特攻服を脱いだあとで

310話「仕事と、それ以外」

翌朝。

　樹里が目を覚ましたとき、カーテンの隙間から明るい光が差し込んでいた。

　枕元の時計を見る。

　午前七時十二分。

　休日にもかかわらず、普段とほとんど変わらない時刻に目が覚めた。

　身体を起こした瞬間、昨夜のことが蘇る。

　静かな公園。

　神谷の告白。

　自分が返した言葉。

　何度も重ねた唇。

　駅までつないでいた手。

『……付き合った』

　声に出した途端、それまでよりも現実味が増した。

　仕事の相棒だった神谷と、恋人になった。

　昨日までと何を変えればいいのか、樹里には分からない。

　ベッドから出ようとしたとき、枕元のスマートフォンが震えた。

　画面には、神谷の名前が表示されている。

　電話ではなく、LINEだった。

「おはようございます、樹里さん」

　最初の一文を見ただけで、樹里の手が止まる。

　会社では日高さん。

　昨夜、会社の外では樹里さんと呼んでいいかと聞かれた。

　自分で許したにもかかわらず、文字で見ると落ち着かない。

「昨日は、ありがとうございました。無事に帰宅されましたか？」

　樹里は入力欄を開いた。

〈おはようございます。無事に帰宅しました〉

　そこまで打つ。

　仕事の連絡と何も変わらない。

　一度消した。

〈おはようございます。昨日はありがとうございました〉

　神谷と同じ文章になった。

　再び消す。

〈おはようございます〉

　それだけを残した。

　恋人へ送る朝の挨拶として、正しいのか分からない。

　樹里が続きを考えている間に、神谷から新しいメッセージが届く。

「昨日のことを、後悔していませんか？」

　樹里の眉が僅かに動いた。

　返信に迷っている時間が長すぎたため、不安にさせたらしい。

〈していません〉

　今度は、すぐに送信する。

　続けて文章を打つ。

〈無事に帰宅しました。悠真さんも、無事に帰られましたか？〉

　送信ボタンへ触れる前に、自分が入力した名前を見つめた。

　昨夜、一度だけ口にした呼び方。

　消そうとして、指を止める。

　二人で歩幅を合わせると言ったばかりだった。

　神谷だけに、呼び方を変えさせるわけにはいかない。

　樹里は、そのまま送信した。

　既読はすぐについた。

　だが、返事が来ない。

　一分。

　二分。

　何かおかしなことを書いただろうか。

　樹里が送った文章を読み返していると、ようやく返信が届いた。

「すみません。名前で呼んでいただけたことが嬉しくて、何と返せばいいか考えていました」

『……バカ』

　誰もいない部屋で呟く。

「俺も、無事に帰宅しています」

「それから、昨日の返事は夢ではなかったんですね」

〈夢ではありません〉

「安心しました」

〈何度確認するのですか？〉

「すみません」

〈謝らないでください〉

「分かりました」

　そこで会話が止まる。

　次に何を送ればいいのか、樹里には分からなかった。

　神谷からも、新しい言葉は届かない。

　二人とも、仕事の連絡なら迷わない。

　確認する内容も、報告する順番も決まっている。

　だが、恋人同士が休日の朝に何を話すのかは、どの資料にも書かれていなかった。

　樹里はしばらく画面を見つめた。

　やがて、自分から文字を打つ。

〈今日は、何をされる予定ですか？〉

　送信したあとで、質問として堅すぎる気がした。

　それでも、取り消しはしなかった。

「午前中に掃除をして、午後は買い物へ行く予定です。樹里さんは？」

〈仕事の資料を整理します〉

　返信は、すぐに届いた。

「今日は休日です」

〈自宅にある資料を整理するだけです〉

「高槻案件の資料ですか？」

〈はい〉

「月曜日でも間に合いますよね」

　樹里は画面を見つめた。

　黒澤から言われた言葉が蘇る。

　誰もやらないと、自分がやる。

　神谷にも、同じことを考えているのだろう。

〈午前中だけにします〉

「本当ですか？」

〈努力します〉

「それでは足りないと、黒澤部長に言われました」

　樹里の口元が僅かに緩んだ。

〈では、正午までに終わらせます〉

「分かりました」

　短いやり取り。

　恋人らしい会話なのかは分からない。

　それでも樹里は、スマートフォンを置く前に、もう一通送った。

