『防犯のために配信したら、王国の最高峰たちが見守ってくれるようになりました』

第103話 王城へ届いた礼状

　王城の会議室に広げられた地図には、二つの国が描かれていた。

　アルセリア王国。

　その南東にある、エルディア。

　グレンは椅子へ座る前に、サハルの位置へ目を向けた。

　小さな町の名だった。

　この地図では、川沿いの作業場も、荷車を並べた広場も見えない。

　あの場所を守った者たちの報告は、別の紙に綴じられていた。

「揃ったな」

　国王の声に、席についていた者たちが顔を上げた。

　半年に一度、国王に認められた各分野の最高峰が成果を報告する、王認会議。

　次の定例には、まだ間がある。

　今日は、エルディアで起きた魔物の襲撃と、その際の冠位の行動を確認するため、王都と近隣にいる者だけが集められていた。

　万象冠グレン。盾冠バルド。

　匠冠リゼと、営生冠オルヴェン。

　そして、エルディアでの調査から戻ったばかりの天災冠レオン。

　席の外側には、外交と軍務を預かる役人が控えていた。

「まず、サハルからの記録を」

　書記が束の上の紙を取った。

　襲撃の発生。

　谷側で魔物を抑えたザイード隊と、町の外縁で避難を支えた守備隊。

　協力した冒険者、運搬に当たった住民。

　負傷者と、亡くなった者についての報告。

　名前が読み上げられる間、誰も紙をめくらなかった。

　報告が終わると、国王はしばらく黙っていた。

「哀悼の意を、正式に伝えるように」

　外交官が一礼した。

　それから、国王はグレンへ向き直った。

「お前が現地と連絡を取るに至った経緯を聞こう」

　　　　　＊

「最初に気づいたのは、民間の配信を見ていたときです」

　グレンは立ち上がった。

　レオンの調査報告は、その日の午後に共有されていた。

　配信では、サハルのギルドに掲示された新しい注意報の話が出た。

　聞き覚えのある地形と、報告にあった移動の傾向が重なった。

「谷の部隊が主群を止めても、川沿いへ抜ける個体がいるのではないかと考えました。ただ、手元の地図では浅瀬の状態までは分かりませんでした」

「そこで、配信者に調べさせたのか」

　軍務官の問いに、グレンは首を振った。

「危険な場所へ行かせてはいません。現地にいる者の知る範囲を聞き、ギルドへ懸念を伝えるよう頼みました。公開されている地図で確認できるところまでです」

　役人の一人が、通信記録へ指を置いた。

　時刻の横に、ギルドへの照会が記されている。

「その後、身元の確認を受け、王都のギルドを通じた連絡に切り替えました。サハルのダリヤ殿から助言を求められ、俺が応じました。バルドを呼んだのも俺です」

　バルドが頷いた。

「俺は、柵の間隔と盾を持つ者の配置について。手元の人数でできる形を考えた」

「現地への指揮権は？」

「ありません」

　グレンは即座に答えた。

「どの人員を動かすか、どこを閉じるかは、ダリヤ殿と現地の指揮官が決めました。こちらに届く情報には遅れがあります。目の前にいる魔物へ、いつ槍を出せと命じられる状況ではなかった」

