『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第119話 おじさんの包丁を見てもらいます

　リュネールへ戻った夜、ミナは木箱を寝台の横へ置いた。

　中の看板は、布に包んだままにしてある。

　持ち歩くにはかさばったが、帰り道で邪魔だと思ったことはなかった。

　包丁だけを取り出し、いつもの一本と並べる。

　翌日から使う道具を確かめていると、セリカが部屋の戸を叩いた。

「リゼから返事。明後日の朝なら、時間が取れるって」

　コルナを出る前に、姉が連絡を入れてくれていた。

　補助帯の確認もしたいので、動きやすい服で来るようにとあった。

「お姉ちゃんの仕事は、大丈夫？」

「うん。その翌日に出れば間に合う。私も、包丁のことは聞いておきたいし」

　ミナは頷き、二本を別々に包んだ。

　　　　　＊

　約束の場所は、ギルドが紹介してくれた工房の作業室だった。

　リゼはリュネールでの仕事に合わせて部屋を借り、補助帯も持ってきていた。

　卓の上には、細い工具と測定用の水晶が並んでいる。

「おかえりなさい。いい帰郷だった？」

「はい。お店も、町の方が掃除してくださっていて」

　ミナはお礼を言い、袋を椅子へ置いた。

　リゼはセリカへ目を向けた。

「あなたも、ちゃんと休めた？」

「掃除と買い物と料理をした」

「働いてるじゃない」

「楽しかったよ」

　セリカが笑った。

　リゼも口元を緩め、卓の一角を空けた。

「それで。今度は何を持ってきたの？」

　ミナは布をほどいた。

　新しい包丁を鞘ごと差し出すと、リゼは受け取る前に一度手を拭いた。

「抜いてもいい？」

「はい。お願いします」

　鞘から刃が出た。

　リゼは窓の方へ向け、傾きを少し変えた。

　そのまま、動かなくなった。

「リゼさん？」

「……ちょっと待って」

　卓へ柔らかな布を敷き、刃を置く。

　近くの灯りを寄せ、引き出しから拡大鏡を取り出した。

　柄に近い刻印から、刃の背へ視線が進む。

　一度通ったところへ戻り、今度は別の向きから覗いた。

　ミナは椅子へ座った。

　セリカも、卓の向こうを覗き込むのをやめた。

「これ、どこにあったの？」

　ようやくリゼが顔を上げた。

「食堂の棚の上です。箱に、私の名前が書いてあって。看板も、一緒に入っていました」

「手紙や、使い方を書いたものは？」

「ありませんでした。看板の裏に、店の名前は自分で決めろって」

　リゼは包丁へ目を戻した。

「……そう」

　それから、まだ包まれているもう一本を見た。

「いつもの方も、見せてもらえるかしら」

　　　　　＊

　二本の刃が、並んでいた。

　リゼは紙へ線を写し、時々、古い記録と見比べた。

　ミナは手を膝へ置いて待った。

　窓の外で荷車が通り、車輪の音が遠ざかった。

「使ってみた？」

「蕪を切りました。大きい方は、重さを預けると刃が進みやすくて。でも、細かいところは、いつもの方が使いやすかったです」

「魔力は？」

「切りにくいところで、少し。強くは入れていません」

　リゼは頷いた。

　卓の端へ、別の紙を引き寄せる。

「オルヴェンにも見てもらいたいわね」

「オルヴェンさんにも？」

「今、町の給水設備の確認に来ているの。仕事が済んでから、こちらへ寄れるか聞いてみる」

　リゼは工房の人へ伝言を頼んだ。

　戻ってくると、紙へ写した線の一部を指した。

「この先、刃を働かせる方だけを見ていると、読み違えそうなの。使い続けるための魔力の扱いも組み込まれている。あの人の意見を聞きたい」

「切れ味の話だけじゃないんだ」

　セリカが言った。

「ええ。だから、今ここで全部分かったような説明はできない」

　リゼは拡大鏡を置いた。

