第27話。鬼ごっこ⑥。
「あー。班のヤツらも、すぐモリリンに捕まっちまうしよー。偶然による奇遇の法則ってヤツ？ 組も班も違うけど、よろしくみたいな？ な、怜美？ それと……。えと、誰だっけ？」
「んだそれ？ 黙ってりゃ、面の良い男なのによ。口を開くと馬鹿丸出しだぜ？ コイツは、内の班の幽霊の南未有だ」
「へー。あっそ。幽霊なのは、見りゃ分かる。んじゃ、改めて夜露死苦ってヤツ？ オレがイケメンだからって、取り憑くのはカンベンな？ な、南ん？」
「は……はい」
「ケッ……！ 取り憑くワケ、ねーだろ？ 内の南は、良い幽霊なんだぜ？」
森に吹き抜ける風に木々の葉っぱが、ザワザワと揺れる。見上げると、夕刻の迫る黄昏の空。
樹の上の枝の葉っぱに隠れてるモリリンと来姫さんと僕。息をひそめるようにして。
僕は、少し空を見上げた後、視点をもとに戻す。
相変わらず、植物霊使いの花園君が、自分のイケメンぶりを鼻に掛けて話すのが、気に入らない白虎君。一目瞭然だ。
「おへー！ キザったらし！ おえっ！ まだ、内の虎男の方がマシだわ」
「ふーむ。そう言うもんか？ 人間のことは知らんが、神を敬うなら不問。バチ当たりな態度なら破門。畏怖の念でひれ伏せてやるわ……」
いちいち、ツーブロックの前髪を掻き上げて……その長身から流れるような視線を、幽霊の怜美さんと未有さんにポーズとって浴びせかける花園君。……ほんと、取り憑かれたって知らないよ？
その花園君の一挙手一投足に、いちいち「おえ、おえ！」って言う来姫さん。背中の、くノ一みたいなポニーテールが揺れて、ハラリ……と落ちた。モリリンは、静かにアゴらしき場所に手を当てて、神様の威厳みたいなのを誇示してるし。
でも、どうなんだろ？ 本当に、隙あらば取り憑いちゃうのかな。花園君も浄霊師の卵なだけに、手強いとは想うけど。
んー。でも、怜美さんは、ともかく。南さん──未有さんは、どうなんだろ……。読めない。
それに、白虎君は、完全に未有さんを信用してるみたいだし。未有さんは、白虎君に『良い幽霊』なんて言われて、心の中で何て想ってるんだろう……。
白虎君が、その大きな虎みたいな腕で、幽霊の未有さんの背中に手を当てる仕草をすると──。やっぱり、未有さんは、黙ったまま静かに顔を森の地面に俯かせていた。同じ幽霊な怜美さんは、「ハハハ……」と、額のクロスした茶色の前髪を掻き上げて……苦笑いしてるみたいだったけど。
「ハー……。男の嫉妬ってヤツ？ 見苦しいぜ、虎男？ オレは洞窟での赤羽の件で学んだんだぜ？ 成長しない男は……」
「は？」
どうも、花園君が、白虎君の様子に勘づいてか。あるいは、馬鹿って言われたことにカチン！と来てたのか──。
いつも通りと言うか、何て言うか、洞窟で戦闘しそうになった時みたいな空気が、二人の間に漂う。
どうして、こうなるんだろ？ お互いに何か引っ掛かってるものでも、あるのかな……。
「ま、まあまあ！ 二人ともっ！ 班も組も違うけどさー。ここは仲良く協力してゴール目指さなぁい？」
「ハハ！！ 怜美に言われなくってもよ？ もとから、そのつもりな？ 浄霊師のオレが幽霊のお前を援護してやるよ？ どこぞの妖魔な虎男には、真似出来ない霊術嚙ましてな？」
「ハッ！ もう、浄霊師気取りかよ？ 基本霊力スキルの『イロハ』も知らねーくせに」
「白虎君、煽らない。協力……しよ？ 幽霊も妖魔も関係ないよ。浄霊師の子だって……」
