『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第15話 逃げるための支度

読んでいただきありがとうございます。評価、レビュー、応援いただけると幸いです。

---

　包丁を抜かずに帰る。

　ミナは、その一行を書いてから、記録帳の上で筆を止めた。

　昨日、ギルドで聞いた試験の話だった。

　魔物に遭遇したら、逃げてもいい。

　倒した数ではなく、どう判断して動いたかを見る。

　それなら、逃げようと思った。

　けれど、紙の上で決めたことを、あのガマの前でもできただろうか。

　手が震えた。

　足も、最初は動かなかった。

　ミナは書いた言葉を消さず、帳面を閉じた。

　明日は、遭遇時の対応を確かめる講習がある。

　その前に、一度聞いておきたかった。

　　　　　＊

「今日は、少し相談してもいいでしょうか」

　夕飯の器を脇へ置き、ミナは水晶を見た。

　数字は二つ。

　灰ねこさんと、こぐまさんだった。

〈灰ねこ：うん。どうしたの〉

「資格の試験で、魔物に会ったときの対応も見るそうです。逃げてもいいと聞いたので、そうしようと思うんですけど」

　膝の上で、指をそろえる。

「また、動けなくなったらと思って」

　文字は、すぐには来なかった。

　ミナは器から上がる湯気を見た。

〈灰ねこ：まあ、逃げられるなら逃げた方がいい。採集に行って、戦う理由を増やす必要はないよ〉

　続けて、もう一行。

〈灰ねこ：前に対処できた相手でも、毎回同じ条件にはならないからね〉

「はい。荷物があったり、疲れていたりすると違う、と言われました」

〈こぐま：逃げるつもりなら、出会う前に準備できる〉

　ミナは顔を上げた。

「出会う前、ですか」

〈こぐま：合図は、すぐ出せるか〉

　救援の合図。

　明日の講習でも使うと、紙に書いてあった。

「水晶の位置共有は、確認しています。講習では、笛の合図も習います」

〈灰ねこ：明日は、普段の荷物で確かめてもらうといい。手ぶらでできても、袋を背負うと変わることがある〉

　ミナは、壁際の採集袋を見た。

　紐を外す練習はしていた。

　足の動かし方も習った。

　でも、何かを取り出しながら逃げる練習は、まだだった。

「……全部、一緒にはやっていませんでした」

〈こぐま：講習で試せばいい〉

　短い言葉だった。

　できるか、できないか。

　今、ここで答えを出さなくてもよかった。

　ミナは帳面を開き、先ほどの一行の下へ書き足した。

　荷物を背負って、合図を出す。

　　　　　＊

　翌日の講習は、ギルドの裏庭で行われた。

　杭と綱で道が作られ、その途中に、荷箱が置かれている。

　綱の向こうには職員が立ち、低い台へ木の札を並べていた。

「本物の魔物は使いません。札を見せたら、相手と周りを確認してください」

　講習担当者が、区切った場所を示す。

「こちらが救援を呼べる場所。あちらの綱の外は、崖だと思ってください。速さだけで通り抜けようとしないこと」

　ミナは綱の位置を見た。

　右へ動けばいいとは限らない。

　箱の陰で、先が見えないところもある。

「二人ずつ。先にやる人と、見て記録する人を交代します」

　隣から、声がした。

「あ。この前の」

　顔を向けると、浅層で会った若い男がいた。

　今日も大きめの袋を持っている。

　ただ、肩からずれないよう、紐は短くしてあった。

「帰り道で、先に休んでたよな」

「はい。あのときの」

「俺、トーマ。今日、組める？」

「ミナです。お願いします」

　名乗ると、トーマは記録用の板を持った。

「じゃあ、俺が先に見る方でいい？」

　ミナはうなずき、練習用の笛を受け取った。

