『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第198話 ここは、私が診ます

　港から治療所へ運ぶ箱は、途中で一つ増えた。

　案内の男が、角の建物で待っていた人から受け取ったものだった。

　清潔な布が入っているという。

　マルタが持とうとすると、男は首を振り、別の荷運びへ渡した。

「あなたは、中へ。診られる方を待っています」

　マルタは返事をして、セラの後について戸をくぐった。

　もとは商いのために使っていた、大きな建物らしかった。

　仕切りを外した跡が床に残っている。

　窓の近くには椅子が並び、奥には寝かせる場所が設けられていた。

　横になっている人の足元を、布を抱えた人が通る。

　低い話し声に、うめき声が混じっていた。

　マルタは荷の紐を握った。

　自分の宿にも、怪我をした人が来たことはある。

　けれど、一つの部屋にこれほどの人がいて、全員が誰かの手を待っているところは、見たことがなかった。

「癒冠様ですね」

　袖を留めた男性が立ち上がった。

　現地の治療をまとめている人だった。

　セラは挨拶を返し、相手が説明を始めると、すぐに顔を奥へ向けた。

「あちらの方から、お願いします」

　男が示した先で、寝ている人のそばに家族らしい女性が座っていた。

　女性はセラを見上げ、何か言おうとして声を詰まらせた。

「診せていただきます」

　セラは膝をついた。

　付き添っていた治癒師から、これまでの経過を聞く。

　肩越しに、同行した別の治癒師へ短い指示を出した。

　その人が頷き、マルタを手招きした。

「あなたは、まずこちらを。診てよい傷かどうかは、私が確かめます」

「はい」

　マルタは荷を置き、手を洗った。

　盾を立て掛ける場所を教わってから、明るい窓際へ向かった。

　　　　　＊

　最初に座ったのは、手の甲に擦り傷のある女性だった。

　傷は浅かった。

　けれど、マルタが見ようとすると、女性はもう片方の手へ視線を落とした。

　その手には、布の袋が握られていた。

「こちらに置いて、大丈夫です。見えるところへ」

　マルタが椅子の横を示すと、女性は袋を足の間に置いた。

　それから、ようやく傷のある手を差し出した。

「いつ、怪我をされましたか？」

「昨日。暗くなってから。道で転んで」

　魔物に引っかかれた傷ではなかった。

　子供の手を引き、荷物を持って歩いていた。

　道の段差へ足を取られ、地面に手をついたのだという。

　担当の治癒師に確かめてもらい、処置を進めた。

　魔力を流す前に、傷の範囲をもう一度見る。

　浅い傷だった。

　知っている感触だった。

　淡い光が集まり、擦れた皮膚が少しずつ整っていく。

　マルタは光が消えてから、手を動かしてもらった。

「痛みが残るところは、ありますか？」

　女性は指を曲げ、手の甲を見た。

「大丈夫。ありがとう」

　礼を言うと、すぐに足元の袋を持ち上げた。

　傷のない手で、その口を確かめる。

「お子さんは、ご一緒ですか？」

「向こうで待たせてる。長く離れると、怖がるから」

　女性は指された出口を確かめ、足早に戻っていった。

　マルタが器具を片づける前に、次の人が案内されてきた。

　　　　　＊

　腕が痛いという男の皮膚には、大きな傷が見えなかった。

「母を、ずっと支えていたからな。肩を貸して歩いて、途中から背負って」

　男は腕を上げかけ、顔をしかめた。

　マルタは手を伸ばしかけて止めた。

　浅い傷を閉じるのとは違う。

「担当の方を呼びます。少し、そのままお待ちください」

「いや、こっちは後でもいい。母の方は、もう診てもらったか？」

　男は仕切りの向こうを見た。

　マルタには、誰が母親なのか分からなかった。

「お名前を教えていただけますか。確認します」

