特攻服を脱いだあとで

53話「今日はまだ」

初デートの待ち合わせは、土曜日の午前10時だった。

　陽菜が駅前へ着いたのは、約束の5分前。

　中井はすでにいた。

　改札脇の柱の前で背筋を伸ばし、スマートフォンと駅の時計を交互に見ている。陽菜を見つけた瞬間、表情が明るくなった。

「陽菜さん、おはようございます」

『おはよう。待った？』

「いえ。今来たところです」

　陽菜は中井の前で立ち止まり、その顔をじっと見た。

『嘘。中井くん、30分前には着いてたでしょ』

「どうして分かるんですか」

『髪、いつもよりちゃんとしてる。ここまで急いで来た人の髪じゃないもん』

「髪でそこまで分かるんですか……」

『勘だけど』

「勘なんですか」

　陽菜は笑い、中井の服装へ目を移した。

　普段のスーツとは違う。派手ではないシャツに、細身のパンツ。靴まで綺麗に磨かれている。

『いいじゃん。似合ってる』

「あ、ありがとうございます。陽菜さんも、その……すごく綺麗です」

『知ってる』

「そこは謙遜しないんですね」

『せっかく中井くんのために選んできたのに、謙遜したら服に失礼じゃん』

　陽菜はそう言って、その場で軽く一周してみせた。

　身体の線を拾いすぎない淡い色のワンピース。揺れた裾の下には、低めのヒールが覗く。会社で見慣れた制服姿とも、特攻服姿とも違う。

　中井は見惚れたまま、返事を忘れていた。

『どう？』

「……好きです」

『服の感想を聞いたんだけど』

「服も好きです。着ている陽菜さんは、もっと好きです」

　言ってから、中井の顔が赤くなる。

　陽菜は一度目を丸くしたあと、楽しそうに笑った。

『朝から飛ばすね。今日の中井くん、期待できそう』

「期待されると緊張します……」

『じゃあ、まずどこ行く？』

「はい。最初は駅前のショッピングモールへ行って、そのあと12時半に昼食を予約しています。午後は雑貨店を見て、陽菜さんが疲れていなければ――」

　中井がスマートフォンを開く。

　画面には、時間ごとに整理された予定が並んでいた。移動時間だけでなく、混雑した場合の候補まで記されている。

　陽菜は横から画面を覗き込み、眉を上げた。

『何これ。研修旅行の行程表？』

「違います。初デートです」

『分刻みじゃん』

「待たせたり、退屈させたりしたくなかったので」

『中井くんらしいけどさ』

　陽菜はスマートフォンを持つ中井の手を、そのまま下へ押した。

『今日は仕事じゃないよ。予定どおりに回れなくても、失敗にはならないから』

「でも、陽菜さんには楽しんでほしいです」

『中井くんは？』

「え？」

『あたしを楽しませることしか考えてないじゃん。中井くんも楽しんでよ』

　中井はすぐに答えられなかった。

　陽菜はその手を取る。

『あたし、接待されに来たんじゃないよ。彼氏とデートしに来たの』

　つないだ手を軽く持ち上げて、陽菜は笑った。

『だから、2人で楽しもう』

「……はい」

『それと、その敬語もいつかどうにかしようね』

「それは、もう少し時間をください」

『そこは予定表に入ってないの？』

「入れ方が分かりません」

　2人は手をつないだまま歩き始めた。

　ショッピングモールでは、陽菜が中井の服を勝手に選んだ。

『これ着てみて』

「僕には少し派手じゃないですか」

『いいから。彼女の言うことは一回聞く』

「そういう決まりなんですか」

『今決めた』

　試着室から出てきた中井を、陽菜は腕を組んで眺めた。

　普段なら選ばない濃い色のシャツだったが、思った以上に似合っている。

『ほら。格好いい』

「本当ですか」

『うん。会社で着たら、女の子に声かけられるかもね』

「じゃあ、会社では着ません」

　即答だった。

『なんで』

「陽菜さんに格好いいと思ってもらえれば、それでいいので」

『……たまに不意打ちで恥ずかしいこと言うよね』

「すみません」

『褒めてるの。謝らないで』

　結局、中井はそのシャツを購入した。

　陽菜が別の店で小さな袋を持つと、中井はすぐに手を差し出した。

「持ちます」

『これくらい自分で持てるよ』

「でも」

『中井くん』