「チッ！ まぁ……そうだがよ」
見た感じ──。浄霊師の花園君も、妖魔な白虎君も。さっきから、幽霊な子だからって、毛嫌いしていない。そのことに関しては、まぁ……来姫さんよりかは好感が持てるワケだけれども……。
「フン！ 相手が幽霊でも、女だからって、二人ともデレデレしてるだけよっ！」
うっ……。ジェ、嫉妬……。それこそ、嫉妬だよ来姫さん……。
って、僕は喉まで出かかって、言うのを止めた。そんなこと、今、来姫さんに言ったら……。すんごい怒られそうな気がした。「ムキー！」って。猫みたいに、バリバリ！と、顔を引っ掻かれるかも知れない。知らないけど、そんな恐怖が僕の身を襲った。とてもじゃないけど、言えない。
「じゃ、頂上？ さっさと、目指しちゃぉっか？ チビっちゃいクリオネみたいなモリリンが出て来ないウチにさ？」
「おー！ それなっ、怜美！ けど、さっきから、いねーんだよ。不思議……じゃね？」
「ハッ！ おおかた、生徒のヤツら全員、捕まっちまったんじゃねぇのか？ けど、この辺は渓谷。川が近くにある。稜線からズレてるぜ？」
「……早くゴールしなきゃ、だね。射矢君も、来姫さんも気になる……よね」
「フーン！ わざとらしっ！！」──と。
未有さんの言葉を聞いた来姫さんが、ソッポを向いて。僕とモリリンの隣で、頰を膨らませている。
……んー。僕としては、早く二人が仲直りして欲しいって想う。『黄泉がえりの契約』は気になるけれど、とりあえず取り憑かれない様に気をつけてれば良いワケだし。
ゴールした後にも、何かと一緒になる行事は控えてるワケだし。流石に、部屋は男女別々だろうけれど、なーんか、二人が同じ部屋になるかと想うと、僕は気が重い……。
「チッ！ アイツら、舐めやがって……」
僕と来姫さんとの間で、赤い瞳を光らせたクリオネみたいなモリリンが──。神様が言うと、とんでもなく恐ろしく聞こえる言葉を発して。何やら、ブツブツと呪文の様に聞こえる言葉を呟き出した。
──ギョッ！とした僕と来姫さんが、間に居るモリリンを見て固まった。焦った様にポカンと口を四角に開けた来姫さん。その、まん丸な瞳が僕を見つめる。
「握、和魂……。洗、荒魂……。光モテナシ闇ニカエレ。言ノ葉ニホヘ色ハニホヘト。音ノ波ニホヘ君散ルホヘト。正ニ夢聞ク春ヒホ以往ハ、持チテ帰リシ我ナラ奈落ニ……。散！！」
く、クリオネみたいなモリリンの、と、とんでもなく凄まじい霊気が、た、高まっているっ！！
見境の無いデタラメなモリリンの半端ない霊力が──。森の空気を一変させて、樹々がザワめき鳥たちが飛び立ち、おまけに、雷雲みたいなのが、空を覆って急に暗くなるし……！！ な、なんだ？！ これはっ！？
（──ゴゴゴゴゴゴ……）
晴れ間が射していた黄昏の空に、暗闇の雲が急激に立ち込める。
山の中ともあって、一気に視界から明るさが消え去り、シーンとしてた森に風が吹き荒ぶ。
──と。ポツリポツリと雨粒のような雫が、お爺ちゃん校長先生の施してくれた僕の結界の上を伝って行った。
「ん？ 雨……」
「ち、違っ！ こ、これって」
「フッフ。そうじゃん。これは──」
僕の隣で赤い小さな瞳を光らせたクリオネみたいなモリリンが、ニヤリと笑う。
結界の上を流れる水滴のようなものを見つめて──。くノ一みたいな来姫さんの瞳が、また、まん丸になり、口が四角になった。
