第70話 派遣は一名です
王城の会議室で、グレンは自分の席に資料を置いた。
窓際では、リゼが鞄から小さな部品を取り出している。
バルドは椅子へ腰を下ろし、机との間を少し広げた。
隣の席には人がおらず、封をした報告書だけが置かれていた。
「セリカは、まだ戻らないのか」
バルドが札を見て言った。
「現地の部隊への引き継ぎが残っているそうだよ」
グレンは答え、手元の議題を揃えた。
最後の数枚に、エルディアの名があった。
向かいで、リゼも同じ辺りを開いている。
目が合った。
彼女は何も言わず、紙を一枚めくった。
＊
王認冠位は、国王が各分野の最高峰と認めた者に授ける称号だった。
剣や盾、攻撃魔法だけではない。
暮らしを支える魔法にも、道具を作る技術にも、素材を見つけて持ち帰る仕事にも、その頂点に立つ者がいる。
同じ部隊に属しているわけではなく、普段の仕事も、暮らす場所も違った。
半年に一度、王城で成果と課題を持ち寄る。
それが王認会議だった。
遠征や治療などで席を外せない者は、報告書を送ることも認められている。
自分には容易でも、ほかの者には難しいことがある。
反対に、自分一人では片づかない仕事もある。
この席で必要になるのは、倒した魔物や完成した道具の数だけではなかった。
国王が着席し、書記が最初の報告を告げた。
グレンは立ち上がり、地図を広げた。
＊
「先に報告した峠道は、退避場所の整備後、荷車を分けて通す運用が始まっています」
万象冠の指が、道の途中で止まった。
「ただ、入口で止めた車列の情報が、反対側へ届くまでに時間がかかる。双方から入って、途中で動けなくなりかけた例がありました」
「見張りを増やすか」
国王の問いに、グレンは地図の二か所を示した。
「人数を増やす前に、通してよいと判断する担当を決めたいです。現場ごとに別の判断で動くと、連絡役だけ増やしても同じことが起きます」
戦闘も魔法もこなす男の提案は、まず、人の役割を揃えるところから始まった。
引き継ぎに必要な記録と、連絡が途絶えた際に止める位置を説明する。
バルドが低く言った。
「待たせる場所には、歩いて逃げる道も残せ。車を置いていく場合がある」
「そこも入れてある。現地の護衛と、もう一度歩いて確かめたい」
書記が提案を書き留めた。
グレンは地図を畳み、次の者へ机を空けた。
＊
盾冠バルドが出したのは、講習の記録だった。
「新人向けの講座は、王都の外でも記録を使ってもらっている。ただ、見て覚えるのと、身体を動かせるのは違う」
大きな指が、紙の一行を押さえた。
「盾の構えだけ真似る者がいる。後ろに誰がいるか、どこへ下がるかまで、組んで確かめる場を増やしたい」
盾役が一歩下がり、その間に負傷者を移す。
治療のために手を空ける者と、その間を守る者を交代する。
紙には、少人数でも試せる動きが描かれていた。
「立派な盾を買う前でも、できることはある。採取人や荷運びも受けられるようにする」
「各地へ、お前が出向くのか」
「全部は無理です。教える側を集めて、先に一度、動きを見ます」
言ってから、バルドは少し眉を寄せた。
「俺の腕力を、そのまま真似させんように」
リゼが頷いた。
彼の盾を持ち上げるところで、講習が終わってしまっては困る。
＊
匠冠の報告では、金具が机を一周した。
「交換用の部品は届いていても、現場の工具では外せない例が残っています。部品だけ揃えても、直せなければ同じなので」
リゼは、金具の溝を示した。
新しい工具を一式買わせるのではなく、地方の工房でも扱える寸法へ揃えるという。
「全部を一度に替える必要はありません。壊れやすい箇所から、順に。修理した人が、どこを替えたか残せる印もつけます」
続いて、補助具の試用記録へ移った。
「立つ、座る、荷を持つ。動けるようになった結果、前より長く働いて疲れる方もいます。装置に異常がないことと、使う方に負担がないことは別です」
斜め向かいで、オルヴェンが静かに頷いた。
「その日の使いやすさだけでなく、使用後まで聞き取る形に変えています。量を増やすのは、それを確かめてからにしたいです」
誰か一人の名前は出さなかった。
道具の良し悪しを判断するには、使った後の暮らしまで知る必要があった。
＊
営生冠オルヴェンは、眼鏡を直してから図を開いた。
「浄水、加熱、保温を、それぞれ必要な間だけ動かす試験は進んでいます。終わった処理を切り離しても、ほかの機能を止めずに済むようになりました」
複雑な術式の図の横に、簡単な操作の絵が添えてあった。
「ただ、魔力の消費が減っても、使い方が難しければ普及しません。次は、実際に水を汲み、湯を使う人たちに試してもらいたい」
「研究棟の者では足りないか」
「私たちは、仕組みを知っていますから。初めて触る人が、どこで迷うかを見落とします」
オルヴェンは、操作の絵を指した。
