インスタントレインボー

十四話・四彩のカルテット

　そんな二人を横目に、勇姫はため息をつく。

「なんか二人で盛り上がってしもうたな」

「まあ、本来私たちは干渉できないものですし、諦めましょう」

「せやな。ウチらはウチらでやり合うとしよか」

「ええ」

　勇姫と哲也は構えをとり、お互いに一瞬静止する。そして次の瞬間に二人同時に地面を蹴った。

　右拳を避け、回し蹴りで哲也の体勢を崩す勇姫。そのまま蹴り上げ、宙に浮いた哲也に拳の連撃を叩き込む。

　哲也はそれらを全て受け止め、勇姫の右手を掴んだ。力の限り引き寄せ、腹に蹴りを入れる。手を離したことで、勇姫は地面に叩きつけられた。勇姫は背中に強い衝撃を受けながらも、すぐさま立ち上がり後方へ跳躍する。その瞬間に、一瞬前まで勇姫の体躯があった場所に哲也の踵がめり込む。

　哲也も地を蹴り、勇姫と距離を詰める。哲也の上段を受け流し、鳩尾に拳を叩き込んだ。ひるんだ哲也をそのままの勢いで吹き飛ばす。

　勇姫は追いかけることをせず、その場に佇んで哲也を見つめた。哲也は口元に滲んだ血を袖で拭いながら、ゆっくりと立ち上がる。

「そろそろ、終わりにした方がええかもな。向こうも終わりそうやし」

「…・・・ほう」

「いくで、エイジ」

「ああ」

　今まで無言を貫いていたエイジが口を開く。奥義でカタをつけるつもりのようだ。

　すぅ。と一つ息を吸い込み。精神を整える。そして、二人同時に言葉を唱える。

「「橙灯の名の下、此処に我らが勇気を示す」」

　二人分の魔力が、勇姫の両手に集まっていく。勇姫は拳を握り締め、構えの体勢をとった。

「打ち砕け」

　地を蹴り、一気に間合いを詰める。先ほどまでより遥かに速い初速に、哲也の対応は追いつかなかった。

　　　　『ブレイヴレオ』

　突き出された勇姫の右拳をもろに食らった哲也は、衝撃で後方へと吹き飛んだ。二、三度地面にバウンドしながらもなんとか体勢を立て直し、地に足をつける。

「もう一発！」

　哲也が顔を上げると、勇姫の左拳が目前まで迫っていた。なんとか防御し、衝撃を緩和しながら後方へ跳ぶ。

（威力増強がまだ残っている……）

　再度自分の方へ突っ込んでくる勇姫を見て、哲也は三打目があると確信した。

「ゴウラ！」

「御意」

　哲也は両足で地面に立ち、拳を握り締める。

「「茶剛の名の下、此処に我らが意思を示す」」

　溢れ出た二人分の魔力が哲也の右拳に集まっていく。鋭い目つきで、勇姫の拳の動きを見極める。

「迎え撃つ」

　　　　『スマッシュパイシーズ』

　勢いよく振り抜かれた両者の拳がぶつかり合う。衝撃が互いの体を駆け巡り、痛覚を脳が認識する。途切れそうになる意識を何とか繋ぎとめ、二人は拳に体重を乗せる。

「うおおおおおおおお！」

「はああああああああ！」

　雄叫びを上げながら、純粋な力比べと化した最終打を押し合う二人。

　先に身体から力が抜け落ちたのは、勇姫の方だった。数秒の差の後、哲也も膝をついた。

「二連敗、かぁ」

「私もギリギリでした。引き分けと言っても差し支えないでしょう」

　全身の力を抜き、地面に寝転がって天を仰ぐ勇姫と、同じく座り込んだまま空を見上げる哲也。そんな二人に、各々の契約した使徒たちが駆け寄る。

「大丈夫か？　勇姫」

「大丈夫や」

「立てるか哲也」

「ああ、問題ない」

　ふらふらと二人は立ち上がり。顔を見合わせて再度固く握手を交わした。

　そして、今なお白熱している勝者たちの戦いに目を向ける。

「吹き飛べ！」

　アウザがそう叫びながら、マイクスタンドを地面に突き立てる。

　　　　魔法発動：ロックブラスト

　地面に突き刺さったマイクスタンドを中心に地割れが発生し、無数の岩が空中に浮遊する。それらは空中で一瞬静止した後、複雑な軌道を描きながら雨音へと飛来した。

「当たるかよ」

　雨音は地を蹴り、アウザ目掛けて飛び込んでいく。飛来する岩たちを華麗にかわしながら、着実に近づいていく。

　　　　魔法発動：バーストエンチャント

　一際大きな岩を剣で一刀両断し、剣に付与した爆破効果で粉砕する。爆風で突破口を開き、アウザの目前に着地する。

「おらぁ！」

　切っ先に魔力を込め、渾身の突きを繰り出す。アウザはマイクスタンドでそれを受け止め、後方へ跳躍しながら衝撃を受け流した。

　　　　剣技：風切(かざきり)

