第6話 今日は、二人です
読んでいただきありがとうございます。応援いただけるとモチベーションにつながります。
机の上に、針と糸と手袋を並べた。
ミナは配信水晶を置き、文字板で映る範囲を確かめる。
糸が、机と似た色で見えにくかった。
下に白い布を敷くと、今度は針もよく見えた。
題名は「手袋を直します」。
まだ夕飯の支度には早い。
窓の外では、向かいの家が洗濯物を取り込んでいた。
「帰りました。怪我はないです」
まず、昼の続きの報告をする。
手袋を裏返して、布の上へ置いた。
「針と糸は、これです」
配信を始めたばかりの数字は、ゼロだった。
ミナは焦らず、ほつれたところをもう一度見た。
引っ張ると隣まで緩むと言われた糸は、そのままにしてある。
しばらくして、文字板が光った。
〈針しごと：お帰り。手元、よく見えるよ〉
「こんにちは。あの、糸は、使えそうですか？」
〈針しごと：服を繕う糸だね。手袋には、もう少し丈夫なものが欲しい〉
ミナは糸巻きを見た。
上着の袖を直したときには、これを使った。
今のところ、そこはほどけていない。
でも、袖の縫い目で、毎日籠を持ち上げるわけではなかった。
「買ってきた方が、いいですか？」
〈針しごと：下宿に、裁縫箱はある？ 持ち主に聞いてみてもいいと思う〉
ミナは扉の方を見た。
管理人が、廊下で誰かと話している。
「聞いてきます。少し、お待ちください」
針を布へ刺し、机に置いた。
水晶の向きを、扉が映らない方へ少し変えてから立つ。
管理人は、話していた住人を見送るところだった。
「どうしたんだい？」
「手袋を直す糸を、少し分けてもらえますか。持っているのだと、弱いそうで」
「誰に聞いたの？」
「配信を見ている方です。道具に詳しくて」
管理人は、ミナの手袋を受け取った。
親指の付け根を見て、縫い目を軽く開く。
「そうだね。よく使うところだ」
帳場の棚から、小さな裁縫箱を下ろす。
何色もある糸の中から、茶色いものを取り出した。
「袋の口を直すときに使ってる。これでいいか、聞いてごらん」
「ありがとうございます。使った分は、買ってお返しします」
「まず、どれだけ使うか見てからにしな」
ミナは糸巻きを両手で受け取った。
＊
グレンが帰宅すると、干しておいた鍋は、もう乾いていた。
朝、リゼに直してもらった鞄の留め具を確かめる。
肩ひもを引いても、余計なところが動かない。
道具箱を片付けながら言われた、革の傷み方の話を思い出した。
早く気づけば、金具だけで済むことがある。
そのまま使えば、直すところが増える。
鞄を棚へ置き、水を飲んでから閲覧水晶を開いた。
こなべの配信に、光がともっている。
題名は、手袋を直します。
「今日は、修理か」
開くと、白い布と、裏返した手袋が映った。
少女が、新しい糸巻きを持って戻ってくる。
「こちらは、どうでしょうか」
〈針しごと：うん。それなら使えそう〉
グレンは視聴名を見た。
それから、朝、自分の鞄を直していた手を思い出す。
料理を教わっているつもりで紹介したが、先に気になったのは道具らしい。
いかにも彼女だった。
グレンは椅子へ座り、文字を送った。
＊
〈灰ねこ：こんばんは。帰れたみたいだね〉
ミナは、針へ糸を通す手を止めた。
「灰ねこさん。こんばんは」
文字板の隅を見る。
視聴者、二。
もう一度、見た。
数字は変わらなかった。
針しごとの言葉があって、その下に、灰ねこの言葉がある。
昨日は一人になって、またゼロになった。
今日は、二人ともここにいる。
「……今日は、二人ですね」
〈灰ねこ：うん。こんばんは〉
〈針しごと：針を持ってるから、画面はあとで見ていいよ〉
「あ、はい」
ミナは先に針を置いた。
それから、少しだけ水晶の方へ座り直す。
「針しごとさんに、手袋を直すのを教わっています」
〈灰ねこ：頼りになりそうだ〉
「はい。買い替えなくても、使えそうなんです」
うれしくて、手袋まで持ち上げかけた。
もう裏側は見せていたので、布の上へ戻す。
「お二人とも、ありがとうございます」
〈針しごと：まだ直してないよ〉
「……そうでした」
ミナは糸巻きを手元へ引き寄せた。
今度は、針の穴を見る。
＊
針しごとの説明は、細かかった。
開いたところだけを閉じるのではなく、その隣の、まだほどけていない縫い目も確かめる。
残った糸を引き抜く前に、どこまでが緩んでいるかを見る。
革に残っている穴を使えば、新しい穴を無理に開けずに済む。
ミナは言われた場所へ指を置いた。
隣へ移し、もう一度戻る。
「こちらから、ですか？」
