『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第50話 今の手に合うもの

　採取の翌朝、ラグは武器屋へ戻った。

　店主は、前に持たせてくれた剣を台へ置いた。

　その隣には、刃の長さが少し違うものがある。

「使う場所は、考えられたか」

「ええ。昨日は、盾を持つ者と一緒でした」

　ラグは、店主に三人の位置を説明した。

　盾が相手を止めている間に、横へ回る。

　近づき、刃を入れ、仲間の方へ戻る。

「盾の横を通れること。振った後に、近くで止められること。それから、私が前を引き受ける場合もあります」

　店主が二本目を示した。

　ラグは右手で握る。

　前に持った剣より、少し重かった。

　けれど、重さが先の方だけに集まってはいない。

　試し場で、ゆっくり向きを変えた。

　椅子を盾役の位置に見立て、その脇を通る。

　刃を戻したとき、斧の頭を引き戻すのとは違う感覚があった。

「こちらは、もう少し使ってみたいですね」

「その体なら振れるだろうが、疲れた後も確かめてくれ」

　ラグはうなずいた。

　まだ二、三度動かしただけだった。

「手元の方で、相手の攻撃を受けることも考えております。刃のこちら側を厚くするなら、扱いは変わりますか」

　剣を台へ戻し、柄に近い部分を示した。

「変わる。重さを増やせばいいだけじゃない。どこで何を受けるかにもよる」

　店主は紙へ、簡単な線を引いた。

「盾と同じ広さにはならないしな。まず、普通の剣で戻し方を見た方がいい」

「では、順番に。私も、持っただけで使いこなした顔をするのは控えます」

　店主が少し笑った。

　ラグは試用の期間と、代金を聞く。

　預ける金額を書いてもらい、借りるための紙へ名前を記した。

　今日から仕事の斧を替えるわけではない。

　練習場で使い、手入れをして返す。

　長さと重さを比べてから、次の形を相談することになった。

　鞘へ入った剣を受け取り、右手で持ち方を確かめた。

　自分のものとして買う前に、覚えることが増えた。

　　　　　＊

　ミナは、その日の午後、マルタとギルドで会った。

　手首の傷をもう一度見てもらうためだった。

　赤みは薄くなっていたが、盾の帯が同じ場所へ当たるのは避けた方がよいと言われた。

「今日、盾は置いてきたよ。宿へ出るとき、なんか忘れ物した気がしたけど」

　マルタは、包帯の上へ袖を戻した。

「次に使う前に、帯の位置も見てもらうんだって」

「うん。治っても、また擦れると困るもんね」

　二人で、次の仕事の案内を読んだ。

　けれど、申し込みはしなかった。

　予定を決める前に、手首の具合を確かめる。

　昨日、三人でそう話していた。

　ミナは紙から顔を上げた。

「今日の夕飯、よければ一緒に食べない？」

　丸い耳が、すぐに上がった。

「いいの？　宿のご飯、頼む前でよかった」

「薄いパンを焼いて、玉ねぎと卵を挟もうと思って。ラグさんにも、夕方に来てもらう予定なんだ」

「食べたい。何を持っていけばいい？」

「使うものは買うけど……一緒に選んでもらえると、助かる」

　マルタはうなずいた。

　市場へ歩きながら、何個の卵を使うか、パンはどれくらい焼くかを相談した。

　ミナは二人分のときより、多めに粉を買った。

　　　　　＊

　下宿の台所は、管理人へ頼んで使う時間を決めてあった。

　マルタは入口で、少し身をかがめた。

　袋を下ろし、空いている腰掛けを見つける。

「どこへ座っても大丈夫？」

「そこなら、戸を開けても当たらないよ」

　ミナが台を空けると、マルタは買った包みを並べた。

　玉ねぎと卵、粉。

　帰りに買い足した青菜は、塩を少し入れた湯で煮ることにした。

　ラグが来たのは、ミナが玉ねぎを切り終えた頃だった。

　マルタが用意した布で手を拭き、卓の端へ腰掛ける。

　借りた剣は鞘に入れたまま、台所の作業場所から離して置いていた。

「剣を、買ったんですか」

「借りたものです。まずは、練習で確かめようと思いまして」

　ラグが答えると、マルタも剣へ顔を向けた。

「昨日の斧とは、ずいぶん違いますね」

「ええ。私の手も、違うと言っております」

　彼が右手を開いたので、マルタが笑った。

　ミナは玉ねぎの椀を持ち上げた。

「今日は、こちらをお願いします。卵を割るまで、待っていてもらってもいいですか」

「承りました。今夜は、いつもの匙の方が働きそうです」

　　　　　＊

　マルタに、配信へ映ってもよいか尋ねた。

　彼女は水晶と、自分の上着を順に見る。

「このままで、いいの？」

「うん。嫌だったら、鍋だけ映すよ」

「嫌じゃない。話すとき、どこを見ればいいかだけ教えて」

　ミナが水晶の位置を示すと、マルタは少し顔を近づけた。

「ここね。よし」

　ラグにも向きを確かめてもらい、配信を始めた。

「こんばんは。今日は、三人で夕飯を作ります。こちらが、この前お話ししたマルタです」

「こんばんは。昨日、ミナとラグさんと、葉を採ってきました」

　マルタが手を振った。

　ミナは、手首のことも短く報告した。

　今日もう一度見てもらい、盾の練習は休んでいる。

　数字が一になり、文字が出た。

〈こぐま：手首はどうだ〉

「昨日より、痛くないです。まだ同じところを擦らないようにって言われました」

　マルタは包帯へ触れず、袖の上から指した。

　ミナは、道具を収める間に盾で止めてもらったことを話す。