　バルドが、卓上の小さな配置図を回した。

「俺たちの案と、最後に現地で組んだ形は違う。荷車の大きさも、地面の傾きも、向こうの方が分かってる。直して使ってもらった」

　外交官が資料を開いた。

「その点は、サハル側の記録とも一致しております。助言を受ける前から、現地で警戒と避難の準備を進めていたことも確認できました」

　国王は頷いたが、そこで話を終えなかった。

「だが、お前たちは王国の冠位だ」

「はい」

「名を出して他国の防衛に関われば、個人の親切だけでは済まぬ。相手が求めた範囲を越えれば、王国が命令したと受け取られることもある」

　グレンは視線を下げなかった。

「承知しています。緊急の照会と助言について、王国側への連絡をもっと早く並行できる余地はありました」

「同じ状況になれば、どうする」

「危険の知らせは止めません。その上で、現地の責任者と、こちらの報告先を最初に確かめます。誰の要請に応じ、何を助言したかを残します」

　国王は、グレンの前の記録へ目を落とした。

「その手順を、個々人の判断だけに任せぬ形にせよ」

　　　　　＊

　次に読まれたのは、エルディアの共同評議会から届いた文面だった。

　原本の到着を待たず、正式な連絡経路で内容が送られてきたものだ。

　サハル領主ダリヤ・サハリと、ザイードからの報告を踏まえ、王国の冠位による助言と情報共有に、国として謝意を表する。

　ただ礼を述べるだけの文面ではなかった。

　最初の警告を、どの窓口が受けるべきか。

　国境を越えた情報を、どこまで共有できるか。

　地図にない現地の変化を、どう補うか。

　襲撃の中で生じた課題が、短く列挙されていた。

「末尾に、共同の実地訓練について提案があります」

　書記が読み進めた。

　通信、避難誘導、守備隊と冒険者の連携、負傷者の搬送。

　双方のやり方を持ち寄り、今後の備えとしたいという申し入れだった。

　バルドが腕を組み直した。

　リゼも、手元の紙へ何かを書いた。

「謝意は受け取る」

　国王が言った。

「今回については、差し迫った危険があり、現地の要請と判断のもとで行われた助言と認める。処分はしない。ただし、相手が礼を述べたからという理由だけで済ませるのではない」