　吹く回数と合図の意味を、担当者と一緒に確かめる。

　実際に使う区域でも同じ合図なのか、出発前に確認するよう教わった。

　笛を、腰の小袋へ入れる。

　採集袋には、重さを合わせるための布包みを足した。

　今日は鍋も、普段どおり入っている。

　　　　　＊

　荷箱の横を進む。

　担当者が札を上げた。

　前方に、魔物。

　ミナは足を止め、横を見た。

　崖の綱へは寄らない。

　背後の道は、まだ空いている。

　笛を出そうと、小袋へ手を伸ばした。

　指が、採集袋の紐へ当たった。

　もう一度、下から入れる。

　今度は小袋の口が、うまく開かなかった。

「ここで止めよう」

　担当者の声がした。

　ミナは手を下ろした。

　笛はまだ、小袋の中だった。

「道は見たね。合図の道具は、どうだった？」

「……出せませんでした」

　恥ずかしくなって、小袋を見る。

　出発前なら、取り出せた。

　でも、肩を前へ寄せると、袋の紐がその上へかかった。

　トーマが、自分の記録を示した。

「紐に手が当たってた。ここ」

　書いてあるのは、失敗、という言葉ではなかった。

　どこで手が止まったかだった。

　ミナは袋を背負い直す。

　小袋の位置を少しずらし、腕を動かしてみた。

　今度は、口へ指が届く。

「紐を長くしすぎると、引っかかります。出せる位置で、ぶらつかないように」

　担当者に確かめてもらい、もう一度、道へ入った。

　札が上がる。

　道を見る。

　笛へ手をかける。

　合図の音が、裏庭へ響いた。

「そちらへ退きます」

　ミナは救援側の道を指した。

　荷箱の角を見て、足を置く。

　習った幅のまま踏み出しかけ、袋の分だけ、少し離した。

　箱へぶつからず、綱の内側を抜けた。

　終わってから、肩に力が入っていたことに気づいた。

「できたな」

　トーマが、板へ書き加える。

「二回目、手が止まらなかった」

　ミナは笛を握ったまま、うなずいた。

　できた。

　怖くない裏庭で、それでも一度は止まった。

　そのことも、帳面へ書いておこうと思った。

　　　　　＊

　交代すると、トーマは袋を持ち上げた。

「これくらいなら、まだ走れるんだけど」

「走って止まるところまで、確かめましょう」

　担当者に言われ、道へ入る。

　合図は出せた。

　箱の横を抜けるとき、袋が大きく揺れた。

　止まるために置いた足が、綱へ近づく。

　トーマは、そこで踏み直した。

「あぶな」

　ミナは板へ、止まるときに袋が揺れた、と書いた。

「俺、倒せればいいと思ってた」

　戻ってきたトーマが、袋を下ろす。

「会ったら、追い払えれば困らないって。でも、荷物ごと動くの、別なんだな」

「私も、袋を背負っていると、足を置くところが少し変わりました」

「家じゃ、重い物はよく運んでたんだけどな。畑の道と、ここじゃ違うか」

　もう一度やる、とトーマは担当者へ手を上げた。

　今度は速さを抑え、曲がる前に袋の動きを確かめる。

　ミナは板を持ち直した。

　できなかったところを見るのは、責めるためではなかった。

　次に直すところを、見つけるためだった。

　　　　　＊

　その夜は、卵を焼いた。

　玉ねぎを刻み、干し肉も小さく切る。

　鍋で炒めると、玉ねぎの端が透き通り、干し肉の脂がなじんだ。

「干し肉は、小さく切ります。大きいままだと、卵が柔らかくても、こちらを噛むのに時間がかかるので」

　具を少し取り、味を確かめる。

「こちらに塩気があるので、塩はまだ足しません。卵と混ぜると、少し薄くなります」

　溶いた卵を流し、厚くなりすぎないように鍋を傾けた。

　木の匙で縁を確かめる。

