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## 第11話「記憶の暴君」

第二層と第三層の境界。

そこには、門ではなく深い谷があった。

底が見えない、記憶の深淵。

「どうやって渡る？」

真田先輩が谷を覗き込む。

「飛び越えるには広すぎる」

幅は100メートルはあるだろう。

「橋は…ないみたいね」

鈴音も周囲を見回す。

その時、美咲が何かに気づいた。

「あれ」

指差す先に、小さな石碑があった。

『真実の記憶を持つ者のみ、道は開かれる』

「また謎かけか」

「真実の記憶…」

何のことだろう。

俺たちが悩んでいると——

『その意味なら、私が知ってるわ』

Systemの声が響く。

『真実の記憶とは、偽りのない純粋な記憶のこと』

『偽りのない？』

『そう。人は無意識に記憶を美化したり、歪めたりする。でも、ありのままの記憶を持つ者は少ない』

なるほど。

「みんな、ありのままの記憶を思い出してみよう」

俺の提案に、全員が目を閉じる。

偽りのない、純粋な記憶。

俺が思い出したのは——

葵との思い出。

初めて妹が生まれた日。

小さな手が、俺の指を握った瞬間。

その時の、純粋な喜び。

カッ

突然、谷に光の橋が現れた。

「やった！」

でも、橋は不安定で、今にも消えそうだ。

「急いで渡ろう」

一列になって、光の橋を渡る。

途中、何度か橋が揺れたが、なんとか全員が渡り切った。

そして、ついに——

第三層に到着した。

### ◆◇◆

「これは…」

第三層は、他の層とはまったく違っていた。

荒廃した大地。

空は赤く染まり、至る所に記憶の残骸が散らばっている。

まるで、戦場の跡のようだ。

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【エリア情報】

記憶の深層界・第三層

危険度：S

生息する記憶体：Lv.40～60

特殊環境：記憶汚染度・高

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「気分が悪い…」

鈴音が顔をしかめる。

確かに、ここは空気が違う。

記憶が腐敗したような、嫌な感じ。

「中心部を目指そう」

残留思念の言葉を信じるなら、そこに目的のものがある。

慎重に進む。

途中、いくつかの記憶体と遭遇したが、なんとか戦闘を避けた。

そして——

「あれは…」

中心部に、巨大な建造物があった。

黒い結晶でできた、歪な城。

「あそこに、暴君がいるのか」

「多分な」

真田先輩が剣を確認する。

「覚悟はいいか？」

「ああ」

全員が頷く。

城の門は、開いていた。

まるで、俺たちを待っていたかのように。

中に入ると——

「ようこそ、記憶喰らい」

声が響いた。

玉座の間。

そこに、『それ』はいた。

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【記憶の暴君】Lv.65

職業：堕ちた記憶王

HP：5000/5000

MP：3000/3000

かつて最強の記憶屋だった者の成れの果て

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人の形をしているが、もはや人ではない。

全身が黒い記憶結晶で覆われ、赤い目だけが光っている。

「待っていたぞ、朝倉蒼」

「！」

俺の名前を知っている。

「なぜ、俺を」

「決まっている」

暴君が立ち上がる。

「私が、お前を呼んだからだ」

「なんだって？」

「依頼人は、私だ」

衝撃の事実。

この化物が、500万メモの依頼主。

「なぜ、そんなことを」

「お前の力が欲しかった」

暴君が一歩前に出る。

「記憶を喰らう力。それは、私がかつて求めて、得られなかったもの」

「だから、俺を」

「そうだ。お前を喰らえば、その力も手に入る」

なるほど、罠だったか。

「悪いが」

俺は記憶武装化を発動する。

「大人しく喰われるつもりはない」

「ほう」

暴君が嗤う。

「レベル差が分からないか？」

確かに、レベル差は42。

普通なら、瞬殺される差だ。

でも——

「一人じゃないから」

仲間たちも戦闘態勢を取る。

「ふん、雑魚が何人いようと」

暴君が手を振るう。

瞬間、凄まじい圧力が襲いかかる。

「ぐっ！」

全員が膝をつきそうになる。

これが、レベル65の力。

「どうした？もう終わりか？」

暴君が嘲笑う。

だが——

「なめるな！」

真田先輩が吼える。

「記憶剣・解放！」

先輩の全力の一撃が、暴君に迫る。

しかし——

ガキィン

片手で受け止められた。

「この程度か」

暴君が剣を砕く。

「があっ！」

先輩が吹き飛ばされる。

「真田先輩！」

「次は誰だ？」

暴君の赤い目が、俺たちを見下ろす。

絶望的な力の差。

でも、諦めるわけにはいかない。

「鈴音、美咲、同時攻撃だ！」

「了解！」

「うん！」

三人で同時に攻撃を仕掛ける。

記憶調律、記憶創造、記憶喰らい。

三つの力が、暴君に向かう。

「無駄だ」

暴君が両手を広げる。

すると、黒い障壁が現れ、すべての攻撃を防いだ。

「私の番だ」

暴君の反撃。

黒い槍が無数に現れ、俺たちに降り注ぐ。

避けきれない。

「くそっ！」

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【大ダメージ】

全員のHPが50％減少

蒼：HP 175/350

鈴音：HP 200/400

美咲：HP ???/???

