『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第11話 盾を持つ、その前に

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　ギルドの講習室には、椅子がいつもより多く並んでいた。

　ミナは入口で名前を伝え、空いている席へ座った。

　手袋は袋の中。包丁も、鞘に収めてある。

　今日は採集に入らない。

　岩背ガマに遭ってから、二週間ほどが過ぎていた。

　あれから何度か、別の採集路を歩いた。

　決めた休憩所で戻れた日も、茸が少なくて、帰りに少し迷った日もある。

　迷ったのは道ではなく、もう少し採るかどうかだった。

　結局、増やさず帰った。

　その途中では、魔物に遭わなかった。

　それでも、低い茂みの向こうで音がすると、足が止まることはあった。

　前の席で、若い男が隣へ顔を向ける。

「本当に盾冠が教えるんだってな」

「王都の方、もう人がいっぱいらしいぞ」

　講習室の前では、大きな閲覧水晶の準備が進んでいた。

　ミナのものより台座も大きい。

　光が壁の映写布へ広がり、王都の訓練場が映った。

　人が、たくさんいる。

　盾を持った人。持っていない人。

　同じ服装でも、体の大きさはずいぶん違った。

　その前へ、ひときわ大きな男が出てきた。

　濃い髭と、顔の傷。

　肩には、重そうな鎧。

　大盾を片手で動かし、脇の台へ立てかける。

　ミナは、膝の上で手をそろえた。

　盾冠バルド。

　この人が、先生だった。

『全三回だ。今日だけで、全部できるようになれとは言わん』

　低い声が、講習室へ届いた。

『それと、俺の速さをまねしなくていい。今の自分の足で、できるところからやれ』

　リュネールの講習担当者が、映写布の横へ立つ。

「こちらでは、見たあとに実習します。痛いところがある人は、始める前に教えてください」

　ミナは、もう痛まない手首を確かめた。

　　　　　＊

　初めにやったのは、立ち方だった。

　足をそろえすぎず、広げすぎず。

　相手を見る。

　動ける場所も、見る。

　画面の中で、バルドの補助役が一歩動いた。

　避けたあと、両足がそろう。

　次に動くには、もう一度踏み出さなければならなかった。

『一度避けて、終わりじゃない』

　バルドが補助役の横へ立った。

『次の一歩を出せるところまで、戻れ』

　ミナは、その足を見た。

　ガマが跳んだあと、木に手をついていた自分を思い出す。

　避けられた、と安心した。

　次にどうするかは、決めていなかった。

　実習では、二人ずつ組んだ。

　相手役が、ゆっくりと布を巻いた棒を動かす。

　当てるためではなく、動く方向を見るための道具だった。

　ミナは、床に引かれた線へ足を置いた。

　右へ、一歩。

　足を戻す。

「下を見すぎてるね」

　担当者に言われ、顔を上げた。

　今度は相手役を見ていたが、自分の足がそろった。

「急がなくていい。まず止まった形を確かめよう」

　足を置き直す。

　顔を上げる。

　もう一度。

　相手役も、待ってくれた。

　終わる頃には、ゆっくりならできた。

　速く動こうとすると、まだ元の立ち方に戻る。

　ミナは袋から小さな紙を出した。

　避けたあと、足。

　そう書いてから、少し考えた。

　次に動けるように。

　下へ、もう一行足した。

　　　　　＊

　二回目までには、二日あった。

　ミナは下宿へ戻り、部屋の床を見た。

　椅子と寝台の間では、あまり動けない。

　廊下なら広いが、人が通る。

　管理人に相談すると、裏の物干し場を使わせてくれた。

「洗濯物の下には入らないこと。足元の籠も、先に片づけな」

「はい」

　初めに覚えた形だけを、少しずつ繰り返した。

　たくさんやれば早く覚えると思ったが、疲れると足が近くなった。

　紙を見て、そこで終える。

　次の朝には、ふくらはぎが少し張った。

　習った先生の動きは、小さく見えた。

　自分がやると、思ったより脚を使った。

　　　　　＊

　二回目の講座で、バルドは盾を持った。

　相手役との間へ置き、動く。

　盾だけを伸ばして、体を置いていかない。

