高校生俺、前世が魔王なことが発覚した挙げ句魔王軍の再建を頼まれ絶望中

13話 魔王

「時間がない」

　前世の俺、あるいは魔王は、そう言うと話を始める。

「今から、お前はこの記憶領域に保存されている記憶――魔法についての知識を思い出す」

「魔法についての知識ぃ？　どういうことだそれ」

「詳しいことは今はいい。とにかく、お前は俺が持っていた魔法に対する知識を思い出し、それを使えるようになるだろう」

　つまり俺は、前世の俺の記憶を取得することができるってことか。

「は、はあ……それを思い出して、どうするんだ？」

「決まっているだろう。この空間から出て記憶が戻ったら、さっき自分を貫いたヤツを倒せ」

　当然だ、という風にそう言う魔王に、俺は苦言を呈する。

「倒すって、俺は死んだんじゃないのか？　さっき死がトリガーとかどうのこうの言ってたけど」

「死んではいない。まだ、だがな。放っておけば数分で死に至るだろう。が、それも魔法を使えればどうとでもなること」

「つまり、思い出した知識を使って、あいつと戦えってことか」

　魔王は頷いて返す。

　こいつの言う意味は分かった。言ってる事自体は別に難しい話じゃない。

　けど……本当にそんなことが可能なのか？

「お前は、今の俺の状況を知ってるのか？」

「ああ。記憶領域から見ていたからな」

「俺、腹刺されて動けなくて。知識ってのが戻ったところで、上手くやれるかどうか」

「泣き言を言うな」

　魔王ははっと鼻で笑う。

「できる。なにせお前は我なのだから」

「そう、なのか」

「ああ。まあ我の言葉は信じて良い。客観的に見ても可能であるということが事実なのだから」

　目を細める魔王。俺が笑っているところを客観的に見るのは、なんだか妙な感覚だ。

「お前は知らないだろうが。お前が生まれた時から、我はお前のことを見ていた。記憶領域は転生した直後から存在したからな。お前がどんな人生を歩み、何を手に取ってきたのか、どういう風に生きてきたのか、その全てを我は知っている」

「ま、まじかよ。じゃあ俺、ずっと前世の俺に見られて生きてきたってことか」

「ああ。あの漫画とかアニメとかいうものは実に面白かったな。楽しませてもらったぞ」

　まじかよ。まさか、あらゆるコンテンツを前世の自分と同時視聴していたとは。そんなことってあるんですか。

「あの亜人を助けたところは見事だった。もしも放っておいたなら、ただではおかなかったな」

「ああ、あの時はなんか、行かないといけないって気がして」

「そうか。いい心がけだ」

　なんか褒められてんぞ俺。自分に褒められるってのも気色の悪い感覚だな。一応ありがとうございますとだけ心のなかで言っておこう……。

「ともかくだ。ある意味、親よりもお前のことを知っているわけだから、信用するのが筋だと思うが」

「まあそれはそうか」

　俺の行動を、逐一脳から監視していたのであれば、誰よりも、なんなら俺よりも俺に詳しいかもしれない。

　納得していると、魔王はふと表情を暗くする。彼は視線を伏せ、零すように言った。

「だから、分かる。あちらの世界に大切な家族を、友人を、趣味を、あらゆるものを残してこの世界に来たことが。ミナがやったことがどれほどの影響を及ぼしたのか」

　そうか、と気がつく。

　俺の人生をずっと見ていたのなら。あの時帰れないと悟ったときの俺がどんな気持ちだったのかも、こいつは分かるんだ。

「先日、久方ぶりにミナを見れたときには、感動した。彼女が生きていて、元気だということに涙すらした。だがすぐに、我はこれで正しいのかと疑問を持った。お前は我だが、我ではない。我が己の人生を歩んだように、お前もお前の人生を歩んだ。いくら素材が同じでも、出来上がったものが違うのなら、それは別のものだ」

　そう語る彼の目は、悲しげだった。俺の、自分が見たことのない表情。

　言っていることは、とても共感できた。やはり、目の前の魔王が自分だからなんだろうか。

「俺は魔王じゃないし、魔王は俺じゃない。そういうことだろ？」

　それは、強く実感していたことだった。

　前世が魔王だからといって、俺はただの一般人だ。すごい魔法使いでもなければ、亜人達をまとめ上げ魔王軍を立ち上げたこともない、ただの。

「ああ。だから……」

　視線を上げた魔王と目が合う。色の違う同一の瞳が、互いに視線を交差させる。

「力の使い方は、お前に任せる。どうせ、知識を思い出すと同時に我は消える。我にはこの状況をどうすることもできない。だからそもそも何をしようとお前の勝手だが、我もそれを認めることとしよう」

