『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第17話 すごい人たちの話

　冠位についての本は、図鑑より薄かった。

　ミナはギルドの閲覧室で、表紙を確かめた。

　角が丸くなり、背の布には何度か繕った跡がある。

「貸し出せるのは、こちらです」

　職員が、最初のページを開いてくれた。

「少し古い版だから、今の冠位全員は載っていません。ここに書かれた後で授冠された方もいます」

　ミナは刊行年を見た。

　数年前のものだった。

「ロゼッタさんは、いますか」

「ええ。その頃には、もう探冠でしたから」

　示されたページには、角のある女性が描かれていた。

　片手に槍、もう片方に葉の束。

　実際に会った人より、少し堅い顔をしている。

　その下には、重要な薬材の群生地を見つけたことが書かれていた。

　採る条件と、傷めず運ぶ方法を整え、土地の人たちへ伝えたことも。

　見つけた、だけでは終わっていない。

　次に来る人の分まで考える、昨日の手元を思い出した。

「こういう仕事で、冠位になったんですね」

「長く積み重ねた実績もあります。この冊子は、その中の代表的な功績を紹介しています」

　ミナは、ほかのページもめくった。

　剣を持つ人。杖を持つ人。道具を並べる人。

　盾の大きな男を見つけ、手が止まった。

「あ。この方の講座、受けました」

「バルド様ね」

　挿絵の顔は、講座で見た顔よりも、さらに険しかった。

　ミナは冊子を借り、採取の図鑑とは別の場所へしまった。

　今日は採取に行かず、昨日の記録をまとめる日にしていた。

　その続きに、調べたいことが一つ増えた。

　　　　　＊

　夜の配信は、自分の部屋で始めた。

　夕飯はもう食べた。

　机の上には冊子と記録帳、水を入れた器。

　水晶は、借りた本が大きく映らない向きに置いてある。

「今日は、すごい人たちのことを調べました」

　数字が、三になった。

　灰ねこさん、針しごとさん、こぐまさん。

〈針しごと：昨日の先生のこと？〉

「はい。ロゼッタさんです。採るところを教えていただいて、魔物が出たときも、皆が下がってから対処していました」

　合図を出せたことは、先に話した。

　その後で、冊子を借りた理由を説明する。

「強いから、だけではないんですね。薬材を、次からも届けられるようにしたと書いてありました」

〈灰ねこ：見つけた人だけで終わらず、ほかの人も続けられるようにしたんだね〉

「はい。ほかの方も、少し読みました。これは古い本なので、載っていない人もいるそうです」

　ミナは紙を挟んだページを開いた。

　難しい言葉は、昼のうちに職員へ聞いてきた。

　全部を読み上げるより、自分が驚いたところを話そうと思った。

「最初は、万象冠のグレンさんです」

　　　　　＊

　グレンの匙が、器の上で止まった。

　今日は家へ帰れていた。

　食卓の書類を片側へ寄せ、遅い夕飯を食べながら、水晶を見ていたところだった。

　映像のミナは、真面目な顔で本へ目を落としている。

「剣も魔法も、野営や、道を決めることも得意だそうです」

　グレンは匙を置いた。

　何が載っている冊子か、だいたいわかった。

「山の集落が、いくつも孤立したときに、救援隊をまとめたと書いてあります。魔物を倒す人と、道を確かめる人と、食べ物を運ぶ人を」

　そこまで話し、ミナは記録帳へ目を移した。

「いろんなことができるのに、順番まで決められるんですね」

　当時、順番を決めるまでには、何度も地図を描き直した。

　必要な荷が一度には通らない道もあった。

　現地の人に教わった道が、最後まで役に立った。

　それを説明するなら、少し長くなる。

　どこから話そうかと考えている間に、別の文字が届いた。

〈針しごと：灰ねこさんも、順番を考えるの得意だよね〉

　グレンは、文字を入力する手を止めた。

　別の場所で、リゼが笑っている顔が浮かんだ。

