特攻服を脱いだあとで

96話「聞かない人」

午後5時を過ぎた頃、樹里は今日最後の報告書を開いた。

　陽菜の欠勤によって振り分けられた仕事は、凛、柚希、彩花が分担している。

　それでも、最終的な確認は樹里が引き受けていた。

　1つ目の数値を確認する。

　添付資料と照らし合わせ、問題がないことを確かめる。

　次の項目へ進もうとしたところで、机の横から手が伸びてきた。

　報告書が、樹里の目の前から持ち上げられる。

『……神谷さん』

「こちらは私が確認します」

『結構です。私が引き受けたものです』

「黒澤部長から、日高さんを定時で帰すよう言われています」

『私には聞こえませんでした』

「日高さんが席へ戻ったあとに言われましたから」

『では、黒澤部長へお返しください』

「どうしてですか」

『私の仕事を勝手に他人へ渡さないでください』

　神谷は報告書を持ったまま、樹里を見る。

「このままでは定時までに終わりません」

『終わらせます』

「あと25分です」

『十分です』

「この報告書のほかに、見積書が2件残っています」

『把握しています』

「メールの返信も3件あります」

『神谷さん』

「何でしょうか」

『どうして私の仕事の残量を、私より把握しているんですか』

　神谷の口が閉じる。

『自分の仕事は終わったんですか』

「順調です」

『終わったかと聞きました』

「……まだです」

　樹里が神谷の机を見る。

　未処理の書類が数件、端へ揃えて置かれている。

　パソコンの画面にも、作成途中の資料が開かれていた。

『それを返してください』

「ですが」

『私を帰すために神谷さんが残業したら、意味がありません』

「私の分は調整できます」

『私の分も調整できます』

「日高さんは、今日は休むべきです」

『神谷さんも働きすぎです』

「私は問題ありません」

『その言葉は信用しないことにしています』

　神谷が僅かに目を見開く。

　昨日から、樹里自身が何度も口にしてきた言葉だった。

　大丈夫。

　問題ない。

　そう言えば、周囲を納得させられると思っていた。

　しかし、陽菜にも、美園にも、黒澤にも止められた。

　同じ言葉を神谷が口にすると、確かに何の根拠にもなっていない。

「日高さん」

『はい』

「私の心配をしてくださっているんですか」

『仕事の配分がおかしいと言っているだけです』

「そうですか」

『何ですか』

「いえ」

　神谷の口元が、僅かに緩んだ。

『笑わないでください』

「笑っていません」

『笑っています』

「気のせいです」

　神谷は報告書を樹里の机へ戻した。

「では、分担しませんか」

『分担？』

「この報告書を私が確認します。日高さんは見積書を1件と、メールの返信をお願いします」

『残りの見積書は』

「佐藤に回します」

　少し離れた席にいた佐藤が顔を上げる。

「今、俺の名前が聞こえたんですけど」

「見積書の確認を1件頼む」

「俺も仕事残ってますよ」

「知ってる」

「知ってて増やすんですか」

「今日中ではない。明日の午前中で構わない」

「それなら大丈夫ですけど」

　佐藤は樹里を見る。

「日高さん、何かあるんですか」

『少し予定があります』

「デートですか？」

　樹里の手が止まる。

　神谷も、持っていた報告書へ視線を落とした。

『違います』

「でも、神谷さんも帰るんですよね」

「佐藤」

「はい」

「余計なことを言う暇があるなら、今の仕事を終わらせろ」

「分かりましたよ」

　佐藤は笑いを堪えながら、自分のパソコンへ向き直る。

　樹里は見積書を開いた。

『神谷さん』

「はい」

『本当に、今日中に終わらせる必要はありませんからね』

「分かっています」

『私を帰したあと、残るつもりでは』

「ありません」

『本当ですか』

「今日は、日高さんと食事へ行く約束がありますから」

　神谷は、佐藤にも聞こえる声で答えた。

　再び佐藤の手が止まる。

　だが、今度は振り返らなかった。

　肩だけが小さく揺れている。

『……わざと言いましたか』

「何をですか」

『何でもありません』

　樹里は見積書へ視線を戻した。

　耳が僅かに赤くなっていることには、誰も触れなかった。

　　　　　　　　　　＊

　定時から5分後。

　樹里と神谷は揃って会社を出た。

　黒澤は時計を確認し、2人へ目を向ける。

「5分超過だな」

「申し訳ありません」

『申し訳ありません』

「明日から気をつけろ」

　黒澤はそう言ったあと、神谷を見る。

「神谷」

「はい」

