特攻服を脱いだあとで

314話「あたしが選んだ人」

中井は、陽菜の正面へ座った。

　向かい合ったまま、しばらく何も言えなかった。

　話すと決めて帰ってきた。

　樹里と美園の前では、逃げないと言えた。

　それでも、陽菜の顔を見ると、自分がこれから口にする言葉で傷つけることが分かってしまう。

　陽菜は急かさなかった。

　テーブルの上で両手を組み、中井が話し始めるのを待っている。

『父親になるのが怖いって言ったよね』

「はい」

『それだけじゃないの？』

「……はい」

　中井は一度俯きかけた。

　だが、Roseで樹里から言われた言葉を思い出し、陽菜から目を逸らさなかった。

「陽菜さんと子どもを、俺が本当に守れるのか分からなくなりました」

『うん』

「今は仕事もあります。生活も安定しています。陽菜さんの体調が悪ければ、家事も代われます」

『してくれてるね』

「ですが、子どもが生まれたあとのことは、想像しても分からないことばかりです」

　中井の手に力が入る。

「陽菜さんが苦しんでいるとき、俺が正しいことをできるのか。子どもに何かあったとき、父親として支えられるのか」

『……うん』

「失敗したらどうしようと思いました」

『失敗なんて、誰でもするでしょ』

「その失敗で、陽菜さんを傷つけるかもしれません」

『もう傷つけてるけど』

　静かな声だった。

　責めるような強さはない。

　だからこそ、中井の胸へ深く刺さった。

「申し訳ありません」

『まだ、全部聞いてない』

「はい」

『総長と美園さんに、何を話したの？』

　中井は息を吸った。

　ここを隠せば、話したことにはならない。

「俺ではない方が、陽菜さんを幸せにできるんじゃないかと話しました」

　陽菜の表情が止まった。

「もっと父親になる準備ができている人や、家族を持つことに迷わない人の方が、陽菜さんと子どものそばにいるべきではないかと」

『それ、本気で言ったの？』

「そのときは、本気で考えていました」

『あたしに何も言わずに？』

「はい」

『あたしと別れようと思ったってこと？』

「そこまで決めていたわけではありません」

『同じだよ』

　陽菜の声が僅かに震えた。

『中井くんじゃない方がいいって思ったんでしょ』

「はい」

『それなら、中井くんがあたしの前からいなくなるってことでしょ』

「……はい」

『何で』

　陽菜の目に涙が浮かぶ。

『何で、中井くんが決めるの』

「陽菜さん」

『あたしが中井くんを選んだんだよ』

「はい」

『結婚したいって言ったのも、この子を二人で育てたいって思ったのも、あたしでしょ』

「はい」

『なのに、何であたしの未来を、中井くんが勝手に決めるの』

「申し訳ありません」

『謝ってほしいんじゃない！』

　陽菜が声を上げた。

　涙が頬を伝う。

『総長も、美園さんも、同じこと言ったんじゃないの？』

「言われました」

『だったら、分かったでしょ』

「はい」

『あたしのためとか、この子のためとか言って、自分が逃げようとしただけじゃん』

「そのとおりです」

　中井は言い訳をしなかった。

　陽菜が怒るのは当然だった。

　自分では支えられないかもしれない。

　別の人間の方が幸せにできるかもしれない。

　そう考えることで、自分が失敗する未来から逃げようとしていた。

「俺は、陽菜さんに必要とされなくなるのが怖かったんだと思います」

　陽菜が唇を噛む。

「父親として失敗して、陽菜さんに選んだことを後悔されるのが怖かった」

『だから、後悔される前にいなくなろうとしたの？』

「はい」

『最低』

「はい」

『情けない』

「はい」

『そこで否定してよ』

「否定できません」

　陽菜は手の甲で涙を拭った。

　中井は席を立たなかった。

　触れていいのかも分からないまま、正面に座り続けている。

「ですが、もう、自分ではない方がいいとは言いません」

　先ほどまで揺れていた声が、そこで止まった。

「陽菜さんが俺を選んでくれたことを、俺が否定しません」

　中井の目には、まだ恐れが残っている。

　父親になれると確信したわけではない。

　未来への不安が消えたわけでもない。

　それでも、その目は逃げる場所を探していなかった。

「怖くても、陽菜さんの隣にいます」

『……うん』

「失敗したら、隠さずに話します。分からなければ、分からないと言います」

『うん』

「一人で勝手に答えを出しません」

『絶対？』

「絶対です」

『また、あたしじゃないところで決めない？』

