第２１話 クレア視点
本日からラストまで毎日更新スパートかけます。
最後までお付き合い頂けると嬉しいです。
冒険者の世話は村人が交代で行うこととなった。
こちらの依頼であれば物資の提供は吝かではないが、それが曖昧な上に世話まで要求するとは、自立性を旨とする冒険者とは到底思えない。
しかも、厚かましく世話人を女性だけと指定してきた上、体を触られたり、卑猥な言葉をかけられたり、酷い時には奥に引き込まれそうにもなった。
さすがにこの態度はおかしいし、村近辺に潜んでいるという賊も全く動きが見られない。
実際に彼らは朝ゆっくり起きて用意された朝食を食べ、準備してある昼食を持って村の外へと出て行く。そして、陽が落ちる前に戻って来ると、体を清めて夕食を食べてから、酒を飲んで騒いだ後、眠りにつく。
意味が分からない。こんなのタダ飯食らいの穀潰しに他ならない。
実際彼らはこの村にやって来てから何の役にも立っていない。
更に十日ほどが経ち、いよいよ村の大人たちが彼らと衝突しようかという頃、私の運命を大きく変える二人が村を訪れた。
本物の冒険者『クトゥ』と『ツィリ』である。
「最近、冒険者を名乗る三人組の賊が、この辺りをうろついているということで、捕縛依頼があった。心当たりは無いか？」
村長は新たに村にやって来た冒険者の男クトゥの話を聞きながら、彼から提示された依頼書と彼の顔を交互に見て、他の男衆と何やら話した後、二人に向き直って頷いた。
その後、酒を飲みいびきをかいて気持ちよさそうに寝ていた賊の三人は、クトゥとツィリ、村の男衆の手によって縛り上げられた。
翌日、連絡を受けたギルド員が荷馬車に三人を乗せて行った。
彼らはこの村での悪行の他に、いくつか罪を犯しているようで、それらを含めて刑罰を受けることになる。
クトゥとツィリには、村長をはじめとした村の大人衆が頭を下げて感謝した。
二人が来てくれなければ、村はあの三人によって搾取され、更に酷いことになっていたことは容易に想像できる。
それを救ってくれた二人には感謝の念に堪えない。
それからも二人はしばらくの間、村に滞在した。
どうやら、村の周囲に賊が流れて来ているという話は、本当のようで無償で警戒にあたってくれている。
その間、風雨を凌ぐための建物こそ貸したが、彼らは基本、その他の生活に必要な物資は狩りや採集などにより、自分たちで調達していた。
哨戒に出ない時は村のことを手伝ってくれるし、村の子どもたちの相手も嫌な顔一つせずにしてくれる。私とゼオンも同じだった。
「いいよ。自衛できる力は持ってて損は無いからな」
「そうね。先々、自分の道を決める役に立つかもしれないし」
クトゥとツィリに『冒険者』について聞いていた私たちは、二人にお願いして剣の扱い方や魔法の技術などを教えてもらえることになった。
村の大人たちは申し訳なさそうにしていたが、「小さい時の方が伸びしろがありますし、将来の糧になれば嬉しいですから」と、クトゥが大人たちに言った後、「私も彼も子ども好きなので、何にも苦にならないですよ」と、ツィリが付け加えた。
彼らの言葉に村長は困ったように苦笑しつつ、「村の宝をお願いします」と、二人に頭を下げた。
それから一月程、村に滞在したクトゥとツィリは喫緊の危険を排除し、冒険者としての本業に戻ることとなり、それに私とゼオンは付いていくことなった。
お互いの両親に反対されると思っていたが、「こうなる気がしていた」と、意外にも背中を押してくれた。
私はゼオンと一緒にクトゥとツィリの旅に同行し、二人から様々なことを教わった。
その中で私は剣の才を見出されて剣士として、ゼオンはあらゆる技術に精通し、幅広く万能な冒険者として、それぞれ着々と力を付けていた。
そんなある日、師であるクトゥから『試験』と称し、私はゼオンと二人だけで、魔物討伐の依頼を遂行することとなる。
なかなかに骨が折れる相手だったが、無事に討伐を果たして帰還すると、クトゥから驚きの言葉が告げられた。
「おめでとう。君たちに教えることはもう無い。俺たちは冒険者を引退する」
突然のことに私もゼオンも驚きで言葉を失い、放心したゼオンの手から滑り落ちた報酬の音が、いやに耳に響いた。
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