　後ろに誰かいる場合は、その人の動く場所も残す。

　ミナは紙へ書き留めた。

　自分は盾を持っていないが、後ろの人のことを見るのは、台所でも必要そうだった。

　そこで、バルドが盾を下ろした。

『次は、盾を持っていない場合だ』

　講習室で、何人かが姿勢を変える。

『荷物を離せるなら、離す。ただし、外せたことで安心するな』

　補助役が袋の留め具を外した。

　袋が床へ落ちる。

　その場で止まっていると、避ける足を袋に邪魔された。

『外したあと、どこへ離れるかまで決めておけ』

　ミナは、袋の肩ひもへ目を落とした。

　部屋では何度も外す練習をした。

　そのあとは、いつも拾い上げていた。

　離れるところまでは、やっていなかった。

『小さな刃物しか持っていない場合も、同じだ』

　バルドが続ける。

『例えば、包丁だ』

　前の席で、男が振り向いた。

「……包丁？」

　隣の男も、首を傾げた。

「なんか、だいぶ限定されてね？」

「そんなやつ、いるか？」

　ミナは、袋の口から手を離した。

　包丁は見えないところに収めてある。

　別の席から、小さな声がした。

「採集の人にも覚えてほしいんだろ。ほら、茸とか切るし」

「ああ。なるほど」

「さすが盾冠だな」

　ミナは映写布へ向き直った。

　自分にも必要な話だった。

　バルドは、包丁に似た形の木製の道具を補助役へ渡した。

『刃を向けようとして、足を止めるな。届かせるために、相手の前へ残るな』

　補助役が手を伸ばす。

　胸が前へ出て、足が遅れた。

　バルドは、その姿勢を一度止めさせた。

『道具があることと、その相手に使えることは別だ。知らない相手なら、まず距離を取れ』

　ミナは、紙へ目を落とした。

　包丁を持っているから、近づけるわけではない。

　あのとき知っていた形が、次もそこにいるとは限らない。

　実習では、本物の刃物を出さなかった。

　木製の道具を持ち、袋を外し、顔を上げる。

　空いている方へ、一歩離れる。

　ミナの一回目は、手順を気にして遅れた。

　二回目は、離れたあとに袋を振り返った。

「荷物の確認は、落ち着ける場所まで行ってからね」

「……はい」

　三回目。

　袋を置いて、離れる。

　拾いたくなる手を、自分のそばへ戻した。

　　　　　＊

　三回目の実習では、床の線が変わっていた。

　訓練用の柱と、岩に見立てた台。

　入口にした場所と、出口にした場所。

　間には、人が通れる隙間があった。

　ミナは最初の順番で動こうとした。

　右へ避ける。

　柱の方へ移る。

　そこで、出口が反対側にあると気づいた。

　止まった。

「覚えた順番と、違った？」

　担当者が尋ねる。

　ミナはうなずいた。

「右へ動くつもりでした」

「右へ動くために習ったんだったかな」

　ミナは柱を見た。

　その向こうに、相手役がいる。

　出口までは、左の方が近い。

「……帰るところを、残すためです」

「そう。初めに、そっちも見ておこう」

　映写布の中でも、バルドが同じことを説明していた。

『木や岩があれば、間に置ける。ただ、向こうが見えなくなったからといって、安全になったとは限らん』

　盾を持たずに、柱の横へ立つ。

『自分も動けなくなる場所へ入るな。相手だけ見て、帰る方を忘れるな』

　ミナは、自分の足を置く場所を見た。

　柱のすぐ脇には寄りすぎない。

　台をまたがず、隙間を通る。

　相手役が動く。

　ミナは袋を離した。

　顔を上げ、左へ一歩。

　柱を間に置いて、出口の線へ向かう。

　最後に足が近くなったが、途中では止まらなかった。

「今のは、帰る方を見て動けたね」

　担当者が言った。

　ミナは息を整えて、うなずいた。

　もう一度やると、柱を回るところで大きく踏みすぎた。

　毎回同じようにできるわけではない。

　それでも、何を直したらいいかは、最初の日より分かった。

　　　　　＊

　その夜、共同台所で、ミナは皿を洗っていた。

「ちょっと通るよ。熱いからね」

　管理人が、鍋を持って来る。

　ミナは後ろへ下がりかけた。

　そこには、洗った器を載せた台がある。

　横は、空いていた。