　雨音が剣を横一文字に薙いだ。すると、その軌跡が巨大な刃となってアウザ目掛けて飛んでいく。

「うおっ！？」

　アウザは咄嗟にマイクスタンドでそれを防御し、受け流した。

「何だ今の、魔法じゃねえな」

「創造造形の応用。俺の著作に登場する技を使ってみたのさ。始めてやったが、意外と上手くいくもんだな」

「いよいよなんでもアリだな」

「でも、俺はお前と違って創造造形以外の魔法が余り得意じゃないのさ。さっきのもそれなりに集中力と魔力がいる。連発できるもんじゃないさ」

「よくわかんねえけど、面倒だからさっさと終わらせるぜ」

　アウザはマイクスタンドを放り投げると、肩を回し、首を鳴らした。

「よし、いくぜマルズ！」

「おっしゃ、ブッ飛ばすぜアウザ！」

　アウザは右手を掲げ、掌を天に向けた。

「「赤情の名の下、汝に激烈たる炎を賜る」」

　アウザとマルズの魔力が一つに束ねられ、アウザの掌の上に収束してゆく。そしてその魔力の塊を握り締め、拳を前に突き出した。

「焼き尽くせ！」

　　　　『ブラストスコーピオ』

　拳が開かれると、圧縮されていた魔力が一気に溢れ出し、激しい炎の形を成した。業炎とでも呼ぶべき炎の波が、物凄いスピードで雨音に襲い掛かる。

　　　　魔法発動：ウォーターエンチャント

　魔力が水の形を成し、雨音の剣を覆う。尾を引く水流とともに炎の波を切り裂くが、水流が蒸発したどころか更に炎は勢いを増した。

　雨音は一度バックステップで距離を取り、魔力を剣先に集中させた。

　　　　剣技：空穴(くうけつ)

　渾身の突きを放つ。魔力を帯びた衝撃が風を纏い、襲い掛かる炎の波に人一人分の風穴を空けた。

　雨音はすぐさまその穴へ飛び込み、止まることなくアウザ目掛けて突っ込んでいく。炎の波が雨音を追いかけるように後ろから穴を塞いでゆく。

「エルナ！」

「うん！」

　雨音は疾駆しながら剣を放り捨てる。待った火の粉が雨音の衣服の裾を焦がした。

「「白夢の名の下、汝に夢の終わりを賜る」」

　魔力を右手に集中させる。地を蹴って、一気に間合いを詰める。

　炎に追いつかれず自分の元まで向かってくる雨音を見て、アウザは空高く跳躍した。炎の波を抜けた雨音もアウザを追いかけて跳躍する。

　アウザは空中で両手を繋ぎ、大きく振りかぶった。握られた手に、炎の波が集まり、大きな魔力の塊となる。

　落下してくるアウザを睨みながら、雨音は右手を肩の位置まで引っ込めて構える。掌に集まった魔力は、今にも弾けそうだ。

「喰らええええ！」

　雄たけびと共にアウザが手を振り下ろした。それに合わせて、雨音も右手を突き出す。

「穿て！」

　　　　『ホロウアリエス』

　０コンマ数秒の差。先に相手の身体に触れ、その魔力を叩き込んだのは、雨音の右手だった。

　束ねられた魔力が一気に爆ぜ、光の柱となってアウザの身体を貫く。ただそれは視覚的なもので、実際に魔力そのものがアウザの身体を貫いたわけではない。アウザの体中を駆け巡った雨音の魔力が、柱の形を成してアウザの身体から放出されていっているだけである。

　雨音の攻撃が先に当たったとはいえ、勢いそのままに振り下ろされたアウザの両手は確かに雨音の身体に直撃した。そのままの衝撃で地面に叩きつけられた雨音の体を、ほとばしる炎のような熱い魔力が駆け巡る。

　しかし、アウザが先に攻撃を受けたことによって、アウザの両手に込められた魔力たちは一部形を失い、空中へと散っていった。そのため、雨音が負ったダメージは物理的なものがほとんどとなった。だからこそ、雨音はまだ立ち上がることができた。

　重力に引っ張られるまま落下したアウザは、地に倒れたまま少しの間動かなかった。雨音が立ち上がって数秒たってから、ゆっくりと上体を起こした。

「ちっ、負けちまったか。あと少しだったのにな」

「負けを認めたがいいのか？」

「おう。戦闘続行する体力は残ってねぇよ。お前はそうじゃないだろ？」

「まあ、あと数回剣を振る程度には」

「じゃあ俺の負けだ。おめでとさん」

　雨音はアウザに歩み寄り、手を差し伸べる。アウザはその手を掴んで立ち上がった。二人の下に、残りのメンバーも駆け寄る。

「雨音お疲れ様！」

「おう。これで二勝だな」

「悪いなマルズ、負けちまった」

「気にすんな！　まあエルナなら面白いリビドになるだろ」

「少なくとも、変なリビドにはさせないよ」

「期待してるぜ」

　雨音はエルナから受け取った水を飲み干すと、アウザたちに問いかけた。

「これからどうするんだ？」

「そうだな、四人で適当に旅して回るよ」

「私はアウザに付いて行くだけだ」

「勝ったら連絡寄越してくれ」

　そう言うとアウザはポケットからメモ帳を取り出し、自分の連絡先を書いて雨音に手渡した。

「そんじゃ、またどっかで会ったらよろしく」

「おう、またな」

　四人が背を向けて歩き出す。すると、ふと思い出したようにゴウラが振り返ってエルナに言った。

「エルナ」

「うん？」

「いい契約者を得たな。後は任せたぞ」

　エルナは一瞬きょとんとした表情を浮かべたが、すぐさま自慢げな表情になって答えた。

「でしょ！　任せといて！」

　ゴウラも安心したような笑みを浮かべて、背を向けて歩いていった。四人を見送った雨音一行もまた、都市アルカに向けて歩き出した。

「いやぁ、疲れたな」

「何かご飯食べて帰ろうよ！」

「余裕あるのか？」

「ウチらはあるけど」

「はい、勇姫アウト」

「へ？」

「しりとりだよ」

「始まってたん！？」

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相変わらずカタツムリペースの更新ですが、次回からまた怜パートに以降います。

気長にお待ちください。