　グレンとバルドが頭を下げた。

「合同演習は、先方と調整を進めよ。その前提となる連絡と権限の確認も、合わせて行う」

　外交官の筆が動いた。

　まだ、出発の日は決まらない。

　人数も、持ち込む装備も、受け入れ先と話し合う必要がある。

　それでも、次に同じことが起きたとき、初めて互いの名前を確かめるところから始めずに済む。

　　　　　＊

「俺からも、一つあります」

　レオンが手を上げた。

　いつもの柔らかな声だったが、卓上へ出した記録には細かな日付が並んでいた。

「俺が現地を離れる前の記録と、その後に続けてもらった観測です。同じ場所でも、魔物の通る範囲が変わっています」

　地図の上へ、別の紙を重ねる。

　時期ごとに色を変えた印が、川の支流沿いにあった。

「一度に全部が動いたわけではありません。増えた場所と、逆に姿が見えなくなった場所がある」

「原因は掴めたのか」

「まだです」

　レオンはためらわずに答えた。

「大きな個体を倒せば止まるのかも、分かりません。今回、ザイード隊が主群を押し返したことと、移動が起きた理由は、分けて調べる必要があります」

　グレンは、王国側の山地へ目を向けた。

「エルディアだけの変化と決めつける材料もないな」

「はい。王国内でも、古い採取地や街道の記録と比べた方がいいと思います。何も起きていない場所も含めて」

　軍務官が、各地のギルドへの照会を提案した。

　日付と場所。見たものと、見なかったもの。

　報告の書き方を揃えなければ、あとで比べられない。

「現地に残った観測担当者へは、引き続き方法を共有できます」

　レオンが言った。

「持たせてもらった道具が、とても役に立ちました。同じ道具で測れば、少なくとも条件の違いは減らせます」

　リゼが顔を上げた。

「数を揃えるなら、製作に時間がいるわ。必要な場所から順番を決めて。全部に最高のものを配るより、使える人と、記録を集める人を先に決めてほしい」

　オルヴェンが頷いた。

「使い方が難しければ、忙しい現場では後回しになります。観測に必要な機能を絞るところは、私も手伝いましょう」

　国王は、王国全体の地図を手前へ引いた。

「大きな騒ぎのあった場所だけを見るな。各地の記録を集めよ。今回のような襲撃が、ほかでも起こり得るものとして備える」

　グレンは、サハルにつけられた印を見た。

　遠い町の出来事だった。

　だが、守るべき川も、町も、こちらにもある。

　　　　　＊

　演習について話し始めると、バルドが椅子を少し前へ寄せた。

「盾を並べて受け止めるだけじゃ、今回の練習にはならん」

　太い指で、配置図の隙間を示す。

「後ろに歩けない人がいる。味方が運んでくる。道を空ける。そこで壁を崩さず、隣へ受け持ちを渡せるか。そういうのをやりたい」

「新人向けの講習で扱った内容か」

　軍務官に尋ねられ、バルドは頷いた。

「ああ。ただ、今度は同じ言葉で動くとは限らん相手と組む。声をかけたつもりで、伝わっていないかもしれない」

「そこは通信側でも確認したいわね」

　リゼが続けた。

「誰の連絡を優先するのか。受け取ったことを、どう返すのか。道具が正常でも、人が返せないときがある。故障なのか手が離せないのか、待つ側には分からないもの」

「休む場所も必要です」

　オルヴェンの声に、書記が顔を上げた。

「水を使う場所と、人が横になる場所を離しすぎないこと。食事を運ぶ道を、負傷者の搬送とぶつけないこと。生活のための魔法が、その負担をどこまで減らせるか、確かめたいですね」

　レオンはしばらく考え、口を開いた。

「俺は、強い魔法を使っていい場所と、使えない場所を教えてほしいです」

　バルドがちらりと隣を見た。

「お前がそれを言うと、妙に重いな」

「谷と町では違いますから。守った後に道がなくなっていたら、荷物が届きませんし」

　レオンは真面目だった。

　グレンも頷いた。

「現地の地形で、実際に確認したい。威力だけ分かっていても、頼める仕事は決められない」

　国王が全員を見渡した。

「同行者は、任務と国内の配置を見て決める。全員で留守にするつもりにはなるな」

　数人の筆が、ほとんど同時に止まった。

「……承知しました」

　グレンが答えた。

　隣のバルドは、何も言わずに背筋を伸ばした。

　　　　　＊

　会議が終わった後、廊下の窓から入る風が、熱のこもった顔に触れた。

　リゼがグレンの横へ並んだ。

「補助帯、送ったそうよ」

「直りそうか」

「まだ届いてないわ。ひびがあるという連絡だけ。使ったときのことも、本人が書いてくれたそうだから、まずはそれと現物を見てからね」

　リゼは足を止めた。

「無事に戻るためのものが、役に立った。それはよかった。でも、次も同じように使って大丈夫とは言えない。そこは、ちゃんと調べる」

　グレンが頷いた。

　バルドは窓の向こうを見たまま、息を吐いた。

「槍も折れたんだろう」

「ああ」

「……今は、休めてるか」

「ダリヤ殿が、仕事を止めてくれている」

「それならいい」

　言ってから、バルドは少しだけ口元を緩めた。

「向こうにも、ちゃんと叱ってくれる人がいたな」

　少し後ろを歩いていたレオンが、会話に加わった。

「ダリヤさんなら、休ませると思います。でも、部屋に閉じ込めてはおかないでしょうね。あの人、ミナさんに色々見せたそうでしたから」

　グレンは思わず笑った。

　自分たちより、今のサハルをよく知っている声だった。

　城門へ向かう分かれ道で、オルヴェンが持っていた書類を抱え直した。

「私は、製作所へ必要な機能を伝えてから帰ります。今日は家で食事をする約束なので」

「俺も、この後は兵の訓練を見てくる」

　バルドが言った。

　レオンは調査記録を整理するため、役人の待つ部屋へ戻っていった。

　グレンの手元にも、すぐに取りかかる仕事が残った。

　演習の候補日を出す前に、国内の派遣予定を確かめる必要がある。

　サハルの守備隊が、いつなら人を割けるかも聞かなければならない。

　昼食を抜きかけていることに気づき、足を止めた。

　まず、何か食べよう。

　次に顔を合わせるときは、慌てて助けを求めるためでなくていい。

　互いのやり方を知り、試し、間違えたところを直すために会う。

　その予定を作るところから、グレンは始めることにした。

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