高校生俺、前世が魔王なことが発覚した挙げ句魔王軍の再建を頼まれ絶望中

12話 それは、危機

　俺たちはすぐに家から出ると、村の中心地へと向かう。

　そこには村人が集まって人だかりができており、だがシンと静かな雰囲気が漂っている。中心には昨日来ていた騎士がいて、両隣に灰色の鎧を纏い長い槍を持った人間が二人、付き人のように立っていた。

　鎧の肩には、金色の剣の紋章が刻まれている。

「おお、来たか」

　俺たちを視認して、騎士は嫌な笑みを浮かべた。

「数日待つとの話ではありませんでしたか」

　簡素な桃色のドレスに着替えたレモナ。

　彼女の言葉に、騎士は首を縦に振った。

「ああ、そうだな。だから一日待ってやっただろう」

「……そうですか」

　嘘は言っていないが、誠実な態度には思えない。前の一件から24時間経ったかも怪しいってのに、これじゃあ待っているとは言えないだろう。

　傲慢な態度で話す騎士に、レモナは眉をひそめる。だが、彼女は息を吐くと懐から小包を取り出した。

「こちらを」

　レモナが騎士に近づき、それを手渡す。小包を解いて中身を確認した騎士は、袋に入っていた"純金貨"を取り出すと俺たちに訝しげな眼を向ける。

「なんだ、これは」

「御覧の通り、純金貨です。これで当面は大丈夫かと思いますが」

「ほお……」

　コインを裏返し、また裏返し。純金貨を指で器用に弄びながら、騎士は冷めた目つきで問いかける。

「どこで手に入れた？　あの程度の税金で悲鳴を上げてたお前達が、一日もかからずこれを用意できるとは到底思えん」

「こちらの方に融資していただきました」

　途端に、目線が俺へと向く。緊張して、思わず心臓が跳ねた。

「お前、付き人じゃなかったのか」

「つい昨日、ここに越してきたもので」

「へえ。困ってるところに金を出してくれるやつがタイミングよく現れるとは、そんな運のいいことが起こるものかね」

　真顔で、騎士はそう言うと。

「こいつらを捕らえろ。通貨の偽造は重罪だ」

「はっ」

　騎士の言葉に歯切れよく返事をして、銀の鎧が金属質な音を立てて動き出す。

　俺たちが止めに入る間もなく、レモナの腕が掴まれた。

「な、なにを！」

「現実的に考えろ。こんな貧困な村が一日で金を用意できるわけがねえ。疑うのは至極当然のことだ」

　ミナが背後から叫んだ。

「それは本物です！　間違いなく私たちが用意しました！」

「口だけじゃあどうとでも言える」

　抵抗するレモナを、二人は無理やり捕まえ抑え込む。騎士は懐に刺した剣を鞘から抜き去り、地に伏せたレモナの首筋へ向けた。

　村人達から悲鳴が上がる。咄嗟に、俺の足が前に出た。

「おい！」

　俺が叫ぶと、騎士はおどけたように喋る。

「おっと、動くとこの女は殺すぞ。お前はそこに立ってろ」

「っ……！」

「おいお前ら、その女を抑えとけ。抵抗したら足くらいなら潰してもいい。そこのてめえも、昨日みたいに魔法打ったらこの女殺すからな」

　その言葉には、圧があった。思わず押し黙る俺を一瞥すると、騎士はゆっくりとこちらへ歩きだす。

　一歩、一歩。土を、重い金属の靴で踏みしめる音がする。

「昨日はしてやられたよ。話を聞くにたまたまあそこにいたみたいだが、まあ俺も運が悪かったな」

「…………」

「おかげで鎧が傷ついちまった。せっかく王から賜ったモンだっつうのに」

　もう、騎士との距離は1メートルも無い。

　彼が手に持っている剣が、朝日を反射して輝いた。勝手に手に力が入り、足が震える。

　こいつは何をする気だ？　俺はどうすればいい。昨日みたいに魔法で打ち返すか？　けどそんなことをしたらレモナが危ないだろう。

　殺す。騎士は確かにそう言った。その言葉が嘘であるようには思えない。後ろにいるであろうミナも、きっと同じことを考えているはずだ。

　……今の俺にできることは、何もない。

「だからよ」

　そうして、騎士は言う。

「やったことの責任は、取ってもらわなくちゃな」

　直後。

　俺の腹を、銀の刀身が貫いた。

　巡っていた思考が止まる。瞬間、まるで身を焼かれるような激痛が全身を襲った。

「が……あ」

　声がまともに出ない。痛い。ただ、痛い。苦しい。それだけしか考えられなくなる。動けない。痛い。痛い。

「魔王様っ！！？」

「ハクト！！」

　二人が叫び声が聞こえる。

　騎士が笑った。楽しそうな、気色の悪い笑顔を浮かべて。

「よくもまあ俺に向かって魔法なんか打ちやがって。クソむかついたわ」

