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パンツァー『シレーナ』

　レジスタンスとステッラ・ドーロ連合軍はマクデブルク捕虜収容所を攻撃した。

　施設に警報が鳴り響く。

「いったい、どうした！？」

　エレン・アルトドルファー司令が司令部にやって来た。

　事態はひっ迫している。

「敵襲です！　レジスタンス『エスペラント』かと！？」

　部下が悲鳴のような報告をした。

　まったく、いくら敵襲が珍しいとは言っても、ここまで臆病とは……。

　アルトドルファー司令はあきれた。

「落ち着け！　敵の狙いはわかっている！　敵はアウレーリア・コルネーリを救出しに来たのだ！　パンツァー兵を出せ！」

　アルトドルファー司令は席に着く。

　まずは部隊の混乱を鎮めるのが先だ。

　いくら、敵襲と無縁で過ごしたからといって、ここまで狼狽するとは……。

　これは今後兵士を叩きなおす必要がありそうだ。

　だが、今は目の前の事態に注意する必要がある。

「敵の母艦をはっきり見せろ！」

「はっ！」

　ディスプレイが映像を映す。

　そこには二隻の戦艦があった。

　二隻とも並んで、浮遊している。

「戦艦の確認を急げ！」

「はっ！　照合します！」

　部下がコンソールを操作する。

　結果はすぐ出た。

「照合終わりました。敵戦艦はレジスタンス母艦『ラ・リベラッツィオーネ』とラ・ステッラ・ドーロの母艦『アンジェラ』です！」

「やはり、レジスタンスとラ・ステッラ・ドーロの残党か。連合して攻めてきたか。アウレーリアを隔離しろ！　敵の狙いはわかっている！　アウレーリアの奪還だ！　アウレーリアを敵に渡すな！」

