第１４話 二度目の喪失と旅の再開
「ゼオン！」
我に返った私はなりふり構わず彼の傍らに膝を突いて手をかざす。
すると、あの村の一件以降、使うことのできなかった神聖術が発動した。
怪我や病を神聖力により対象の体に働きかけることで、治癒力を向上させつつ、足りない分を私の力で補い回復させる。私の神聖術による治癒は四肢が切断されていても、切断された先が健在で短い時間の内なら、障害を残すことなく回復することができるだけの力がある。
それなのに、ゼオンの傷は一向に治る気配が無い。
それはつまり、彼の中に生きるための力が、命が残っていないことを意味する。
それでも、私は神聖力を彼へと流し込み続けた。
そんな私にゼオンを呆然と見下ろしていた赤茶色の髪の女性が私を止めた。
「やめなさい。無駄よ」
「――っ！」
本当は私にだってわかっていた。
聖女修行を積んでいた時から、何人もの人を治療してきたのだ。自分の力がどの程度で、治せる限界はどこまでなのか、嫌というほどに理解させられた。
ただ、私は信じたくなかったのだ。彼が死んでしまったなんて。
「うぅ……あああああぁ！！」
私は涙を流しながら、冷たくなったゼオンの体に縋りつき、慟哭することしかできなかった。
気付けば、私はベッドの上で横になっていた。どうやら、あのまま気を失ったらしい。
朝日が刺し込む窓は開放され、十分に換気されたのだろう。部屋の中に血の臭いは無くなっていた。
ゼオンの亡骸も床に広がっていた彼の血の跡も、きれいに無くなっていた。
「起きた？」
私がベッドから足を下ろした丁度そのタイミングで、外から赤茶毛の女性が入ってきた。
昨日、息絶えたゼオンの脇に立っていた女性だ。
あの惨状がまるで無かったかのようになっていたから、もしかしたらあれは悪い夢だったのでは無いか、という私の儚い希望は脆くも崩れ去ったのだった。
女性の名前はクレア。
かつてゼオンと一緒に活動していた冒険者仲間で、幼馴染なのだという。
ゼオンよりは低いが女性にしては高い背丈と黒い瞳に腰に佩いた長剣、そして、赤茶色の髪をした女性冒険者で一人心当たりがあった。
『剣聖乙女』
巷でそう呼ばれる凄腕の冒険者。
私はそんな人と一緒にゼオンが冒険者をしていたことを、今初めて知った。正確には冒険者だったことは知っていたが、誰と一緒に活動していたのかは知らなかった。あまり、自分のことを話したがらない様子だったから。
「貴方のことはゼオンから聞いているわ。盗まれた魔剣を探しているのでしょう？ ……それを持ち去った人物に心当たりがあるの」
「えっ？」
クレアの言葉を聞いた私は驚きで頭の中が真っ白になった。
何故、彼女に心当たりがあるのかはわからない。でも、僅かでも手がかりが得られるなら。
「ご迷惑をおかけするとは思いますが、よろしくお願いします」
深々と頭を下げる私を見て、クレアは困ったように苦笑した。
ゼオンの亡骸は私が気を失っている間に、クレアが庭に埋葬してくれた。
それと併せて小屋の中の掃除もしてくれたのだ。何から何まで世話になりっぱなしだ。
二人が幼馴染で冒険者仲間とくれば、浅からぬ関係だったことは想像に難くない。
きっと、クレアも変わり果てたゼオンを見つけた時、何もかもが色を失ったはず。
それでも彼女は私に手を差し伸べてくれた。それに感謝しながら、私も彼女のように強くなりたいと願わずにはいられなかった。
私はクレアが建ててくれたゼオンの墓石の前に膝を突き、両手を胸の前で組んで冥福の祈りを捧げる。
「すぐに戻って来られるように転移石を置いていきましょう」
「しばらくは帰って来られませんから、荒らされることが無いよう結界石を設置していきますね」
クレアが魔石による転移を可能にするため、対となる魔石を小屋の前に埋める。
私は留守にしている間、獣や賊が近寄れないよう、四方に結界の力が込められた魔石を設置した。
「これでいいわね。それじゃあ、行きましょう」
「……はい」
クレアの言葉を受け、旅をする上で欠かせない道具の入った背嚢を背負い彼女に続く。
途中、私は振り返ってその光景を目に焼き付ける。
たった一月と少ししか過ごしていないけど、とても大きな……その場所を。
ご覧いただき、ありがとうございます。