〈灰ねこ：先にできることを分けると、動きやすくはなるね〉

「テントのときも、先に棒を並べると教えてくださいました」

　その話なら、返事ができた。

〈灰ねこ：布を持ったままだと、両手が足りなかったからね〉

「はい。この方も、人の手が足りるように考えたんでしょうか」

　グレンは、少し考えてから打った。

〈灰ねこ：きっと、一人では全部できないと知っていたんだと思う〉

　ミナはその文を読み、冊子の挿絵を見直した。

「すごい人でも、そうなんですね」

　うなずく姿を見て、グレンは夕飯へ手を戻した。

　卵の端が、少し冷めていた。

　　　　　＊

「次は、匠冠のリゼさんです」

　工房で、リゼの手が止まった。

　卓には、点検を終えた留め具が並んでいる。

　夕飯の後の、軽い片付けだった。

　さっきまで気楽に聞いていた声が、今度は自分の名前を読んでいる。

「王国で配られる装備を、直しやすくした方だそうです。地方の工房でも部品を替えられるようにして、事故や、使い続けるためのお金を減らした、と」

　あの改良では、工房ごとに少しずつ違っていた寸法をそろえるところから始めた。

　交換できるはずの部品が、入らない。

　そういうことが、いちばん現場を困らせていた。

「壊れたら買い直すのではなくて、直せるように、先に作っておくんですね」

　リゼは文字板へ手を伸ばした。

　まだ使えるものを、使える状態へ戻す。

　そこを見てくれたことは、嬉しかった。

　ミナが、挿絵へ顔を近づけた。

「この服で、作業もするんでしょうか」

　描かれているのは、授冠のときの衣装だった。

　袖が広い。縁飾りもある。

〈針しごと：その袖だと邪魔〉

　送ってから、リゼは手を止めた。

　早かった。

〈灰ねこ：詳しいね〉

〈針しごと：工具を持つなら誰でも気になるよ〉

「そうですよね。私も、鍋を洗うときは、袖を上げます」

　ミナは自分の袖口を示した。

「針しごとさんも、こういう道具を直すんですか」

〈針しごと：直すよ。留め具とか、ひもの取り付けとか〉

「手袋も、教えていただきました」

　ミナが、机の横から手袋を取ってきた。

　縫い直したところを、指でなぞる。

「糸は、まだ切れていません。昨日も使えました」

　リゼは、画面の手袋を見た。

　乾いている。ほつれも広がっていない。

〈針しごと：うん。今のまま使えそう〉

　送った後で、卓の留め具を一つ、箱へしまった。

　自分の服の裾に残る小さなほつれが目に入り、それは明日の分へ寄せた。

　　　　　＊

「盾冠のバルドさんは、講座でお顔を見ました」

　バルドは、椅子へ座り直した。

　膝の上には、手入れ中の盾がある。

　布を置き、水晶へ向き直る。

「魔物の群れが街道へ来たとき、避難する人たちが橋を渡り終えるまで、守ったそうです」

　ミナは冊子から顔を上げた。

「歩けない人も運んで、守る人も交代させて。ずっと一人で立っていたわけではないんですね」

　バルドは、ゆっくりうなずいた。

　立ち続けられる者にも、水と休息は要る。

　橋を渡る者の歩幅も、一人ずつ違った。

「講座で、荷物があると足の置き方が変わると習いました。誰かを運んでいたら、もっと変わりますよね」

〈こぐま：足元は、見えるとは限らない〉

「抱えている人で、見えなくなるんですか」

〈こぐま：そうだ〉

　ミナは記録帳へ、小さく書き足した。

「大きな盾も、持っているだけではなかったんですね。どう使うかを、たくさん考えるんだと思いました」

　バルドは、返事を打ち始めた。

　考えるだけではなく、実際に持って確かめることも必要だ。

　そのことを――。

「最初、少し怖そうだと思いました」

　手が止まる。

　ミナは挿絵を見ていた。

「こちらのお顔は、講座よりも、もっと怖そうです。でも、先生は、皆ができるまで待ってくださいました」

　バルドは、入力した文を見た。

「間違えたところも、もう一度やっていいと言ってくださったので、次も聞けました」

