『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第61話 今日は、作ってもらいます

　宿へ戻ったときには、食堂の灯りがついていた。

　町の治療所で、頬の傷と左腕を診てもらった。

　腕の骨には異常がないと言われたが、盾を受けたところは腫れていた。

　脚の重さも残っている。

　目を強く使ったことも話し、今日は魔法の練習をせず、休むように言われた。

　ミナは、入口に近い椅子へ座った。

　ラグが道具を部屋へ運んでくれている。

　食堂から台所へ続く扉が開き、匙と器の触れる音が聞こえた。

　体が、少し強張った。

　そちらを見ると、宿の人が皿を重ねているだけだった。

　剣の音ではなかった。

「少し、食べられそう？」

　声をかけられ、ミナは頷いた。

「はい。何か……」

「今、持ってくるね」

　立とうとしかけた足を、そのまま椅子の下へ戻した。

　今日は、自分が台所へ入る必要はなかった。

　　　　　＊

　運ばれてきたのは、乳で柔らかく煮た麦の粥だった。

　小さく切った黄瓜が入っている。

　匙を動かすと、湯気と一緒に甘い匂いがした。

「熱かったら、少し待って」

「ありがとうございます」

　ミナは右手で匙を持った。

　指が、思ったより曲がらなかった。

　握り直すと、手のひらが痛い。

　器を持ち上げようとした左腕にも、鈍い痛みが走った。

　机へ置いたままにして、一口分をすくう。

　口に入れると、麦の粒が柔らかくほどけた。

　黄瓜は、噛む前から舌で崩せた。

「……おいしいです」

　宿の人は頷き、台所へ戻った。

　次の一口を飲み込んだところで、ミナは息を吐いた。

　さっきよりも、長く吐けた。

　隣の卓で、明日の馬車について話している人がいる。

　パンを追加で頼む声もする。

　入口の扉が開いても、誰かが食事に来ただけだった。

　器の底が見える頃には、肩が少し下がっていた。

　　　　　＊

　ラグが戻ってきた後、キリルも食堂へ来た。

　外套の裂けたところを、畳んで腕へ掛けていた。

　掌には、巻き直した布がある。

「座っていい？」

「はい」

　ミナが答えると、彼は向かいの椅子を引いた。

　ラグは少し離れた席で、自分の食事を受け取っている。

　キリルは布の端を指で触った。

　ミナも、匙を器へ置いた。

「……助かった」

　キリルが言った。

「お前が、あいつ引き離してくれて」

　ミナは顔を上げた。

　彼は、こちらを見ていた。

「子供を運んでくれて、ありがとうございました」

「あれくらいしか、できなかったけど」

「ラグさん、一緒には動けなかったので。岩の後ろへ行けて、よかったです」

　キリルは黙った。

　少しして、自分の掌へ目を落とした。

「最初、何もできなかった。転んだとき」

　ミナは、裂けた外套を見た。

　近くを通った牙のことを思い出し、匙から手を離した。

「私も、槍を離した後、すぐには包丁を抜けませんでした」

「……そうなのか」

「はい」

　しばらく、二人とも話さなかった。

　台所から、新しい料理の匂いがしてきた。

　キリルは立ち上がり、外套を抱え直した。

「次は、もっと周りを見る」

　言ってから、ミナの器へ顔を向けた。

「食えたなら、よかった」

　ミナは頷いた。

　今度は、彼が目をそらす前に返せた。

「キリルさんも、手を休めてくださいね」

「わかってる」

　　　　　＊

　部屋へ戻ると、槍と盾が壁際に置かれていた。

　盾には、牙が滑った傷がある。

　ミナはそれを見たところで、足を止めた。

「道具は、明日にしましょう」

　ラグが言った。

「槍は、使う前に点検してもらいます。包丁の汚れは、落としてあります」

「ありがとうございます。試料も、夕方に見に行くつもりだったんですけど……」