「自分の仕事まで他人に押しつけるなよ」

「押しつけていません」

「ならいい」

　神谷の机に残された書類を見たうえでの言葉だった。

「佐藤も、嫌なら断れ」

「嫌ではないです。でも神谷さん、こういうの多いんですよ」

「佐藤」

「本当じゃないですか」

「何の話だ」

　黒澤が尋ねる。

「誰かが忙しいと、気づかないうちに自分の仕事と交換してるんです」

「交換した覚えはない」

「それが問題なんですよ」

　神谷は眉を寄せる。

　黒澤は何か言おうとしたが、今は追及しなかった。

「今日は帰れ。話は明日だ」

「はい。お先に失礼します」

『お先に失礼します』

　2人が営業部を出る。

　エレベーターへ向かう途中、樹里が神谷を見る。

『佐藤さんの言っていたこと、本当ですか』

「大袈裟です」

『否定はしないんですね』

「仕事が偏っているときに調整しているだけです」

『それを神谷さん1人でしているのでは』

「必要なら、そうすることもあります」

『先ほど私に言ったことと矛盾しています』

「日高さんは、少し事情が違います」

『どう違うんですか』

「今日は、私が休ませたいと思いました」

　樹里が神谷へ顔を向ける。

　神谷は前を向いたまま、エレベーターのボタンを押す。

『どうしてですか』

「疲れているように見えたからです」

『それだけで？』

「それでは足りませんか」

　扉が開く。

　2人で乗り込み、神谷が1階のボタンを押した。

「それに、今日の食事を延期されたくありませんでした」

『私は延期するとは言っていません』

「日高さんなら、仕事が残っていればそう言うと思いました」

『……そうかもしれません』

「ですから、残さないようにしました」

『神谷さんの仕事を増やしてまで行く食事なら、私は楽しめません』

「増えていません」

『先ほど、まだ残っていると言いました』

「あれは明日でも間に合います」

『本当に？』

「はい」

　樹里は神谷の横顔を見る。

　嘘をついているようには見えない。

　しかし、自分自身へ言い聞かせることに慣れている顔には見えた。

『無理はしないでください』

　神谷が樹里へ顔を向ける。

『神谷さんが体調を崩したら、困ります』

「会社が、ですか」

『私がです』

　エレベーターが1階へ到着する。

　扉が開いても、神谷はすぐに動かなかった。

『降りませんか』

「……はい」

　2人でエレベーターを降りる。

　神谷は樹里より半歩後ろを歩きながら、僅かに表情を緩めていた。

　　　　　　　　　　＊

　神谷が選んだのは、駅から少し離れた場所にある小さな和食店だった。

　派手な店ではない。

　木製の引き戸を開けると、落ち着いた照明に照らされたカウンターと、いくつかの半個室が見える。

　通されたのは、奥の2人席だった。

『予約していたんですか』

「はい」

『いつから』

「日高さんに約束していただいた日に」

『まだ日程も決まっていなかったのに？』

「予約日の変更はできますから」

『断られるとは思わなかったんですか』

「思っていました」

　神谷が当然のように答える。

『それでも予約したんですか』

「予約しないまま誘って、受けていただいたあとに店を探す方が困ると思ったので」

『用意がいいんですね』

「仕事柄です」

　神谷はそう答えたが、仕事だけでは説明できないことを、樹里も分かっていた。

　2人は料理を注文する。

　飲み物を尋ねられ、神谷はビールを頼んだ。

　樹里はメニューを見たあと、ウーロン茶を選ぶ。

「飲まないんですか」

『今日はバイクなので』

「そうでしたね」

『神谷さんは飲んでください』

「では、お言葉に甘えます」

　飲み物が運ばれる。

　神谷がグラスを持つ。

「何に乾杯しましょうか」

『考えていなかったんですか』

「普段は仕事の成功に乾杯することが多いので」

『今日は、仕事のための食事ではないんですよね』

「はい。個人的に、日高さんをお誘いしました」

『では、仕事の話はしない方がいいですか』

「禁止するつもりはありません。ですが、今日は仕事以外の日高さんも知りたいと思っています」

『私を？』

「はい」

『なぜですか』

「知りたいからです」

『答えになっていません』

「それ以上に適切な言葉が、今は見つかりません」

　神谷は冗談を言っている顔ではなかった。

　樹里の手が、グラスの前で止まる。

「ご迷惑でしたか」

『……いいえ』

「よかったです」

『ただ、面白い話はできません』

「面白さを求めているわけではありません」

『では、何を話せばいいんですか』