　ラグが回り込むまで、マルタがその場で待ったことも。

〈こぐま：帯と握り方も、次の練習で見てもらうといい。強く握ったときに当たる場所が変わることもある〉

「あ、それも聞いてみます。置いてるときは、痛くなかったので」

　マルタが返事をすると、ミナも帳面の端へ書き足した。

　　　　　＊

　玉ねぎを小鍋で炒め、柔らかくなったところへ卵を入れた。

　ラグが椀を支え、ミナが混ぜた卵を注ぐ。

　固まりすぎる前に寄せ、具の分を先に取り出す。

　鍋を整えてから、今度は薄いパンを焼いた。

　マルタが粉を混ぜた生地を、ミナが丸く広げる。

「これ、もう返していい？」

「端が少し離れてから。真ん中は、まだ柔らかいから」

「なるほど。待ってると、触りたくなるね」

　マルタは匙を置き、鍋を見守った。

　ミナが裏へ返すと、薄い焼き色が見える。

「私の分、少し大きくてもいい？」

「一枚を大きくすると、鍋から出るかもしれない。もう一枚焼こうか」

「そっか。枚数で増やせばいいんだ」

　パンを皿へ取り、次の生地を入れる。

　視聴者の数字が、二になった。

〈もふもふ：こんばんは！　今日はお二人ともいらっしゃるんですね〉

　ラグが水晶へ頭を下げた。

　マルタも隣で挨拶をする。

　文字は、すぐに続いた。

〈もふもふ：こなべさん……！　その子、どんなさわり心地ですか！〉

「え……」

　ミナは匙を持ったまま、文字板を見た。

　ちょうど焼き上がったパンを皿へ移し、鍋を火から外す。

　マルタが文字を読んで、こちらへ顔を向けた。

「触ってもいいよ？　ミナ」

　包帯のない方の袖を、少しまくる。

　ミナは匙を置き、指についた粉を洗い落としてから、腕へそっと触れた。

「……ふわふわ」

「でしょ。手の方は、もうちょっと硬いよ」

　毛の表面へ、もう一度指を滑らせる。

　押すと、柔らかな毛の下に、しっかりした腕があった。

〈もふもふ：ありがとうございます……！〉

「私、何のお礼を言われたんだろ」

　マルタが首を傾げる。

　その横で、ラグが袖口から出ている右腕を卓へ乗せた。

「私も、いかがですか？」

　ミナが顔を上げる。

　ラグは真面目な顔で、続けた。

「ただ、こちらは少々、年季が入っておりますが」

〈もふもふ：ぜひ……！〉

「……画面からは、触れませんよ？」

　ミナが言うと、マルタが声を出して笑った。

　ラグの口元も、少し緩んだ。

　差し出された腕へ触れる。

　短い毛は、マルタのものより少し硬く感じた。

　同じように毛があっても、触った感じは違った。

「ラグさんは、こっちの方がさらっとしています」

「ご感想まで頂戴して、恐縮です」

〈こぐま：パンは冷めないか〉

　ミナは皿を見た。

　まだ、挟むものを分けていなかった。

「続き、作るね」

「ミナ、料理の続きは手を洗ってからね！」

　マルタが、水のある方を指した。

　ミナはうなずいてから、彼女の腕へ目を戻した。

「……もう一回だけ、いい？」

「いいよ」

　ラグは椀を寄せ、二人が笑い終えるまで待ってくれた。

　　　　　＊

　ミナは手を洗い直し、残りのパンを焼いた。

　卵と玉ねぎを真ん中へ置き、折って椀の脇へ添える。

　青菜の汁も三人へ分けた。

　マルタの皿には、約束どおり一枚多く載っている。

　一口食べると、彼女はパンを持ったまま目を細めた。

「これ、焼いたばかりだと、外が少しぱりっとするんだね」

「冷めると柔らかくなるから、包んでも持っていけるよ」

「次は、お昼にもこれがいいな。私も、生地混ぜるところならできたし」

　ミナは自分の皿から顔を上げた。

　また一緒に行くときの食事を、マルタも考えていた。

　料理を映して、配信を終える。

　こぐまさんは先に夕飯へ抜け、もふもふさんは最後まで見てくれていた。

　水晶を片づけると、台所が少し静かになった。

　　　　　＊

　食べ終えた後、マルタは布を出して皿を拭いた。

　ミナが洗い、ラグが片づける場所を空ける。

「王都へ行く前に、あと何回、一緒に行けるかな」

　ミナが聞くと、マルタは手を止めた。

　乾いたところへ布を置き、旅程の紙を出す。

「馬車は、六日後。手首がよくなったら、もう一回は行きたい。宿で、出発の荷物もまとめないといけないけど」

「そっか。じゃあ、先に具合を見てからだね」

「うん」

　マルタは紙を畳んだ。

「今日のパン、家にも書いて送ろうかな。ちゃんと食べてるかって、心配してると思うから」

　ミナは、棚の帳面を見た。

　自分も姉への手紙に、書けることが増えた。

　同い年の友達ができたこと。

　三人で仕事をして、今日は一緒に夕飯を作ったこと。

「私も、お姉ちゃんに書こう」

　ラグが、洗い終わった椀を棚へ戻した。

　次に使う順に並べてから、二人へ顔を向ける。

「出発の日が決まっているなら、その前の仕事は余裕を持って選びましょう」

　ミナとマルタはうなずいた。

　次も一緒に行きたい。

　それと、予定どおり学びに向かうことは、どちらも大事だった。

　帰る前、マルタはまだ残っている生地の椀を見た。

「最後の一枚、焼いてもいい？」

「うん。もう、返すときもわかる？」

「端が離れてから。今日は、忘れないと思う」

　ミナは鍋を戻した。

　今度は、マルタの持つ匙を横で見守った。

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