悪役令嬢は、嘘だけはつかない ～悪気はございませんの～

第6章

第37話 よく当たると評判の占い師に、わたくしを占わせてみましたの 後編

　六月の茶会は、公爵家の庭で開いた。

　招いたのは二十家ほどである。デュボワ伯爵夫人。子爵夫人。メルシエ男爵の縁者。マダムに当てられた者を、選んで並べた。

　　　◇

　そして、マダム・ベリエを呼んだ。

　占い師を茶会に呼ぶのは、この春の流行である。流行でなくても、公爵家から招かれて断る女はいない。マダムは新しい外套を着て来た。値の張る外套であった。

「本日はお招きにあずかり」

「よくお越しくださいましたわ」

「お嬢様のお噂は、かねがね」

「わたくしの噂は、あまり良いものがございませんでしょう」

　　　◇

「いいえ。良いも悪いもございません。わたくしどもは、視えるものを申し上げるだけでございます」

　なるほど、と思った。

　この女は口がうまい。口がうまいのは、うまくなければ食えなかったからであろう。そこは責める気になれない。

　　　◇

　内側を視た。

　濁ってはいる。ただ、罪の色ではない。

　この女は、自分のしていることを悪いと思っていなかった。買った話で人を慰めて、金を取る。慰められた側は喜んでいる。誰が損をしているのか、本人には分かっていない。

　　　◇

　分かっていない者は、伏せない。

　伏せない者からは、何も立たない。

　　　◇

　　――では、こちらで作るしかございませんわね。

　　　◇

　庭に、円卓を並べてある。

　二十人が座り、二十人が見ている。占いというのは見世物であるから、人が多いほど盛り上がる。マダムは慣れた手つきで鉢を置き、水を張り、袖をまくった。

「どなたから、まいりましょうか」

　　　◇

　デュボワ伯爵夫人が、手を挙げた。

　この方は、こういう場で最初に手を挙げる。挙げれば注目が集まり、集まれば得をすると思っている。たいていの場合、それは正しい。

「わたくしを、もう一度」

「かしこまりました」

　　　◇

　マダムが夫人の手を取り、水を覗く。

「……お宅では、近ごろ、犬をお飼いになりましたね」

「まあ。先月でございますわ」

「白い犬でございましょう。耳の片方だけ、色が違う」

　円卓が沸いた。

　夫人が扇を鳴らして笑い、隣の夫人がのぞき込み、三つ向こうの卓まで声が届く。犬の耳の色など、その家に入る者しか知らない。

　　　◇

　ヴィオレッタは、静かにそれを見ていた。

　うまい。実によくできている。当たる話を一つ置いてから、次の客に移る。置かれた一つが、次の客の信用になる。

　二人目が男爵夫人、三人目が子爵家の娘であった。

　どちらも当たった。娘のほうは、涙ぐんでいた。言い当てられたのは、去年の冬に姉と喧嘩をしたという、ただそれだけの話である。

　　　◇

「わたくしからも、よろしいかしら」

　庭が、静かになった。

　公爵令嬢が自分を占わせる。それだけで、この茶会は明日の王都の話になる。二十人が身を乗り出した。

「お手を、拝借いたします」

　ヴィオレッタは、左手を出した。

　　　◇

　手袋は、外さなかった。占いに手袋を外す決まりはない。マダムは布ごしに手を取り、鉢の水を覗き、しばらく黙った。

　黙っている時間の長さも、商売のうちである。

「……お嬢様は、朝に、蜂蜜をお使いになりませんね」

　　　◇

　円卓が、どよめいた。

「ええ、使いませんわ」

「パンは、二切れ」

「そのとおりでございます」

「お茶は、濃いめを一杯きり」

「よくご存じで」

　ヴィオレッタは、一つずつ認めていく。

　否定もしない。首も傾げない。当たるたびに、静かに頷く。頷くたびに、円卓のどよめきが大きくなった。

　　　◇

「去年の秋から、東の温室にはお入りになっておられません」

「入っておりませんわ」

「書斎の鍵は、ご自分でお持ちでいらっしゃる」

「持っておりますの」

「寝室の燭台は、四つ」

「四つでございます」

　　　◇

　デュボワ伯爵夫人が、扇で口を覆った。

　覆いながら、隣の夫人と目を合わせている。あのマダムは本物だ、という顔である。当たれば当たるほど、この場の全員が、この女を信じていく。

　ヴィオレッタは、それを待っていた。

　　　◇

　当たる話ばかりを続けさせる。続けさせて、この女に、自分は視えるのだと思わせる。思わせなければ、次の一歩を踏まない。

「マダム」

「はい」

「ほかには、何が視えまして」

　女は、水を覗いた。

　覗きながら、少しだけ間を空ける。ここまでの六つは、全部買った話であった。買った話は、そろそろ尽きている。

　　　◇

　尽きたところで、盛る。

　占い師というものは、そこで必ず盛る。客が待っているからである。待っている客の前で「これ以上は視えません」と言える者は、この商売を続けられない。

