高校生俺、前世が魔王なことが発覚した挙げ句魔王軍の再建を頼まれ絶望中

14話 目覚め

「はあっ！？」

　真っ二つに折れた剣を見て、騎士が驚愕の声を上げる。

　次の瞬間、騎士は俺を睨みつけ。

「このクソガキがあッ！！」

　魔法を使おうとして――その前に。

「《カスケード》」

　唱えたのは、以前使っていた魔法。だが、前とは違い魔法の詠唱部分は省略されていた。

　なぜか。俺は思い出したからだ。

　――詠唱破棄。

　力を借りる対象の精霊から信頼されていれば、或いはそれに匹敵するほどの"なにか"があれば、詠唱を省略して魔法のみを行使することができる。

　並みの者には到底不可能な技術だ。だが……俺は、違う。俺には、圧倒的な魔法の才能がある。そう思い出したのだ。

「がぁっ！？」

　一瞬にして展開された魔法陣から放たれる滝のような流れが、騎士を押し流し吹き飛ばした。

　そのまま地面に叩きつけられ、何とか態勢を整えようとする騎士は、苦しげに呻き声を漏らす。

　熱くなる頭を冷やすように、俺は冷静に、刺された箇所を手で覆った。続けて、呟く。

「《リメイク》」

　エルフの森に住む精霊から力を借りる回復魔法。これなら、今の俺の怪我くらいなら簡単に直せる。

　魔力消費は大きいが、さほど問題ではない。なにせ、俺の魔力量は他人とは桁違いに多いから。

「……ふむ」

　復元した記憶を辿る。どうやら、俺の魔法の才能とは、分類に分けていくつかあるようだった。

　一つ。生まれつき他人よりも圧倒的に多い魔力量を持っている。これにより、魔法を連打してもエネルギーが尽きることがない。

　二つ。精霊に好かれやすい。原因はよくわからないが、どうやら俺は精霊に好かれやすい体質らしく、これにより詠唱破棄を使用しやすくなっている。

　三つ。それらを扱うことができる、いわば魔法に対する適正。俺は初めて使う魔法でも、詠唱を破棄した上で使いこなすことができる。

「ミナが言ってたのはこういうことだったのか」

　確かに、俺には魔法に対する才能があるらしい。

　いつの間にか、腹部の痛みは消えていた。見れば傷は完全に塞がっていて、痕跡といえば破れた服と地面に垂れた血くらいだ。

　その光景を見て苦々しげな表情を浮かべた騎士は、俺に鋭い眼差しを向け叫んだ。

「お前ら！　黙ってないであいつを殺せ！！」

「は、はっ！」

　その言葉を合図に、槍を構えた甲冑を纏う付き人達。手に持ったその長柄の矛先がギラリと輝いて、だが、それくらいじゃ今の俺は少しも動揺しなかった。なんならそんな自分に驚いたくらいだ。

