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第8話_二人用なら、俺にも口を出させて

「私、青にした」

　画面の中で、小さな四角いロボットが跳ねた。

　火曜の六時半。通話の声を聞きながら、俺も色の選択を青へ合わせる。

「これでいい？」

「うん。出発」

　ゲームが始まると、同じ形のロボットが二体、同じ足場へ落ちてきた。

　俺が右へ動く。北見も右へ動く。

　一体に重なった。

「待って。今、どっちが私？」

　答えようとして、自分の駒も分からなくなった。

「一回、俺だけ動くから」

「うん」

　左へ歩いた。

　もう一体も付いてきた。

「俺だけって言った」

「見てたら、つい」

「ついで操作するな」

　俺は設定へ戻り、自分のロボットを黄色にした。

　北見が小さく残念そうな声を出す。

「せっかく揃えたのに」

「一体になってたぞ」

「仲良すぎたね」

「操作できなくなるほどは困る」

　画面に青と黄色が並ぶ。

　ふだん配信で聞いている声が、今日は俺の設定を変えるのを待っている。前髪を触りかけて、カメラは使っていないことを思い出した。

「黄色、似合ってるよ」

「俺じゃなくて四角いのに言ってるだろ」

「今は同じでしょ。ほら、真壁くんが止まるとそっちも止まる」

　言いながら、青い方が俺の前で跳ねた。

　何も押していない黄色まで、跳ね返りに少し揺れる。

　俺はようやく、ゲームを進めた。

　　　　　＊

　『ツイン・パス』は、二人で一枚の画面を見て、仕掛けを動かすゲームだった。

　最初の区間はただ歩けばよかったが、次に来たのは、宙に浮かぶ大きな板と二本のレバーだった。

「左を引けば、床が水平になるんだね」

　北見が足場に書かれた絵を見る。

　青がレバーを引くと、傾いていた板が平らになった。

「じゃあ、俺が先に渡る」

「うん。渡った先にも何かある？」

　俺は板の途中まで歩き、向こう側のレバーを見つけた。

　そこで画面の上に小さな通路があるのに気づく。

「待って。上からなら、直接行けそう」

「そっち、床ないとこあるよ」

「一段だけなら跳べるだろ」

「その間に私も渡ったら早くない？」

　北見がレバーを離し、俺は通路へ跳ぼうとした。

　板が傾いた。

　黄色は上へ跳ぶ前に滑り落ち、青は走り込んだ勢いでその後を追った。

　同じ穴の底へ二体並んだ。

「……早かったね」

「落ちるのはな」

　北見の笑う息が、イヤホンのすぐ近くに聞こえた。

　つられて笑うと、彼女がもう一度笑う。配信のコメントを打つより、ずっと早く返ってきた。

　やり直して、今度は俺が左のレバーを持った。

「北見が向こうに行ったら、そっちで引いて。俺も渡るから」

「分かった。絶対離さないでね」

「俺を信じろ」

「さっき床がないとこ行こうとした人が言ってる」

　北見の青いロボットが板に乗る。

　俺がレバーを少し動かすと、彼女はその場で止まった。

「真壁くん」

「どのくらい傾くか確かめただけ」

「今やらなくていいよ」

　離すのをやめた。

　彼女が向こうへ渡り、右のレバーを引く。今度は俺の番だ。

「真壁くんも、絶対に離さないでって言っていいんだよ」

「さっきの仕返しするつもりか？」

「しないよ。大人なので」

　少しだけ板が揺れた。

　画面の青いロボットが、一歩も動かずにこっちを向いている。

「今、動かしただろ」

「どのくらいか確かめた」

「分かった。お互いもう確かめなくていい」

　俺は一度だけ立ち止まり、板が水平なのを見てから走った。

　二体が同じ側の足場へ揃うと、画面の先に扉が開く。

「行けた」

「上の道、使わなかったね」

「あれは次回に取っとく」

「取っておかなくていいと思う」

　北見はそう言ったくせに、次の区間で似た通路を見つけると、俺より先に上を見た。

「……一回だけ、試す？」

「誰の提案だったか覚えてる？」

「二人用だから、私の意見も聞いて」

　北見は上の通路へ登り、俺は下で待った。

　行き止まりには、中央を軸に傾く板がある。青が右端に乗ると、左端が黄色の少し上まで持ち上がった。

「そこまでなら届く？」

「届くけど、その先は行き止まりだぞ」

「うん。そこにいて」

　俺は跳んで左端に乗った。板がこちらへ傾き、黄色が下がり、右端の青がせり上がる。

　青は右上の足場へ跳び移り、扉の横のレバーを引いた。黄色の前に、橋が出る。

「上、行ってよかったじゃん」

「俺一人で行ってたら、また落ちてた」

「じゃあ、どっちの手柄？」

「俺の体重」

「色を変えたくらいで重くならないよ」

　橋を渡り終えても、青はレバーを引いたままだった。

「もう離していいぞ」

「また一緒に落ちたら嫌だし」

　黄色で青の横を一度跳ぶと、ようやく彼女も扉へ走ってきた。

　　　　　＊

　七時五十二分。

　やっと一つの区間を通り抜け、ゴールした二体が画面の中央で手を振った。

　俺は机の上のコップを取る。

　麦茶はもうぬるくなっていた。

「八時までだよな」

「うん。ここでやめとこうか」

　北見の声にも、まだ少し笑いが残っていた。

　次のステージへ進まず、二人でメニューへ戻る。

「じゃ、今日はありがとう。また遊びに来てね」

　聞き慣れた締めの言葉に、俺は思わず画面の端を見た。

　そこにリノの姿はいない。四角いロボットが一体、待機中の動きをしているだけだ。

「明日、同好会でな」

「……あ、うん」

　少し静かになった。

　通話のボタンへ手を伸ばすと、北見が言った。

「黄色の方、最後のポーズ見た？」

「見た。青だけ遅れてなかった？」

「違う。あれは一拍置いてるんだよ」

　そこから、同じ穴へ落ちた話へ戻った。

　上の通路の話になり、次はどっちがレバーを持つかでもめた。

「明日は、レバーないやつな」

「対戦に戻ったら、ちゃんと勝つから」

「今日も勝とうとはしてただろ」

「二人で、ね」

　時計はまだ八時の少し前だった。

　俺はもう一口麦茶を飲んでから、通話の方へ座り直した。

　北見が何か言うまでの短い間を、今日はこっちから切りたくなかった。

　八時になって通話を終えてからも、イヤホンを外すのだけ、少し遅れた。