　治癒師へ腕のことを伝え、受け入れを担当する人へ母親の名前を伝える。

　戻ると、男はまだ座っていた。

　空いた手で、膝の布を何度も伸ばしている。

「お母様は奥で診てもらっています。こちらが終わったら、場所をご案内します」

　男は深く息を吐いた。

　傷を治すだけでは、立ち上がれない人もいる。

　マルタは次の人を迎える椅子を拭きながら、そのことを考えた。

　足を傷めた老人。

　割れた窓から逃げるとき、指を切った少年。

　魔物を見てはいないが、隣の集落が襲われたと聞き、夜のうちに家を出た家族。

　話に出てくる地名は、同じではなかった。

　最初の女性が口にした村の名を、次の人は、逃げ込もうとした場所だと言った。

　その村にも人がいなくなっていたため、さらに海の方へ歩いたのだという。

「荷車があれば、早かったんだがね」

　老人は足元を見た。

「置いてきたよ。道へ倒れた木があって、通れなくてな」

　マルタは聞いた話を、近くの担当者へ伝えた。

　老人の話せる範囲で、どこを通ったのか聞き取ってもらう。

　自分の知らない地名を、分かったつもりで書くことはできなかった。

　担当者は古い報告の紙をめくり、別の欄へ印をつけた。

　　　　　＊

　昼が近づくと、窓の外が明るくなった。

　部屋の中の人数は、減っているように見えなかった。

　診終えた人が立つと、新しい人が座る。

　奥へ運び込まれる人もいた。

　マルタは次の傷を確かめ、光を集めかけた。

「いつ、怪我をしたかは聞いた？」

　セラの声だった。

　マルタは顔を上げた。

「……まだです」

　前の人と同じような傷に見えた。

　だから、同じように進めようとしていた。

　マルタは手を止め、相手へ向き直った。

「すみません。こちらの傷は、いつ負われましたか？」

　昨日の朝だという。

　その後、どこで何をしていたかも聞いた。

　セラはそばで見ていたが、答えを代わりに尋ねることはしなかった。

　確認を終えると、マルタは視線を向けた。

　セラが頷く。

「ここは任せるね。終わったら、いつもの確認まで」

「はい」

　セラは、別の治癒師に呼ばれて奥へ戻った。

　マルタは息を整え、目の前の傷へ集中した。

　待っている人が多い。

　そのことを気にしすぎると、今、座っている人の話が抜けてしまう。

　処置を終え、痛みと動きを確かめた。

　患者が立ち上がってから、初めて次の椅子へ目を向ける。

　光を使った手に、重さが残っていた。

　講習や宿で、一人の傷を治した後とは違う。

　次も、その次もある。

　担当の治癒師へ疲れを伝えると、休憩の順番を早めてもらえた。

　代わりに座った治癒師が、次の人へ声を掛ける。

　マルタは自分の場所を離れた。

　　　　　＊

　食事は、蓋をした器で運ばれてきた。

　マルタは壁際へ座り、匙を取った。

　芋と麦の入った煮込みだった。

　こちらへ来てから、まだミナとは話していない。

　この食事にも、ミナが手を貸しているのだろうか。

　食べ始めると、空腹だったことが分かった。

　口の中の温かさに、肩が下がる。

　隣では、現地の治癒師が食べていた。

　器を持ったまま動かなくなりかけ、声を掛けられて顔を上げる。

「食べたら、奥で眠ってください。次の組が入っています」

　同行してきた治癒師の言葉に、その人は頷いた。

「あと一人、経過を伝えてから」

「私が聞きます」

　食事のそばで、短い引き継ぎが始まった。

　名前と、傷と、次に確かめること。

　話す間、相手は手元の器を見ていた。

　マルタは自分の分を食べ終え、水を飲んだ。

　少し休んだら、また戻る。

　その後に休める人が、一人増える。

　　　　　＊

　夕方、セラとバルドは、港に近い役所の一室へ入った。

