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第１５話　レックス視点

　エレナが魔剣捜索に旅立ってから二か月が過ぎようとしていた。

　その間、婚約者――いや、元婚約者の俺は何もしていなかった。

　普段と変わらず、騎士としての鍛錬を行い、領地や家の運営に関することを学ぶ。

　それは今までと何も変わらない日々だ。俺の隣にエレナがいないことを除けば。

　親交のあった者や家が無くなる――それらは何度か経験がある。だから、たったそれだけのことだ。

　だが、俺にとってエレナやスチュアート家は『たったそれだけのこと』では片づけられない。

　――当たり前だ。俺はエレナが好きなんだから。

　今から思えば、何故あの時、自分の意志を貫き通さなかったのか。

　俺は父に「魔剣捜索に出るエレナの手助けがしたい」と言った時、父から「王命に逆らって家を潰す気か？」と返され、何も言葉が無かった。

　それから俺は父の言葉に従い、それまでと変わらない日々を過ごした。

　――結局俺はエレナよりも、自分の家や立場を取ったわけだ。

　本気でエレナのことを想っているなら、どれだけの叱責を受けようと、例え除籍されようと、行動を起こすべきだった。それこそ何かしらのやりようはあったはずだ。

　それも今からでは遅い。彼女の足取りを追う術を俺は持ち合わせていないのだから。

　ここ最近は父の動きを怪しいと感じるようになった。

　父がエレナと一緒に登城した後日、一人の冒険者と会っていた。

　すれ違う際に『なかなかの具合だったぜ。ごめんな、頂いちまったよ』などと理解し難い言葉をかけられはしたが、父に彼のことを問えば、冒険者だというではないか。

　エレナに下った沙汰を聞いた俺は絶望に近い感情が渦巻き、気が気で無かったが、『手出し無用』とされていても、冒険者を雇って彼女を陰ながら手助けするのだと思って安心したのだ。

　しかし、時が経ち冷静に振り返ってみると、色々と違和感を覚える部分が浮き出てくる。

　まず、エレナのフォローをするのなら、何故、冒険者を邸に呼んだのか。

　これでは我が家の行動が察知されやすくなってしまう。やるのなら、確かな伝手を辿って信頼の置ける者を紹介してもらい、どこか他の場所で落ち合うのが定石だろう。

　次に、そもそも何故、父は俺を止めたのに冒険者を雇ったのか。

　王命であれば、俺が動こうと動くまいと依頼を出した時点で咎められる。取り繕うにも限界があるだろう。

　だからこそ思う。あの冒険者は本当にエレナを援けるために雇ったのか――と。

　最後に父の言動だ。何故、あの日に父はスチュアート家を訪ねたのか。

　あの頃、特にスチュアート家と協議すべき内容は無かった。あるとすれば、婚約している俺とエレナの今後についてだが、それは結構前に予定が組まれて合意している。

　当時、父が連れていた護衛の人数は少数だった。しかも、冴えない面々ばかり。それに加えて偶(・)々(・)、襲撃前に伯爵邸を去り、偶(・)々(・)、襲撃後に引き返した。あまりに出来過ぎている。

　また、父は初め『不審な影を見たから戻った』と言っていたが、しばらくすると、『伝え忘れていたことがあったので引き返した』と内容が変わっていた。

　自分の父親だ。疑いたくはない。疑いたくは無いが不自然だ。

　エレナの安否が分からない日々に焦燥感を募らせる。そうすると、何故だが全てが疑わしく思えてならない。

　――やはり、今からでも動くべきなのだろうか。

　何も変わらない日々をもどかしく思う。

　でも、俺は動けない。いや、動かない。

　何もかもを捨ててでも彼女の元に駆け付ける――俺にその気概は無かった。

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