インスタントレインボー

十三話・赤と茶のアンサンブル

　翌日、珍しく四人で依頼に赴いていた雨音たちは、毎度のごとく徒歩で帰っていた。

「あー疲れた」

「ただの羊の毛刈の手伝いなのにね」

「寝そうになってる奴いたし」

「仕方ないじゃん！　眠かったんだから」

「ら……ら……ラッパ！」

「はい勇姫の負け」

「なんでや！　しりとりできてたやろ！」

「しりとり的には正解でも、この流れ的にはアウトだろ」

「えー。てかエルナちゃん上手くない？」

「私はたまに雨音とやってるから」

「暇かよ」

「暇なんだよ」

「ちょっと！　もう一戦！」

「仕方ないな……」

「なんでだよめんどくせえ」

「ええやん別に！」

　再開した会話しりとりを続けながら、四人はアルカへと向かう。中間地点に位置する都市、ルマに到着したところで、ふと雨音が足を止めた。

「なんだあれ。路上ライブか？」

「みたいだね」

「いや、あんたらしりとりは？」

　四人の視線の先には、二人の少年が路上ライブを行っていた。素人の四人が聞いても、そこそこ上手いと思えるレベルのものだった。ただ。観客は二人しかいなかったが。

「別に足を止めるほどのことじゃないだろう……って、あ」

「どうしたの？」

「よく見ろエルナ。あれ」

「ん？　って、あ」

　エルナとエイジは何かに気づいたようだが、何のことかわからない雨音と勇姫は顔を見合わせて首をかしげた。

　すると、路上ライブをしていた少年のうちの一人――ギターを弾いていた方がこちらに気づき、大きく手を振った。それを見て、もう一人の少年と観客の二人もこちらを向く。

「気づかれたか……」

「よし、頑張ろうね雨音」

「は？　って、おいまさか」

　路上ライブの二人組みが駆け寄ってくる。その後ろを、観客の二人が歩いて追いかけてきた。

「よう！　エイジにポンコツエルナ！」

「お前とは会いたくなかったよマルズ」

「ポンコツじゃないし！」

「やっぱし……」

　マルズ。雨音がエイジから聞いた赤情の使途の名前だ。つまり、十中八九もう一人は契約者と言うことになる。

「エイジに負けたのか？　お疲れだなエルナ」

「負けてないし！　勝ったの！」

「マジで！？」

「マジだよ」

「ありえねー、どんな手を使っ……」

　マルズが言い終わるより早く、観客だった男の片方がマルズの頭をはたいた。

「同胞をそう馬鹿にするなマルズ。純粋にエルナとその契約者の力量ゆえの勝利であろう」

「「ゴウラ！？」」

「おい待て二人もいんのかよ」

　ゴウラ。エイジの話によれば元統率者代理だった使徒。二人が同時にいると言うことは、どちらかが敗北したと言うことか。

「ゴウラがいるってことは、お前負けたのか」

「違うんだよなぁ。俺が勝ったんだよ」

「嘘でしょ！？」

「本当だ」

　盛り上がっている使途たちをよそに、状況の整理に時間を費やす雨音と勇姫。すると、恐らく契約者であろう二人が歩み寄ってきた。

「なんか勝手に盛り上がってっけど、実際戦ってんの俺らだよな」

「仕方あるまい。私たちの勝敗はすなわち彼らの勝敗でもあるのだから」

「ってことは、やっぱお前らが契約者ってわけか」

「その様子やと、バンドマンっぽいそっちが勝ったってことでええんか？」

「おう。俺はアウザ・エライト。あのマルズの契約者で、一戦目に勝利した方さ」

　アウザと名乗った少年はにこやかに笑った。逆立った赤髪とワイルドな服装に少しミスマッチな眩しい笑顔だ。

「で、こっちがテツ坊。俺に負けた方」

「もう少し紹介の仕方があるだろう。あとテツ坊じゃなくて哲也だ。岩嶋哲也」

　テツ坊もとい哲也は、雨音や勇姫より一つか二つ年上に見える男だ。体格もよく、いかにも武道をたしなんでいるような雰囲気がある。

「自己紹介どうも。俺は神ヶ月雨音。あの白い方……エルナの契約者だ」

「ウチは荒崎勇姫。エイジの契約者で、負けた方や」

　自然と、勝者同士敗者同士で握手をした。

「まあでも、こうやって会った以上は」

「やり合わねえとな」

　アウザと雨音の口角が吊りあがる。それに感化されたのか、哲也も口を開いた。

「勇姫様、よければ手合わせ願えますか？　場外乱闘という名目で」

「ええよ。うちも頼もうと思ってたとこや」

　四人の様子に気づいたらしく、使徒組がそれぞれの契約者のもとに戻ってくる。

「自己紹介は済ませたのか？」

「おうよ！」

「今からやるの？」

「そうだ」

　雨音とアウザ。どちらからかともなく距離を取った。雨音は鞄からいつものマントと手袋を取り出し、身につける。

「それじゃあ、おっぱじめるとするか！」