「少なくとも、今までの包丁を大きくして、術式を足しただけではないわ」

　　　　　＊

　返事を待つ間に、補助帯を見てもらった。

　リゼが取り出したものは、以前の形に似ていた。

　けれど、内側の布と留め具は新しくなっていた。

　壊れた部分は別の箱へ収められ、比較できるようにしてあった。

「通り道を直して、入ってくる魔力が多すぎるときに絞る仕組みを入れた。でも、まだ渡せない。今日はあなたに合わせるところまで」

「はい」

「まず、何もつけずに歩いて。普段の身体強化も、あとで見せてね」

　作業室の隣に空けてもらった場所で、ミナは歩いた。

　止まり、向きを変え、低い台を一段上る。

　次は、自分の魔力を足腰へ通して同じ動きをした。

「腕も一緒に使える？」

「はい。このくらいなら」

　指定された軽い荷物を持つ。

　持ち上げる前に足を決め、腰を伸ばした。

　リゼは横から見て、紙へ何か書いた。

「前に測ったときとは、かなり違うわね」

　ミナは荷物を置いた。

「たくさん歩きましたし、レオンさんにも教わりました」

「あの説明で？」

「……何度か、聞きました」

　セリカが小さく笑った。

　リゼは頷き、補助帯の長さを合わせた。

「今のあなたが自分でできる分まで、道具で上乗せする必要はない。必要なときに、足りないところを助けるようにしたいの」

　装着した後も、最初は魔力を入れなかった。

　腰を曲げ、座り、布の当たるところを確かめる。

　リゼが留め具の位置を少しずらした。

「ここ、きつくない？」

「座ったときだけ、少し引っ張られます」

「それは直す。遠慮せず言って」

　短い試用では、歩幅を大きくしすぎないようにした。

　止めた後、ミナは何もつけずにもう一度歩いた。

　わずかに体が重く感じられたが、ふらつくほどではなかった。

　その感覚も、そのまま伝えた。

「使った後の確認は、今後も必要ね。道具が壊れにくくなっても、あなたの疲れまでなくなるわけではないから」

　ミナは頷いた。

「帰れなくなるかもしれないときに、帰るために使うものですね」

「そう。練習で使うなら、また別に時間と強さを決めましょう」

　リゼは補助帯を外し、調整箇所へ印をつけた。

　　　　　＊

　オルヴェンが来たのは、昼食の後だった。

「待たせたね。向こうの確認が、少し長引いてしまった」

「お仕事の途中に、すみません」

「もう済ませてきたよ。ミナさんも、元気そうでよかった」

　オルヴェンはセリカにも挨拶し、リゼの隣へ座った。

「新しく見つかった術式だと聞いたけれど」

「これ。まず、何も言わずに見ていただける？」

　リゼが布を外した。

　オルヴェンは眼鏡を直し、包丁へ顔を近づけた。

　刻印を追う指が、刃へ触れる前に止まる。

　リゼが拡大鏡を渡した。

「……エドガーさんのものか」

「ええ」

「ずいぶん、小さなところへ収めたね」

　オルヴェンは、リゼが写した紙にも目を通した。

　線を一つたどり、途中で別の線へ戻る。

「ここを、戻しているのかな」

「私もそう読んだ。ただ、刃の方とつながるところが、これまで見た形と違う」

　二人の会話は、ミナには半分も分からなかった。

　けれど、リゼが何を確かめたくて呼んだのかは、少し分かった。

　一人が指したところを、もう一人が違う側から追っている。

　オルヴェンは、しばらくして椅子へ座り直した。

「切る瞬間だけではないね。何度も使うことを考えてある」

「料理を、たくさん作るときですか？」

　ミナが尋ねた。

「おそらくね。余分な魔力を刃へ出し続けないようにしている。ただ、それだけの仕組みなのかは、もう少し調べないと分からない」

　リゼが、小さい方の包丁を示した。

