第３２話 最後の使命：レックス視点
エレナが天へと旅立った後のレックス視点のお話後編です。
平野を埋めつくす程の魔物の群れが迫って来る。
それでも兵たちは退こうとしない。自分たちが退けば、その背にある大切な人たちが住む場所が奪われる。だからこそ、彼らに『撤退』の二文字は無い。
そして、魔剣を背負うこの男も同様に退かない。
ただ、それは他の者たちとは違う。
彼は探しているのだ。
自分の死に場所を。
―――――――――――――――
俺は魔物との戦場の最前線に赴いていた。
激化の一途を辿る魔物との戦場に志願した。今、この国で嵐の魔剣を扱えるのは俺しかいない。魔物との戦いに決着をつけるため、魔剣の携行も許可された。
前線基地に到着した初日から、俺は前線で刃を振るって敵を屠り続けた。
ただし、背中の魔剣は使っていない。今は強敵の出現に備え、魔力を充填している。背負ったままでいれば、倒した魔物から勝手に魔力を吸収するのだ。そして、その魔力が放出拡散しないために特別製の鞘で封印が施されているという仕組みだ。
ただ、俺にとっては魔剣に魔力を充填するという目的は、正直どうでもよかった。
エレナを失ったあの日から、俺の世界から色が消え失せた。何をしても、無味無臭の色の無い世界。その時から俺は自暴自棄になっているのかもしれない。
こんな価値の無い生など早く終わってしまえ――と。
魔物との戦闘に明け暮れること数日、敵群の中に妙な個体が現れた。
『魔人』
姿形は人に似ているが、その巨体は３メートル程度あり、力も他の魔物とは一線を画すほどに強力無比である。
しかも、この魔人は統率能力を持っているらしく、魔人が出現してから魔物の動きに連携が見られ、こちらは苦戦を余儀なくされていた。
だが、こちらもこれまでに散々、魔物を屠ったおかげで魔剣に十分な量の魔力が補充されている。
俺はこの場を預かる指揮官に進言した。
「魔剣に十分な魔力が溜まりました。敵を誘き寄せ、魔剣の一撃で掃討します」
魔物との戦いに決着をつけるために。そして、自分の生に……
前衛が魔物の先発群と交戦している。その後方からは魔物の群れが迫りくるのが見えた。
中央には魔人の姿もある。作戦通り、敵を誘い出すことに成功した証明だ。
俺は静かに前に出た。
予定していたよりも早くに動いた俺に指揮官から怒号が飛ぶが、それを聞こえていないかのように聞き流す。
手に持っていた大刀と長剣を鞘に納め、背負っていた魔剣を降ろし、鞘から刀身を引き抜く。それを目の当たりにした者たちから、息を呑む音が聞こえた。
『嵐の魔剣』
スチュアート伯爵家が保管していながら、賊に盗み出されたものの、伯爵家で唯一人生き残った聖女エレナが、命を賭して取り戻したこの国が誇る魔剣である。
「全員を後退させてください」
巻き込まれたく無ければ――と付け加え、俺は両手で握る魔剣を頭上に構える。
普段は目に見えない魔力が可視化できるほどに練り上げられ、魔剣から天へと立ち昇る様に、身の危険を感じたのは一人や二人では無いだろう。
指揮官の指示が聞こえた瞬間、全員が飛ぶように後方に下がる。
一人だけ――指揮官だけは後退する間際、俺の背に声をかけた。「すまない」と。
それに呆気に取られ、一瞬だけ間の抜けたような顔をしてから小さく笑った後、魔物の群れに向かって一息に嵐の魔剣を振り下ろした。
「エレナ……」
魔力のうねりに飲み込まれ、視界が白一色に染まる中、気付けば彼女の名前を呼んでいた。
魔剣から解放された魔力の奔流が魔物の群れの中心を切り裂き、強烈な爆風を伴ってその悉くを蹂躙する。その桁違いの威力は、先にあった森の木々の大半を薙ぎ倒し、高く聳える山に亀裂を生じさせる程であった。
こうして国に未曽有の危機をもたらした魔物の大氾濫は幕を閉じた。
レックスは国を救った勇者として、『嵐の英雄』と呼ばれることになる。
しかし、彼の姿は剣を振るったであろう場所に無く、近くを捜しても見つからない。
その後、大規模な捜索部隊を編成し、レックスを捜索するもその姿はおろか、痕跡さえも見つけることはできなかった。
彼は消えてしまった。嵐の魔剣とともに。
これで『鉄壁聖女と剣聖乙女』のお話は終了です。
明日、お話の流れとは全く関係の無い、雑談的なあとがきを投稿します。
ここまでお付き合い下さり、誠にありがとうございました。