　小さく一歩ずれ、管理人の通る場所を空ける。

　鍋は、すぐ脇を通っていった。

「ありがとう」

　ミナは、自分の足を見た。

　ぶつからなかった。

　慌てて踏み直さなくても、動けた。

「……今の」

「どうした？」

「いえ。講習で習ったことが、少しできました」

　管理人は鍋を置いた。

「そうかい。それはよかった」

　台所では、すぐに次の仕事がある。

　ミナは洗いかけの皿へ戻った。

　けれど、さっきの一歩は覚えていた。

　　　　　＊

　部屋へ戻ってから、短い配信を始めた。

　今夜は料理ではない。

　講習で使った紙を机へ置き、水晶の向きを確かめる。

「こんばんは。今日は、三回目の講座でした」

　灰ねこから、少しして言葉が届いた。

〈灰ねこ：お疲れさま。三回とも行けたんだね〉

「はい。最初の日は、足元ばかり見てしまいました」

　紙には、消して書き直したところがある。

　右、という字を消し、帰る方、と書いたところもあった。

「でも、今日は出口が違っていても、そちらへ動けました。ゆっくりですけど」

〈灰ねこ：自分で方向を選べたんだ〉

「はい」

　針しごとも来ていた。

〈針しごと：荷物を外したあとは？〉

「離れるところまで、練習しました。拾うのは、落ち着いてからにします」

　文字板へ目を向ける。

　数字は三だった。

〈こぐま：脚は痛くないか〉

「今日は、少し疲れました。最初の次の日は、後ろのここが張りました」

　ふくらはぎを示しかけ、机の下では見えないと気づいた。

「……脚の、後ろです」

〈こぐま：今夜は休め〉

「はい。今日は、採集には行っていません」

　ミナは紙をそろえた。

「盾冠の先生、最初は怖そうだと思ったんですけど。私たちにも、できるところからでいいと言ってくれました」

　こぐまの返事は、すぐには来なかった。

「包丁しか持っていない人のお話もあって、助かりました」

〈針しごと：あそこまでやってくれるとは思わなかったね〉

〈灰ねこ：うん。いい講座だった〉

　ミナはうなずいた。

「台所でも、一つ使えたんです」

　熱い鍋を持った管理人が来たこと。

　後ろには台があって、横は空いていたこと。

　ミナは、自分の手で場所を示しながら話した。

　針しごとの言葉が届く。

〈針しごと：へえ、やってみてよ。さっきの足の動き〉

「今ですか？」

〈針しごと：疲れてなければ、一回だけ。道具は置いてね〉

　ミナは脚を確かめた。

　何度も繰り返すのでなければ、大丈夫そうだった。

「はい。ゆっくり、やります」

　水晶を持ち、足元が映る角度に直す。

　部屋は広くない。

　机と椅子の位置を見て、動くところだけを空けた。

　鍋も包丁も、棚へ置いてある。

「管理人さんが、こちらから来たので」

　入口の方を示す。

「後ろではなく、こっちへ」

　ミナが、一歩動いた。

　　　　　＊

　バルドは、口元を緩めて見ていた。

　講座が終わると、王都の訓練場でも質問が続いた。

　袋が外れない場合。

　仲間と一緒にいる場合。

　小さな盾を買うなら、まず何を確かめるか。

　地方の担当者からも、実習の報告が届いている。

　すぐできた者も、繰り返しが必要な者もいた。

　こなべも、三回とも通ったらしい。

　小さな足が、画面の中を動く。

　後ろの椅子を避ける。

　空いた横へ移り、上半身が通り道に残らないよう、向きを変えた。

　バルドの笑みが消えた。

　水晶へ、少し身を寄せる。

　大きく逃げすぎてはいない。

　狭い場所に合わせて、一歩の幅を変えていた。

　台所の人を避けた話を、自分の部屋でも同じ幅のまま繰り返したのではなかった。

　最後に、足が少し近くなる。

　少女は下を見て、一度置き直した。

　まだ、崩れる。

　もう少し速く動けば、今の形は保てないだろう。

　相手に押されたことも、続けて追われたこともない。

　それでも、どこへ足を置くかは、見て選んでいた。

「……センスはある」

　低く、独り言が漏れた。

「体さえ、追いつけば」

　その声は、少女には届かなかった。

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