第２６話 夜明け
私は自分を拘束する男の手から逃れようと身を捩るが、力の差は歴然で全く抜けられそうにない。それなら、神聖術で吹き飛ばせばいいのだが、害意を抱けば罪囚の首輪の影響により、力を封じられてしまう。
今の私にこの状況を打開する手段は無い。
クレアも私の喉元に短剣が突き付けられているのもあって、手出しができないようだ。
「おっと、無駄なことすんなよ。魔法でも使えば……ああ、そうか。使えないよな。そんなことしようとすれば、首が締まるもんな」
「なっ！ どうしてそれを？」
私の首にはスカーフが巻かれており、首輪は見えないようになっている。
スカーフを巻く前に様々な人に見られていたから、私が罪囚の首輪をしていることを知っていても不思議ではないけど、この時の私は焦りと嫌悪感からそんなことには考えが及ばず、聞き返していた。
私の嫌悪の対象ナルゼルは口に弧を描かせる。
「ああ。ドラン侯爵から聞いたんだよ。あれもあいつから持ちかけてきたんだぜ」
「えっ？」
彼の口からもたらされた真実に私は理解が追いつかず、口からは間の抜けた声が漏れるばかりで。
その時だった。
私の胸元にナルゼルの手が伸びてきて鷲掴みにしてきたのだ。
凄まじい嫌悪感に一気に意識が現実に引き戻される。
「あいつの息子は全く知らなかったみたいだけどな。不憫だから、お前の初物は頂いたことを教えてやったよ。いやぁ、俺ってやつはなんてヤサシーんだろうな」
私は必死に怒りを抑えていたが、その言葉が引き金になって堰が切れてしまった。
瞬く間に憤怒が湧き上がって渦を成し、ナルゼルに敵意が向いた瞬間――首輪が締まり、息をするのが難しくなるだけでなく、体中から力が抜けていく。
膝から崩れ落ちそうになる私の体を抱き支えたナルゼルが下品な高笑いを上げた。
「ははは！ 首輪の効果は抜群だな！ 俺みたいなのに敵意を向けてもそうなるなんてな。いやぁ、正義もへったくれも無いなぁ？」
「ナルゼルっ！」
「おっとクレア、動くんじゃない。今のこいつは何もできねぇ人形も同じだ。何も抵抗できない。お前が少しでも動けば、ぶすり、だぞ？」
私を盾にされたクレアは悔しさを滲ませながらも動くことができない。彼女の足を引っ張る無力な自分の情けなさに歯痒くなる。
不意にナルゼルが肩を揺らした。
「はっ！ さすがの剣聖乙女様も手が出せねぇよなぁ……クレア、服脱いで俺に奉仕しろ。俺を満足させられたら、こいつを返してやる」
とんでもない提案が聞こえた私の目に下卑た笑みを浮かべるナルゼルの顔が入ってきた。
そう。まるであの時と同じような。
クレアは舌打ちをしながらも他に策が無いと判断するや、装備を外していく。
囚われ、力を封じられた私はそれを何もできずに見ていることしかできない。
決して手の届かない相手が自分の言いなりになる姿に興奮したのか、ナルゼルが心底愉快そうな笑い声を上げる。
「醜い」
「……なに？」
胴鎧を外したクレアが静かに言葉を発する。
「無様ね。こんなことでもしないと、私が怖くて仕方ないのかしら？」
「……挑発しようってか？ というか無様なのはお前だろうよ」
「そうね。でも、そんな相手にそうでもしないと安心できない小心者ってことでしょ」
「お前――」
「本当に昔から変わらないわね。その器の小ささは」
私は自分の体が投げ出されるのを感じたのと同時に、クレアの体を逆上したナルゼルの剣が貫いている光景が見えた。
その瞬間、私の中で何かが弾けた。怒りとも悲しみともわからない何かが。
「あああ！」
私は獣のような咆哮を上げていた。本当に自分のものなのかと疑いたくなるような狂った叫びだ。
罪囚の首輪で封じられているはずの神聖力が、濁流の如き荒々しさで周囲を破壊していく。
瓦礫も壁も天井も関係ない。全てが塵と化していく。
私の目に輝く何かが移った。
それがずっと探していた嵐の魔剣だと気付いた直後、私の視界は暗転した。
しばらくして私の視界が戻ると、廃砦は壁も天井も無くなり、外の景色が見渡せる状態になっていた。
眩しさに目を細めると、遥か地平線の向こうに朝日が昇るのが見えたのだった。
ご覧頂いている皆様、ブクマ登録・評価などをして下さる皆様のおかげで意欲が保てています。
誠にありがとうございます。
