『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第190話 海を越えて届いた知らせ

　ミナセへ渡る船のことを、ギルドで尋ねてから十日ほどが過ぎていた。

　ミナは料理屋で、空いている日の仕込みを手伝い始めていた。

　留守の間に変わった材料の置き場所にも、少しずつ慣れてきた。以前より近くなった粉の袋を、つい奥へ取りに行きかけることは、まだあった。

　記録帳に挟んだ船の相談用の紙は、そのままだった。

　行きたい時期を決める前に、もう少し仕事をしておこうと思っていた。

　潮待ちとは、あれからも何度か料理の話をした。

　魚に添える葉のことや、港で売っている串焼きのこと。

　ミナが芋を焦がしかけた話は、次の配信でも少しからかわれた。

　その日、ギルドへ向かったのも、近郊の採取依頼を確かめるためだった。

　　　　　＊

　入口の掲示に、いつもより多くの人が集まっていた。

　ミナは通り道を空け、後ろから紙を見た。

　街道の通行止めだろうか。

　北にいた頃は、朝に通れた道の予定が、昼には変わることもあった。

　前の人が移動した。

　見えるようになった二行目で、足が止まった。

　ナギハラ。

　ミナセ。

　知っている名前だった。

　紙には、東の島国で魔物による被害が出ていることと、渡航を予定する者は出発前に最新の情報を確かめるようにと書かれていた。

　ミナセ周辺の一部街道は、往来を制限している。

　港の受け入れについても、通常どおりとは限らない。

　ミナは、初めから読み直した。

　港町がなくなったとは書いていなかった。

　けれど、どの店が開いているかも、誰が無事かも書かれていない。

「東へ行く荷があるんだが、船は出るのかね」

　横で男が受付へ尋ねていた。

「船ごとに確認が必要です。今ここで、予定どおり出るとはお答えできません」

　職員の声は落ち着いていた。

　男は頷き、商会で聞いてくると言って出ていった。

　ミナは、その後ろで順番を待った。

　手元の記録帳を開きかけ、閉じる。

　港の名前は、もう覚えていた。

「ミナセに、知り合いがいるんです」

　自分の番が来ると、そう言った。

「こちらで、何か分かることはありますか」

　職員は顔を上げた。

　以前、船の相談をした相手だった。

「この前、お話しされていた方ですね」

「はい。配信を見てくださっていて」

　職員は手元の資料を確かめた。

「今、こちらでお伝えできるのは、この掲示にある範囲です。個人の安否までは届いていません。新しく公表できる情報が入れば、掲示も更新します」

　ミナは頷いた。

　誰か一人について尋ねられる場所ではないのだろう。

　相手の本当の名前さえ、知らなかった。

「分かりました。ありがとうございます」

　窓口を離れてから、もう一度、紙へ目を向けた。

　潮待ちの家には、父の仕事で届け物が集まるという。

　今も、荷物を分けているだろうか。

　それとも、どこかへ避難しているだろうか。

　思い浮かぶのは、本人から聞いた普段の話ばかりだった。

　　　　　＊

　王都へ届いていた知らせは、掲示の文面より詳しかった。

　それでも、空欄は多かった。

　グレンは、通信で受け取った内容を転記した紙へ目を通した。

　報告の時刻が、右上に書かれている。

　前の報告から増えた数字には印がついていたが、そのすべてが新たな負傷を意味するわけではない。周辺から運ばれてきて、ようやく数に入った者もいた。

「こちらは、確認できた人数ですね」

　担当官が頷いた。

「街道沿いの集落には、まだ連絡を取り直しているところがあります。治療を受けて自宅へ戻った者についても、集計が追いついていないそうです」

　地図の上には、ミナセと、その周辺へ続く道が記されていた。

　魔物の襲撃を受けた集落。

　警戒を強めている街道。

　避難者を受け入れている場所。

　印は、一か所ではなかった。

　現地の守備隊は応戦を続け、住民を港町へ誘導している。

　港の主要な岸壁は使える。

　船で負傷者を別の土地へ運ぶ手配も始まっていたが、乗せてよい状態かを判断する治癒師も必要だった。

　ナギハラ側が求めているのは、治癒師と医薬品、それらを支える人員だった。

　国外からの援助については、受け入れ窓口と、現地で協力する担当者も示されている。

「船を迎える場所は、確保できているのですね」

「はい。ただ、荷を置く場所と、治療に使う建物は別です。到着後の運搬についても確認中です」

　グレンは、その項目へ線を引いた。

　船が着けば、その場から治療を始められるとは限らない。

　別の紙には、魔物についての報告があった。

　普段は集落の近くへ出ないものが、複数の場所で確認されている。

　その前に、山側で姿を減らしたという話もある。

　王認会議で比べた報告と、似ていた。

　ただ、山の様子を誰がいつ見たのかは、まだ揃っていなかった。