「決めません」

『あたしに愛想を尽かされるのが怖くても？』

「怖いまま、陽菜さんに話します」

　陽菜の涙が、もう一度頬を伝った。

　今度は拭わなかった。

『あたしだって、怖いよ』

「はい」

『ちゃんと産めるかも分かんない。この子が無事に育ってくれるかも、まだ分かんない』

「はい」

『母親になれるかも分かんない』

　陽菜は自分の腹部へ手を置いた。

　まだ服の上からは、はっきりとした変化は見えない。

　それでも、そこに命がいることを、陽菜は一日の中で何度も意識していた。

『お母さんが生きてたら、聞けたのかもしれない』

　中井は黙って聞いていた。

　陽菜が十六歳のときに両親を亡くしたことも、そのあと佳菜と二人で暮らし始めたことも知っている。

　だから、簡単に分かりますとは言えなかった。

『妊娠したとき、嬉しかった。でも、同じくらい怖かった』

「どうして、俺に言わなかったんですか」

『中井くんが、あたしより心配してたから』

「俺が？」

『コーヒーも止めるし、荷物も全部持つし、ちょっと立っただけで大丈夫ですかって聞くし』

「心配でしたから」

『分かってる。でも、中井くんが必死だったから、あたしまで怖いって言ったら困らせると思った』

「困りません」

『今なら言えるよね』

「はい」

『あたしも、中井くんがそのうち疲れるんじゃないかって怖かった』

「疲れません」

『そういうふうに、すぐ否定しないで』

　中井は口を閉じた。

『疲れるときだってあるでしょ。仕事もして、家のこともして、あたしのことまで気にして』

「……あるかもしれません」

『そのときは言って』

「はい」

『一人で我慢して、急にいなくなる方が嫌』

「分かりました」

『あたしも言うから』

「何をですか？」

『怖いことも、しんどいことも。中井くんに腹が立ったときも』

「今のようにですか？」

『今よりもっと言うかも』

「覚悟しておきます」

　陽菜の口元が、ほんの僅かに緩んだ。

　中井はそれを見ても、すぐに安心した顔にはならなかった。

「陽菜さん」

『何？』

「許してもらえるとは思っていません」

『まだ怒ってるよ』

「はい」

『たぶん、明日も少し怒ってる』

「はい」

『でも、そっちに座ってるのは嫌』

　陽菜が、自分の隣を手で示した。

　中井は立ち上がり、隣へ座る。

　陽菜はすぐには身体を寄せなかった。

　中井の横顔を見たあと、その胸元へ目を移す。

『シャツ、皺になってる』

「はい」

『総長に掴まれたの？』

「掴まれました」

『本当に？』

「はい」

『何て言われた？』

「お前の何十倍も、陽菜は怖いんだ、と」

　陽菜の目が僅かに見開かれる。

「怖いなら、怖いまま隣にいろとも言われました」

『……総長らしい』

「それから、絶対に逃げるな、と」

『うん』

「俺なら、陽菜さんの帰れる場所になれると思ったから、陽菜さんを託したと言われました」

　陽菜は俯いた。

　泣き止みかけていた目から、新しい涙が落ちる。

『そんなこと言ったんだ』

「はい」

『あたしには言わないくせに』

「日高さんも、かなり迷いながら話していたように見えました」

『総長、不器用だから』

「知っています」

『中井くんが言わないでよ』

「申し訳ありません」

『でも、そっか』

　陽菜は中井のシャツの皺へ指先で触れた。

　そのまま布を摘まみ、ゆっくりと中井の方へ身体を寄せる。

　中井は自分から抱き締めなかった。

　陽菜が額を胸へつけたところで、ようやく背中へ腕を回す。

『美園さんは、何て言ったの？』

「自分も、同じことをしたと言っていました」

『佐藤くんの未来を勝手に決めたこと？』

「はい。佐藤さんから、自分の未来を勝手に決めないでほしいと言われたそうです」

『そっか』

「それから、今日話したことを陽菜さんへ全部話すようにと」

『美園さんらしいね』

「はい」

『二人とも知らないのに、二人で親になれるのかな』

「なれるかどうかは、まだ分かりません」

『そこは、なれるって言ってよ』

「先ほど、すぐに否定するなと言われましたので」

『そういうところだけ素直に聞かなくていいの』

　中井の胸元で、陽菜が小さく笑った。

　中井の腕に、少しだけ力が入る。

「では、二人で覚えましょう」

『それ、前にも言ったね』

「何度でも言います」

『忘れそうになったら？』

「また二人で言います」

『中井くんが勝手に決めそうになったら？』

「陽菜さんへ話します」

『その前に、あたしが怒る』

