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5.

『婚約を見据えて』など、願ってもないことだ。アランジェールの胸は期待で高鳴る。

（興味もなにも、私には他に異性との関わりなどない。下手をすればあわや令嬢の愛人になるべきか、というところなのだ。）

断るなどということは選択肢にない。

令嬢たちから似たようなものをもらうことは山ほどあるが、男性からの手紙は始めてだった。

しかし、ユノヴァンという名前は聞き覚えがない。一度会ったことがあると書いてあるが、まったく記憶になかった。

（母か父ならば知っているだろうか？）

ディナーの際、家族に聞いてみることにした。

＊＊＊

「どうしたアランジェール？落ち着きがないな」

ディナーの席につきもしない間に、部屋に入ってきた母はすぐにアランジェールの様子に気がついた。

アランジェールはドアが開いた瞬間から母の方向を凝視していたのだから、当然ともいえるだろう。

（さすが目ざとい。）

アランジェールは先制をかけられ、少しタイミングを崩された思いだった。

アランジェールの母は女性でありながら騎士団に属し出世をした女傑だ。

アランジェールにも引けを取らない長身で、芯の通ったような歩き方からだけでも、見るものからすればただものではないことが伺える。

「じつは聞きたいことがあって。母様、北方のユノヴァン・セレスティアっていう貴族、知ってる？」

「ユノヴァン？セレスティア家なら、昔当主と会ったことがあるけどその遠縁かね。

ユノヴァンという名前は知らないねえ。少なくとも社交の場に来ていないんじゃない？」

父は言う。

「とても遠い北方の地域の領主だった気がするけど。何かあったの？」

父は貴族でありながら言語学に精通し、他国の文書解読などの第一人者となっている。知性あふれる信頼できる人間だった。

アランジェールは手紙が来たことを言おうかどうか迷った。

しかし、男から求婚されている話などしたことがないため、何だか照れてしまう。

「この前のサロンで話が出たんだけど、私だけ知らなくて。確認したかっただけだよ」

まだ正式に婚約を申し込まれたわけでもない。『自分のことを知ってほしい』という内容を思い出し、まだ両親には秘密にしておこうと考えた。

話が上手くいくかどうかもわからない。変に喜ばれてしまっても困るだろう。

「父親の名前はわかる？ご家族の名前ならわかるかもしれないよ。」

「そうだね。今度聞いておくよ」

ユノヴァンが何者なのかはよくわからないままだった。今度また友人にでも聞いてみようとアランジェールは思った。

（あまり領地から出ない貴族なのだろうか。）

情報は少ないが、何せアランジェールには選択肢がない。

せっかくなので相手のひととなりがわかるまで、とりあえず手紙の返事を送ってみた方がいいだろう。

アランジェールは内容を考えることにした。

＊＊＊

『ユノヴァン様、お手紙ありがとうございます。一度会ったことがあるとのこと、覚えておらずすみません。

とてもうれしいお申し出、ぜひもっとユノヴァン様のことを知りたいと思っています。

ユノヴァン様のお父様のお名前を聞いてもいいでしょうか？

ユノヴァン様は交流のある貴族はいますか？音楽や乗馬はたしなまれますか？

よく顔を出すサロンはありますか？……』

食事の後部屋に戻ると、早速手紙を書いてはみたものの、知りたいことが多すぎる。質問攻めの文章になってしまった。

男性と手紙のやり取りをするなんて初めてで、このような内容でいいのか不安でしかないが、父や母に添削を頼むのも気恥ずかしかった。

一旦手紙を送り、様子を見ることにした。