「観測値は？」

「現地の記録を求めています。ただ、今は避難と防衛が優先されていますので」

「ええ。確保できている記録を送ってもらえれば。こちらの確認のために、人を危険な場所へ戻す必要はありません」

　グレンは、魔物の報告を地図の横へ置いた。

　魔力の流れが変わり、棲める場所が動いた。

　それは、今ある情報を説明できる仮説の一つだった。

　だが、似た移動が起きたことだけで、遠く離れた土地の出来事を同じものとは言い切れない。

「原因の照合は続けます。救援の手配は、その結論を待たずに進めましょう」

　担当官は頷き、出発港の確認へ戻った。

　　　　　＊

　セラと連絡がついたのは、その午後だった。

　会議の後、彼女は王都を出て、近郊の町を回っていた。

　水晶から返ってきた声の後ろで、扉を閉める音がした。

「お待たせしました。お話は伺えます」

　グレンは救援要請の内容と、現在分かっていることを伝えた。

　セラは途中で口を挟まずに聞いていた。

　負傷者が港町へ集まっているというところで、紙を動かす音がした。

「向こうで診ている方は、何人いらっしゃいますか？」

　最初の質問は、それだった。

「人数は来ています。ただ、軽い傷を診る者と、重傷を扱える者の内訳は、まだです」

「では、そこをお願いします。それから、休めているかも」

　グレンは書き留めた。

「重傷者の人数だけでは足りませんか」

「必要です。ただ、重傷の意味も、報告する方によって違うことがあります。分かる範囲で、傷の状態と、今している処置を添えていただけると助かります」

　声の調子は、普段と変わらなかった。

　問いは一つずつ、答えを待ってから続いた。

　薬は何が残っているのか。

　洗った布を乾かせる場所はあるか。

　飲み水と、処置に使う清潔な水は足りているか。

　患者を寝かせる場所は、雨や夜の冷えを防げるか。

　グレンが分かっている範囲を答えると、セラは少し間を置いた。

「私が着くまで、向こうの方たちだけで診るんですよね。先に伝えられることは、今、伝えましょう」

「こちらで、治療担当者と直接話せるよう手配します」

「ありがとうございます。今の報告に返事をするだけでは、行き違いも出ますから」

　現地では、その間にも新しい患者が運ばれてくる。

　こちらが紙を読み終える頃には、状況が変わっているかもしれなかった。

　グレンは、セラが書き足す音を聞いた。

「現地の方が、すでにしていることも教えてください。薬の名前や使い方が、こちらと違うでしょうし」

「持参する物を選ぶためにも、必要ですね」

「はい。それと、治癒師が患者を運び、食事まで配っているなら、そこへ人が欲しいです」

　治療のできる者を一人増やしても、その人が半日を水汲みに使えば、診られる人数は限られる。

　運ぶ者、洗う者、食事を用意する者。

　会議で話した支えの仕事が、具体的な人数を伴って並び始めた。

「治癒団の編成案を作ります。参加は、お願いできますか」

「はい。今こちらで引き受けている方の引き継ぎを済ませて、合流します。出発の場所と、間に合わせる時刻を教えてください」

　返事は迷わなかった。

　ただ、今診ている患者を、そのままにして立つこともしなかった。

　グレンは候補の出発港と、船の確認がまだ続いていることを伝えた。

　決まり次第、すぐに知らせる。

　それまでも物資と人員の手配は進められる。

　話を終える前に、セラが一つ付け加えた。

「浅い傷を、落ち着いて診られる方にも声を掛けてください。私が重い傷を診ている間、その方たちにお願いしたいので」

　　　　　＊

　水晶を置くと、セラは机の向こうの護衛へ顔を向けた。

「船の旅になりそうです」

「承知しました」

　護衛は、広げてあった荷の一覧を手元へ寄せた。

「こちらの患者は、明朝、引き継ぎの確認をする予定でしたね」

「はい。今日のうちに、経過も追記しておきます。薬を受け取る場所が変わる方には、直接お話ししたいです」

　セラは診療の記録を開いた。

　海の向こうへ行く準備と、この町を離れる準備は、どちらも必要だった。

　次の頁に書きかけたところで、手が止まる。

　宿の卓に腕を載せ、傷の奥へ意識を向けようとしていた少女の顔が浮かんだ。

　盾を構える姿勢が、荷を受け止める動きにも残っていた。

「マルタさんにも、聞いてみたいですね」

　護衛が目を上げた。

「あの宿の娘さんですか」

「ええ。浅い傷なら、丁寧に診られます。分からないところで止まって、確かめられる方ですし」

　深い傷を、一人で任せられる段階ではない。

　それは、セラ自身が見ていた。

　けれど、確実にできることを受け持つ者がいれば、ほかの者が次の患者へ向かえる。

「ご家族の仕事もあります。行きたいかどうか、まずはお話をしてからですね」

　セラは候補の欄へ名前を書いた。

　決定した者の欄とは、分けてある。

　護衛が荷の一覧を見ながら言った。

「食事を取る交代も、組んでおきましょう」

