【完結保証】元いじめっ子と始める、人生を変えるダイエット～ハピネス・ダイエット：嫌いな君の隣で～

第2話【嫌い②】

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　翌日。戸津が絡んできた。いや、絡んでくると予想はしていた。

「なあ昨日の奴、彼氏なの？」

「戸津には……関係ない」

「まあ関係ないのは事実なんだけどな。好奇心ってやつ」

　ケラケラと笑う。だがすぐに笑うのをやめると、顔を上げようとしない私の視線にまで頭を下げ、視界に入ってきた。机の高さになった彼は真顔で尋ねてくる。

「で、彼氏なの？」

　あまりのしつこさにため息をついた。

「彼氏じゃない」

　一言そう返すと今度はまた違う質問を投げかけてくる。

「好きなのか？」

「別に……」

　なんでそこまで答えなきゃいけないんだ。なるべく冷たく無関心を装って、視線を合わせないようにした。

「はあ……あのさぁ、細川」

　あまりに適当に返答を続けていたからなのか、彼は一回り低い声になると、指で机をトントンと繰り返し叩いた。恐怖で心臓が痛くなってくる。

「お前、ずっとその調子を続ける気？」

　何も言い返せない。

　戸津の問いに答えずにいると、彼はわざとらしいため息を吐いて、立ち上がる。

「なんか、イライラするわ。そういうところ。変わりたいって思わないのかよ」

　剥き出しの針が何本も心臓を突き抜ける気がして唇を噛みしめた。

　分かってる。そんなこと。痩せれたら、もっと可愛かったら。何もかもが変わるって。

　どうして、こいつは……

「……て」

「え？」

「私の平和な日常を壊さないで。私の前から消えて」

　震えたが、なんとか声を振り絞った。どんどん惨めな気持ちになっていく。言いたくもない汚い言葉を大量に吐き出したくなる。一刻も早くこの黒いモヤモヤから逃れたかった。

　次の授業は移動だ。急いで教科書やノートを机の中から引っ張り出す。荷物を支度すると、そのままそいつの横を横切り、春ちゃんのもとへと向かった。

　　◆

　あれからますます戸津を避けるようになった。地元でばったり出くわしても、挨拶もせず他人のふりをしてその場を去っていた。

　それからあっという間に一週間経ち、再び家庭教師の日になった。

「最近、学校はどう？」

　勉強が一区切りついたところでお兄さんが尋ねてきた。

「戸津はあんまり話しかけてこなくなったよ」

　シャーペンを置いてお兄さんと自分のコップに麦茶を注ぎ直す。

　ありがとうと彼が言うと続けて

「それはよかった、のかな？」

　と、苦笑してコップを手に取る。私もガラスのコップを手にして一口飲みこんだ。

「戸津は結局私を見下してる。馬鹿にしてる」

　彼は少しの間、無言になった。何か考えているようだ。

「お兄さん、どうしたの？」

「んー……優奈ちゃんのこれからを考えてた」

「私の？」

「そう。大丈夫かな、って」

　どういうこと？　私がそう尋ねる前に、お兄さんがおもむろにスマホの画面を私に見せた。来年の三月のカレンダーだ。

「僕が傍にいられるのはここまでなんだ」

　とん……と、長くて綺麗な指で日付を示した。

「……え？」

　突然言われて、時間が止まる。

「僕さ、大学を卒業したら実家を出るつもりなんだ。北海道に働きたい仕事場があってね。内定が貰えるか、まだ分からないけど。いずれにせよそろそろ一人で暮らそうと思ってる」

　一瞬、何も考えられなくなった。

　いなくなる？　本当に？

　そんなの……無理だ。

　受け入れられない事実を突き付けられた気がした。

「そ、そうなんだ……そうだよね。お兄さんも、もう大人だもんね」

　忘れていた。お兄さんは大人なんだ。私とは違う。混乱している頭の中を必死に整理しながらなんとか言葉を繋いだ。

「だから家庭教師も今年度で終わりなんだ」

　彼の眉が垂れ、申し訳なさそうな表情を浮かべる。

　……やだ、嫌だ。お兄さんがいなくなるなんて、嫌だ。

　言いかけて言葉を飲み込む。

　今ここでワガママを言っても、多分何も変わらない。お兄さんを困らせるだけだ。

　理性で自分に言い聞かせ、抑え込んだ。

　心配、させるべきでない。

　今できる精一杯の笑顔を浮かべた。

「大丈夫！　一人でもちゃんと頑張るよ」

　お兄さんが苦笑を浮かべて、また黙って私の頭を撫でてくれた。

「うん、そっか……」

　その日の夜。

　ベッドに潜り込んで、顔を枕に押し付け、声を張り上げた。

「なんで、なんで！」

　胸がギュウと締め付けられる。

　どうしよう。どうしようどうしようどうしよう。

　お兄さんがいなくなるなんて、考えたこともなかった。小さい頃から一緒で、離れることなんてないと思っていた。いじめられて泣いていた時も、ずっと傍で見守ってくれていた。

「お兄さんがいなくなったら、私どうしたらいいの……」

　誰も答えてくれない問いを宙に向かって吐き出すと、口元と瞼が震えて、涙が溢れた。

　――何時間経ったのだろうか。腫れた目で時計を見る。午前二時だった。

　泣きながら、沢山考えた。何がベストなのか必死に自問自答した。いつも逃げていたその答えしか、見つけることができなかった。

　……どうせ無理だ。

　今までだって何度も失敗してきた。変わろうとしても、結局続かなかった。

　それでも――

　このままお別れなんて絶対に嫌だ。

「痩せて、告白する……」

　私の想いは叶わないかもしれないけど、それでも自分の気持ちを伝えたい。自分に自信をつけてもう少し自分を好きになって、お兄さんに好きだと伝えたい。もう大丈夫だよって胸を張って伝えたい。

　そう決意して思いきり息を吸い込んだ。肺にめいっぱいの空気を貯めて、一瞬止め思いっきり吐き出した。

　頑張る。