「……失われたものが、ございますね」

　　　◇

　円卓が、しんとした。

「お嬢様は、この春、大切なものをお失いになりました」

「まあ」

「金の、環でございましょう。小さな石が、一つ」

　二十人が、息を呑んだ。

　誰も知らない話である。公爵家の中で三日騒いだだけで、外へは出していない。出していないものを、この女が言い当てた。

　　　◇

　デュボワ伯爵夫人が、声を上げた。

「まあ、母君の」

「ご存じでしたの」

「存じません。いま、はじめて」

　マダムの顔に、余裕が戻る。

　内側の色も、同じであった。この女はいま、確かに勝ったと思っている。買った話でここまで来て、最後に人の心の傷を当てた。そう思っている。

　　　◇

「お悲しみでございましょう。ですが、ご案じなさいますな」

「といいますと」

「あの環は、水の底には視えません。まだ、この家のどこかにございます」

　　　◇

　ヴィオレッタは、右手の手袋を外した。

　　　◇

　薬指に、金の環がある。

　小さな石が、一つ。

　　　◇

　庭が、音を失った。

　　　◇

　鉢の水が、わずかに揺れている。揺らしたのは風ではない。マダムの手であった。

「……お嬢様」

「はめておりますわ。三日ほど騒ぎましたけれど、ずっとこの指に」

　誰も、何も言わない。

　二十人が、ついさっき自分の目で見たものを、順番に数え直している。

　蜂蜜。パン。茶。温室。鍵。燭台。その六つが当たって、七つ目が外れた。犬の耳の色も、姉との喧嘩も、みな同じ水から出てきたはずである。

　　　◇

　外れたのが最後の一つだけであったのが、いちばん悪い。

　六つ当てた者が七つ目を外せば、人は七つ目のほうを疑う。その疑いは、前の六つまで遡る。遡られて困るのは、六つとも本物ではなかった側であった。

　　　◇

　外れ方が、悪すぎた。

　　　◇

「マダム。いまのは、どこで視えましたの」

「……水に」

「水に」

「はい。水に、確かに」

「妙でございますわね」

　ヴィオレッタは、指輪を光にかざした。

「失くしたと申しましたのは、わたくしの口でございます。うちの者が聞いて、外へ出しましたのでしょう。あなたが視ておいでなのは、水ではございませんわ」

　　　◇

「わたくしの口でございましょう」

　　　◇

　マダムは、答えられなかった。

　答えれば、買ったと認めることになる。認めなければ、水に嘘が映ったことになる。どちらを選んでも、同じところに落ちる。

　落ちる者は、たいてい、三つ目を選ぼうとする。

　　　◇

「……お嬢様。試されましたのですね」

「ええ」

「そのようなことをなさって、何になりますでしょう」

「何にもなりませんわ。気にくわなかっただけでございます」

　　　◇

「……お嬢様は、わたくしが偽りを申していると」

「一つだけ、と申し上げております」

「一つでございますか」

「ええ。六つは、本当のことでございましたわ。うちの者が申したとおりに」

　　　◇

　マダムの口が、半分開いたまま止まった。

　　　◇

「本当のことばかり申し上げる商売を、わたくしは知っております。人の口から入れて、人の口へ出す商売でございます。それは、噂と申しますの」

「わたくしは、噂売りではございません」

「では、水のほうをお信じになりますのね」

　　　◇

　女は、答えを選びそこねた。

　選びそこねた顔を、二十人が見ている。占いの客というのは、当たるところを見に来る。外れるところを見せられると、二度と戻らない。

　円卓のほうが、先に動いた。

　デュボワ伯爵夫人が、扇を下ろしている。下ろした顔が、白い。この夫人の娘の懐妊を、マダムは誰より早く言い当てた。医者より早く。

　　　◇

　医者より早く知っていたのは、誰か。

「……マダム」

　夫人の声が、低くなった。

「あなた、うちの誰から、お聞きになりましたの」

　子爵夫人が立ち上がった。

　耳飾りの場所を当てられた夫人である。外套の左の袖の折り返し。あれを畳んだのは、屋敷の女中であった。

　　　◇

「わたくしの家では、どなたを」

「お待ちくださいまし、わたくしは」

「お答えなさい」

　二十人が、一斉に同じことを考えている。

　自分の家の誰かが、この女に喋った。喋った中身は、この女が金に換えた。換えた金の出どころは、自分が払った占い料である。

　　　◇

　自分の秘密を、自分の金で買い戻していた。

　　　◇

　メルシエ男爵の縁者が、立ったまま震えていた。

　この家は、三月で傾くと言われて傾いている。傾いたのは占いのせいではない。ただ、傾く前に外へ漏れたせいで、貸してくれる先が一斉に引いた。引いたのは、占いを聞いた者たちであった。

