インスタントレインボー

十二話・滞在n日目

どりゃぁぁぁぁ！」

　大きな雄たけびと共に、雨音が剣を振り下ろす。その太刀筋に体を裂かれた大蜥蜴が血しぶきを上げて動きを止める。振り向きざまに後ろから飛び掛ってきた最後の一匹を横に斬って、雨音は剣を下ろした。

「ふぅ。これで終わりかな」

　雨音の手から離れた剣が虚空に消える。雨音はギルドに依頼完了の連絡を入れると、その場を後にした。

　都市アルカに拠点を置いて十日。ちまちまと依頼で金を稼ぎながら、雨音たちは過ごしていた。勇姫とエイジも冒険家登録をし、エルナと四人で各々の生活費を稼いでいる。

「……遠いな」

　節約のために徒歩で依頼の場所まで来た雨音だったが、大蜥蜴退治でそれなりに体力を消耗した雨音にとって、徒歩での帰宅は中々に厳しいものだった。

「あーあ、一人で来るんじゃなかったな。暇すぎる」

　いつもならエルナと二人で依頼に赴く雨音だが、今回はエルナが勇姫に奪われてしまったがために一人で行く羽目になったのだ。いつもは何かしらを話ながら歩く帰り道は、一人の雨音にとって退屈でしかなった。

　ぼやいても仕方ないので、雨音は黙々と帰り道を歩いた。小一時間歩いて、ようやくアルカの冒険家ギルドに到着した。報酬を受け取ってギルドを出る。岐路の途中で干し芋を買い、頬張りながら宿に向かった。

「ただいまぁ」

　自分とエルナの部屋のドアを開けながら言う。しかし返事はなかった。

「まだ帰ってきてないのかあいつら」

　確か二人はベリー摘みの手伝いの依頼に赴いていたはず。おそらくおすそ分けか賄いを貰ったのだろうと考え、雨音は一人ベッドに寝転んだ。

　最近筆の乗りが悪い。生活費を稼ぐのと契約者との戦いがあるので仕方はないが、これではいよいよ作家が副業になってしまう。そう焦るも、雨音の頭に何もネタは浮かばなかった。

「これが終わるまで休止しようかなぁ……何も浮かばねえし」

　そう呟くと、雨音は目を閉じた。

　次に雨音が目を覚ましたのは、午後六時を過ぎた夕暮れのことだった。

「雨音―、早く起きないと夕飯遅れちゃうよー？」

「ん……エルナ帰ってたのか……。って夕飯！？　そんなに寝てたか俺！？」

「いつから寝てるかは知らないけど、もう六時過ぎだよ？」

「三時間は寝てるのか……悪い。すぐ支度する」

「ゆっくりでいいよー」

　未だはっきりとしない寝起きの意識の中、雨音は洗面所で顔を洗った。タオルで顔を拭きながら問う。

「勇姫たちは？」

「もう先行ってるよー」

「まじか。エルナも先に行ってたらよかったのに」

「そしたら雨音明日まで起きないでしょ」

「それもそうか」

　雨音とエルナはそろって部屋を出ると、宿の食堂に向かった。食堂に着くと、勇姫とエイジはもうほとんど夕食を食べ終わったところだった。

「悪い。寝てた」

「よう寝とったなぁ。そんなに疲れたんか？」

「多分」

「最近依頼ばっかりだからな。無理もないだろう」

「雨音―、早くご飯取りに行こう」

「はいはい」

　雨音たちが夕食を持って戻ってきたころには、勇姫たちは夕食を食べ終わっていた。

「「いただきます」」

「ちゃんと言うんやね」

「雨音が言わないとうるさいから」

「当たり前だろ」

「良く育ってんな」

「どうも」

　黙々と夕食を食べる雨音たちを横目に、勇姫たちは談笑に花を咲かせている。ふと思いだしたように雨音が口を開いた。

「そういえばさ、何か手がかりとかねえの？　使徒か契約者について」

「特に何も」

「何も聞いてへんなぁ」

「エルナは？」

「私も何も知らなーい」

「うーん、八方塞りか」

　リビド全体に散らばっているのでそうそう出会わないとはいえ、ここまで何もないと気も抜けてくるもの。そう考えるとこの短期間で二人の契約者に出会っている雨音の運は相当なものだ。