　陽菜が足を止める。

『あたしは、荷物を持ってほしくて付き合ったんじゃないよ』

「……はい」

『持ってくれるのは嬉しい。でも、全部やろうとしないで』

　少し言いすぎたかと思ったのか、陽菜は袋を中井へ渡した。

『これはお願い。代わりに、中井くんが買った服は自分で持って』

「分かりました」

『半分ずつね』

　中井は受け取った袋を見て、小さく笑った。

「はい。半分ずつです」

　昼食の店は、静かな洋食店だった。

　中井が事前に調べていたとおり、料理はおいしい。だが、陽菜が一番楽しそうに笑ったのは、緊張した中井がパンを落とし、慌てて拾おうとしたときだった。

『そんなに急いで拾わなくても、逃げないって』

「すみません」

『店員さんじゃなくてパンに謝ってるの？』

「違います」

『今日だけで何回すみませんって言ったと思う？』

「数えてないです」

『あたしは数えてる』

「何回ですか」

『数えてない』

「今、数えてるって言ったじゃないですか」

『中井くん、ちゃんと突っ込めるようになったね』

　予定表から少しずつ時間がずれていく。

　それでも中井は、もう何度も時計を確認しなかった。

　食事を終えて店を出た頃には、朝の青空が嘘のように曇っていた。

『雨、降りそう』

「予報にはなかったんですけど……」

『空は中井くんの予定表を見てくれないからね』

　陽菜が笑った直後、大粒の雨が落ちてきた。

　数秒で路面の色が変わる。

「こっちです！」

　中井が陽菜の手を引き、近くの建物の軒下へ駆け込んだ。

　だが雨脚は弱まらない。風まで出始め、屋根の下にも細かな雨粒が吹き込んでくる。

　中井は周囲を見てから、迷いながら口を開いた。

「あの、僕の家がここから近いです」

『中井くんの家？』

「はい。雨が弱くなるまででいいので。もちろん、嫌なら別の場所を探します」

　陽菜は濡れた前髪を指で払った。

『行く』

「いいんですか」

『彼氏の家でしょ。何をそんなに驚いてるの』

「いえ、その……はい。近いので、走りましょう」

　中井の部屋へ着いた頃には、2人とも肩や髪が濡れていた。

　玄関に入るなり、中井はタオルを取りに走る。

「これを使ってください。風邪をひいたら大変なので」

『ありがと』

　陽菜は髪を拭きながら、部屋を見渡した。

　物は少ない。机の上も棚も、綺麗に片づいている。綺麗というより、片づけた形跡が新しい。

『今日、あたしが来てもいいように掃除した？』

「……一応」

『雨まで予定に入れてたの？』

「そういうわけではないです。ただ、何があるか分からないので」

『ふうん』

　陽菜は面白そうに部屋を見回した。

『エッチな本とか、慌てて隠した？』

「ありません！」

『じゃあ、スマホの検索履歴見せて』

「それは駄目です！」

　あまりに必死な返事に、陽菜が声を上げて笑った。

　中井には、その理由を話せない。

　すでに樹里に見られているとは、なおさら言えなかった。

「服、濡れていますよね。僕のものでよければ、部屋着を出します」

『借りる。ワンピース、乾かしたいし』

　中井が差し出したシャツとハーフパンツを持ち、陽菜は洗面所へ入った。

　数分後。

　戻ってきた陽菜を見て、中井の動きが止まった。

　大きめのシャツから、細い脚が伸びている。ハーフパンツは穿いているが、シャツの裾に半分隠れていた。

『何、その顔』

「いえ。似合っています」

『これ、中井くんの服だけど』

「僕が着るより似合っています」

『じゃあ、もらおうかな』

「どうぞ」

『即答じゃん』

　陽菜はソファへ座った。

　中井は少し離れた場所へ腰を下ろす。

　2人の間には、人一人分ほどの隙間があった。

　陽菜はその隙間を見下ろした。

『なんでそんなに離れてるの』

「近いと、緊張するので」

『デート中ずっと手つないでたじゃん』

「家で2人きりなのは、意味が違います」

『何が違うの？』

「それを僕に言わせるんですか」

『聞いてるのはあたしだけど』

　中井は困ったように口を閉じた。

　陽菜は少しずつ身体をずらし、その隙間を自分から埋めた。

　肩が触れる。