「一部が止まったとき、何がまだ使えるか。それも、見てわかるようにしたいですね」
「表示の方は、こちらで相談できます」
リゼが答えた。
オルヴェンは礼を言い、引き受ける範囲と試験の時期を、その場で確かめた。
＊
ロゼッタは、採取品の記録を二枚並べた。
同じ種類を、同じ日に採ったものだった。
採った量には大きな違いがない。
受け取った工房で、使えると判断された量には差があった。
「切るところだけを教えても、途中で蒸らしたり、潰したりすれば無駄になる。採取から納品までを、一つの仕事として教える必要があります」
探冠の指が、包み方と運搬時間の欄をたどった。
「試験の見直しでは、見分け方と採り方に加えて、帰路の判断も見ています。採取量を増やすことだけが、成績にならないように」
「取らずに残した者も評価する、と」
「はい。次に採れる株までなくしたら、今年の数字はよくても、仕事が続きませんから」
後ろへ伸びた角を少し傾け、ロゼッタは別の紙を出した。
「教える側も、経験だけで済ませず、条件を残してほしいんです。どの天気で、どれだけ運んで、その状態になったか。ほかの人が確かめられるように」
グレンは、葉を一枚ずつ見ていた少女の手を思い出した。
ロゼッタの報告は、各地の仕事の話だった。
それでも、自分の知る小さな採取の風景と、確かにつながっていた。
＊
欠席者の報告は、書記が要点を読み上げた。
武冠セリカからは、討伐を終えた地域の警戒について。
大型の魔物を倒した後、残った小型の群れが道を変えたため、現地部隊への引き継ぎを続けているという。
添えられた提案は、身体強化の訓練に関するものだった。
最大の力を出す練習に偏らず、動きを止める、力を戻す、その後も歩けるところまで確認してほしい。
実戦では、一撃を放った後にも仕事が残る。
バルドが、短く頷いた。
癒冠セラは治療院を離れられず、処置後の負傷者を送り返す際の連絡について、提案を寄せていた。
傷が閉じたことと、元の仕事へ戻れることを混同しないように。
何をまだ避けるべきか、本人と受け入れる側へ同じ内容を伝える必要がある、と。
リゼは、自分の資料の端へ書き足した。
狩冠ラウラは追跡調査を継続中だった。
目撃地点だけでなく、古い痕跡か新しいものか、何を根拠に判断したかを報告に残してほしいという。
複数の目撃が、一体の移動なのか、別の個体なのかで、出すべき人員は変わる。
空いた椅子の前でも、書類は少しずつ増えた。
＊
「次に、天災冠」
若い男が立ち上がった。
レオン。二十三歳。
攻撃魔法の威力と射程、そして範囲を制御する技術で冠を得た魔術師だった。
置かれた図には、討伐時の術の到達範囲と、周囲へ漏れた魔力の観測が記されている。
「群れの排除は完了しています。ただ、術の後に測った値だけでは、その土地に元からあった魔力と区別がつきにくい」
声に迷いはなかった。
「可能な現場では、戦闘前にも測定を入れたい。特に、魔物の出現が続いている場所では。討伐の痕跡を、次の異常だと扱うわけにはいきません」
オルヴェンが、測る位置について一つ尋ねた。
レオンは図を寄せ、風下だけでなく、術を通していない側にも測定点を置く理由を説明した。
グレンはその話を聞きながら、次の議題を開いた。
昼の休憩を挟んで、対外協力の話へ移ることになっていた。
＊
エルディアとの合同調査について、担当官が地図を広げた。
交易路に近い場所で、魔物の目撃と魔力の変動が報告されている。
現時点で、広い地域に同じ異常が起きていると決まったわけではない。
測り方の違いも含め、双方の記録を照合する必要があった。
「現地の調査員と、王国からの実務班が合流します。冠位には一名、専門的な判断と現場への助言をお願いしたい」
集合地はサハル。
そこから、調査箇所へ向かう。
受け入れ側には案内と警備の担当がいて、王国の冠位が一方的に指揮を執る派遣ではなかった。
「俺が行けます」
グレンが言った。
「経路の確認と、複数の調査班の調整なら対応できます。現地の担当者と役割を合わせるところから始められる」
「道具の比較も必要でしょう」
リゼが続いた。
「測定具の癖が違えば、記録もずれます。設置条件を揃えて確認するなら、私が」
「現場に入るなら、守る者も要る」
バルドが地図を見た。
「調べている間、手が塞がる。退避の手順まで確かめる役なら、俺が行く」
ロゼッタも、紙を手元へ寄せた。
「土地の変化と、魔物の移動を結びつけて調べるなら、私にもできることはありますね」
担当官の筆が止まった。
「……派遣をお願いする冠位は、一名です」
「承知しています」
グレンとリゼの返事が重なった。
レオンは、二人を見た。
続いてバルドとロゼッタへ目を移した。
仕事を嫌がる人たちではない。
必要なら、誰もが危険な場所へ行く。
ただ、長い移動を伴う調査に、これほど間を置かず候補が出るのは珍しかった。