「お願いします」

『総長に掴まれる前に止める』

「それは助かります」

　陽菜は顔を上げた。

　目元は赤い。

　それでも、中井を見つめる目から、先ほどまでの硬さは消えていた。

『中井くん』

「はい」

『あたしが選んだのは、中井くんだから』

「はい」

『完璧な父親が欲しいんじゃない』

「はい」

『あたしと一緒に怖がってくれる人がいい』

「……はい」

『一人で平気なふりしないで』

「陽菜さんもです」

『うん』

「約束できますか？」

『中井くんが守るなら』

「守ります」

『じゃあ、あたしも守る』

　中井は陽菜の頬へ手を添えた。

　涙の跡を親指で拭う。

「陽菜さん。申し訳ありませんでした」

『もう一回やったら、今度はあたしが胸ぐら掴むからね』

「分かりました」

『あと、総長にも謝らせる』

「それはいいです」

『何で？』

「俺に必要なことを言ってくれましたから」

『でもシャツ、皺になってるよ』

「クリーニングに出せば戻ります」

『じゃあ、あたしの方が大事？』

「比べるものではありません」

『そこは即答するとこでしょ』

「陽菜さんの方が大事です」

『遅い』

　陽菜はそう言いながら、中井の頬へ口づけた。

　唇が離れる。

　中井がもう一度近づこうとすると、陽菜はその胸を手で押した。

『今日はこれだけ』

「はい」

『まだ少し怒ってるから』

「承知しました」

『でも、離れないで』

「はい」

　中井は陽菜の肩を抱いた。

　二人はソファに並んだまま、しばらく動かなかった。

　怖さは消えていない。

　これから先も、二人が知らないことはいくつも起こる。

　それでも、どちらかが相手の未来を決めるのではなく、分からないまま二人で選んでいく。

　今は、それでよかった。

　数日後。

　陽菜と中井は、十月の挙式へ向けた衣装の打ち合わせに来ていた。

　陽菜が試着室から出ると、中井が椅子から立ち上がる。

　白いウェディングドレスは、以前試着したものと同じだった。

　だが、腰回りの留め方が少し変わっている。

「いかがですか。苦しくありませんか？」

　担当者に尋ねられ、陽菜は腹部へ手を添えた。

『今は大丈夫です』

「十月にはお腹がさらに大きくなりますので、後ろを調整できる形へ直します。式の直前にも、もう一度最終確認をさせてください」

『お願いします』

「体調が悪くなった場合は、打ち合わせの日程も変更できます。遠慮なくご連絡ください」

『はい』

　陽菜は鏡の中の自分を見る。

　今はまだ、ドレスの上から妊娠しているとはほとんど分からない。

　だが十月には、隠せないほど大きくなっているはずだった。

『変じゃない？』

「何がですか？」

『お腹、大きくなっても、このドレスで大丈夫かな』

「大丈夫です」

『まだ分かんないでしょ』

「では、何度でも確認します」

『中井くん、すぐ心配するくせに、そういうときだけ簡単に大丈夫って言うよね』

「ドレスのことは詳しくありませんが、陽菜さんが着ることは決まっていますから」

『何それ』

「どのように直しても、陽菜さんに似合うと思います」

　陽菜は鏡越しに中井を見る。

『昨日までなら、信用しなかったかも』

「今日は信用してもらえますか？」

『半分くらい』

「残りの半分は、十月までに信用してもらいます」

『頑張って』

「はい」

　担当者が、腰の部分へ仮の布を当てる。

「こちらに余裕を持たせれば、お腹が大きくなっても形を崩さずに着ていただけます」

『この子と三人で着るドレスになるんですね』

「そうですね」

　陽菜は腹部を撫でた。

　中井が隣へ来る。

　人目を気にしたのか、腹へ直接手を重ねることはしなかった。

　代わりに、陽菜の肩へそっと触れる。

「写真にも、三人で残りますね」

『まだ見えないけどね』

「あとで見せられます」

『何を？』

「お腹の中にいたときから、一緒に結婚式をしたんだと」

　陽菜は再び鏡を見る。

　白いドレス姿の自分。

　その隣に立つ中井。

　そして、今はまだ自分の中にいる小さな命。

　完璧な家族には見えなかった。

　きっと、これからも完璧にはならない。

　それでも、自分が選んだ人と、自分たちなりの家族になっていく。

『中井くん』

「はい」

『十月までに、また怖くなることあると思う』

「はい」

『あたしもあるから』

「そのときは、話してください」

『中井くんもね』

「約束します」

　陽菜は鏡の中の中井へ笑いかけた。

　中井も、今度は迷わず笑い返した。