　それは、つまり。

「俺に、ミナを助けろとか、もう一度魔王軍を作り直せとか、そういうことは言わないってことか？」

「その通りだ」

　頷いた魔王の目には、覚悟が宿っているように見えた。

　それはきっと、優しさからくる諦めだ。

「帰りたければ、その方法を探すために力を振るえば良い。お前だって親に会いたいだろう？　全てをお前に託し、我は消える」

「……そうか」

　少し、予想外だった。

　力を取り戻し、騎士を倒し。そして、魔王軍を再編しろと言われると思っていた。彼の立場からすれば、きっとそう言うことがベストなはずだ。

　けど、言わなかった。その気持ちは理解できる。

　だって自分だから。もし自分が同じ立場に置かれていたら、きっと同じことを言っただろう。「もう俺のことはいいから、自分の人生を歩め」って。このことは忘れて、元の世界で生きるんだって。

　でも。俺と同じように、魔王にも大切な存在が居たはずだ。それこそ、ミナがきっとそうだろう。

「お前はそれでいいのか？」

「良いも悪いも、そもそも転生するという選択を取ったのが間違いだったのだ。こういう形になってしまったのは、我が招いた間違いにすぎない。その責任を追うべきは我々で、お前じゃない」

「お前は……ミナを置いて俺が元の世界に帰ってしまっても、それでいいのか」

　魔王は、もう一人の俺は、ただ、真っ直ぐに俺を見つめた。

「ああ」

　その言葉に嘘はないと、直感で理解できる。

　同時に、頭上でひしゃげる音がした。驚いて見上げると、空間に大きな裂け目が開いていて。

「時間だ」

　それがどんどんと広がっていく。床のタイルがどんどんと剥がれていき、その裂け目に吸い込まれて消えていった。俺の体も、それにつられてふわりと持ち上がる。

　魔王は依然として地に立ったまま。

　ポケットに手を突っ込み、堂々とした顔つきで俺を見上げ。

「あとは頼む」

　最後にそう言った。

　瞬間、視界がブレる。一瞬何もかもが見えなくなって、気がつくと。

「……あ」

　俺の目の前には剣があり、男が立っていた。刀身は、やはり体を貫いている。

　熱い。煮えたぎるように。体が燃えているように。

「…………」

　だが、それは痛みからくるものではなかった。

　記憶が蘇ってきたのだ。魔法に対する知識が。不思議な感覚だが、俺は今魔王であった頃と同じ魔法を使うことができる。その使い方も、方法も、理屈も、何もかもを"知って"いる。

　熱い。体が、煮えたぎるように。

　だがそれは、痛みからくるものではなかった。

　それは、知ったからだった。魔法じゃない。魔法の知識なんてどうでもいい。それ以上に大切なものを、俺は。

「…………なあ」

　騎士を呼ぶ。自分でも驚くほどに、簡単に口が動いた。刺された時は、どうしようもなかったのに。

「あぁ？」

　薄ら笑いを顔に貼り付けた騎士は、俺を見る。

　蘇ってきた知識の中に、付随していたものがあった。それはさっきの、俺と離れる瞬間の魔王の記憶だった。きっと知識が共有される際、別れ際のものまで一緒に取り込まれたのだろう。

　あの時の魔王の感情が、濁流のように脳に、心に、心臓に、全身に流れ込んでくる。

　――――諦めたくない。

　――――ミナと、みんなともう一度歩みたい。

　――――仲間を、見捨てたくない。

　――――叶うならもう一度。

　――――もう一度。亜人が、みんながただ平和に暮らしていける世界を。

　――――ミナ達が笑っていられる世界を。

　なんてものを残してくれたんだ。あいつは。

　全身に何かが巡っていくのを感じる。

　別れ際の魔王は、あいつはこう言いたかった。そう言いたくて仕方がなくて、けど俺の人生を、もう一人の自分の人生を慮ってああ言っただけで。

　本当は。このドロドロと溶岩のように熱気を纏い渦巻くこの感情を吐き出したくて仕方がなくて。

　ああ、魔王。俺はお前が分かったよ。これだけじゃあ全部は分からないけど、でも、大体は分かる。

　お前はやっぱり、よくなんてなかったんだ。俺がミナを置いていくなんて、そんなこと許せなかったんだ。本当なら魔王軍をもう一度立ち上げて、ミナと、その仲間と共に生きたかったんだ。

　俺はお前じゃないし、お前は俺じゃない。素材が同じでも、出来上がったものは違うと彼は言った。俺もそう思うよ。けど、結局のところ、根本は同じで。その素材は、同じまんまで。

　だからこそ、分かる。理解できる。もう一人の自分は、前世の俺は、自分であって他人じゃない。

　それは――――魔王は、俺だ。

　あとは頼むって言ったな、魔王。なら使わせてもらうぞ。この感情ごと全部。

　腕を持ち上げ、刺さったままの剣の刀身を握りしめる。手に刃が食い込んだが、痛くなんてなかった。痛みなんて気にならなかった。

「《エクリプス》」

　魔力が流れ込んだ拳に力を込める。

　そして、溢れ出す衝動を。

　受け継いだこの思いを、あいつの代わりに吐き出す。

「お前……そこどけよ」

　俺は掴んだ剣を、握り込んだ刀身の中心から潰し折った。