「それを今から考えます」

『決めていなかったんですね』

「店の予約で力を使い切りました」

　樹里が僅かに目を細める。

『神谷さんでも、そういうことがあるんですね』

「私を何だと思っているんですか」

『何でも事前に決めている人だと思っています』

「日高さんの前では、予定どおりに進まないことが多いです」

『私のせいですか』

「いえ」

　神谷はグラスを持ち直す。

「悪い意味ではありません」

　樹里もウーロン茶のグラスを持った。

『では、今日食事へ来られたことに』

「乾杯ですか」

『はい』

「ありがとうございます」

　2人のグラスが、静かに触れた。

　それから神谷はビールを一口飲み、樹里もウーロン茶へ口をつけた。

　　　　　　　　　　＊

　料理が運ばれてからしばらくは、仕事に関係のない、ごく普通の話が続いた。

　休日に何をしているのか。

　よく行く店はあるのか。

　何を食べるのが好きなのか。

　神谷は、樹里が休日にも早い時間に目を覚ますことを知った。

　樹里は、神谷が意外にも甘いものを好むことを知った。

『甘いものがお好きなんですね』

「はい。特にあんこが好きです」

　樹里が僅かに目を見開く。

『私もです』

「知っています」

『……知っていたんですか』

「以前、日高さんに好きな食べ物を尋ねたとき、あんこと答えていましたから」

『覚えていたんですね』

「はい」

『では、この店を選んだのも』

「最後に最中が出ます」

　神谷が白状するように答えた。

『私があんこを好きだと言ったからですか』

「それも理由の1つです」

『自分が食べたかったからでは』

「それもあります」

『どちらが先ですか』

「答える必要がありますか」

『ありませんが、気になります』

「日高さんにも喜んでいただけると思ったからです」

　樹里は神谷を見る。

　自分が何気なく答えた好物を、神谷は覚えていた。

　さらに、それを店選びの理由にまでしている。

『随分前に聞かれた気がします』

「私も、覚えているとは思いませんでした」

『無意識だったんですか』

「店を探しているときに思い出しました」

『そうですか』

「嫌でしたか」

『いいえ』

　樹里は目を伏せる。

『嬉しいです』

　神谷の表情が僅かに和らいだ。

「よかったです」

　会社では、神谷は部下の進捗を確認し、取引先との調整を行い、必要な指示を出す。

　私生活の話をする姿を、樹里はほとんど見たことがなかった。

　お互いに、会社とは少し違う顔で向かい合っている。

　会話が途切れたときも、居心地の悪さはなかった。

　樹里のスマートフォンが震える。

　画面には、3人のLINEグループが表示されていた。

　美園から届いた、空になった昼食の容器。

【陽菜、昼食完食。薬も飲んだ】

　樹里はすぐに返事を打つ。

【分かった】

　送ったあと、少し考える。

【身体は】

　神谷は何も尋ねなかった。

　樹里がLINEを終えるまで、料理へ箸を伸ばしている。

　何度か短いやり取りをし、最後に樹里は送った。

【また明日】

　陽菜から返事が届く。

【また明日】

　続いて美園。

【3人でね】

　樹里は画面を見つめた。

　返信はしなかった。

　それでも、スマートフォンを伏せたあと、その表情から僅かに力が抜けていた。

「大切な連絡ですか」

　神谷が初めて尋ねる。

『はい』

「安心できる内容だったようですね」

『分かりますか』

「先ほどまでと、少し顔が違います」

　樹里は頬へ触れる。

『そんなに出ていますか』

「よく見ていれば」

『神谷さんは、人を見すぎです』

「仕事ですから」

『今は仕事ではないんですよね』

「癖になっています」

　神谷は、それ以上尋ねなかった。

　誰からのLINEなのか。

　陽菜の怪我と関係があるのか。

　昨日、何があったのか。

　知りたいはずだった。

　それでも、樹里が話すまで待っている。

『神谷さん』

「はい」

『聞かないんですね』

「何をですか」

『櫻井さんのことです』

　神谷は箸を置いた。

「聞いてもいいんですか」

『……全部は話せません』

「では、話せることだけで構いません」

　樹里は伏せたスマートフォンへ目を落とす。

『大切な人が、怪我をしました』

「櫻井さんですね」

『はい』

『本人が、1人で解決しようとして危険な場所へ行きました』

「日高さんは、助けに行った」

『美園と一緒に』

「無事に連れて帰れたんですね」

『はい』

「それなら、よかったです」

　神谷の言葉は、それだけだった。

