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パンツァー『モンゴーロ』

「くっ、まさか、レジスタンスの新型パンツァーがここまでやるとは！」

　ゾルゲ司令はいきり立った。

　司令はこのままではマカイロス要塞が陥落すると予想していた。

　まずい……。

　これでは自分の責任問題に発展する。

　ゾルゲ司令がそうであったように、帝国軍の将校は無責任で、保身に走る傾向があった。

　ゾルゲ司令は考える。

　真っ先に浮かんだのは逃亡であった。

　しかし、今は兵士の目がある。

　それでは、撤退という案はどうか？

　これは意外に行けると思われた。

　帝国では撤退は逃げると同一視されにくい。

　しかし、マカイロス要塞を放棄したとあっては、コンスタンティウス大統領が烈火のごとく怒るであろう。

　それは今後の昇進に差し支える。

　困った。何か妙案はないものか。

　帝国軍を勝利に導いてくれるもの……。

　ん？　そうだ、あれがあった！

「おい！」

　ゾルゲ司令は横柄に言い放った。

「はっ！」

「今から、メガパンツァー『モンゴーロ（Mongolo）』を出撃させろ！」

「今からですか？」

「そうだ！　我々は劣勢だ！　だが、メガパンツァーならこの事態を挽回できる！　急いで準備しろ！」

「はっ！」

　メガパンツァー……それは大型パンツァーのことである。

　通常のパンツァーを上回る大きさを持ち、大型で、攻撃、防御、機動力に優れる……。

　欠点は大きなコストがかかること。

　早々量産できるものではない。

　テンマたちに脅威が襲いかかろうとしていた。

　戦況はレジスタンス優位に進んでいた。

　すべては、シグルドの知略とパンツァー『グラーヴォ』のおかげだった。

　テンマは空中をひるがえって、エーテルライフルを撃つ。

　ヴィーキングがエーテルビームに貫かれて、海上に撃墜された。

　戦場では、総司令官の知略が試される。

　戦場は一般兵の努力ではなく、最高司令官の知略によって決まる。

　テンマが戦えているのは、シグルドが頭脳で敵司令官を圧倒しているからだ。

　兵器は思想によって運用される。

　兵器はただ製造されるのではない。

　何らかの設計思想にもとづいて、開発される。

　パンツァー『グラーヴォ』はエーテルマシンガンを装備している。

　それにエーテルサーベルが付く。

　エーテルマシンガンで接近し、エーテルサーベルで斬り捨てる――それがパンツァー『グラーヴォ』の戦い方だ。

　ここまで、帝国が押されているのは、帝国では蛮勇を評価する伝統があり、知略で勝負するなど卑怯だと考えられていたからだ。

　帝国軍の知略軽視ははなはだしい。

　そもそも、帝国軍人は読書などという柔弱な趣味を軽蔑していた。

　それは学者のすることで、勇敢なる軍人がやることではないとされていた。

　戦闘で堂々と戦い勝つ、それが帝国軍人の魂だと考えられた。

「このまま行けば、敵左翼は総崩れだ。俺たちの勝ちは近い」

「テンマ」

「シグルド司令？」

　そこにシグルドから通信があった。

「今のうちに補給と整備を受けろ。一度帰投するんだ」

「わかりました。一時、退避します」

「うむ」

　シグルドはこれからのことに向けて何か考えているのだろう。

　俺はシグルドに従って、補給のために母艦に戻った。

　俺は水分を補給する。

　ずっと戦いっぱなしだったから、疲労がある。

　うまくいけば、夜までには勝てるだろう。

　マカイロス要塞の陥落は目前だ。

「おや、剣士殿はこんなところで何をしているのですかな？」

「コンノ大佐……」

　コンノ大佐は自動販売機でお茶を買った。

「いやはや、私にはこれが一番ですな」

「それは故郷の？」

「ええ、そうです。私の故郷の飲み物です。グリーン・ティーですよ」

　コンノ大佐はテンマの隣に座った。

　お茶を、大佐はラッパ飲みする。

「俺はアルカディア共和国で生まれました。故郷のジャポンは知りません」

「一度、アスカさんといっしょに行ったらどうですか？」

「そうですね、平和になったら考えます」

「ずいぶん、硬いことで」

「これが性分なんですよ」

「なら、これ以上は言いますまい」

「俺たちは勝てますかね？」

「よほどのことがなければ勝てるでしょう。もっとも、そのよほどのことがあれば、最悪、撤退に追い込まれますな」

「大佐はこの戦争をどう見ていますか？」

「帝国はそもそも、領土が大きい。ジャポンも今では帝国の領土です。アルカディア共和国も吸収された。広大な領土はそれを維持するのが難しい。そこにつけ入るスキがありそうですな」

「マカイロス要塞を落とせば、帝都バビュロンまでは一直線ですね」

「それが司令の狙いでしょう。司令は戦略に通じておられる」

「つまり、司令は今後の予定も視野に入れていると？」

「まあ、そうですな。少なくとも、私にはそう見えますが」

『テンマ・イカズチさん！　整備が済みました！　至急、発進してください！』

　オペレーターがテンマの発信を告げる。

　俺は飲んでいた、エナジードリンクを一気に飲み干した。

「出撃のようで」

「ええ、それでは行ってきます」

「ご武運を」

　俺は再びパンツァーをまとって、カタパルトから出発した。

「さて、行くか！」

　テンマは海上を一気に飛び立つ。

　空気がテンマに当たった。

　その時、マカイロス要塞の地下から、何か大きなものが出てきた。

　あれは何だ？

　俺はハイパーセンサーを起動させた。

　なんと、現れたのは下半身が四角いシルエットに、人型の上半身が取り付けられたものだった。

「あれは……パンツァーなのか？」

　それにシグルドはすぐ気づいた。

　あれは？　

　シグルドは嫌な感じをした。

「はーっはっはっはっはっはっはっは！　諸君、ご苦労！」

「これは……ゾルゲ司令か」

「今から、メガパンツァー『モンゴーロ』を発進させる！　諸君らは射線上から退避したまえ！」

　メガパンツァーが長い砲身を突き出した。

　そこのエネルギーが集まる。

　味方には射線上から退避するよう指示が出されているようだ。

「まずい！　今すぐ、味方パンツァーを散開させろ！」

　シグルドの指示が全機にいきわたる。

　しかし、それは遅かった。

　メガパンツァー『モンゴーロ』から発射されたビームはパンツァー『グラーヴォ』を多数呑み込んだ。

　シグルドは歯をかむ。

　シグルドはすぐにテンマに通信をつなげた。

「テンマ！」

「シグルド司令？」

「今のを見たか？」

「ええ、味方が一気にやられました」

「あれを放置するわけにはいかない。今すぐあれを止めろ！」

「わかりました！」

　俺はメガパンツァー『モンゴーロ』の前に行った。

　こうしてみると大きいものだ。

　だが、大きいからって勝てないとは限らない。

　俺はエーテルソードを持って『モンゴーロ』に立ち向かった。