　構図的には3対1。相手は三角形の形に、騎士を戦闘にして陣取っている。圧倒的不利に見える状況だが、重要なのはそこじゃない。

　その三角の中心にレモナがいる。まずは彼女を助けないと、この状況じゃ彼女にまで危害が及びかねない。

「ミナ」

　俺は側近へと合図を送る。

「ゲートの用意頼む。行くぞ」

「えあっ、は、はい！！」

　急に俺が活き活きしだしたからか、ミナが滅茶苦茶慌てふためいている。後で説明しないとな。

　そんな風に考えながら。

「《エクリプス》」

　次は足に力を込めて、魔法を使った。瞬間、地面を蹴り一気に加速する。

　周囲の景色が、溶けるように流れた。

　一瞬。

　俺は騎士を通り抜け、レモナの隣まで走りきっていた。

「はあっ！？」

　三人が、驚愕の声を上げる。

　エクリプス。込めた魔力量に応じて筋力やパワーの増加を与えてくれるこの魔法は、単純ながら応用が効く良い魔法だ。

　詠唱をキャンセルすることで即座に筋力を上げ、こういう風に一瞬で近づくことだってできるし、さっきみたいに剣を折ってやるようなことまでできる。

「ミナ！！」

「はい！　《ゲート》ッ！！」

　俺の合図に合わせて、ミナはゲートを開いた。

　入口はミナのすぐ隣。出口は……今俺がいる場所の、真横だ。

「乱暴でごめん、なっ！！」

「きゃあっ！？」

　俺はそこに、レモナを掴んで投げ入れる。出口から入口へと戻る形で、レモナはミナのいる安全圏まで撤退することが出来た。

　良い連携だ。本当に良い。言葉にせずとも、俺の意図を汲み取って連携を取ってくれる。今のように優秀な判断ができたからこそ、彼女は魔王の側近だったのだ。

　あとは。

「こ、このおっ！！」

　槍を突き出してくるこいつらを、さっさと黙らせればいいだけだ。

　俺は一瞬体を右に寄せ、直後に左へと駆け出す。俺のステップに釣られた甲冑は槍をスカし、その隙に全力で胴へと回し蹴りを叩き込んだ。

「がは――ッ！？」

　エクリプスで強化された蹴りは、容易くその重厚な鎧ごと一人を外野へと吹き飛ばす。

　当然、背後からもう一人の援護が来た。

「はあっ！！」

　刺突が迫り。

　だが槍の到達よりも先に、俺は振り返って唱える。

「《カスケード》」

　空高く、水流に押し出されて鋼鉄が打ち上がった。太陽を鎧が反射して、そのまま中空から、ドサリと音を立てて落下する。

　付き人の甲冑達は、息も絶え絶えに地面へと転がっている。もうしばらくは戦えないだろう。

　さて。俺は残った一人へと視線を向け。

「《ショックボルト》ッ！！！」

「《プロテクト》」

　魔力が迸り、放たれ飛来した電撃を、防御魔法《プロテクト》で打ち消した。この守りは《ショックボルト》程度じゃ貫けない。

　我ながら完璧な読みだったな。

　剣が折れた騎士は接近戦ではもう戦えない。となると、次の手として魔法を使うだろう。だが魔法は打つまでに時間を喰う。だから、その間にまずは付き人から始末し、最後に騎士を相手にする。

　記憶が戻ったことにより、戦い方すらも思い出している。自分が自分じゃないみたいだ。けれど、これでいい。俺は戦う必要があるのだから。

「詠唱破棄してるな、お前」

　俺は騎士にそう投げかける。

　騎士は以前、同じ魔法を使っていた。だがその時、俺は彼の詠唱を聞かなかった。今回もそうだ。騎士は詠唱をしていない。彼は詠唱破棄を使用して、魔法を使っている。

　だが、完全なものではない。

「だからなんだと……！」

「粗雑なんだよ。詠唱破棄自体は出来ていても、魔法陣を展開し放つまでに時間がかかってる。それじゃあ詠唱破棄のメリットが無いようなもんだ」

　こいつは魔法の扱いが下手だ。詠唱破棄は出来ているが、詠唱を破棄しているだけで魔法の展開にはそれなりの時間がかかっている。

　そういうパターンもあるのだ。原因は多岐に渡るため定かではないが、こいつの場合はおおよそ練度の不足によるものだろう。魔法自体への理解が無いと、実質詠唱をしているくらいの時間がかかってしまうこともある。

　今回の敗因はそれだ。

「それじゃあ、俺には勝てない」

「あァ！？　てめえ、誰に口きいてると思ってんだ！！」

「聖剣国の、税を取り立てに来た騎士。なにより……」

　後ろをみやる。

　ミナとレモナ、ガリアードさん。そして、村の人達。面識が無い人だって沢山いるが、もうみんな、俺の仲間だ。

　力が戻った。あいつの思念を受け取った。背には守るべきものがいて、俺には戦う理由がある。

「俺の敵だ」

　意思を込めて、言葉にする。

「貴様ァッ！！！　《ショック――」

「《エクリプス》」

　遅い。

　俺は瞬時に騎士の眼前へ駆けると、そのまま首元を鷲掴んだ。

「が、あっ……」

　空に向かって持ち上げると、苦しげに声を漏らす。重い鎧を纏った体が宙に浮き、そのつま先が地面に触ろうと必死に揺れる。

　決着は、ついた。

「よ――ッ！！」

　そのまま、俺は地面へと騎士を投げた。小石のように土の上を転がって、騎士は痛みに叫ぶ。

「聖剣国の騎士」

　息も絶え絶えに、騎士はその目線を俺に向けた。

　感情が高ぶる。

　俺を殺そうとした。レモナを傷つけた。何よりの、俺の、初めての敵。そいつが今、地に伏せている。

　許せない。けれど、俺はこいつと違って理性がある。殺しはしない。そんなことをするつもりは毛頭ない。

「事情は良く分からんけど、どうせ下っ端かなんかだろ。生きて逃がしてやるから、上に伝えろ」

　俺は、騎士へ。

　いや、その背後に潜む全てへ言い放つ。

「魔王が復活したってな」

「ぐ、あああ……っ。お、お前ら！　退くぞ！」

　なんとか立ち上がった三人は、俺達に背を向けるとよろよろと走っていく。

　情けない姿だ。権力と力を利用して村を苦しめ、その長を苦しめ、俺を殺そうとしたやつがああなるとは。

　すっかり三人が見えなくなって。俺は、自分の手を見つめる。

　内心では、驚いていた。自分がここまで出来ることに。ここまで言えることに。やってしまえることに。

　これが魔王の力なのか。ずっと、なにかに背を押されているような感覚で、気がつけば夢中になって戦って、喋っていた。

　この体を押してくれていたのは、きっと。

「ま、魔王様ぁっ！！」

　ミナが呼んでいる。

　振り向くと、銀の髪を揺らしながら、その小さな体躯が胸に飛び込んできた。