　治療所には別の治癒師が残り、緊急の連絡があれば呼べるようにしてある。

　机の向こうで待っていた男が立ち上がった。

「汐見です。娘からも、皆様が無事に到着されたと聞きました」

　小春の父だった。

　礼を述べる声はしっかりしていたが、机の脇には冷めた茶が置かれていた。

　紙が何枚も重なり、一部には書き直した跡がある。

「ご挨拶が遅れました。治療所を優先していただき、感謝しております」

「こちらこそ、受け入れの手配をありがとうございます」

　セラが答えると、汐見は地図を広げた。

　港から伸びる街道と、川、山側の集落が描かれている。

「現時点で、分かっていることをお伝えします」

　説明したのは、報告を取りまとめる担当者だった。

　ミナセの港と、町の中心は機能している。

　船は入れる。倉も使える。

　しかし、周辺から人が集まり、宿や商家の空き部屋だけでは寝床が足りなくなっていた。

　食事を作る場所も増やしたが、水や燃料を運ぶ人手まで増えたわけではない。

「町へ入った方は、こちらで確認しています。ただ、別の港へ船で移った方、親類を頼って出た方との照合が追いついていません」

　紙には人数が記されていた。

　その下に、集計した時刻がある。

　バルドは、人数の欄より先に地図を見た。

「ここにある印は、襲われた場所か」

「黒い印は、襲撃を確認した場所です。こちらの丸は、住民が離れた集落です」

　同じ場所に、二つの印がついているところもあった。

　丸だけのところもある。

「建物が残っている場所もあります。ですが、近くで魔物が見つかり、畑や水場へ出られません。守備の者が通過したときに姿がなくても、戻って暮らせるとは、まだ」

　担当者は言葉を切った。

　家が壊れた場所だけを数えても、帰れない人の数は分からなかった。

　春に畑へ出られなければ、その先に収穫する物も減る。

　今ある蓄えを配りながら、次の蓄えを作る場所まで失いかけていた。

「こちらの道は、荷車が通れないと聞きました」

　セラが、船で受け取った報告の箇所を指した。

「はい。迂回すれば距離が延びます。その道も、毎日使えるとは限りません。負傷者を乗せた車を途中で止め、歩ける方だけを先へ送った例があります」

「到着まで時間が掛かる方がいる理由が、分かりました」

　セラは治療所で聞いた経過を思い返した。

　昨日の傷だけではない。

　途中の集落で一度手当てを受け、そこを離れ、ようやくミナセへ着いた人もいた。

　机の上へ、別の紙が置かれた。

「亡くなった方の確認はこちらです。身元が分かっている方と、まだ確かめられていない方を分けています」

　部屋が静かになった。

「行方の分からない方については、避難先を移った可能性もあります。同じ方を別の家族が捜している場合もあり、数だけでは」

「分かった。今、確認できたところまででいい」

　バルドは答えた。

　汐見が、机の端に置いた手を握った。

「無事に着いたという知らせも、届いております。ですが、すべてに返事があるわけではありません」

　その隣には、名前だけを書いた紙があった。

　帰ってきた人へ尋ねるためのものらしかった。

　地図の印と違って、一人ずつの名前が並んでいた。

　　　　　＊

　山に近いところには、印のない集落があった。

　バルドが指を置くと、担当者は古い報告を取り出した。

「そこは、最後の連絡の後、報告が途絶えています。街道から向かった連絡の者は、途中で引き返しました」

「誰か、こちらへ来ているか」

「今のところ、出身を確認できた方はいません」

　バルドは指を離した。

「人が来ていない場所も、地図から外さないでくれ」

　担当者が顔を上げた。

「印がなければ、無事な場所に見えてしまう。分からないなら、分からないと分かるように」

「はい」

