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ゼイン　1

　酒を飲むふりにも疲れ、彼は早々に店を出た。

　暗い色の目には怯えが貼りついていて、神経質に通りを見渡す。耳は、あの不規則な足音を探していた。

　なぜリプロが自分を追う？

　あのラッキーボーイに仲間がいたとは思えない。当局か企業に連絡がいったのだろうか。居室が見張られているかもしれない、このまま帰るのは得策ではない……

　進めかけた足をとめた時だった。

「ゼイン？」

　ささやく声が名前を呼び、彼は反射的にふり向いた。

　夜の風が未舗装の道を駆け抜ける。舞いあがったコートのむこうに小さなシルエットが見え隠れした。子どもだ。彼は低く冷たい声で聞いた。

「誰だ」

「バイオレット・ドラシア。フェンス補修の、作業員の妹」

　ゼインはまばたきをして相手を見据えた。

　右足を引きずった若い男。

　撃ち抜いた背中から赤い血がはじけたその瞬間、ゼインの世界が反転した。彼は二つ目の心臓を砕き、世界は裏返った状態で永久に固定された。

　少女は帽子をとり、足を踏み出す。

「犯人は、人間だと思ってた」

　距離をあけて立ちどまり、黒い瞳で彼を見上げてくる。

「話がしたいの。あなたは、どうして仲間を……」

　同じ色と、同じ緊張。恐怖。

　見つめあったわずかな時間、彼らは奇妙に均衡していた。

　だがゼインはもはや人間よりも弱かった。彼の思考は自分という一個体のために回転する。子ども、再現体ではない、民間人。自発的に害してはいけない。

　しかし撃てるのだ、必然だと信じさえすれば。

　俺は身をもって知っている。

　すばやく引き抜かれた銃がヴィーの心臓を狙った。