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第4話_仲直りの動画には出ない

『ちゃんと謝るところも撮れば、変な感じにならなくない？』

　木曜の夜、夏帆から届いた誘いを、俺は二度読んだ。

　謝る時まで、俺は撮られるのか。

　翌日、相手に会う前に大学の相談室へ寄った。動画と、これ以上送られたくないことを伝える。

　担当の人は、無理にその場で話を終わらせなくてもいいと言ってくれた。

　中庭のベンチでは、夏帆と土井が端を空けて待っていた。

　俺は座らなかった。

「真壁くん。この前は、ごめん」

「俺も。悪かった」

　二人の謝罪を聞いて、送信先と削除の連絡を確かめた。

　返信が来ていない相手もいる。その分まで消えたことにはせず、分かった範囲をメモする。

「他に送らないでって、受け取った人にも伝えて。あと、俺もふざけてやったみたいには言わないで」

　夏帆が一度唇を閉じ、それからうなずいた。

「私が罰ゲームって知っててやったって、ちゃんと言う」

　俺も、うなずいた。

　続けて土井がスマホへ手を伸ばしかける。

「それでさ。普通に喋ってるとこだけ撮れない？　もう大丈夫って、グループのやつにも分かるし」

「撮らない」

「顔映さなくても」

「普通に戻りたいって、俺は言ってない」

　空いているベンチを見た。

　そこへ座って笑えば、二人は安心するんだろう。俺も昨日までみたいに講義へ行けるのかもしれない。

　でも、また告白した時の返事を思い出して、二人の前で笑える気はしなかった。

「謝ったのは聞いた。でも、また一緒に遊ぶのは、今は無理」

「……分かった」

　夏帆が頭を下げた。俺は鞄を持ち直す。

「訂正と共有を止める連絡は頼む。それ以外は、もういい」

　最後の言葉を、言い直さずにベンチを離れた。

　　　　　＊

　駅へ向かう途中、北見から連絡が来た。

『明日、十三時にモールの入口でいい？』

『先に軽く何か食べてから行こう』

　俺は案内板の横へ寄った。

　昨日、行きたいとは言った。北見となら、とまで言った。

　そこを思い出すと、返事を打つ親指が慎重になる。

『何か、持っていく物とかある？』

　遠足か。

　送信した後で、スマホを持つ手を替えた。

『お財布』

『それは持ってく』

『じゃあ、大丈夫』

　どう返せばいいか迷って、結局、気になっていたことを聞いた。

『仕事の用事とかじゃなくて？』

『仕事？』

『撮影とか、そういう』

　返事が来るまで、少し間があった。

　昨日の誘い方を思い返す。撮影の話なんて、出ていなかった。

『私が真壁くんと遊びたい用事です』

『ほかの人は誘ってないよ』

　俺は一つ目を読み、二つ目を読み、もう一度一つ目へ戻った。

　通知を開いた時点で全部見えていたのに。

『十三時、行く』

『うん。楽しみにしてる』

　俺も、と打つ。

　短すぎるかと思って『ミニゴルフ』と続け、やめた。昨日やったことがないと言ったばかりだ。

『俺も楽しみにしてる』

　今度はすぐに返ってきた。

『今さら？　私は昨日からなんだけど』

　人がやっと送った返事に、一日分の差をつけてくる。

　俺は文字を打ちかけて消した。

『負ける準備はできてる？』

『勝つ準備しかしてない』

『じゃあ明日、確認する』

　北見から腕組みのスタンプが来た。

　あの顔が、昨日は俺の隣でパンを食べていた。星路リノの声で。

　思い出して落ち着かなくなる前に、俺はもう一つ送った。

『テラスで見せた盤面、穴あったぞ』

『どこ』

『明日教える』

『今教えて』

　危うく言われた通りに教えるところだった。

　画面越しなら、いつもの調子で食い下がってくる。

『明日』

『対策する時間が減るんだけど』

『それが狙い』

　少しして、また返信が来た。

『じゃあ早く明日になって』

　俺も、と思った。

　そこまでは送れず、代わりに待ち合わせ場所の確認へうなずくスタンプを付ける。

『動きやすい服で来てね』

『勝負に勝てる服って何だ』

『知らないよ。そこは自分で考えて』

　スマホをしまって改札へ向かった。

　帰ったらシャツを選ぼう。しわがあればアイロンもかける。

　いつもの同好会へ着ていく服なら、まだ家を出る前に決めればよかったのに。