「こちらが離れるようになったら、半分に折ります。まだ柔らかいところは、少し待ちます」

　話しながら、手は次の場所へ動いていた。

　朝、講習の道に立ったときとは違い、何を見るかを探さなくてよかった。

　卵を折ると、端から干し肉が一切れ出た。

　匙で戻し、蓋をする。

「……入れすぎたかもしれません」

〈灰ねこ：戻せたなら、大丈夫そうだね〉

　ミナは笑い、鍋を火から外した。

　今日も、灰ねこさんとこぐまさんが来ていた。

「講習で、合図を出す練習をしました。最初は、笛を出せませんでした」

　小袋の位置を直したことを話す。

　荷物を持ったまま動くと、足の置き方も変わった。

〈こぐま：次に背負うときも確かめろ〉

「はい。今日は鍋も入れました。いつも持っていくので」

〈灰ねこ：道具を変えたときにも、確かめておくといいね〉

　ミナは皿へ卵を移した。

　炒めた玉ねぎの甘い香りと、干し肉の香ばしさが上がる。

「逃げられるようになりたいです」

　今日、合図を出してから動けたとき、少し嬉しかった。

　できなかったことが、一つつながった。

　匙を置き、言葉を足す。

「……それと、もう少し、強くもなりたいです」

　文字板へ目を向けた。

「今より歩けたり、荷物を持っても動けたり。魔物に会っても、何もできなくならないように」

〈灰ねこ：うん。少しずつ、できることを増やそう。こなべさん〉

　その下へ、ゆっくり別の文字が来た。

〈こぐま：休む分も、練習に入れろ〉

「……今日は、もう足の練習はしません」

　階段を上るとき、ふくらはぎが重かった。

　自分から言うと、こぐまさんから、よし、と届いた。

　　　　　＊

　数日後、ギルドの掲示板に、新しい紙が増えていた。

　採取実習。

　採ったものを傷めず持ち帰る。

　ミナは日程を確かめた。

　来月の試験の前に、参加できる日だった。

　指導担当の欄に、名前がある。

　探冠ロゼッタ。

「今回は、試験制度の見直しで来てくださるの。実習も見ていただけることになったわ」

　受付の職員が、ミナの横へ立った。

「冠位の方、ですか」

「ええ。あ、ちょうど――」

　入口の方へ、職員が顔を向けた。

　槍を携えた女性が、戸口で採取袋を下ろしていた。

　低くまとめた灰褐色の髪。その上から、二本の角が後ろへ伸びている。

　大きな耳が横へ動き、声のした方を向いた。

　山羊の面影を持つ顔には、短い毛がある。

　脚絆の下、革の保護具からのぞく足先は、二つに分かれた蹄だった。

　山羊の亜人なのだと、ミナにもわかった。

　亜人をよく思わない国もあるらしいと聞いたことはあるが、ここでは職員がいつもの客を迎えるように手を振っていた。

「ロゼッタさん。お疲れさまです」

「どうも。荷物、先に置かせてもらうね」

　女性は袋を持ち上げ、すぐには運ばなかった。

　口元の結び目を確かめ、中の包みが倒れないよう、片手を添える。

　ミナは、その手を見ていた。

「実習、来る子？」

　声をかけられ、顔を上げる。

　横長の瞳孔を持つ目が、柔らかく細まった。

「はい。ミナといいます」

「私はロゼッタ。よろしく」

　袋を置いた手が、掲示の紙を示した。

「何を採ったかだけじゃなくて、どんなふうに持ち帰ったかも聞くからね。うまくいかなかった分も、覚えておいで」

　ミナは、講習で止まった自分の手を思い出した。

「……それも、話していいんですか」

「そっちの方が、次に役立つこともあるよ」

　ロゼッタは笑った。

　ミナは日程をもう一度見てから、受付へ参加の申し込みをした。

※近況ノートに挿し絵・キャラクター紹介イラストを掲載中です

---

カクヨムでも連載中です

人物紹介やシーンの挿し絵なども掲載しています