第七十四滴 知らぬが仏
大は小を兼ねるが、愛は恋を含まない。
たった一人だけを選び慕う感情が、天璃にはよく分からなかった。
もし珠羅が恋人という形を望むのであれば、それらしく振る舞うことはできただろう。
なぜなら、天璃は目的のためなら自らを駒として使うことも厭わない。そういう人間だからだ。
計算された言動。不可欠であるがゆえの特別扱い。
マリオネットのように操作された感情に、恋が絡むことなどありはしないと、そう……思っていた。
『どうか──でください！ このままでは──』
『──には、不可能だと──』
痛い、苦しい、悲しい。もう、終わりにしたい。
ひどく疲れ果てた感情が、波のように押し寄せてくる。
叶えられない願いの矛先は、自分か他者、どちらかを傷つけることでしか止められない。
それならいっそ、全てを“無かったことに”してしまえたら──。
声が遠ざかる。
静寂の満ちる暗闇は、天璃に安息と、深い眠りを与えてくれた。
◆ ◆ ◆ ◇
カチャンと、薬棚を閉める音が響く。
壁を背に立っていた珠羅へ丸椅子を押しやると、神領はデスクの椅子に身体をもたれさせた。
「疲れ気味？」
「おまえたちのせいでな」
「え〜、そんなことないと思うけど」
神領が働きすぎなのは、今に始まった話ではない。軽い口調の珠羅だが、言外にそんな意図が透けて見えた。
「最近は心労も多いんだ。僕が過労死したら、阿留多伎の家に請求書が行くかもな」
「あはは。良いんじゃない？ あの家、お金だけは腐るほどあるからね〜」
飄々とした態度に、小さく息をつく。適当に髪を括った神領が、真面目な顔つきで口を開いた。
「遠回しはどうにも苦手でな。率直に聞くぞ。阿留多伎、おまえ……御門に自分の血を飲ませてるだろ」
「なんのこと？」
にこりと笑った珠羅に、神領が視線を鋭くさせる。
「前から疑ってはいたんだ。それと、その口元の血はなんだ」
「ああこれ？ これはさっき、舌を噛まれた時のかな〜」
「……噛まれた？ まさか、御門が噛んだのか？」
予想外の返しだったのだろう。動揺をあらわにした神領が、うっすらと疑惑を滲ませる。
「苦しそうだなーと思って口を塞いだら、思いきり噛まれちゃった。まあいきなりだったし、本能みたいなものだからしょうがないけどね〜」
「いや、完全に自業自得だろ」
あの状態で、理性が働く方が驚きだ。反射的に舌を噛んだのだろうが、もとを正せば珠羅の行動に問題がある。
そう内心で続けた神領は、ふと湧き上がった違和感に、ピタリと動きを止めた。
「そもそも、なぜそんな真似をした。阿留多伎……おまえいったい、何が目的なんだ？」
アーモンド型の目が、ゆるりと細められる。
「神領先生にはお世話になったから、忠告しといてあげる。今後も平和に過ごしたいなら、この件からは手を引いた方がいいよ〜。これ以上踏み込んだら、生きて戻れなくなるかもしれないからね」
「……脅しか？」
「事実だよ」
行きすぎた好奇心は、いずれ身を滅ぼす。毒のない笑みには、いっそ愛嬌さえ感じられた。
肩から流れ落ちた黒髪は、夜の訪れを示す空のようで。
触らぬ神に祟りなし。
そんな言葉が、神領の脳裏をよぎっていった。
◆ ◆ ◇ ◇
天璃が目を覚ましたのは、夜も更けた頃だった。
ふわふわの枕と、シルクのように滑らかなシーツ。寮にある自室のベッドの上で、天璃は不思議そうに目を瞬いた。
「起きた？」
隣で身体を起こした珠羅が、様子を確認するように覗き込む。
「……しゅらちゃん」
「うん。なぁに？」
「私たしか、作業場の奥で風吹さんと話してたはずじゃ……」
記憶が曖昧だ。プツリと途切れた糸を手繰り寄せながら、天璃はまだ眠気の残る顔で珠羅を見つめた。
「いきなり倒れるからびっくりしたよ〜。ひとまず医務室まで運んだんだけど、なかなか起きないから寮に戻ることにしたんだ〜。調子はどう？ どこか痛いところはある？」
「ううん。どこも痛くないけど……」
自分がどうして倒れたのかも分からない。困惑する天璃にニコリと笑いかけると、珠羅は「もう少し寝ておきなよ」と話しながら、天璃の目元を手のひらで覆った。
真っ暗な視界に、再び眠気が襲ってくる。
「やっぱり、天璃ちゃんだったんだね」
珠羅が何かを口にするも、もはや天璃に聞き返す気力はなかった。
ただ、頬を撫でる珠羅の手を、なぜだかずっと握っていてあげたいと──そう、強く思っていた。
◆ ◇ ◇ ◇
校舎の上階にある一室で、まだ小学生くらいの幼女が椅子をよじ登っている。
三度のノックを終え、重厚な扉を開いた結解は、社長椅子に座ろうと試みる幼女の姿を目にするなり、足早に傍へ近づいていった。
「呼んでくだされば、手をお貸しすると申し上げたはずです」
「むむっ！ 心配ご無用！ こう見えて、足腰は鍛えているからな……あっ」
椅子から滑り落ちた幼女が、床に尻餅をつく。気まずそうに立ち上がった幼女は、少し悩んだあと、結解に向かって万歳のポーズをとった。
「手間をかける」
「いつものことです」
淡々と応えた結解が、幼女を椅子に座らせる。
ダラリと垂れた袖を揺らすと、幼女は窓から見える学園の景色を一望した。
「吸血鬼たちが、これまでになく活発になっている。あの子が来たことで、永きに渡る我々の戦いにも、ようやく変化が訪れようとしているわけだ」
幼い容姿とは反対に、話し方は随分と大人びている。
「君には苦労をかけるな」
「先祖代々、結解はこの時のために血を繋いできました。私の代で結末を見られるのなら、むしろ幸運だと言えるでしょう」
結解らしい返しに微笑んだ幼女が、椅子をデスクの方へ半回転させる。
「一度、あの子と話がしてみたい。近々ここに連れてきてくれないか」
「寮に連絡を入れておきます」
満足気に頷いた幼女が、長い袖をブンブンと回す。
「君ももう休みたまえ。実験が上手くいっていない以上、今しばらくは猶予があるはずだ」
「では、本日はこれで失礼します」
「うむ。……いい夢を」
扉に向かう結解の背に、少女が優しく声をかける。
閉まっていく扉の先で、結解は微かに表情を緩めると、綺麗な所作で一礼した。
「学園長も、いい夢を」