僕も、来姫さんのように開いた口が塞がらずに、鳩が豆鉄砲を喰らったみたいに目を見開いて驚いた。
「──雨の雫じゃないじゃん？ これ。全部、オレじゃん？」
（──ザザザザ、ザァ……）
森の樹々の葉っぱについてる、たくさんの水滴。その透明な雨雫の小さな粒の中に、よく見ると目みたいな赤い小さな点々が見える。
そして、透明なはずの水滴が、なんかモゾモゾと動いている。こ、これって──。
「も、モリリン？！ とっても、小さな！？」
「えっ！？ ちょっ！！」
「『神技』の一つ、【大海嘯】じゃん？ ま、鬼ごっこじゃんから、手加減してやったじゃんが？」
僕の隣で満足そうに、ニヤリと笑う神様のモリリン。アゴらしき場所に手を当てて。
けれども、今度は空の音とも違う、とてつもなく大きな地鳴りが森の地面に響いて。樹の上にいた僕と来姫さんが振り落とされそうなほど、身体ごと樹の枝の葉っぱと一緒に揺れていた。
（──ゴゴゴゴゴ……。ゴゴゴゴゴゴゴゴ！！）
「あ？ なんだっ！？ 凄まじい霊気かよっ！！ ゲリラ豪雨か？ 違っ、地震？！ って、なんだコレ！！」
「ぐっ！！ ま、まさか、山崩れかっ！？ モリリンの！！」
「見てよ、あれっ！！」
「山なのに……大洪水。みたいな──」
──そう。山なのに、大洪水……みたいな。
僕と来姫さん。そして、神様モリリンの視線の先に居る四人が。森の少し開けた場所で、雨宿りすることさえ出来ずに、そのまま滝のような雨──全部小さなモリリンの分身体──に打たれて、大地震のような山の震動に身動き取れずに立ち尽くしている。
けれども、四人ともお爺ちゃん校長先生の結界に守られてるから、小さなモリリンの粒が、傘に弾かれた雨粒みたいにして、森の地面に落下していた。
だけど──。
不気味な山の地鳴りとともに、だんだんと。小さなモリリンの粒が洪水みたいに森の地面に溜まって行く。とんでもなく凄まじいモリリンの霊力が……。質量が凄すぎて、結界ごと押し潰されそうな圧力を僕は感じた。
「クックックッ！！ このまま、お前らの言う合宿先のゴールとやらに、押し上げてやるじゃん？ この小童どもめがっ！！」
──モリリンは、神様の威厳を保つために……。山に残る生徒の子たち全員を、合宿先のゴールまで押し上げる気だ。まだ、誰もモリリンの追跡を躱してゴール出来てない。たぶんだけど、これで神様モリリンの勝ちが確定する。そんな予感がした。
「（ちょっと！）」
「（え？）」
「（モリリンの『タンマ』って、いつまで続くのよ？）」
「（あ！ そ、そっか！ これは、まだ『鬼ごっこ』の最中で……）」
「（そうよ。ウカウカしてらんないわ……。今の隙に──）」
「（うん……）」
コソコソと。「ククク……」と、笑う神様モリリンの隙を見て。来姫さんが僕に耳打ちをする。
『タンマ』──神様モリリンと僕と来姫さんとの『鬼ごっこ』の中断──。そうだ。これは、鬼ごっこの最中の特別ルール『タンマ』であって、モリリンとの鬼ごっこに決着がついてたワケじゃない。
たぶん、遅かれ早かれ、そのことに気づいた神様モリリンは、僕らを再び捕まえようと追いかけて──。
「行くよ！ 射矢君っ！！」
「え、えっ？！ あ、うんっ！！」
「なーっ！？ お、お前らまで……。特別扱いしてやろうかと想ってたじゃんが、逃げる気か？」
いやいやいやっ！！ モリリン？ 『鬼ごっこ』を提案したのは、神様モリリンだょっ？！──なんて、言えなかった。