　視界が色褪せて見える。刺されたところから血がボタボタと溢れて、うるさいくらいに地面を叩く。

　魔法で反撃を。まず詠唱をしないと。詠唱。

「ぁ……」

　声が出ない。代わりに、喉からは掠れた呻き声が漏れた。

　ミナに助けてもらおう。ミナ。後ろを振り向きたいが、向けない。名前を呼びたいが、口が動かない。彼女の声が遠くで聞こえる。

「こんなことをして許されると思っているのですか！！！」

「クソ村の一村民が死んだところで誰も気にしねえよ。俺を誰だと思ってんだ、聖剣国の騎士だぞ？　その気になればいくらでも揉み消せんだよ、特に亜人関連じゃ簡単にな」

「あなたは、どこまでも……っ！！」

「おお、顔こわっ」

　聞こえてくる言葉たちは、まるで壊れてしまったラジオのように、ノイズが走ってぼやけて、上手く聞き取れない。

　灰色になった景色に、瞼が勝手に幕を下ろす。

　どうやら行動を間違えたようだと、今更悟ったってもう遅いだろう。意識が遠ざかっていくのが自分でも分かる。

　ここで終わりか。異世界に来て、可愛い女の子と出会って、魔法を使って、ドラゴンを倒して。城を買って、仲間ができて。

　ああ。もしかしたら、悪い人生じゃなかったのかもしれない。割と良い経験ができたのかもしれない。でも、けどみんなが心配だ。ミナも、レモナも、これから大丈夫だろうか。

　ただ、仲間が心配だ。

「…………」

　最後に口を開こうとして、どうしてもそれはできなくて。

　俺は、必死に掴んでいた意識の紐が手から離れていくのを感じて。

「…………は？」

　気が付くと、真っ白い空間に居た。

　立っているのは、土の上ではなく白いタイルのようななにか。空は地平線まで純白が広がっていて、何より、目の前からあの男がいなくなっていた。

　急いで腹を確認すると、剣で刺されたことなんかなかったみたいに、血も何もかも、痕跡は一つも残っていない。

　ここが天国なのだろうか。ずいぶんとつまらない場所だな。この後天使でも出てきてどっかに連れて行かれるんだろうか。

　そう思った次の瞬間、背後から声が聞こえる。

「こっちを向け、霧生博斗」

　その俺を呼ぶ声は、なぜか、間違いなく"俺"の声だった。

　意味が分からず、驚いて振り返る。そこには――――

「――――は」

　"俺"がいた。

　顔。背丈。どこをどうみても、俺が何度も鏡で見てきた俺だ。声も、目も眉も何もかも、全くと言っていいほどに俺だ。

　ただ……割と違うところもある。

　まず恰好がおかしい。黒色の、内側が赤になったマントを禍々しい鎧の上に羽織っていて、髪が肩くらいまで長い。

　そしてなにより、澄んだ紫色の角が生えている。さらに、背には体を凌駕するほどに大きい黒い翼が対になってはためいていた。よく見たら、目の色も金に輝いている。

「どういう……はあ？」

「まあ、驚くことも無理はない。分かっていても、いざこうなるとなればさしもの我も驚いてしまうな」

　なんだこれは。しゃべり方がなんか大仰だぞ。一人称我って……中二病に罹患してたあの時の俺が走馬灯みたいな感じで出てきてるのか？

　なんなんだこれは本当に！　動揺を隠せずにいると、向こうの俺はそれを察しているらしく。

「簡単に説明しよう。我は、前世のお前だ」

「前世の……俺？」

「ああ。前世のことは、ミナから聞いているだろう」

　前世の俺。魔王であった、俺の過去。

　つまりこの、アニメで出てくるラスボスみてえな恰好をしているこいつは、過去の魔王であった時の俺ってことか？　確かに、ミナが言っていた特徴と一致している気がする。

「なんで前世の俺が」

「我が転生する際、脳の小規模領域に自我と記憶を残せるように細工をしたのだ。だからこうして今のお前と、この我が話すことができている」

　目の前の俺は、腕を組んで眉を顰める。

「上手くいくかは分からなかったが、結果としては十分と言えよう。尤も、方法が不完全だったせいで記憶を呼び戻すことができずに、こうして死というトリガーを使うことでしかこの状況を作り出すことができなかったが」

「は、はあ。つまり、お前は前世の俺で、なんか変なことして俺と喋ってるってことか？」

「その認識でいい」

　訳が分からないことばかりで頭が痛い。さっきは腹が痛かったのだから、少しくらい俺を気遣ってほしい。

　異世界ってのは、どうしてこうもイレギュラーばっかり起きるんだ。まあそういう世界なのだから仕方ないのだろうが。