第１２話 人の優しさに触れ
私は今、森の中にある小屋の中で生活している。
ここに来てから、１０回、昼と夜が過ぎた。
今では体調もかなり戻っている。
「エレナ、ただいま。体調はどうかな？」
「ゼオンさん、お帰りなさい。今日はかなり良いです」
「そうか。それは良かった」
扉を開けて外から小屋へと入ってきたこの辺では珍しい黒髪黒目で長身の男性は『ゼオン』という。この小屋の主であり、魔法剣士として冒険者をしていたらしい。
今は冒険者稼業から離れ、この小屋で慎ましく暮らしているのだと言っていた。
そんな彼の小屋に何故、私がやっかいになっているのかというと、行き倒れていた私を彼が見つけて介抱してくれたのだ。
あの町での騒動の後、あても無く飛び出した私は、神聖力を消耗して披露していたこともあり、いつの間にか意識を失っていた。
そして、次に目を覚ました時には、この小屋の中で彼に介抱されていたのだ。
貴族の令嬢だった時には例え婚約者であっても、男性と二人きりになるなど考えられなかったが、今ではもうどうでもいい事だった。
ゼオンには感謝しかない。
倒れていた見ず知らずの小娘を助けてくれただけでなく、甲斐甲斐しく世話まで焼いてくれて。
不意に触れた人の温かさに、満足に御礼を伝えることもできなかった女将の姿が思い浮かんだこともあり、私は涙が込み上げ、咽び泣いた。
その時はだいぶ彼を困らせてしまったけど、ゼオンは何も言わずに私が落ち着くまで、背中を摩ってくれた。おかげで余計に涙が止まらなかった。
「朝食にしよう。テーブルに運んでくれるか？」
「はい」
カリカリに焼かれた鹿肉のベーコンと目玉焼きにサラダが乗ったお皿と、柔らかい白パンにキノコと香草のスープを並べて席に着いた。
日々の糧に感謝の祈りを捧げ、朝食を美味しく頂く。
かつてのようなカトラリーも無ければ、テーブルを埋め尽くすような豊富なメニューも無い。
それでも、別に構わなかった。
だって、私はもう貴族でも無ければ、聖女でも無いのだから。
朝食を終えた後、ゼオンは外で薪割りを始めた。
私は彼が集めてくれた薬草で色々な薬を作る。
彼が言うには私の作る薬は評判が良いらしく、すぐに売れてしまうとのことだ。
誰かの役に立てると思うと嬉しいし、何だか自分を誇らしく思う。
でも、いつまでもここにいるわけにもいかない。
私にはやらなければならない使命があるのだから。
そう思いながらも、行動に移すことができずにズルズルと、日だけが過ぎていく。
彼と生活するようになって一月が過ぎようかという頃、私は彼に自分の目的などを話そうと決心した。
これまでゼオンは私の事を詮索しなかった。
彼は「話す気になったら教えてくれればいい」とだけ言って。
その日の夜、私は自分の身の上をゼオンに話した。
――スチュアート伯爵家の娘だったこと。
――聖女だったこと。
――婚約者がいたこと。
――襲撃されたこと。
――実家はもう無いこと。
――奪われた魔剣を取り戻すために旅に出たこと。
その他にもいくつかのことを話した。
彼は静かに私の話を聞き、全部を聞き終わると、ゆっくりと口を開いた。
「大変だったな」
たった一言。
でも、その穏やかな、労わるような声音が私の心に染み渡る。
私の両の目から大粒の涙が溢れては落ちていく。
あの時と同じようにゼオンは、優しく私の背を摩ってくれたのだった。
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