「気配的なのはわかんねぇの？」

「多少ならわかる。が、この街の大きさだと全域から察することは無理だろうな」

「フーリならいけるのにね」

「いない奴のことを言っても仕方ない。気長に待つしかなかろう」

「ここらで一番デカイって言ったけど、リビド中で見ても三番目くらいの大きさだからなぁ。他の街に集まってなければこっちに流れてくるかもしれないし」

「やったら待っとくのが一番やね」

「こんな話をしてると出会うんだけどな」

「フラグってやつだね！」

「どこで覚えたんだその言葉」

　食事を終えた雨音が箸を置くと、ほぼ同時にエルナも最後の一口を飲み込んだ。

「「ごちそうさまでした」」

　食事を終え、部屋に戻ってきた二人。エルナはベッドに寝転がりながら、机で日記を書いている雨音に問いかけた。

「ねぇ、雨音って好きな人いるの？」

　突拍子の無い質問に雨音は咳き込んだ。飲んでいたコーヒーを吹き出さなかっただけマシだと雨音は思いながら聞き返す。

「なんだ急に」

「今日勇姫ちゃんとそういう話になって。聞いてみなよって言われてさ」

「あの頭お花畑、そんなん聞いて何になるんだよ。マウントか？」

「ちょっと、急にどうしたの」

「なんでもない。で、俺に好きな人がいるかって？　そう言うエルナはどうなのさ」

「私はいないよ。まだこっち来たばっかだし」

「来る前は」

「特に……って、今は雨音に聞いてるの！」

「はぁ……」

　雨音はペンを置き。背もたれにもたれかかって大きく伸びをした。腕を下ろし、天井を見つめたまま小さく答える。

「いると言えば嘘になる。でも、いないと答えるのも何か違う気がする」

「どういうこと？」

「自分でもよくわかんねえ。なんか、好きな人とかそういうことを考える気にはなれない」

「それは、冒険家と小説が忙しいとか？」

「んや、そういうことでもない」

　雨音は上体を戻し、一口コーヒーを飲んだ。エルナそっちのけで、一人思考する。答えた通り、本業や副業が忙しいからというわけではない。それらが全てだから恋人など必要ないという考えなわけでもない。

正直なところ、雨音は理由がわかっている。それをエルナに話す気が今はないだけだ。その理由と言うのも至極単純。

　ただ、今も昔も、彼女が心の中に住んでいるから。それだけだ。

「そう言えば言ってなかったけど、俺、ミラの生まれじゃじゃないんだよ」

「え、そうなの？」

　飲み干したコーヒーを注ぎ足すためにカップを持って席を立つ。エルナはすっかり変わった話題に食いついている。

「エルカロイドっていう小さい町でな。冒険家ギルドも隣の町と合同の支部にされるくらいの」

「田舎なんだね」

「そうだな。すっげぇ平和な町だったよ」

「帰ってないの？」

「ミラに出てからは、祖父母が亡くなる前に帰ったきりだな。墓参りに行くことはあるけど、帰るってほどでもない」

「ふーん、なんで出て来たの？」

　雨音は注ぎ足したコーヒーをもって席に着く。また一口飲むと、ペンを手にとっておもむろにペン回しを始めた。

「祖父母が「自分の好きなように生きろ」って送り出してくれたんだよ」

「いい人たちだね」

「感謝してるよ。はい、俺の昔話はここまで。いい子はさっさと寝ろ」

「雨音は？」

「俺は悪い子なので寝ません」

　そう言うと、雨音は日記執筆を再開した。数分と経たぬうちにエルナの声は耳に入らなくなり、気がついたときには三十分を超えていた。ベッドを見遣ると、既にエルナは寝息を立てていた。

「父さんたちの話は次だな。あいつの話は……まだ先だ」

　そう呟くと、雨音はこの街に滞在して初めてベッドで眠った。