真田：HP 300/600

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「はぁ…はぁ…」

一撃で、ここまで削られるとは。

「どうだ？力の差が分かったか？」

暴君が嗤う。

「もう諦めろ。お前たちでは、私に勝てない」

確かに、正面から戦って勝てる相手じゃない。

でも——

『蒼、思い出して』

Systemの声。

『残留思念が言っていたこと』

そうだ。

暴君の『核』となっている記憶。

それを見つければ——

「記憶探査・全開！」

俺は全力で能力を発動した。

暴君の記憶を探る。

膨大な記憶の渦。

その中心に——

「見つけた」

一つの記憶が、核として存在していた。

それは——

幼い少女と過ごした、幸せな日々の記憶。

「娘…？」

「なに？」

暴君の動きが止まる。

「お前の核となっている記憶。それは、娘との思い出」

「黙れ！」

暴君が激昂する。

「その記憶に触れるな！」

凄まじい攻撃が飛んでくる。

でも、今度は違う。

動きに隙がある。

「今だ！」

俺は全速力で暴君に向かう。

「記憶喰らい・核心摂取！」

娘の記憶に手を伸ばす。

「やめろおおおお！」

暴君の絶叫。

でも、遅い。

記憶に触れた瞬間、ビジョンが流れ込んできた。

——幸せだった頃の記憶。

まだ人間だった頃の暴君。

最愛の娘と過ごす日々。

しかし、娘は病に倒れた。

治療には、膨大な記憶が必要だった。

暴君は、娘を救うため、他人の記憶を奪い始めた。

最初は悪人から。

次に、罪人から。

そして、無関係な人々からも。

でも、間に合わなかった。

娘は、父の腕の中で息を引き取った。

絶望した暴君は、さらに記憶を求めた。

もしかしたら、死者を蘇らせる記憶があるかもしれない。

そんな妄執に取り憑かれ、ついには——

人ではないものになってしまった。

「ああ…」

ビジョンが終わる。

暴君が、膝をついていた。

「私は…何を…」

核の記憶を揺さぶられ、正気を取り戻しつつある。

「娘を…救いたかっただけなのに…」

「…………」

俺には、痛いほど分かる。

大切な人を救いたいという気持ち。

俺も、葵のために——

「でも」

俺は言った。

「それでも、他人を犠牲にしていい理由にはならない」

「分かっている…分かっているんだ…」

暴君が、いや、一人の父親が泣いていた。

「もう…疲れた…」

暴君の体が、崩れ始める。

核の記憶を揺さぶられ、存在を保てなくなったのだ。

「最後に、一つ頼みがある」

「なんだ？」

「この記憶を…娘の記憶を…」

消えかけた手が、小さな結晶を差し出す。

「誰か、優しい人に…渡してくれ…」

そして、暴君は光となって消えた。

後には、小さなピンク色の結晶だけが残った。

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【記憶の暴君撃破】

獲得経験値：10000

レベルアップ！

Lv.23 → Lv.28

獲得アイテム：

・少女の幸せな記憶（特級）

・記憶王の力の欠片

・500万メモ

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「終わった…のか」

真田先輩が立ち上がる。

「ああ」

でも、俺の胸には重いものが残った。

暴君も、元は俺と同じ。

大切な人を救いたかっただけ。

「蒼」

鈴音が肩に手を置く。

「あなたは、彼とは違う」

「…………」

「だって、仲間がいるもの」

美咲も頷く。

「一人じゃないから、道を踏み外さない」

「そうだな」

真田先輩も豪快に笑う。

「お前は俺たちがいる限り、化物にはならねえよ」

「みんな…」

胸が熱くなった。

そうだ、俺には仲間がいる。

だから、暴君のようにはならない。

「帰ろう」

「ああ」

城を出ると、第三層の空が少し明るくなっていた。

暴君が消えて、記憶の汚染が薄まったのだろう。

手の中の少女の記憶が、優しく輝いている。

これを、どうするか——

「あ、そういえば」

美咲が思い出したように言う。

「結局、本当の依頼って何だったの？」

確かに。

暴君は俺をおびき寄せるために依頼を出したが、それだけだったのか？

その時、城の奥から光が漏れてきた。

「何か、まだあるみたい」

確認しに戻ると、玉座の後ろに隠し部屋があった。

そこには——

「これは…」

巨大な記憶結晶が安置されていた。

金色に輝く、見たこともない美しい結晶。

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【発見】

始原の記憶（しげんのきおく）

世界最初の記憶

価値：計測不能

WARNING：危険度不明

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「始原の記憶…」

これが、本当の目的だったのか。

でも、誰が何のために——

『それに触れてはダメ』

Systemの声が、初めて焦りを見せた。

『それは、まだ早い』

「System？」

『お願い、今は触れないで』

必死な声に、俺は手を止めた。

「…わかった」

今は、Systemを信じよう。

「でも、ここに置いておくのも」

「持ち帰ろう」

鈴音が提案する。

「厳重に保管すれば」

結局、始原の記憶も持ち帰ることにした。

これが後に、どんな意味を持つことになるか。

この時の俺たちは、まだ知らなかった。

【更新予定】

毎日更新を目指します！

最低でも週5は更新したいと思ってます。

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