　何を返そうか考える。

　先ほどの文を消し、別の文を打った。

　長すぎた。

　また消した。

　ようやく送った文字は、短かった。

〈こぐま：いい先生だな〉

〈灰ねこ：そうだね〉

〈針しごと：聞けてよかったね、こぐまさん〉

　バルドは眉を寄せた。

　なぜ自分へ言う。

　いや、二人にはわかっている。

　画面のミナが、笑った。

「こぐまさんにも、いつも教えていただいています」

　バルドは、盾の端へ布をかけた。

　さっき拭いた場所を、もう一度拭いた。

　　　　　＊

　話しているうちに、水の器が空になった。

　ミナは一口分を足し、冊子を閉じかけた。

　後ろの方に、別の見出しがある。

　これまでの冠位と、その技術。

　退いた人たちの功績を紹介する、短い欄だった。

　ページをめくると、細かな工具の並ぶ挿絵が出てきた。

　刻冠エドガー。

　ミナの指が、紙の端で止まった。

　店主のおじさんと、同じ名前だった。

　絵の男は若く、髪も濃い。

　厨房に立つ人とは違う、襟のきちんとした服を着ている。

　細い線で描かれた顔は、ミナの覚えている顔と、そのまま重なるわけではなかった。

　ただ、目を少し伏せて手元を見るところが、似ている気もした。

　何かを確かめているような、口元。

　研いだ包丁の印を、灯りへかざしていた店主を思い出す。

　ミナは、挿絵の下を読んだ。

　複数の付与術式が干渉した設備を調べ、必要なところだけ刻み直して直した、とある。

　難しい仕事だったのだろう。

　料理のことは、書かれていなかった。

　文字板に、灰ねこさんの文が光っていた。

〈灰ねこ：読むところ、難しかった？〉

　ミナは顔を上げた。

「少し。前に冠位だった方のことも、載っていました」

　店主の名前は、言わなかった。

　同じ名前だからと、すぐに話すことでもない気がした。

「術式のことは、まだ、よくわからないので。また読んでみます」

〈針しごと：わからない言葉があったら、書いておくといいよ〉

「はい」

　ミナは細い紙を一枚、そのページへ挟んだ。

　　　　　＊

「冠位の人たちは、お休みの日は、何をしているんでしょう」

　最後に尋ねると、文字板が静かになった。

「この本は、お仕事のことばかりなので」

　グレンは食卓の書類を見た。

　リゼは、明日直すつもりの裾を見た。

　バルドは盾を置き、机の端へ目を向けた。

　削りかけの木片がある。小さな熊にするつもりだった。

　最初に、灰ねこの文字が届いた。

〈灰ねこ：本人に聞かないとわからないけど、普通の買い物もすると思う。俺は今日、卵を買いに行ったよ〉

「私もです」

　ミナは笑った。

〈針しごと：私は、糸を買った〉

「それは、お仕事の分ですか」

　リゼは、入力する手を止めた。

〈針しごと：……仕事の分〉

「お休みの話でした」

〈灰ねこ：そうだったね〉

　少し遅れて、こぐまから届いた。

〈こぐま：木を削る〉

「薪ですか？」

〈こぐま：小さい動物を作る〉

「見てみたいです」

　バルドは木片を持ち上げた。

　片方の耳が、もう片方より大きい。

　まだ、見せるところまではできていなかった。

〈こぐま：できたらな〉

　ミナはうなずき、冊子を机へ置いた。

「すごい人たちも、ご飯を買ったり、何かを作ったりするんですね」

　仕事のページだけでは、わからないことがあった。

　いつもの文字から知れることもある。

「今日は、ありがとうございました。次は、試験の支度をします」

　配信を終え、本を棚へ戻そうとする。

　挟んだ紙が、少しだけ出ていた。

　ミナは、もう一度そのページを開いた。

　工具を持つ男の手を見てから、閉じる。

　机の隣には、自分の包丁を置く棚があった。

※近況ノートに挿し絵・キャラクター紹介イラストを掲載中です

---

カクヨムでも連載中です

人物紹介やシーンの挿し絵なども掲載しています