「勝たせてもらうぞ」

「ウチらも混ぜてもらうで」

「二対二ということで、文句はあるか？」

「いいじゃねえか、楽しそうで」

「同意だな。さっさと始めよう」

　先ほどの自己紹介があったから、得に名乗ることも無く四人全員が臨戦態勢に入る。

「いくぜえええええ！」

　大声を上げながらアウザが襲い掛かる。手には先ほどのマイクスタンドが握られていた。

　　　　魔法発動：創造造形

　雨音は剣を召喚し、アウザの攻撃を受け止めた。魔力による強化が施されているのか、強い衝撃を受けたはずのマイクスタンドはヒビひとつ入っていなかった。アウザを弾き返し、雨音は斬りかかる。横に薙いだ剣筋をアウザは跳躍してかわし、再度マイクスタンドを叩き付けた。雨音は横に避けると、蹴りをアウザに叩き込んだ。

　地を蹴って距離を詰める雨音。振りかぶった剣を振り下ろそうとした瞬間、突如現われた人影がその刀身を掴んだ。

「二対二だということをお忘れですか？」

「忘れてねぇさ」

　雨音の剣を掴む哲也の腹に、深々と拳がめり込む。一気に懐に入ってきた勇姫の仕業だ。衝撃で手を離した哲也を振り切って、雨音はアウザとの距離を詰めた。

　雨音の繰り出した斬撃をアウザは受け止め、鍔迫り合いに持ち込む。雨音を突き飛ばし、アウザは攻撃を仕掛ける。

　　　　魔法発動：バーストエンチャント

　アウザの横からの薙ぎを雨音が剣で受け止めた途端、接触部を中心に爆発が起こった。爆風で飛ばされながらも雨音は空中で体勢を立て直し、綺麗に着地する。その瞬間を狙っていた哲也の蹴りが丁度命中した。

「っ……！」

　雨音は踏ん張り、受けた衝撃を用いて哲也に飛び掛った。雨音の斬撃をかわした哲也は右拳を繰り出す。雨音は首を動かしてそれを避けると、体を回転させて左の裏拳で哲也の頬を殴打した。

　体勢を崩した哲也に向かって剣を振り下ろす。しかし哲也は、それを拳で受け止めた。

　　　　魔法発動：ガードエンチャント

　防御強化の魔法を使用し、素手で剣を止めた哲也はそのまま力量で雨音を押し返した。後方に飛ばされる雨音を、地面を蹴って追いかける。しかし、間に割って入った勇姫が哲也の進行を妨げる。

「はっ！」

「やぁっ！」

　二人の突き出した拳が衝突する。衝撃で一瞬動きの止まった二人だが、次の瞬間哲也が繰り出した左の拳を勇姫は易々とかわしてみせた。

　隙を突いて斬りかかった雨音の攻撃を、飛び込んできたアウザが受け止める。

　　　　魔法発動：ファイアシュート

　雨音の剣を弾き返したアウザが魔法を放つ。複数の火球が雨音を襲うが、雨音はそれらを切り裂いて難なく対処した。

「面白みの欠片もねえ名前だな」

「シンプルイズベストってやつよ」

　リビド内では、一般的に広く使用されている強化系の魔法以外には決まった名前が無い。よって、攻撃系などに分類される魔法はほとんどが自己流のものであり、使用者それぞれのフィーリングで名前がつけられる。雨音の創造造形もそのひとつである。

「アーティストとは思えねえレベルのシンプルさだけどな」

「厨二病すぎるのもどうかと思うぜ？」

　再び振るわれた雨音の剣をアウザは受け止める。雨音の腹に蹴りを入れて引き剥がすと、マイクスタンドを地面に叩き付けた。

　　　　魔法発動：サンダースパイク

　マイクスタンドを始点に、地面を電流が伝う。そのまま雨音の足元まで進み、突き上げるように落雷が飛び上がった。

「おっと」

　雨音は跳躍してかわし、空中で本を開いた。

　　　　魔法発動：創造造形

　魔方陣から槍を取り出し地面に投げつける。地面に突き刺さった槍の柄を力いっぱい蹴り、アウザ目掛けて飛び掛った。

　雨音が剣を振りかぶると、アウザもそれを受け止めるようにマイクスタンドを構える。次の瞬間、雨音は空中で剣を手放した。

　未だ閉じていなかった魔方陣からハンマーを取り出し、横から力の限りなぎ払う。縦方向への防御にしか対応していなかったアウザは、予期せぬ横からの攻撃をもろに食らい、そのまま横方向へと吹き飛んだ。

　雨音は地面に着地すると、ハンマーを放り投げて剣を拾い、ようやく魔方陣を閉じた。

「何でもアリかよ……」

「俺の綴った物語に登場するものならな」

「生物もか？」

「流石に無機物限定だしサイズの制限もあるさ。あと物が複雑すぎると無理」

「じゃあ金は？」

「やらねえし無理だ」

　それなりのダメージを負っておきながらもケロッとしているアウザに、雨音は少し危機感を覚えた。

「さーて、そろそろ本気出してくか！」

「そろそろアレが来そうだな……」

　口角を吊り上げるアウザを見て、雨音は剣を強く握り締めた。