12.わしを倒してからにしろ
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「以前の婚約相手とは破談になって、新しい婚約者ができたの」と、アリスミリアが父・ライオネルに報告をしたのは、そこから数日後だった。
ブライドネンと婚約破棄をしたときは、ライオネルは遠方に視察に出ていて、家にいなかったのだ。
もし婚約破棄になったばかりであれば、ライオネルはどれほど怒り狂ったかわからない。
ブライドネンの首が飛びかねなかったので、タイミングが良かったといえる。
「もう次の相手ができたのか！？」
さすがのライオネルも驚いている。
婚約破棄になったことは知っていたような口ぶりだ。
「うん！王宮護衛団のセリュディっていうんだけど...知ってる？」
「知らん知らんそんなやつは！！......ん？セリュディ......？......いや、知らん！というかお前、わしに相談もせんで婚約など、なんてことを！」
「お父様が選んだ相手でダメになったんだから、今度は自分で選びたいわ！私、すごく傷ついたんだから。」
アリスミリアは拗ねて見せた。
本当はそう傷ついてもいなかったが、こういったほうが父には有効だ。
「ぐぅっ......！それは本当にすまんかった。父の見る目がなかった。でももう無理して結婚せんでもいいんじゃ。跡取りは遠縁から養子を取っても……」
「もう約束してしまったもの！今度セリュディにあいさつしてほしいんだけど、いつがいいかな？」
有無をいわせず約束を取り付けてしまう。
アリスミリアが一度決めたら頑固なことは、父であるライオネルも当然知るところだった。
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「婚約破棄に傷付いた娘のそばにいてくれたこと、心より感謝する。
だがやはり、そう簡単に納得ができるものでもないのだ！
庭に出ろ！！！アリスミリアがほしいのであれば、わしを倒してからにしろ！！！」
後日。あいさつに来たセリュディに対し、大声で決闘を挑んでいるのは、もちろんライオネルだ。
セリュディが自己紹介や出会った経緯など説明したあと、ライオネルは突然立ち上がり、冒頭の言葉を叫んだ。
「あなた！なんてことを言うの！」
引き留めるのはアリスミリアの母だ。
「そうよお父様！無茶言わないで！」
「大丈夫です。こうなるかもしれないことは覚悟しておりました。私でよろしければ、ぜひお手合わせ願います！」
セリュディはライオネルの大声に驚きはしたものの、すぐに提案を受け入れた。
「その心意気や良し。そうでなくては娘はやれん。」
「お父様......」
アリスミリアは呆れている。
父が引き下がらないであろうことは、娘も妻もよく知っていた。
しぶしぶ全員で庭に出ると、セリュディとライオネルは向かい合う。
「現役は引退したが、まだ簡単には負けてやらん。一撃でも入れば娘をやろう」
「こちらも本気で行かせていただきます」
二人は木刀を持ち構え合った。
「はじめぇ～」
気の抜けたような合図をだすのは、アリスミリアの母だ。
直後、バキンと大きな音を立て、二人の剣がぶつかり合う。
そして二撃目、ライオネルからの打突で、セリュディが吹き飛んだ。
「セリュディ！！！！」
「まだまだだのう！これでは娘はやれん！！」
「げほっ......さすがでございます、ライオネル様......」
「まだ結婚は認めん。一撃入るまでまた挑みに来い。」
こうして婚約はすぐに決まった二人だったが、結婚までの道のりは長いのだった。
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「ねえ聞いた？ブライドネン様、例の『真実の愛』のお相手から逃げられたらしいわよ？」
エルミーヌが言う。
「え、そうなの？」
思いもよらぬ情報に、アリスミリアは驚いた。
「結婚式の最中に、別の男が新婦をさらいに来たんですって。演劇みたいだわ！」
「知らなかった......。最近自分のことで手一杯だったの。」
「ところで、アリスミリアのお父様が婚約破棄に怒って、ブライドネン様の指を切り落としに行った噂は本当なの？」
「え！？なにそれ！？それも初耳よ！！」
「代わりにブライドネン様のお父様が、自分の指を切ることで責任を取ったって聞いたわ。それはさすがに嘘よね？」
「知らない、知らない......！帰ったらお父様に聞かなくちゃ。」
（お父様なら本当にやりかねない！）
「そこまでいくと、さすがにブライドネン様が気の毒になるわね。」
「お父様は過激すぎるわ。そこまでするとは思ってなかった......。」
「そんな噂が立ったら、誰もアリスミリアに近寄れないわ。婚約が決まった後でよかったわね。」
「そう、そのことについて！グレシアナに伝えたいことがあったの！」
「何ですか？」
現在二人は、結婚相談所を訪れている。
グレシアナに協力してもらったお礼として、アリスミリアは恋愛の話をすることになっていた。しかし手紙を書くのは面倒だったので、直接相談所を訪れたのだ。
「報告するようなことでもないけど。婚約してから、彼に時々剣の稽古をつけてもらってるの。久しぶりだから腕が鈍っているのを痛感するわ。少し優しすぎるところは気になるけど、いつも楽しいわ。」
「良いですね！！まだお互いのことをよく知らない二人が、剣の練習を通して仲良くなっていく。素敵な流れです。」
グレシアナはキラキラした目でアリスミリアの話を聞いている。
「せっかく紹介してもらったのに、結婚はまだ先になりそう。ごめんね、お父様が結婚に変な条件をつけたからなの。」
よく似た親子だ、とグレシアナは思ったが、言わないでおいた。
「結婚はお好きなタイミングで大丈夫ですよ。よく吟味してお考えください。」
「ねぇ、あなただって年頃でしょう？自分の結婚はいいの？」
エルミーヌが問いかける。
「私はいいのです。人の恋愛の話のほうが楽しいので！」
「そんなのずるいわ！私の遠縁にいいのがいるわよ？身分は低いけど、気にしないでしょう？」
アリスミリアが話に乗ってくる。
「やめてください！本当にいいんです！私は紹介する側ですから！」
「助けてもらってばかりじゃ悪いわ！協力させてよー！！」
「好みのタイプくらいいるでしょう！？」
楽しそうに話すアリスミリアとエルミーヌからは、婚約破棄にあったような暗い空気は全くなかった。
アリスミリアの結婚はまだ先になるが、未来は明るいようだ。
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ちなみにブライドネンの父親は指は切られてません。でも流血沙汰にはなっています。
父親はいい人でライオネルの戦友ですが、けじめをつけました。
そのうちもし暇があれば短編で書きます！
次回はアリスミリアのいとこ、イケメン令嬢の話です。