〈針しごと：そう。そこで糸を留めて、元の穴を拾いながら、緩んだ部分の向こうまで――〉
文字が続いた。
ミナは針を持ったまま、最初の文へ目を戻す。
向こうまで、というのは、どの向こうだろう。
〈灰ねこ：まず、最初の一針だけ教えてもらおう〉
新しい文字が、下へ加わった。
〈針しごと：そうね。ちょっと先まで言いすぎた〉
今度の説明は、一つだけだった。
ミナは手袋を少し傾け、言われた穴へ針を通す。
通らないかと思ったが、向きを直すと、先が裏へ出た。
「出ました」
〈針しごと：そこ。糸を、ゆっくり引いて〉
引く。
開いていた縁が、少し近づいた。
「このくらいですか？」
〈針しごと：もう少し緩く。引きつれてる〉
ミナは、糸を戻した。
革の表面が平らになったところで止める。
次の一針は、少し早くできた。
その次は、違う穴へ入りかけた。
止めて、見る。
戻して、やり直す。
時間はかかったが、ほつれていたところが、だんだん閉じていった。
〈灰ねこ：さっきより、針を入れる前によく見てるね〉
「違うところに入れると、また戻すので」
〈針しごと：それ、修理でも大事〉
ミナは小さくうなずいた。
包丁を入れる前にも、そうしていた。
同じように気をつければいい、と考えると、針を持つ指の力が少し抜けた。
＊
最後の糸を始末して、手袋を表へ返した。
縫い目は、少し不ぞろいだった。
店主の直した柄や、針しごとの説明のようには、きれいにいかなかった。
それでも、親指を広げたときに見えていた穴は、閉じている。
「できました」
〈針しごと：一度、はめてみて〉
指を入れる。
握って、開く。
親指の付け根は、強く引かれていなかった。
〈針しごと：窮屈なところはない？〉
「大丈夫です」
〈針しごと：じゃあ、軽いものを持って確かめよう。いきなり荷物いっぱいの籠は持たないでね〉
ミナは、空の採集袋を持った。
持ち手を握り、机の上から少し浮かせる。
直したところが、指に沿って曲がった。
「これなら、明日も使えそうです」
〈針しごと：使ったあとも見てね。糸が緩んでないか〉
「はい」
机へ下ろした袋の留め具が、小さく鳴った。
ミナはそれを見て、昼間、聞こうと思っていたことを思い出す。
「あの。もう一つ、聞いてもいいですか」
〈灰ねこ：何かな〉
「採集路で魔物を見たら、袋は置いて逃げてもいいんでしょうか」
文字板の隅には、まだ二と出ていた。
ミナは、その下の言葉を待つ。
「講習では、荷物より、自分が帰る方を先にって習いました。でも、置いていくと、袋もなくなるので」
言い終えると、少し恥ずかしくなった。
危ないときの話なのに、袋の値段を考えている。
灰ねこの返事は、すぐに来た。
〈灰ねこ：逃げるのに邪魔なら、置いていい。袋を取りに戻るのも、あとで係員に相談してからにしよう〉
「採ったものも、ですか？」
〈灰ねこ：うん。採ったものも〉
ミナは、袋の持ち手を見た。
〈灰ねこ：何かに遭ったら、まず距離を取れるか、戻る道があるかを見る。荷物のことは、そのあとだ〉
採集路の曲がり角を思い浮かべる。
帰るとき、いつも確かめている標識。
薬草を見つけると、少し長く下を向いてしまう場所。
「……採る前にも、戻る方を見ておきます」
〈灰ねこ：それがいい〉
別の文字が届いた。
〈針しごと：その袋、腰にも留める形？〉
「はい。揺れると、脚に当たるので」
〈針しごと：留め具も見せて〉
机の上へ広げる。
背負い袋とは別に、採集袋を腰へ添わせるための紐が付いていた。
〈針しごと：外すところ、覚えてる？〉
「こちらを引くと……」
引いた。
反対の紐が張った。
ミナは、止まった手元を見つめる。
〈針しごと：そっちは長さを変える方〉
「……こっちでした」
金具を開くと、紐が離れた。
いつも、座って両手で外している。
だから、急いだときにどちらへ手を伸ばすかまでは、考えたことがなかった。
〈灰ねこ：今、分かってよかったね〉
「はい」
留め直して、もう一度外した。
今度は、正しいところへ指が行く。
〈針しごと：手袋をはめたままでも、一度やってみて〉
言われたとおり、直した手袋を使う。
指の感触は、素手より少し鈍かった。
それでも、金具は開いた。
ミナはその場所を、親指で確かめた。
＊
グレンは、少女が紐を畳むのを見ていた。
講習で聞いたことと、実際に荷物を手放せることは、同じではない。
自分が採ったものなら、なおさらだった。
明日、すべてを忘れずにできるかは分からない。
ただ、今、部屋の中で確かめておけば、外で初めて迷うことは一つ減る。