　中井の背筋が目に見えて固くなった。

『キスしたい？』

「……はい」

『正直でよろしい』

　陽菜が顔を近づける。

　中井は待っていた。自分から奪わず、陽菜が目を閉じるのを確かめてから唇を重ねる。

　最初は短いキスだった。

　離れたあと、陽菜が中井のシャツを掴んだ。

『もう一回』

　今度は少し長い。

　中井の呼吸が変わる。行き場を失っていた手が、陽菜の肩へ触れ、すぐに離れようとした。

　陽菜はその手首を取り、自分の腰へ置いた。

『ここならいいよ』

「……はい」

『毎回返事しなくてもいいけど』

「返事しないと、どこまでいいのか分からなくて」

『じゃあ、分からないときは聞いて』

「聞いてもいいんですか」

『その方がいい。勝手に我慢されるより、あたしも分かりやすいから』

　再び唇が重なる。

　腰へ置かれた中井の手に、少しだけ力が入った。

　陽菜はそのまま中井の胸へ身体を預ける。中井の鼓動が、服越しにも分かるほど速い。

　しばらくして、陽菜が何かに気づいた。

　視線を下げ、すぐに中井の顔へ戻す。

『中井くん、すごいことになってるけど』

「言わないでください！」

　中井が慌てて身体を離そうとする。

　陽菜は逃がさず、その腕を掴んだ。

『別に嫌がってないよ』

「でも、陽菜さんに失礼な気がして……」

『彼女とキスして、そうなるのは普通じゃない？』

「普通でも、恥ずかしいです」

『あたしはちょっと嬉しいけど』

　中井の顔が、さらに赤くなる。

『ただし』

　陽菜は中井の目を見た。

　からかう表情は残っている。だが、声だけは曖昧にしなかった。

『今日は、エッチはまだしないよ』

「はい」

　返事は早かった。

　残念そうな顔を隠しきれてはいない。それでも、陽菜の腰に置いていた手を静かに離す。

　陽菜はその手を取り、指を絡めた。

『したくないって意味じゃないからね』

「え……」

『中井くんとしたくないんじゃなくて、今日はまだってだけ』

　陽菜は少し照れたように笑う。

『初めては、雨に追い込まれた流れじゃなくて、あたしが今日って決めた日にしたい』

　中井は数秒黙ったあと、強くうなずいた。

「分かりました。待ちます」

『待つだけじゃなくて、もっと好きにさせて』

「努力します」

『そこ、仕事みたいに言わないの』

「じゃあ……もっと好きになってもらえるように、一緒にいたいです」

　陽菜の目が、柔らかく細くなる。

『うん。それならいい』

　もう一度、陽菜から口づけた。

　今度は短い。

　そのあとは2人でソファに並び、雨の音を聞いた。

　予定していた雑貨店には行けなかった。予約していたカフェにも寄れなかった。

　それでも陽菜は、中井の肩へ頭を預けたまま、何度も笑った。

　夕方になり、雨が弱くなる。

　乾いたワンピースへ着替えた陽菜を、中井は駅まで送った。

　改札の前で、陽菜が振り返る。

『今日は楽しかった』

「予定どおりには、ほとんど回れませんでしたけど」

『だから言ったじゃん。予定どおりじゃなくても失敗じゃないって』

「次は、もう少し余裕を持ちます」

『次もあるんだ』

「駄目ですか」

『今日より楽しくしてくれるなら』

「頑張ります」

『また仕事になってる』

　陽菜は笑い、中井の頬へ軽くキスをした。

　人の多い改札前だった。

　中井が固まっている間に、陽菜は改札を通る。

『じゃあね、中井くん。今日はここまで』

　手を振る陽菜の顔は、付き合う前より少しだけ甘い。

　中井は、その姿が人混みに消えるまで動かなかった。

　帰りの電車で、陽菜のLINEが届く。

『初デート、合格』

　続けて、もう一つ。

『次は予定表なしで来てね。彼氏として』

　中井は何度も読み返してから、返信を打った。

「はい。次は僕も、もっと楽しみます」

　送信後、少し迷ってもう一文を加える。

「今日は、まだで止めてくれてありがとうございました」

　陽菜からは、すぐに返事が来た。

『止めたの、後悔させないから。楽しみにしてて』

　中井は電車の中で、再び顔を赤くした。

　初デートの予定表にはなかった時間だけが、何より鮮明に残っていた。