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54話「事実でも」

週明けの昼休み。

　給湯室では、陽菜が淹れたばかりのコーヒーを手に、機嫌よく鼻歌を歌っていた。

　普段から明るい女ではある。

　しかし今日の陽菜は、朝から何度もスマートフォンを確認している。画面を見るたびに口元が緩み、それを隠そうともしない。

　凛が自分のカップへ湯を注ぎながら、そっと尋ねた。

「陽菜さん、土曜日のデート、楽しかったんですか」

『楽しかったよ。中井くん、予定を分刻みで考えてた』

「すごいですね」

『初デートっていうより、社外研修だったけどね』

　柚希が身を乗り出す。

「どこへ行ったの？」

『買い物して、ご飯食べて。途中で雨が降ったから、中井くんの家にも行った』

「家！？」

　柚希の声が給湯室に響く。

　書類を持って入ってきた彩花が、その言葉だけを拾って足を止めた。

「初デートで、もう家に行ったの？」

『行ったよ。服も借りた』

「それで？」

　彩花まで会話に加わる。

　陽菜はコーヒーを一口飲み、何でもないことのように答えた。

『キスはした。でもエッチはまだ』

　凛が咳き込んだ。

　柚希は目を丸くし、彩花は一度だけ給湯室の入口を確認する。

「櫻井さん、ここ会社だからね」

『聞かれたから答えただけじゃん』

「全部正直に答えなくてもいいでしょ」

『別に恥ずかしいことじゃないし』

　陽菜が平然としているところへ、中井が入ってきた。

「陽菜さん、午後の資料なんですけど――」

　給湯室にいた全員の視線が、中井へ集まる。

　中井は入口で固まった。

「……何ですか」

　柚希が先に目を逸らす。凛は咳を抑え、彩花は何も知らない顔で書類を整えた。

　陽菜だけが、いつもどおり笑っている。

『土曜日の話してた』

「土曜日……」

　中井の顔から血の気が引く。

『キスまではしたけど、エッチはしてないって』

「陽菜さん！」

　中井の声が裏返った。

『何。嘘は言ってないよ』

「そういう問題じゃないです！」

『やっぱり恥ずかしい？』

「恥ずかしいです！」

　陽菜は声を上げて笑った。

『かわいいね、中井くん』

「会社で言わないでください……」

『じゃあ次からは、本人の許可を取ってから言う』

「次からも言う前提なんですか」

　中井は耳まで赤くしたまま、資料を抱えて給湯室を出ていった。

　その背中を見送り、陽菜は満足そうにコーヒーを飲む。

　凛が苦笑した。

「陽菜さんは、そういう話も平気なんですね」

『自分の話だからね。あたしがいいならよくない？』

「日高先輩は、絶対に無理そう」

　柚希が何気なく言った。

　陽菜の目が、すぐに面白そうな色へ変わる。

『日高先輩は無理だね』

「恋愛の話、苦手なんですか」

『苦手なんてもんじゃないよ。あの人、恋愛になるとびっくりするくらいポンコツだから』

　凛が目を丸くする。

「日高先輩が、ですか」

『普通に話す分には完璧なんだけどね。男の人に好意を向けられた瞬間、何も分からなくなるの』

　彩花が書類を胸の前で抱え直した。

「日高にも、そんな弱点があるんだ」

『あるよ。前に男の人から綺麗ですねって言われたとき、なんて返したと思う？』

「ありがとうございます、じゃないんですか」

『「視力は悪いんですか」って』

　柚希が吹き出した。

「本当に？」

『本当。相手、どう返せばいいか分からなくなってた』

「日高らしいといえば、日高らしいけど」

　彩花の口元も少し緩む。

　陽菜は止まらない。

『美園さんやあたしには偉そうなこと言うくせに、自分のことになると全然駄目。誰かと付き合ったこともないし、キスだって――』

　そこで、凛の表情が固まった。

　柚希の視線も、陽菜ではなく、その後ろへ移る。

　彩花は静かに半歩下がった。

　陽菜だけが気づかない。

『もちろん、いまだに処女――』

『櫻井さん』

　背後から、静かな声が落ちた。

　陽菜の口が止まる。

　振り返る動きは、ひどく遅かった。

　給湯室の入口に、樹里が立っている。

　表情は普段と変わらない。

　変わらないことが、かえって怖い。

『……日高先輩。いつからそこに？』

『視力を心配されたところからです』

『ほとんど最初じゃん』

『会議室へ来てください』

『午後の仕事が』

『まだ昼休みです』

『コーヒーが残ってる』

『持ってきて構いません』

　逃げ道がない。

　陽菜は周囲を見た。

　凛と柚希は助けを求められても困る顔をしている。彩花は樹里と目を合わせないまま、書類の角を揃えていた。

『誰か一緒に来てよ』

「当事者同士で話した方がいいと思います」

　凛が申し訳なさそうに答える。

「頑張って、陽菜さん」

　柚希は応援だけを送った。

　彩花は陽菜の肩を軽く叩く。

「骨は拾ってあげる」

『死ぬ前提なの？』

『櫻井さん』

『はい。行きます』