〈灰ねこ：まだ見ていない魔物を、図の印象だけで決めつけないでね。浅層でも、知らないものには近づかないように〉
少女が、うなずいた。
「分かりました。戦うのは、できないので」
そう言って、採集袋を机の端へ寄せる。
背伸びをした返事ではなかった。
グレンは、そこには言葉を足さずにおいた。
＊
〈針しごと：時間、まだ大丈夫？ 昼の包丁を、もう少しだけ見せてもらいたい〉
ミナは窓の明るさを見た。
台所へ行くまでには、まだ少しある。
「はい。今、持ってきます」
針を布へ戻し、手袋を外した。
棚から小さな包丁を取ってくる。
机にまな板を置き、その上へ刃を寝かせた。
昼に見せた面と、反対の面。
刃の背と、柄の端。
針しごとは、置く向きを一つずつ頼んだ。
〈針しごと：刻まれたところは、研ぐときに触らないよう教わった？〉
「はい。店主さんが、あとで見ていました」
〈針しごと：使っていて、手が疲れることは？ 握る力とは別に、魔法を使ったあとの感じがすること〉
ミナは少し考えた。
火種を作ったあとには、使いすぎると、頭が重くなる。
包丁でその感じがしたことは、思い出せなかった。
「私は、分からないです。長く使うと、指は疲れますけど」
文字板を見直す。
「これも、魔道具なんですか？」
〈針しごと：術式は刻まれてる。どんな働きかは、まだ確かめたい〉
ミナは刃の付け根を見た。
店主が、包丁の仕事だと言っていた印。
「あの、何でも切れるわけではないです」
〈針しごと：うん〉
「力を入れても、止まるときがあります。違うところに入れてるからって、よく言われました」
魚を扱ったときのことを説明する。
骨の脇を見直したこと。
刃を押すより先に、向きを直したこと。
「そうすると、力はあまり要りません」
返事を待つ間、灰ねこの言葉が届いた。
〈灰ねこ：芋の厚さだけじゃなくて、そういうことも教わってたんだね〉
「はい。お芋も、そろえないと、同じ鍋で煮えないので」
〈灰ねこ：それは、よく分かった〉
ミナは少し笑った。
「煮込み、おいしくできましたか？」
〈灰ねこ：うまかったよ。鍋底は少し焦がしたけど〉
「お芋ですか？」
〈灰ねこ：茸も〉
「……次は、少し火を弱くしてもいいと思います」
〈灰ねこ：そうする〉
針しごとの言葉が、少し遅れて届いた。
〈針しごと：ありがとう。包丁は、いつもどおり手入れして使ってね。気になるからって、硬いものを試しに切ったりはしなくていい〉
「はい。傷めたくないので」
ミナは布を取り、刃を拭いた。
それから、棚へ戻す。
＊
リゼは、紙に書いた線の横へ言葉を足した。
入れる場所と、角度。
力を増やしても通らない。
使い手は、魔力の消耗をほとんど感じていない。
反対の面にも、予想した補助の印はなかった。
術式が足りないのではない。
同じ働きを、別の形で成立させているのかもしれない。
リゼは、余白へ指を置いた。
刃の向きを直せば、少ない力で離れるもの。
少女が慣れた手つきで見つける、その場所。
道具だけを見ていたときには、足りなかった情報だった。
記録の中の刃と、書き写した線を見比べる。
まだ、答えには届かない。
それでも、何を確かめればいいかは、昼より少し見えていた。
「使う方まで、考えてあるのね」
誰に向けたものでもない言葉が、作業台へ落ちた。
＊
「今日は、ありがとうございました」
ミナは机の上へ手袋を戻した。
包丁の代わりに、二つ並べる。
「ちゃんと直せました。明日、帰ったら、糸も見ます」
〈針しごと：うん。緩んでいたら教えて〉
〈灰ねこ：夕飯も忘れずに〉
「今から作ります。今日は、採ってきた茸があります」
文字板の隅は、まだ二だった。
ミナはもう一度、そこを見た。
初めての人が一人増えた日も、うれしかった。
でも、知っている二人が同じ時間に来てくれた今日は、話し終えるのが、少し惜しい。
台所を使える時間には、限りがある。
ミナは背筋を伸ばした。
「では、ここまでにします。お二人も、ご飯を食べてくださいね」
〈灰ねこ：うん。俺も作るよ〉
〈針しごと：私も、もう少しで仕事を切り上げる〉
終了のボタンを押す。
配信中の光が消えたことを確かめてから、水晶を片付けた。
明日の荷物を、棚の下へまとめる。
直した手袋。
採集袋と、すぐ外せる留め具。
もう一度だけ、金具を開いてみた。
迷わず外れたので、元へ戻す。
「使わずに帰れたら、その方がいいですね」
小さく言って、立ち上がった。
今日の夕飯を作るために、包丁と鍋を持っていく。
カクヨムでも連載中です
人物紹介やシーンの挿し絵なども掲載しています