「職員の方へ頼んであります。時刻も残していただけます」

　ミナは寝台へ腰を下ろした。

　自分の帳面は、荷置き場へ残した袋と一緒に戻ってきていた。

　開こうとして、やめる。

「明日、聞きます」

「ええ」

　ラグが水差しを、手の届く場所へ移した。

　ミナは靴を脱ぎ、足を寝台へ上げた。

　目を閉じると、槍の柄が跳ねるところが浮かんだ。

　もう一度目を開ける。

　窓には布が掛かり、卓の上には水差しがあった。

　今、そこにあるものを確かめてから、横になった。

　　　　　＊

　翌朝は、立つ前にしばらく寝台へ座っていた。

　脚は、昨日ほど重くなかった。

　けれど、廊下へ出るだけでも歩幅が小さくなった。

　朝食は、部屋へ運んでもらった。

　昼前、ギルドの職員が短い確認に来た。

　捜索へ加わった経緯と、配信を始めた場所を尋ねられる。

　ミナは、思い出せる順に答えた。

「配信を見ていた方からも、連絡がありました。魔物の種類と人数がわかったので、向かう組へ伝えられました」

　グレンからの連絡だったと聞き、ミナは頷いた。

　文字を読むことはできなかった。

　それでも、水晶の向こうで動いてくれた人がいた。

　職員が帰った後、ミナは卓へ水晶を置いた。

　今日は、座ったまま話す。

「昨日は、ご心配をおかけしました。町へ戻って、治療も受けました。今日は、宿で休んでいます」

　数字が一になっても、すぐには文字が来なかった。

　ミナは、怪我をした子供も家族と一緒にいると伝えた。

〈灰ねこ：顔を見られて安心した。腕は、動かせる？〉

「はい。まだ痛いので、重いものは持たないように言われています。救援の連絡、ありがとうございました」

〈灰ねこ：向こうでは、もう捜してくれていたよ。私は見えたことを伝えただけだ〉

　ミナは、水晶の縁へ目を落とした。

「コメント、読めませんでした」

　槍を握っていたとき、文字が出たことはわかっていた。

　何か言ってくれている。

　そう思っても、顔を向けられなかった。

〈灰ねこ：あのときは、目の前を見ていてよかった。こうして話せてよかったよ〉

　ミナは頷いた。

　一度頷いただけでは足りず、もう一度、少しだけ頭を下げた。

「はい。ありがとうございます」

　報告を終えたところで、配信を切った。

　戦いの全部を、今日話すことはできなかった。

　それでも、無事だということは、自分の声で伝えられた。

　　　　　＊

　リゼへは、補助帯を使ったことを書いて送ることにした。

　ミナは紙へ、使い始めた場面を記した。

　盾で受けた後、姿勢を戻すために動かしたこと。

　自分の身体強化も一緒に使ったこと。

　止めてから、立って帰れなかったこと。

　どれくらいの時間、動かしていたのかはわからない。

　そこには、わからないと書いた。

　配信の記録も見てもらえるよう、その日の記録を指定する。

　書く手が疲れると、休んだ。

　翌日、治療所で確かめてもらった状態も足してから、ラグにギルドの窓口へ届けてもらった。

　補助帯は、まだ袋へ戻していなかった。

　命を助けてもらった道具だった。

　次に使う前に、伝えておきたいことがあった。

　　　　　＊

　ラグは手紙を預けた後、武器の点検を頼んだ店へ寄った。

　ミナの槍は、穂先の留まりに緩みが出ていた。

　柄には、木へ打ちつけた跡もある。

　必要な直しを頼み、自分の剣も受け取った。

　今の手に合うものを選んだ。

　それは、役に立った。

　短く受けて刃を戻す動きも、できた。

　それでも、岩の前から離れられなかった。

　子供を動かしたのはキリルだった。

　風が横道を塞いでくれたから、前へ踏み込めた。

　その間、ミナはもう一頭を引き受けていた。

　ミナさんは、戦えるようになっている。

　そう認めると、胸が少し痛んだ。

　まだ守っていなければ、と思う気持ちは消えない。