「あわただしいな」

　シグルドがブリッジで席についていた。

　ブリッジにはコンノ大佐がいて母艦の指揮を執っていた。

　もちろん総指揮はシグルドが執るが、戦艦の運用はコンノ大佐に一任されていた。

「テンマ、出撃したいか？」

『ええ、もちろんですよ！』

　テンマは通信で答えた。

　テンマは今カタパルトにいる。

　いつでも出撃は可能だ。

「今回はラ・ステッラ・ドーロの兵士たちに譲ろうと考えている」

『ええ！？』

「おまえはアウレーリアの情報を見つけ次第、出撃させる。それまで待機していろ」

『はあい。わかりましたよー』

「さて、ラ・ステッラ・ドーロの力……見せてもらおうか」

「パンツァー部隊、出撃！」

　エーヴァが指揮を執った。

「部下たち！　あたしたちに従いなさい！」

　ダニエーラが命令する。

「ぼくたちの力を見せる時だよ！」

　カタリーナが励ました。

　三人娘は出撃の準備を整えていた。

　ここにアウレーリアがいる……。それが彼女たちを高揚させる。

　今までレジスタンスに協力してきたのは、すべてこの戦いのためだ。

　この戦いではシグルドから、優先権が与えられている。

　つまり、ラ・ステッラ・ドーロの正規軍が帝国軍守備隊と戦うのだ。

　エーヴァたちはカタパルトから続々と出撃していった。

　士気は高い。

　エーヴァたちは敵のパンツァー部隊に突撃する。

　敵は魚が逃げるように散開した。

　どうやら、ここの敵は前線に送られる兵士ではないようだ。

　戦い慣れていない。

「突撃！　敵を穿つ！」

　エーヴァたちは一斉にパンツァー『ヴィーキング』を屠っていった。

　この収容所のパンツァーは旧式だった。

　エーヴァたちのパンツァーには性能でも、兵士の質でも劣る。

「一斉射撃！」

　ダニエーラが固まっている敵部隊にエーテルボウによる射撃を叩き込む。

　敵はまるで的だ。

　ダニエーラの部隊は主（おも）に後方支援向きだ。

　これでエーヴァとカタリーナがやりやすくなる。

　カタリーナがエーテルジャベリンを投げつけた。

　敵パンツァーは次々と落ちていく。

　爆発が至る所で起こった。

「行くよ！　ぼくたちがアウレーリア様を助けるんだ！」

　カタリーナの部隊も敵に向かって攻撃していった。

　味方が優位に戦いを進めている。

　それは喜ばしい。だが、肝心のアウレーリアの情報はまだない。

　俺はじらされた。

　おそらく敵はアウレーリアをどこかに隠そうとするだろう。

　だが、このまま行けば収容所そのものを占領できそうだ。

　ラ・ステッラ・ドーロはまず、敵部隊を壊滅させるつもりか。

　そうすれば後でゆっくりとアウレーリアを探せるからな。

『テンマ』

「はい？」

『アウレーリアの居場所が分かった。座標を送る。すみやかに彼女を救出せよ！」

「ああ！　行ってくるぜ！」

　テンマはカタパルトから発進した。

　空中に躍り出る。

　テンマは贈られた座標を手掛かりに、アウレーリアのもとに向かった。

「ちい……我々が押されているか……」

　アルトドルファー司令は忌々しそうな顔をした。

　このままでは味方が全滅してしまう。

　部隊を何としてでも立ち直らせなければならない。

「私も出る。後の指揮は任せた」

「は？　司令が出るのですか？」

「仕方あるまい。私も戦力にならなければこの劣勢は覆せない。では、パンツァー『シレーナ』で出る！」

「はっ！」

　俺は前を行くジープを追い越した。

　中にはアウレーリアが乗っていた。

　俺はジープのタイヤを狙って、エーテルライフルで撃つ。

　ジープは緊急停止した。

　俺は扉を力ずくで開ける。

「アウレーリア、久しぶりだな！」

「あーら、テンマ君。かっこいいじゃない。ありがとー！　これを斬ってもらえる？」

　アウレーリアの手には手錠がつけてあった。

「ああ、いま切る！」

　俺はエーテルナイフを出して、それを切った。

「これで自由に動けるわ！　今どんな状況かしら？」

「これから、母艦に収容する。俺が抱えていくぞ？」

「あら、頼もしいわね。じゃあ、おねがーい」

「そうはさせんぞ！」

「むっ！？」

　俺に向かってエーテルライフルが撃ち込まれた。

　俺はアウレーリアを守るようにバリアシールドを展開する。

「アウレーリアは渡さん！」

「あんたが司令官か？　名前は？」

「私はエレン・アルトドルファーだ！」

「パンツァーか？」

「そうだ。私の個人用パンツァー『シレーナ』だ」

「それじゃあ、あんたを倒してこの収容所を制圧する！」

「フン！　そううまくいくと思うな！」

　アルトドルファー司令はエーテルスピアを出してきた。

　パンツァー『シレーナ』は黒い翼を持つパンツァーらしい。

　装甲は薄い。

　おそらく機動性に最大のパフォーマンスを割り振っているのだろう。

　俺はエーテルソードを抜いた。

　俺とシレーナがぶつかり合う。

　やはり、スピードでは相手が上だ。

　パンツァー『シレーナ』から四つの砲門が出た。

「死ね！」

　四つのビーム砲が火を噴く。

　俺はそれを紙一重で回避する。

　俺は斜めに飛行する。

　この武器を前に正面から戦うほどバカではない。

　俺は徐々に敵と距離を詰める。

　また、ビーム砲が撃たれた。

　俺は緊急上昇してそれを回避した。

　そのまま落下して俺はシレーナのビーム砲を斬り落とす。

「くっ！？」

　シレーナが後退した。

　俺はエーテルライフルでシレーナを撃つ。

　シレーナはエーテルスピアでビームを斬り落とす。

　俺とシレーナが双方ダッシュした。

　そのまま飛行しながら相手と交差する。

　俺は一太刀を見舞った。

「がっ！？　くっ……私の負けか……」

　アルトドルファー司令はその場に落ちた。

　戦闘不能だ。

　その時、この収容所は陥落した。