「こちらにも、切る手を助ける働きがある。新しい方は、使い手が細かく魔力を変えたとき、それに応えられる幅が広そうなの」

「たくさん入れれば、いいわけではないんですね」

「ええ。むしろ、少なく、必要なところへ通せる人が使ったときに、違いが出ると思う」

　ミナは新しい柄を見た。

　コルナで握った重さを思い出す。

「私にも、使えるようになりますか」

「今のあなたなら、覚えていけると思うよ」

　オルヴェンが答えた。

「でも、分からない部分を、いきなり強い魔力で試すのはやめておこう。どんな働きをするか、確かめながらだね」

「はい」

　ミナの返事を聞いてから、リゼはもう一度刻印へ目を落とした。

「……私が見てきたエドガー様の作品の中でも、これは」

　そこで言葉が途切れた。

　セリカがリゼを見た。

「そんなに？」

「まだ、比べて言い切れるほど読めてない。けれど、この細かさで、線を増やすためだけの線が見当たらないのよ」

　リゼの声には、いつものからかう調子がなかった。

「実際に刻むまでに、どれだけ考えて、何度図を描き直したのかしらね」

　ミナには、その時間を想像できなかった。

　食堂で忙しくしていたおじさんの、知らない時間だった。

　　　　　＊

「あの」

　ミナが声をかけると、二人が顔を上げた。

「これで、大きなお魚も、きれいにおろせるようになりますか？」

　リゼが瞬きをした。

「……魚？」

「はい。サハルでは、今の包丁だと何度か刃を入れ直す大きさのものもあったので。長い刃なら、一度に引けるところが増えるかなって」

　オルヴェンが小さく笑った。

　リゼも、張っていた肩の力を抜いた。

「ええ。向いている作業は増えると思う。ただし、包丁が魚のおろし方を教えてくれるわけじゃないわよ」

「はい。それは、覚えます」

　ミナは真面目に頷いた。

　セリカが隣で、嬉しそうに口元を緩めた。

「ミナ、お店でも使うつもりだから」

「でしょうね。看板と一緒に入っていたんだもの」

　リゼは刃を布へ戻した。

「大切にしまっておくためだけに、こんな形にしたとは思えないわ」

　ミナは、少し安心した。

　おじさんの残したものだからこそ、傷めたくはなかった。

　けれど、使わずにしまっておくのも、違う気がしていた。

　　　　　＊

　詳しい検証のため、新しい包丁は数日預けることになった。

　リゼは調べる範囲を説明し、刻印には手を加えないと約束した。

　補助帯も、今日の測定をもとに調整する。

　完成と断定せず、次に確かめる日を相談して決めた。

「次の旅は、すぐ？」

「まだです。ルガンのお仕事について、滞在する場所や、一緒に採取する方のことも確認したいので」

「なら、その間に進めましょう。出発日を決める前に、一度連絡してね」

　ミナは記録帳へ予定を書いた。

　セリカも横から日付を確かめた。

「私は明日、仕事へ戻るけど。またミナから話を聞くね」

「ええ。あなたも、今度は何か壊す前に持ってきて」

「今日は壊してないよ」

「今日はね」

　いつもの調子が戻り、ミナは笑った。

　オルヴェンも椅子から立ち、帰る時刻を確かめた。

「私もそろそろ。続きは、写しを見ながら考えておくよ」

「ありがとうございました」

　ミナは二人へ頭を下げた。

　帰りの袋には、いつもの小さな包丁だけが入っていた。

　その柄を外から確かめ、紐を結ぶ。

　明日の料理も、これで作れる。

　新しい一本を使うときに、何から覚えよう。

　考えながら歩き出すと、セリカが隣へ並んだ。

「お魚、買いに行く？」

「うん。でも今日は、小さいのでいいよ」

　姉の出発前に、一緒に夕飯を作ることになった。

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