絶対なる防御の果てに

第３２章 紅き絶防

翌日、冒険者ギルド。

丈太郎の手には新しい冒険者証があった。深い青を基調に、銀の縁取りが光を反射してきらめく。

Fランクの木札のような質素な証とは違い、手にした瞬間、胸の奥にじわりと重みが伝わってくる。

「やったわね、丈太郎くん！」

フィリスが満面の笑みで祝福する。

「これで立派な中堅冒険者の仲間入りよ！」

「中堅ですか……」

丈太郎は証を見つめながら呟いた。心のどこかで誇らしさがある一方、胸の奥にはまだ小さな不安も残っている。

「なんか、まだ実感がわかないな……」

「大丈夫よ」

フィリスは真っ直ぐに丈太郎の瞳を見つめ、自信に満ちた笑みを浮かべる。

「あなたはもう十分通用するわ。私が保証する！」

その言葉に丈太郎の表情がぱっと明るくなる。

「フィリスさんがそういうなら……なんだか自信わいてきました」

周囲の冒険者たちも、ちらちらと丈太郎の新しい冒険者証を見てはざわめいていた。

「フィリスの弟子、もうCランクかよ……」

「やっぱ規格外だな……」

そんな声が背中に届き、丈太郎は少し照れながらも胸を張った。

冒険者ギルドを後にした二人は、街路の雪を踏みしめながら解体屋へと向かっていた。

吐く息が白く空に溶けていく中、フィリスがふいに横を歩く丈太郎に声をかける。

「ねえ、丈太郎くん。私とパーティー組みましょ」

「え？　今も一緒に行動してるじゃないですか？」

丈太郎は首を傾げる。

「そうじゃなくて、正式にってことよ」

フィリスはにやりと笑った。

「正式に？」

「そう。冒険者ギルドに届け出を出して、パーティー名を登録するの。そうすると報酬の分配や依頼の受注が一括管理されるし、長期の依頼なんかも受けやすくなるのよ」

「なるほど……そんな仕組みがあるんですね」

丈太郎は初めて聞く話に目を丸くした。

「まあ、簡単に言えば“本当の仲間”として認められるってことね」

フィリスは軽く肩をすくめながらも、どこか照れくさそうに視線を逸らす。

丈太郎の胸に熱いものがこみ上げてきた。

（フィリスさんと正式に……パーティーを組む……！）

「って事で、まずはパーティー名を決めないとね！」

フィリスは足取りも軽く、わくわくしている様子だった。

「パーティー名ですか……」

丈太郎は腕を組んで考える。

「神炎……とか？」

「それじゃ私ひとりのチームでしょ」

フィリスは笑って却下した。

「じゃあ、“双炎”とかは？　二人だから」

「うーん、悪くはないけど……なんか二流っぽく聞こえない？」

「じゃあ、“烈火と盾”とか」

「長いし、看板にしたらダサいわね」

フィリスはにやりと笑って首を振る。

丈太郎はうなりながらも、何度も頭をひねった。

「じゃあ……“紅(アカ)き絶防(ゼツボウ)”なんてどうですか？」

フィリスの目がぱちりと見開かれる。

「紅き絶防……」

その言葉を口の中で繰り返す。

「紅い炎と、絶対の防御……二人の力を象徴してるわね」

「そう思って……」

丈太郎は少し照れながら答える。

（紅き絶防……めっちゃ厨二じゃん！）

丈太郎は内心顔から火が出そうだった。

「いいじゃない。すごくいいわ！　それに……並んで名を刻むっていうのも悪くないでしょ？」

フィリスは楽しげに笑い、丈太郎の肩を軽く叩いた。

解体屋でスノーパンサーの素材を受け取った二人は、その足で再び冒険者ギルドにやって来た。

カウンターに立つフィリスが声を張る。

「パーティーの登録をお願いしたいの！」

「かしこまりました。ではこちらにご記入をお願いします」

受付嬢から差し出された登録用紙を、フィリスは迷いなく受け取った。

その瞬間、ホールがざわつき始める。

「なに！？　あのフィリスがパーティーだと！」

「誰とも組まないんじゃなかったのか！？」

「ってことは……あの男と？」

「……だよなー」

「うらやましい……」

嫉妬や羨望、好奇心が入り混じった視線が一斉に突き刺さる。

（な、なんだよ……視線が痛い……）

丈太郎は肩をすくめる。フィリスが堂々と登録手続きを進めている横で、そっと隣のカウンターへ移動した。

「こちら、スノーパンサーの素材です。換金をお願いします」

丈太郎は巨大リュックから素材を取り出し、そちらの手続きを淡々と始める。

フィリスが用紙に記入を終えると、受付嬢が恭しく頷いた。

「では……確認いたしました。パーティー名《紅き絶防》、本日付けで正式に登録いたします！」

その言葉が響いた瞬間、冒険者ギルドのホールはさらにどよめきに包まれた。

「《紅き絶防》……？」

「……なんかカッコいいな！」

「フィリスとあの新人が組むなんて……ただ事じゃねえぞ」

「紅き絶防……新しい伝説が始まるのかもな」

周囲の視線がますます熱を帯びる中、丈太郎は居心地悪そうに顔を赤くした。

（紅き絶防……めっちゃ厨二だが……異世界ではそれがマスト。恥ずかしくない。そうだろ、俺？）

心の中で必死に自問自答する丈太郎。

フィリスはそんな丈太郎を横目に、堂々と胸を張った。

「いいでしょ？　この名は。丈太郎くんと私の誇りを示すものだから」

丈太郎は苦笑いしながらも、フィリスの言葉に胸の奥が熱くなるのを感じた。

（……まあ、師匠がそう言ってくれるなら……悪くないかもしれないな）

「素材の鑑定終わりました。換金額はこちらになります」

受付嬢が差し出した紙には、整った文字で金額が記されていた。

丈太郎は受け取った紙を覗き込む。

「…………っ！？」

思わず二度見、三度見する。

目に飛び込んできた数字は、桁がひとつ多かった。

（や、ヤバい……！　俺、こんな額の金持ったことないぞ！？）

額面の重さに思わず手が震える。

横から覗き込んだフィリスが、くすりと笑った。

「ふふ、スノーパンサーは超高級素材だからね。これぐらい当然よ。あんまりビビらないの」

「と、当然って……！」

丈太郎は口をパクパクさせるしかなかった。

丈太郎は受け取った紙にサインして受付嬢へと返す。

「受け取りは丈太郎様でよろしいですか？」

受付嬢が確認する。

「えーと……」

丈太郎は迷ったように視線を泳がせた。

すると、隣からフィリスが軽やかに口を開く。

「せっかくだからパーティー口座に入れましょ」

「なるほど……」

丈太郎はコクリと頷き、受付嬢の方を向く。

「《紅き絶防》の口座でお願いします」

「かしこまりました」

受付嬢は微笑みながら手続きを進める。

丈太郎は胸の奥がくすぐったくなるのを感じた。

（紅き絶防……これが俺たちのパーティー名なんだ）

紙に刻まれた「紅き絶防」の文字を横目に、丈太郎は思わず口元を緩めた。

「丈太郎くん。これからは弟子としてだけじゃなく、私の『相棒』としてもよろしくね！」

フィリスはにこやかに腕を差し出す。

「はい！　これからもよろしくお願いします！」

丈太郎はその手を力強く握り返した。

二人の手が重なった瞬間、丈太郎の胸に熱いものがこみ上げる。

（フィリスさんに……一人の冒険者として、相棒として認められた……こんな嬉しいことはない）

その思いは握手に込められ、二人の絆をより強く結びつけていった。