何か、自分が読んでいない資料でもあるのだろうか。
＊
国王が、机に置かれた報告へ目を落とした。
「盾冠。先ほど提案した指導者向けの講習は、いつだ」
「来月から、順に」
「匠冠の部品試験も、同じ時期ではなかったか」
「工房の者が進められるところはあります。ただ、最初の確認は私がします」
リゼは答え、自分の予定表を見た。
ロゼッタにも、時期をずらせない採取地の調査がある。
グレンの経路確認は、出発を前倒しすれば引き継げるが、余裕のある日程ではなかった。
オルヴェンは、誰が残ればどの仕事を受け持てるか、静かに聞いていた。
「営生冠は、どう見る」
「まずは、魔力の観測を比較できる人がよいでしょう。私の分野からも資料は出せますが、こちらの試験を離れる時期ではありません」
オルヴェンはレオンへ顔を向けた。
「先ほどの報告に、近い問題があったね」
レオンは、もう一度地図を見た。
その仕事なら、確かに自分の経験が使える。
気になったのは、ほかの者たちの反応だった。
だが、それだけで外国へ出るつもりはない。
「俺が行きます」
四人が、こちらを見た。
「大きな術を使うためではありません。元からある魔力と、討伐や設備から残ったものを分けて調べる。必要なら、現地の魔術師と、小さな範囲で条件を揃えて確かめられます」
担当官が日程を示した。
レオンは手帳を開いた。
「引き受けている討伐は終わっています。講義の予定を確認すれば、この日程で出られます」
リゼが腕を組み、短く息を吐いた。
「……測定具は、出発前に見せて」
「お願いします」
グレンも、地図へ指を置いた。
「移動と調査の両方を急がないように。実務班と、現地で最初に話すことをまとめて渡すよ」
レオンは頷いた。
立候補した途端に、助言が増えた。
国王は担当官と受け入れ条件を確かめ、顔を上げた。
「では、今回は天災冠を派遣する。ほかの者は、必要な資料と道具を揃えて支えよ」
書記の筆が動いた。
誰も、異議は唱えなかった。
＊
会議が終わっても、レオンの周りには人が残った。
バルドが、地図の折り目を押さえる。
「川沿いだからといって、退路が多いとは限らん。荷揚げ場では、荷物で道が塞がる」
「現地で確認します」
「到着したら、まず泊まる場所を知らせて」
リゼの言葉に、レオンは顔を上げた。
「王城への報告に入れますが」
「私にも。道具の件で連絡するかもしれないでしょう」
間違ったことは言っていない。
それでも、どこか妙だった。
ロゼッタは持参した資料をまとめながら、グレンを見た。
「商隊の方がゆっくりでしょうね」
「積み替えもあるからね。出発日によっては、こちらが先に着くと思う」
「商隊？」
レオンが尋ねると、二人の会話が止まった。
グレンが少し考えてから答えた。
「知っている採取人が、サハルへ行くんだ。今回は炊事を手伝いながら、商隊に同行するそうで」
「それで、皆さん行きたがったんですか」
「調査に必要な役割を、提案したのよ」
リゼが言った。
レオンは頷いた。
「役割があるのは、わかりました」
その先を待ったが、リゼは資料を鞄へしまった。
バルドが咳払いをした。
オルヴェンだけが、穏やかに茶を飲んでいた。
「その方は、有名な採取人なんですか」
「配信をしているよ。こなべさん、という名前で」
グレンが答えた。
「こなべ」
聞いたことのない名だった。
「護衛を頼まれたわけじゃない。向こうにも、したい仕事がある。君は、君の調査を進めてくれればいい」
グレンは言ってから、少しだけ声を和らげた。
「もし、どこかで会ったら。話してみると、面白いかもしれないね」
＊
その夜、レオンは派遣の資料を机へ並べた。
測定具の受け取り。
実務班との打ち合わせ。
エルディア側へ、事前に確認しておきたいこと。
書き出した後で、紙の端に残った名前を見た。
こなべ。
閲覧水晶を起こし、入力した。
今は配信していなかったが、記録が並んでいる。
最近のものを一つ開いた。
映ったのは、小さな台所だった。
少女が鍋の中を見て、玉ねぎを裏返している。
『玉ねぎを焼いてから載せると、パンを長く焼かなくて済みます』
レオンは椅子へ座り直した。
魔法の実演でも、希少な素材の採取でもない。
パンの上で、チーズが溶けていた。
ここを、あの人たちが見ている。
画面の端に、文字が出た。
針しごと。
灰ねこ。
名前だけでは、誰なのかわからなかった。
少女は一口食べ、少し笑った。
レオンは、隣へ置いた包みを見た。
帰りに買った夕飯が、まだ開かないまま残っている。
「……まず、食うか」
記録を止めようとして、手を引いた。
サハルへ行く話を、まだ最初から聞いていなかった。
※近況ノートに挿し絵・キャラクター紹介イラストを掲載中です
読んでいただきありがとうございます。評価、レビュー、応援いただけると幸いです。
カクヨムでも掲載しておりそちらでは各エピソードの挿し絵等も掲載しています。
