エータ―パンツァー Der Ätherpanzer Rebellion

パンツァー『デスポート』

　俺たちはいったんタチヤーナと別れた後、母艦に戻った。

　母艦ではシグルドからの指令があった。

　帝国軍に動きがあったという。

「シグルド司令！　帝国軍に動きがあったとか！」

「ああ、そのことだ。今回敵の戦力はすさまじい」

「それはどういうことですか？」

「まずは、これを見てくれ」

「これは……」

　それは超巨大なパンツァーだった。あまりの大きさに俺は絶句する。

　事前の情報では帝国軍の秘密兵器だという。

「このパンツァーは『デスポート』というらしい」

「デスポート？」

「このパンツァーは一機でペータースブルクを焼き払える。それほどの戦力だ。このパンツァーには護衛がついていて、簡単に攻撃できないようになっている。このパンツァーの相手を、君とクウマに頼みたい」

「わかりました」

　パンツァー『デスポート』は雪原を疾駆していた。

　このパンツァーにはパイロットがいた。

「ターニャ？　パンツァーとのシンクロはどう？」

「うん、いい感じ！」

　アナスタシーヤがターニャに尋ねる。

　アナスタシーヤたちはペータースブルクへ侵攻するため、ヘリに乗っていた。

　パンツァー『デスポート』は機動性重視のパンツァー『ヴィント』に守られている。

「アーグロ、そちらから、デスポートの様子はどう？」

「ああ、問題ないぜ？　まったく、なんでターニャがこれを動かすんだよ？　なんで、俺じゃないんだ？　こんな兵器を動かせるなんて、最高なのによ」

　アーグロは不満そうだ。

　アナスタシーヤはそれもわかっている。

「パイロットとしての適性ではターニャの方が上だったのよ。おとなしく、命令に従いなさい」

「へーい……けっ」

　やれやれ。不平不満をなだめるのも大変だ。

　さて、この兵器はアナスタシーヤの最高傑作だ。

　この兵器ならペータースブルクを焼き払える。

　ああ、この兵器が街を焼き払えるなんて、どんなに『美しい』光景だろう！

　アナスタシーヤは今から恍惚としていた。

　戦場には俺と父さんが待機していた。

　今回帝国軍は超巨大兵器で街を攻撃するつもりだ。

　今回はいつもとは緊張感が違う。

　俺たちはパンツァー『デスポート』を待っていた。

「テンマよ」

「何？」

「今回はおまえの戦闘力がもろに重要になる。それをまずは伝えておこう」

「ああ、わかっているさ。今回は数を頼れないからな」

「グラーヴォは出せん。敵のいい的になるだけだからな」

「それで、俺たちに出番が回って来たというわけかい？」

「まあ、そういうことだ。私は護衛兵の相手をする。おまえは敵『デスポート』を狙え。あれだけ大きければ、接近戦は苦手だろう。接近戦に持ち込めば勝機はある」

「ああ、そうだな。おっ、敵が見えてきたぞ？」

　パンツァー『デスポート』の圧倒的な大きさが目立つ。

　護衛機が何体かいるようだ。

　デスポートへの接近を阻止するために配置されているのだろう。

　俺と父さんは市街地を飛行した。

　すかさず、敵機と交戦する。

　新型パンツァー『ヴィント』と俺たちは戦う。

　空中戦に入った。

　パンツァー『ヴィント』はエーテルサーベルを抜いて、俺たちに攻撃してきた。

　おそらく、俺たちと同じ機動性を重視している機体だろう。

「へっ！　また会ったな！」

「！？　おまえは！？　確かアーグロとか言ったな！」

「戦場では手加減はしないぜ？」

「おまえは帝国の軍人だったのか！」

「へへへ！　いいことを教えてやるよ！　あの巨大パンツァーのユニットはターニャだ！」

「何だと！？」

「ははははは！　本当は俺がユニットになりたかったんだが、適正ではじかれちまった！　そういうことだ！　恨むなよ！」

「くっ！？」

　あの超大型パンツァー『デスポート』のユニットがターニャというのは俺を動揺させた。

　あれを阻止するためにはあれを倒さねばならない。

　それはターニャを殺すということだ。

　俺にそれができるのか？

「ははははは！　さあ！　楽しもうぜ！」

　アーグロが俺に斬りかかってくる。

　俺はアーグロとぶつかる。

　この男は剣術の訓練をしているようだ。

　素人ではない。

　これはそう簡単には行かせてくれないか。

　父さんを見ると、護衛兵と交戦しているのが分かった。

　なんだ？　俺は違和感を感じた。

　こいつらはただの兵士ではない。

　戦闘能力がかなり高いが、それが不自然だ。

「俺たちが気になるかよ？」

「何を！」

「いいぜ。教えてやるよ！　俺たちは強化兵！　戦闘のためだけに調整された戦闘兵士だ！」

「それじゃあ、ターニャも？」

「ああ、同じだぜ！　あいつも強化兵なんだよ！」

「人間を、何だと思っているんだ！？」

「そんなの関係ねえよ！　さあ、落ちな！」

　アーグロがエーテルライフルで俺を攻撃してきた。

　俺は弧を描いて、それをよける。

　それから俺はエーテルを前面に集めて構えた。

　俺はアーグロに突っ込む。

　エーテルストライクだ。

「がっはああああ！？　くそが……」

「せめてもの情けだ！　苦しまずに倒してやる！」

「っちくしょう……」

　アーグロのパンツァー『ヴィント』が落下していく。

　その後、爆発した。

　俺はデスポートに向かいなおった。

　デスポートは腹部エーテルビーム砲を発射した。

　膨大なビームが市街地を駆け抜ける。

　市街地は一撃で火の海とかした。

　なんて威力だ！

　帝国らしいと言えばそれまでだが。

　俺はエーテルライフルでデスポートの腹部を撃った。

　だが、巨大なバリアフィールドが発生してそれを阻む。

　デスポートは両手を飛ばしてきた。

　これはビットの応用か！

　両手は俺を撃ち落とすべく、指からビーム攻撃をしてくる。

　俺はそれを緊急で回避する。

　エーテルライフルで俺は両手を撃ったが、それも回避される。

　俺はエーテルナイフを両手に投げつけた。

　すると両手は甲からビームソードを形成し、それを無力化した。

　俺は一瞬の隙をついて、デスポートを斬りつける。

「どうだ！」

「あああああああああ！？」

　ターニャの姿が露出される。

　俺はターニャを説得しようとした。

「ターニャ、俺だ！　テンマだ！」

「テンマ？」

「ターニャは戦う必要なんてない！　投降してくれ！」

「テンマ！」

　パンツァー『デスポート』の動きが止まった。

　それを不信の目でドクター・アナスタシーヤが眺めていた。

「何、あの虫は？　ターニャをデスポートから外す気？　そうはいかないわ！

ターニャの洗脳レベルを上げなさい！」

　俺はターニャを救出できると思った。

　その時、コクピット全体が赤く光った。

「何だ！？」

「あああああああああああ！？」

「ターニャ！」

「殺す！　殺す！」

　パンツァー『デスポート』が再び、腹部ビーム砲を発射しようとした。

　俺は迷った。

　だが、事態はそんなに甘くなかった。

「くそっ！」

　俺はパンツァー『デスポート』をエーテルソードで貫いた。

　巨大なパンツァーはそのまま倒れていった。

　俺はターニャを救えなかった。