「そうですね。お腹が空いてから人を探すと、皆さん忙しくなっていますから」

　セラは頷き、診療の記録へ戻った。

　　　　　＊

　宿へ戻ったミナは、机の前に座っていた。

　記録帳を開くと、ミナセ港の名前があった。

　隣の頁には、魚のすり身料理のことが書いてある。

　不足していた材料。北で代わりに使ったもの。

　後から聞いた葉の特徴も、余白へ書き足してあった。

　この町にいる誰かなら、家や店へ行って確かめられる。

　知っている住所があれば、手紙を出すこともできる。

　けれど、潮待ちの家がミナセのどこにあるのかは知らなかった。

　たとえ今から分かっても、海を渡って手紙が着くまでには時間がかかる。

　ミナは水晶を見た。

　いつも、ここへ文字が届いていた。

　魚の話も、父の話も。

　今日、見てくれるとは限らない。

　水晶に触れる余裕がないかもしれない。

　今は見られなくても、記録を開くことなら、後でできるかもしれなかった。

　ミナは椅子を少し動かした。

　机の上から紙を片づけ、水晶を置く。

　料理は何も用意していなかった。

　起動する前に、一度、息を吐いた。

　心配だということは伝えたい。

　けれど、自分を安心させるために、相手の仕事を止めてほしいわけではなかった。

　光がつく。

　ミナは、いつものように顔を上げた。

「こんにちは、ミナです。今日は、少しだけお話をします」

　しばらく、返事はなかった。

　窓の外を通る荷車の音が、部屋へ入ってきた。

　やがて、見覚えのある名前が浮かんだ。

〈パンの耳：こんにちは。今日は部屋？〉

「はい。宿のお部屋です」

　答えると、少し声が出しやすくなった。

「ギルドで、ナギハラで魔物の被害が出ていると聞きました。潮待ちさんが、そちらに住んでいるとおっしゃっていたので」

　言葉が、そこで一度止まった。

　普段なら、今から何を作るかを続ければよかった。

　今日は、何を尋ねても、答えるのに時間が必要な気がした。

「今、見てくださっているかは、分からないんですけど。もし、後からでも、この記録を見られたら」

　ミナは膝の上の手を、軽く握った。

「ご無事でしょうか。ご家族も、お怪我はありませんか」

　表示には、まだ潮待ちの名前はなかった。

「お返事は、できるときで大丈夫です。いる場所とか、詳しいことは、ここに書かなくてもいいので。ひと言だけでも、聞けたら嬉しいです」

　急いで続けかけ、口を閉じた。

　あれもこれも尋ねたら、ひと言では済まなくなる。

〈窓辺の鉢：私も、無事だといいなと思ってる〉

〈石畳：この前、魚の話をしてた人だよね〉

　ミナは頷いた。

「はい。一緒に、お料理の話をしていた方です」

　小さな文字が、また一つ届いた。

　それはナギハラからの知らせではなく、別の町にいる視聴者の気遣う言葉だった。

　ミナは礼を言った。

　被害の場所や人数について尋ねる文字もあったが、自分が読んだ掲示以上のことは分からないと答えた。

　知らないことまで、何となく話してしまわないようにした。

「新しいお知らせは、ギルドなどで確かめてください。私も、まだ詳しくは知らないんです」

　そう言ってから、水を一口飲んだ。

　器を置く音が、いつもより大きく聞こえた。

　　　　　＊

　少し待っても、潮待ちからの返事はなかった。

　ミナは水晶の明かりを見つめていた。

　いつもの配信でも、来ない日はある。

　父の手伝いがあると言って、途中で抜けた日もあった。

　名前が見えないことだけで、何が起きているかは分からなかった。

　それでも、次の文字が浮かぶたびに目が動いた。

〈パンの耳：後で見られるように、残しておくんだよね〉

「はい。このお話は、記録に残します」

　残っている容量は、始める前に確かめてあった。

　長く話し続けるより、開いたときに用件が分かる方がよいと思った。

　ミナは最後に、もう一度、水晶へ向いた。

「潮待ちさん。魚に使う葉のこと、教えてくださってありがとうございました。ちゃんと、記録帳に書いてあります」

　手元の頁を、少しだけ見た。

　待っている質問はある。

　けれど、今日はその続きを頼まなくてよかった。

「また、お話しできるときに。こちらのお料理の話も、取っておきますね」

　そこで、言葉を切った。

「見てくださった皆さんも、ありがとうございました。今日は、これで終わります」

　水晶を止めると、部屋が静かになった。

　ミナは記録が残っていることを確かめ、机の端へ置き直した。

　返事は、まだない。

　無事だと分かったわけでもない。

　ただ、次に潮待ちがここを開いたときには、自分からの言葉がある。

　ミナは記録帳を閉じた。

　挟んでいた船の相談用の紙が、少しだけはみ出した。

　端を折らないよう中へ戻し、両手で表紙を押さえた。

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