　陽菜はコーヒーを持ち、樹里のあとをついて給湯室を出た。

　小さな会議室へ入る。

　樹里はドアを閉めると、陽菜の向かいに立った。

　座れとも言わない。

　しばらく、何も言わなかった。

『……怒ってる？』

『怒っていないように見えますか』

『見えない』

『では、聞かないでください』

　陽菜は紙コップを両手で持った。

『ごめん。でも、嘘は言ってないよ』

『事実であれば、本人の許可なく話していいのですか』

　樹里の返事は静かだった。

　陽菜は、すぐに言い返せなかった。

『私が誰と付き合ったことがあるのか。誰と口づけをしたのか。どのような経験があるのか。それを会社の人間へ話すかどうかは、私が決めることです』

『……うん』

『あなたが自分の話をすることは止めません。中井さんが困っていましたが、それは2人で話してください』

『あとで謝る』

『そうしてください』

　陽菜はカップの中へ視線を落とした。

　樹里に叱られること自体は、昔から珍しくない。

　それでも今回は、言葉が胸に残った。

　親しいから知っている。

　長く一緒にいるから、話しても許されると思っていた。

　だが、それは陽菜が決めていいことではない。

『本当にごめん。面白がって、話しすぎた』

　陽菜は顔を上げた。

『もう勝手に言わない』

　樹里は、しばらく陽菜を見ていた。

『分かればいいです』

『でも、恋愛になるとポンコツなのは撤回しないよ』

　樹里の眉が、わずかに動いた。

『まだ言いますか』

『これは経験じゃなくて、あたしの評価だから』

『その評価も、会社で共有する必要はありません』

『美園さんとは共有済み』

『中村さんを共犯にするな』

『美園さんも同じこと言ってたよ』

　樹里が小さく息を吐いた。

　完全に怒りが解けたわけではない。それでも、先ほどまでの硬さは少しだけ薄れている。

　陽菜はそれを見逃さなかった。

『あれ。もう終わり？』

『終わりです。午後の仕事に戻ってください』

『日高先輩』

『何ですか』

『本当は、あたしの初デートがどうだったか気になってるでしょ』

『別に』

『嘘。給湯室の前で結構長く聞いてたじゃん』

『あなたが大声で話していたからです』

『中井くんの家に行ったところ、気にならない？』

『気になりません』

『キスしたところは？』

　樹里の視線が、一瞬だけ陽菜から外れた。

　耳が、わずかに赤くなっている。

　陽菜の顔に笑みが戻る。

『今、照れた』

『照れていません』

『キスって言っただけだよ？』

『戻ります』

『待って。怒らないでよ』

　樹里がドアへ向かう。

　陽菜はその背中を追いながら、声を少しだけ柔らかくした。

『楽しかったよ』

　樹里の手が、ドアノブの上で止まる。

『中井くん、あたしを楽しませることばっかり考えてた。だから、2人で楽しもうって言った』

　樹里は振り返らない。

『雨で予定どおりにならなかったけど、それも楽しかった。家には行ったし、キスもした。でも、あたしが今日はまだって言ったら、ちゃんと止まってくれた』

『……そうですか』

『うん』

『それなら、よかったです』

　短い言葉だった。

　陽菜は、その背中を見て笑った。

　樹里は恋愛の話に慣れていない。聞くだけで耳を赤くする。

　それでも、陽菜が大切に扱われたかどうかだけは確かめている。

『心配してくれてたんじゃん』

『していません』

『はいはい』

『返事は一度でいい』

『はーい』

『伸ばすな』

　会議室を出る。

　給湯室へ戻ると、凛と柚希と彩花が、まだ同じ場所にいた。

　3人とも、何もしていなかったような顔を作っている。

「大丈夫だった？」

　柚希が小声で尋ねる。

　陽菜はカップに残ったコーヒーを飲み干した。

『怒られた。あたしが悪かった』

　凛が少し驚く。

「素直ですね」

『あたし、悪いときはちゃんと謝るよ』

「それで、日高先輩の話は……」

　柚希が続きを待つ。

　陽菜は樹里を一度見た。

　樹里も、自分の席へ戻る途中でこちらを見ている。

『本人の許可がないから、もう話さない』

　柚希はすぐにうなずいた。

「分かりました」

　彩花も追及しなかった。

　陽菜は空になったカップを捨て、給湯室を出る。

　樹里の横を通り過ぎるとき、声を落とした。

『でも、ポンコツは本当だからね』

『聞こえています』

　陽菜は笑いながら、自分の席へ戻った。

　その日の午後、中井へ届いたLINEは短かった。

『朝の話、みんなの前で言ってごめん』

　中井からの返信も、すぐに届いた。

「分かってくれたなら大丈夫です。でも、次からは先に聞いてください」

『分かった。じゃあ昨日のキスの感想、みんなに言っていい？』

「駄目です」

『即答じゃん』

「絶対に駄目です」

　陽菜は画面を見て、声を出さずに笑った。

　言わない約束は守る。

　その代わり、恥ずかしがる中井を自分一人で楽しむことにした。