　正しかったのか。

　なぜ警察へ行かないのか。

　相手は誰なのか。

　樹里が何をしたのか。

　何も尋ねない。

『それだけですか』

「もっと聞いてほしいですか」

『いいえ』

「では、聞きません」

『普通は気になると思います』

「気になります」

　神谷は正直に答えた。

「ですが、私が知りたいことと、日高さんが話したくないことなら、後者を優先します」

『どうしてですか』

「日高さんが、今ここにいてくださるからです」

　樹里は神谷を見る。

「昨日何があったとしても、櫻井さんは無事に戻り、日高さんも今日会社へ来た」

『はい』

「そして、約束を断らず、ここへ来てくださった」

　神谷は穏やかに笑う。

「今は、それで十分です」

　樹里の胸の奥に、静かな温かさが広がる。

　詳しい事情を聞かれないことに、安堵しているだけではない。

　神谷は無関心なのではなかった。

　知りたいと思ったうえで、樹里が自分から開くまで待っている。

『1つだけ、訂正してもいいですか』

「何でしょうか」

『私は、大丈夫ではありません』

　神谷の表情が変わる。

『櫻井さんを失うかもしれないと思って、怖かったです』

　言葉にすると、また胸が痛んだ。

　それでも、樹里は目を逸らさなかった。

『今も、完全に安心できたわけではありません』

「はい」

『ですが、2人がそばにいます』

「中村さんと、櫻井さんが？」

『はい』

　樹里は小さく息を吐く。

『だから、私は1人ではありません』

　神谷はすぐに何かを返そうとはしなかった。

　樹里が差し出した言葉を、急いで慰めの言葉で包まない。

「話してくださって、ありがとうございます」

　それだけを言った。

『……はい』

「今日、ここへ来るのもつらかったですか」

『少し迷いました』

「そうだったんですね」

『でも、来たかったです』

　神谷の手が止まる。

『神谷さんと食事をする約束を、なくしたくありませんでした』

「日高さん」

『何でしょうか』

「今日は、私が想像していたよりも嬉しい日になりました」

『大袈裟では』

「日高さんには、そう見えるかもしれません」

　樹里は目を伏せ、ウーロン茶を一口飲んだ。

　照れを隠すような仕草だった。

　神谷は追い打ちをかけなかった。

　料理を1つ、樹里の近くへ寄せる。

「こちらも食べてみませんか」

『神谷さんが頼んだものでは』

「分けて食べた方が、色々試せます」

『では、私のものもどうぞ』

「ありがとうございます」

　2人は料理を分け合う。

　恋人ではない。

　告白も、約束もない。

　それでも、会社の同僚という言葉だけでは表せない時間が、2人の間に流れ始めていた。

　　　　　　　　　　＊

　食事の最後に、神谷が楽しみにしていた最中が運ばれてきた。

　皿には2つ載っている。

　神谷は1つを樹里の前へ置いた。

『私の分もあったんですね』

「はい。2人分のコースですから」

『神谷さんが2つ食べたかったのかと思いました』

「日高さんが食べないのであれば、いただきます」

『渡しません』

　樹里は最中を手に取る。

　1口食べると、甘さ控えめのあんこが口の中に広がった。

「どうですか」

『美味しいです』

「よかったです」

『神谷さん』

「はい」

『この店にした本当の理由は、これですね』

「料理も美味しかったでしょう」

『否定はしないんですね』

「嘘はつけません」

　神谷も最中を食べる。

　普段より僅かに柔らかな表情をしていた。

　樹里は、その顔を見ていた。

「どうしましたか」

『いいえ』

「何かついていますか」

『そうではありません』

「では？」

『神谷さんも、仕事をしていないときは違う顔をするんですね』

「どんな顔ですか」

『楽しそうな顔です』

　神谷が目を見開く。

　樹里はもう1口、最中を食べた。

『また来てもいいかもしれません』

「この店にですか」

『はい』

「……私と？」

　樹里は神谷を見る。

『1人で来る理由はありませんから』

　神谷は、しばらく何も答えなかった。

　樹里が不思議そうに眉を寄せる。

『嫌ですか』

「いいえ」

　神谷は首を振る。

「ぜひ、また一緒に来てください」

『分かりました』

　次の予定は決めなかった。

　いつ来るかも約束しない。

　それでも2人の間には、今日だけでは終わらない言葉が残った。

　また明日。

　また今度。

　未来を口にすることが苦手だった樹里が、少しずつ次の時間を約束し始めている。

　それは本人さえまだ気づいていない、静かな変化だった。