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パンツァー『パルジファル』

「あなたがシグルド司令か？　噂は部下たちから聞いている」

「こちらこそ、アウレーリア殿。お会いできて光栄だ」

　二人は互いにほほえむと、握手をした。

　二人はすぐに真剣な顔になった。

「私がいないあいだ、部下たちが世話になったようだ。重ねて、礼を言う」

「私としても理由があってのことだ。ラ・ステッラ・ドーロの戦力はすばらしい」

　二人はこの後会談に入った。

　シグルドはこれから帝都バビュロンを攻撃するつもりだった。

　そのためには、アウレーリアたちの協力が必要だ。

「我々はこれからついに、帝都バビュロンを攻撃しようと思っている。そこで、アウレーリア殿たちにも協力を願いたいのだ」

「それ相応の見返りが必要だ」

「もちろん、帝国を倒した後で、それはかなえられるだろう」

「ニュンフィアの安堵……それが条件だ」

「ニュンフィアはアルカディア共和国には入らないと？」

「そうではない。アルカディア共和国の州として、ニュンフィアを認めてもらいたい」

「それなら十分飲める話だな」

　二人はその後、冷徹に細部にまで交渉した。

　それは文書にまとめられて、双方二通ずつ持つことになった。

　アウレーリアは満足したようだった。

「それにしても、シグルド殿はよく帝国の現状を知られているな？」

　アウレーリアが問う。

　アウレーリアだけでなくとも当然の疑問である。

「それは帝国には情報提供者がいるからだ」

「ほう……」

　アウレーリアの目が鷲のように光った。

「これは機密なので正体は明かせないが、貴重な情報源となっている」

「その人物……信用できるのか？」

「それは怪しいところだ。実際、その人物は帝国の中枢にいる」

「それは興味深い……」

「通称は『仮面の導師卿』と呼ばれている」

「仮面の導師？」

「名前はあった方がいいだろう？　本名は不明だ」

「そのような人物が……」

「ん？」

　その時、ブリッジのディスプレイが光った。

「シグルド司令！　情報提供者からの連絡です」

「わかった。オペレーター、つないでくれ」

「はい！」

　シグルドとアウレーリアはディスプレイを注視した。

　ディスプレイに仮面をつけた、帝国の軍服を着た人物が映し出される。

「久しいな、仮面の導師卿？」

「あいさつなど無用だ。今、帝国は追いつめられている」

「それは……」

「ふふふ、レジスタンスもやるものだな。帝国ではコンスタンティウス・フォン・ベルンシュタイン大統領自らが出撃するつもりだ」

「大統領が戦場に？　これは帝国を潰す最高の機会だな」

「だが、気を付けるといい」

「何かあるのか？」

「『ティターネン』だ」

「それは確か大統領の親衛部隊だったな？」

「そうだ。大統領は追いつめられたとは思っていない。あの男はレジスタンスを迎え撃つ態勢を作り上げている」

「望むところだ。こちらには追い風が吹いている。このまま帝都を落とす」

「ふふふ、それを期待している。私としては今の大統領が消えてもらえばそれでいいのでね」

「君の目的は何だ？　何が欲しいんだ？」

「ちっちっち。それは秘密だよ。ただ、こうして話すのも、もう最後となるだろう」

「君と敵対することはあるのかな？」

「フッ、そうならないように神に祈っていろ。それではさらばだ」

「情報の提供に感謝する」

　するとディスプレイの映像が消えた。

「今の情報……確かなのか？」

「ああ、今まで彼の情報はいつも適切だった。嘘はついていない」

「彼は我々を利用しているのではないか？」

「それは事実だ。だが、それはお互い様さ」

「そうか。ならもう言うまい。私は『アンジェラ』に戻る。それでは」

「結構……それでは」

　そう言うとアウレーリアはブリッジを出て行った。

　俺は研究室を訪れた。

　俺はアスカから呼ばれたのだ。

　楽しみだった。なぜなら、新型のパンツァーが遂に完成したからだ。

「アスカ！　来たぞ！」

「うふふ、テンマ、うれしそうね？」

「それはそうさ！　ようやく、俺専用の新型パンツァーを見れるんだからな！　で、それはどこにある？」

「こっちよ」

　アスカが研究室の奥に俺を連れていく。

　そこには青い輝きを発する甲冑があった。

「これが……」

　新型のパンツァーはハンガーにかけられていた。

　肩が青い。

　上半身は青で、下半身が白というカラーリングだ。

　それに白い翼がついている。

　それに武器もあった。

　エーテルサーベル、エーテルブレード、エーテルライフル、エーテルバスターライフルだ。

　やはり俺の目をエーテルブレードが引いた。

「これは片刃なのか？」

「そうよ。テンマの今までの戦いから片刃の方が向いていると判断したの。エーテルソードより、威力が上よ」

「すごい……よく、これを作ってくれたな！　ありがとう！」

「だって、テンマのためだもの。当然じゃない？」

「やあ、テンマ君。新型パンツァーを見に来たのかな？」

「リョウタロウ博士！　お久しぶりです！」

「ああ、久しぶり。このパンツァーはね、『パルジファル（Parsival）』というんだよ」

「パンツァー『パルジファル』？」

「そうだよ。このパンツァーは君の思考や能力、癖などすべてを把握して作られている。まさに、君にフィットした機体さ」

「感無量です！　俺がこれを装備したら、敵をめちゃくちゃにしてやりますよ！　博士の腕を証明してみせます！」

「はっはっはっはっは！　そうだね！　この機体がどれだけの性能を発揮できるか、それが楽しみだ。ああ、それと」

「それと？」

「これは先見者としての助言だ。悔いは残らないようにね？　言うべきことは伝えたほうがいい。テンマ君だっていつ死んでもおかしくないんだからね？　それでは」

　俺はリョウタロウ博士の言葉を思い知った。

　わかっている。俺には言わねばならないことがある。

　ずっと秘めていた、俺の想い。それをアスカに伝えるんだ。

　俺はずっと怖かった。

　アスカに拒絶されるのが、怖かったのだ。

　だが、今がそれを乗り越える時だ。

「アスカ……」

「テンマ？」

「俺はアスカを愛している」

「！？　テンマ……」

「それで、答えは……」

「んもう！　テンマの意気地なし！　ええ！　私も、テンマを愛しているわ」

「アスカ！」

　俺はアスカを抱きしめた。

　そのままキスをする。

　アスカの唇は柔らかかった。

「ねえ、テンマ？」

「何だい？」

「私はシャワーを浴びてくるから、もっと愛して」

「ああ」

　こうして、俺とアスカは恋人同士になった。