　けれど、できるようになったことまで、見ないふりはできなかった。

　必要なのは、あの戦いをもう一度任せることではない。

　あの子が一頭を引き受けなくても済む立ち方を、考えることだった。

　前を受け持つ者。

　周囲を見て、動けない者へ手を貸せる者。

　離れた場所から、進む道を変えられる者。

　マルタの盾の横を通ったときのことを思い出す。

　同じ場所へ、二人で戻る必要がなかった。

　誰とでも、すぐに組めるわけではない。

　技量だけでなく、声が届くか、互いの動きを知っているかも違う。

　それでも、二人でできるようにすることばかりを考えていては、見落とすものがある。

　ラグは、直してもらう槍を店へ残した。

　宿へ帰る道で、次に相談したいことを一つずつ考えた。

　　　　　＊

　ミナが作業小屋へ行けたのは、さらに翌日だった。

　ラグと一緒に、ゆっくり歩いた。

　袋は持たず、帳面だけを手にしている。

　棚には、自分の書いた印が残っていた。

　その横へ、別の筆跡の紙が置かれている。

「この日は、雨が来そうだったので、窓を閉めました。こちらは、置く向きを変えた時刻です」

　職員が説明してくれた。

　ラグが確認したときの様子も、その下へ書き足してある。

　ミナは紙を順に読み、自分の帳面へ写した。

　自分で見たところと、人に聞いたところがわかるよう、名前も添える。

「ありがとうございました」

「帰ってから使う記録でしょう。これも、一緒に持っていってください」

　紙を受け取った。

　自分が寝ている間にも、試料は少しずつ乾いていた。

　見て、確かめて、書いてくれた人がいた。

　夕方には、キリルも小屋へ来た。

　巻いていた布が小さくなり、外套の裂け目は縫われていた。

「これ、もう持って帰れる？」

「職員さんにも見ていただきます。中まで乾いていれば」

　キリルは手を伸ばしかけ、先に手を洗いに行った。

　戻ってきてから、容器の蓋を開けた。

　布を挟まない折り方を、覚えていてくれた。

　　　　　＊

　出発の便を相談したのは、その翌日だった。

　試料は持ち運べる状態になり、処理の記録も揃った。

　工房での評価は、リュネールへ戻ってからになる。

　ミナ自身も、休憩を取りながらの馬車移動ならよいと言ってもらえた。

　ローデンのギルドで、キリルが案内の報酬を受け取った。

　初めての仕事の分だった。

　机の上で硬貨を数え、袋へ入れる前に、もう一度確かめていた。

「これも、王都へ行くのに使うんですね」

　ミナが言うと、キリルは袋の口を結んだ。

「うん。……そう」

　いつものように大きく言わず、内側の袋へしまった。

　帰りの馬車の時刻を聞いていると、キリルも窓口へ寄ってきた。

　一度村へ戻り、王都へ行く荷物を持ってくるという。

「リュネールまでなら、俺も同じ道なんだけど」

　ミナは顔を向けた。

　キリルは時刻表を見たままだった。

「準備が間に合えば、この便に乗れる」

「じゃあ、一緒に行きましょう」

　今度は、すぐに答えられた。

　キリルがこちらを見て、それから頷いた。

「……そうする」

　ラグが、乗り場へ集まる時刻を確かめた。

　三人分の予定を、ミナは帳面へ書く。

　その下には、ナディムへ出発を知らせることも足した。

　帰る前に、お礼を言いたかった。

　帳面を閉じると、表紙の間から、サハルの宛先を書いた紙が少し見えた。

　ミナはそれを挟み直した。

　今回は、戻る町への道を三人で行く。

　乗り場で待ち合わせる約束をして、ギルドを出た。

※近況ノートに挿し絵・キャラクター紹介イラストを掲載中です

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カクヨムでも掲載しておりそちらでは各エピソードの挿し絵等も掲載しています。