　別の印が、集落の名の横へ書かれた。

　助けが必要かもしれない。

　すでに別の道から逃げているかもしれない。

　どちらなのか、まだ分からなかった。

　汐見は地図の端を押さえた。

「内陸の領地や、ほかの港とも連絡を続けています。ただ、ナギハラ全体で同じことが起きていると申し上げられるほど、情報は揃っておりません」

「まず、こちらで動ける範囲を決めましょう」

　セラが言った。

「治療所に来られる方だけでなく、運べずにいる方の連絡も、お願いします。そちらでしている処置を聞ければ、先に伝えられることがあります」

　バルドは守備隊の担当者へ向いた。

「明日、人を迎えに出る予定は？」

　担当者が道を示した。

　途中まで来た避難者を、見張りのいる地点から町へ誘導するという。

「その経路と、戻る場所を確かめたい。俺も入る。こちらの隊をどう分けるか、今夜のうちに話そう」

　守備隊の担当者が頷いた。

　汐見が頭を下げる。

　地図を閉じる者はいなかった。

　報告のために広げた紙が、そのまま明日の配置を決める机になった。

　　　　　＊

　治療所の窓に、夕方の光が差していた。

　マルタは、背筋を伸ばしてから次の人へ向き直った。

　休憩の後は、手に集める魔力も落ち着いていた。

　ただ、朝と同じだけ使えるつもりにはならないよう、残る力を確かめていた。

　戻ってきたセラへ、担当の治癒師が声を掛けた。

　新しく運ばれた人の傷が深いという。

　セラは荷を護衛へ渡し、そのまま奥へ向かった。

　窓際には、手のひらを布で包んだ女性が残った。

　自分も奥へ行くのかと思ったらしく、腰を浮かせている。

　担当の治癒師が傷を確かめ、マルタへ頷いた。

「こちらの傷は、私が診ます」

　マルタは椅子を示した。

　女性が座り、布を外す。

　浅い切り傷だった。

　壊れた籠を持って歩き、握り直すたびに擦れてしまったという。

　いつから痛むのか。

　ほかに怪我をしたところはないか。

　尋ねてから、処置へ進んだ。

　魔力を流す間、女性は窓の外を見ていた。

「うちの台所も、このくらいの窓があったの」

　マルタは声を聞きながら、傷から意識を離さなかった。

「朝は、そこから日が入ってね。暗いうちに起きても、仕込みをしているうちに明るくなるから」

　女性が、空いている手で膝を撫でた。

「家は、まだあると聞いたんだけど」

　光が弱くなり、消えた。

　マルタは指を動かしてもらい、痛みが残っていないことを確かめた。

　受け入れ担当へ引き継ぐため、名前と、元の集落を尋ねた。

　女性が答えた地名は、昼にも聞いたものだった。

「そこへ、戻れるようになりますか」

　マルタは顔を上げた。

　傷なら、今、確かめた。

　指も動く。

　でも、その手で明日、家の戸を開けられるかは分からない。

「……私には、まだ分かりません」

　女性は小さく頷いた。

　聞く相手が違うと、分かっていたのかもしれない。

　マルタは布を片づけ、そばへ立った。

「今夜、休む場所は決まっていますか？」

「ここで診てもらってから、聞くようにと言われて」

「では、ご案内する方につなぎます。荷物も、一緒に」

　女性の籠には、割れた縁が布で巻かれていた。

　マルタは持つ場所を確かめ、本人に聞いてから持ち上げた。

　受け入れ担当を呼び、まだ寝床が決まっていないことを伝える。

　案内できる場所があると聞いて、女性が息を吐いた。

　戸口で籠を返すと、女性は治った手で受け取った。

「ありがとう。ちゃんと、持てる」

　マルタは頷いた。

　外へ出ていく二人を見送り、窓際へ戻る。

　セラは奥で、まだ治療を続けていた。

　マルタは椅子の位置を直し、新しい布を出した。

　次に待っている人へ、顔を向けた。

※近況ノートに挿し絵・キャラクター紹介イラストを掲載中です