　　　◇

「……では、うちは」

「お黙りなさいまし」

　デュボワ伯爵夫人が、静かに言った。

　この夫人は、こういうときに場を仕切る。仕切れば損をしないと思っている。たいていの場合、それも正しい。

「ここで騒いでも、名は出ませんわ。名を出させるのは、うちに帰ってからでございましょう」

　　　◇

　二十人が、同じことを思い浮かべた。

　自分の家の玄関と、そこに並ぶ顔である。

　ヴィオレッタは、茶を一口飲んだ。

　こうなると、もう何もしなくてよろしい。二十人が二十家の門を叩いて、二十人の使用人が今夜じゅうに出ていく。マダムはそのあいだ、何度も同じ質問に答えることになる。

　　　◇

　衛兵を呼ぶ必要はない。

　この女は、法に触れることを一つもしていなかった。人の話を聞いて、聞いた話を別の場所で言っただけである。罪には問えない。

　　　◇

　問えないものは、罰するに限る。

　　　◇

「マダム」

「……はい」

「西の部屋は、いつまでお借りですの」

「秋まででございます」

「では、秋までにお回りなさいまし」

　女が顔を上げた。

「王都の家を、一軒ずつでございます。どちらの家の、どなたから、いくらで何を伺ったか。ご自分の口でお伝えなさい」

「……そのようなことを」

「なさらなくても構いませんわ。そのときは、わたくしが申し上げますもの」

　　　◇

　マダムの内側が、はじめて濁った。

　罪の色である。悪いことをしたと思っていない女が、悪いことをしたと言われる場所に立たされて、ようやく濁った。

　ヴィオレッタは、その色を眺めた。

　眺めて、別に何も感じなかった。人が濁るところを見るのは、六つのころから飽きるほど見ている。

　　　◇

　鉢は、卓に残された。

　水が張ってある。庭の木の影が映っていて、それ以外は何も映っていない。当たり前である。水というのは、そういうものであった。

　マダムは、その日のうちに鉢を置いて帰った。

　　　◇

　翌週から、西の通りに馬車は並ばなくなった。並ばなくなるどころか、あの外套を着た女が歩いているだけで、店が戸を閉めるようになったという。

　王都を回ったかどうかは、聞いていない。

　回らなかったのであろう。回れば、行く先々で何かを投げられる。投げられずに済ませたければ、王都を出るしかない。夏の終わりには、西の部屋も空いていた。

　　　◇

　テレーズは、どこにも雇われなかった。

　髪結いというのは、家の中に入る商売である。売った女を入れる家はない。ヴィオレッタは何も手を回していない。回す必要がなかった。

　マリアンヌには、何も言っていない。

　　　◇

　あの茶会に、この侍女も立っていた。立って、最初から最後まで見ていた。自分が西の通りで喋った中身が、どこへ行ったのかも、見て分かったであろう。

　その夜、湯がぬるかった。

　ヴィオレッタは何も言わなかった。言えば、詫びさせることになる。詫びさせれば、この侍女はまた長く頭を下げる。

　　　◇

　数日して、マリアンヌのほうから口を開いた。

「お嬢様」

「なんですの」

「妹に、話が参りました」

「どちらから」

「北の、御領地の代官の家でございます。次男の方で、来年に分家を立てられるそうで」

「良い話ですの」

「……悪くはございません」

「では、あの女の占いは当たりましたのね」

　マリアンヌは、湯を注ぐ手を止めた。

　　　◇

　止めてから、首を横に振った。

「お嬢様が、お回しになったと伺いました」

「まあ。どなたから」

「ベルナール様から」

　あの執事は、口が堅いのか軽いのか、いまだに分からない。

「礼は要りませんわよ」

「申し上げておりません」

「よろしい」

　　　◇

　湯気が、ゆっくり上がっている。

「お嬢様。ひとつだけ、伺ってもよろしゅうございますか」

「どうぞ」

「あの指輪でございます。三日も探させて、ずっとおはめでいらしたのですね」

「ええ」

「……お嬢様は、嘘をおつきにならないと伺っておりました」

　　　◇

　ヴィオレッタは、右手を持ち上げた。

　薬指の環が、燭台の火を一つぶんだけ返した。

「生涯で、三度と決めておりますの」

「……あと二度」

「いいえ」

　　　◇

「あと一度でございますわ」