これは、『鬼ごっこ』。すんごく、すんごく、神様モリリンにツッコミたかったけれど。モリリンが僕と来姫さんを睨み付けた赤い瞳が、途轍もなく怖かった。大きなクリオネみたいな格好してるけど。
「こんのぉっ！！ 裏切り者どもめぇっ！ がぁぁっ！！」
（──ピカッ！！ ズドドドドォォォォン！！）
落雷。本気のヤツだ。
瞬時にして、来姫さんの霊スキル『アヤトリ組み紐』に引っ張られたおかげで、飛び退いた僕と来姫さんは無事だった。お爺ちゃん校長先生の結界に守られていたとは言え、直撃してたら、どうなってたかは分からない。もといた樹の幹が、真っ二つにモリリンの落雷で割れて。ゴウゴウと炎を上げて燃え出した。
「ちょっ！ モリリン、アタシらを殺す気っ？！ 裏切り者って、どっちがよっ！！」
「そ、そうだよ、モリリン！！ これは、遊びっ！！ 『鬼ごっこ』でしょっ？！」
「ぐっ！ ぐぅぅ……。け、けど、なんか、オレも、お前らと一緒に居たいじゃん！！」
大きなクリオネみたいなモリリンの赤い瞳に、小さな光の粒……。
あ、あれ？ も、モリリン？ もしかして、な、泣いてる──のかな……。
──と、その時。
違う樹の上に逃げてた僕と来姫さんの視線の先に。
小さな赤い瞳を光らせたクリオネみたいな神様モリリンの後ろで──。
モリリンの集合体とも言える森の大洪水に流される……花園君、白虎君、幽霊女子の怜美さんと未有さん──その姿を見た。
「い、射矢っ？！ それに……」
「来姫……さん」
「A組の、二人っ？！」
「あ、赤羽……。そ、それと、洞窟の時に居た……」
大きな透明の巨大な手のようなモリリンの分身体に、結界ごと掴まれた四人の音声が、僕の耳もとのデバイスに響き渡る。
森の樹々を押しのける様にして──。透明なその巨大な波のような渦の塊が、どんどんと皆をゴール先の頂上へと押し上げて行く。
「ござ……ご、ざぁっ！！」
「み、御剣……君」
「ふ、二人とも、私……を守って」
（──ピピピ、ガー……）と。耳もとのデバイスが、もう一つの音声に反応して拾い上げた。
C組の、ござる忍者浄霊師の御剣君と、確か……満天君と青風さんの声だ。
「ぐっ……。ぐももも、も……」
「ふ、フンガー……」
同じA組の毬栗百足妖魔男子の子と、「フンガー！！」幽霊男子の子の声も直ぐに聞こえた。特徴的だったから、すぐ分かった。
それから、他の生徒の子たちの声も聞こえた。「キャーッ」とか「わーっ！」って。ザワザワと……僕の耳もとのデバイスを通して。
「しょ、植物霊……」
「は、花園っ！！ ぐっ！ タ、『猛虎変化』……。くっ！」
「だ、ダメ……。ち、力が、出ない」
「射矢君……来姫さん、ご、ごめん……」
その時。
僕は、耳もとのデバイスの音声の中で、ハッキリと聞いた。未有さんの声を。
きっと、こんな大波に呑まれている最中に嘘なんか言うはずが、無い……。そう、想った。
「キャーッ！！」
「え？ う、わっ？！」
森の中の、あり得ない大津波。
本当の山崩れが起きてたなら、これくらい物凄い力に押し流されていたんだと想う。
波のような巨大なモリリンの本当の姿。透明なその海のような身体に包まれた瞬間、僕の視界が、真っ白に埋め尽くされた。
「お前ら……。いいヤツだったじゃんが……。気に入ってたじゃんが……」
白い波に運ばれる最中──僕は、モリリンの声を聞いた気がした。
意識が遠ざかる……。まるで、眠っている時みたいな。どうしてだろう……。