〈悠真さんも、ゆっくり休んでください〉

「はい。樹里さんも」

　名前を呼ばれるたびに、まだ胸の奥が落ち着かない。

　だが、嫌ではなかった。

　　　　　◇

　月曜日。

　樹里は普段と同じ時刻に出社した。

　営業部へ入る。

『おはようございます』

「おはようございます」

　すでに来ていた社員たちから挨拶が返る。

　神谷も自分の席にいた。

「おはようございます、日高さん」

『おはようございます、神谷さん』

　それだけだった。

　視線を合わせる時間も、普段より短い。

　神谷はすぐにパソコンへ向き直り、樹里も自分の席へ座った。

　高槻案件の契約後に届いた連絡。

　施工会社の入場記録。

　七社の移転準備。

　確認する仕事は残っている。

　樹里は普段どおり、資料を開いた。

　神谷も、必要な報告を社員から受けている。

　仕事の進め方は、何も変わっていない。

　少なくとも、二人はそう見せているつもりだった。

　朝礼が終わったあと、陽菜が樹里の席へ近づいた。

『日高先輩』

『何ですか？』

『神谷さんと、何かありました？』

　樹里の手が止まりかける。

『何もありません』

『返事、早くないですか？』

『仕事をしてください』

『してますよ』

『では、席へ戻ってください』

『まだ聞きたいことがあります』

『業務に関することですか？』

『違います』

『でしたら、休憩時間にしてください』

　陽菜は樹里の顔を覗き込んだ。

『やっぱり変』

『何がですか？』

『日高先輩も神谷さんも、いつもより仕事しかしてない』

『会社では、仕事をするものです』

『そうですけど』

　陽菜は、今度は神谷を見る。

　神谷も、こちらの会話が聞こえているはずだった。

　それでも一度も顔を上げない。

『打ち上げのあと、二人でどこか行きましたよね？』

『少し話をしただけです』

『何の話ですか？』

『櫻井さん』

『はい』

『席へ戻ってください』

『怪しい』

『中井さん』

　樹里が、離れた席にいる中井を呼ぶ。

「はい」

『櫻井さんを連れていってください』

「陽菜さん」

『中井くんまで何？』

「日高さんがお困りです」

『困ってる顔じゃないよ』

「顔に出ないだけかもしれません」

『中井くん、総長のこと分かってきたね』

『櫻井さん』

『今は会社でした』

　陽菜は慌てて口元を押さえた。

　近くにいた社員が、不思議そうにこちらを見る。

『今のは忘れてください』

　何を忘れればいいのか分からず、社員は戸惑いながら頷いた。

　中井が陽菜の腕を軽く引く。

「戻りましょう」

『あとで絶対聞くから』

『話すことはありません』

『それも怪しい』

　陽菜は中井に連れられ、自分の席へ戻った。

　樹里は小さく息を吐く。

　そのとき、神谷と目が合った。

　神谷の口元には、僅かに笑みが浮かんでいる。

　樹里が目を細めると、神谷はすぐに仕事へ戻った。

　　　　　◇

　昼休み。

　神谷は樹里へ、社内の連絡機能を使って短い文章を送った。

〈本日、黒澤部長へ報告したいのですが、よろしいでしょうか〉

　樹里は内容を理解した。

　八月から、神谷は営業部長になる。

　樹里は、神谷の指揮下で働くことになる。

　恋人になった事実を隠したまま、その日を迎えるべきではない。

〈はい。私も同席します〉

〈ありがとうございます。午後一時にお時間をいただきました〉

〈承知しました〉

　午後一時。

　二人は揃って、小さな会議室へ入った。

　黒澤は先に席へ着いている。

「二人で話とは、珍しいな」

「お時間をいただき、ありがとうございます」

『ありがとうございます』

「高槻の件か？」

「違います」

「特別案件の役割についてか？」

『それも違います』

　黒澤は、向かいに座る二人を見比べた。

「なら、何だ」

　神谷が一度、樹里を見る。

　樹里も、小さく頷いた。

「日高さんと、交際することになりました」

　黒澤は何も答えなかった。

　驚いているようには見えない。

　ただ、確認するように二人の顔を交互に見ている。

「いつからだ」

「先週の金曜日です」

「打ち上げの日か」

「はい」

「どちらから言った」

「私です」

「何と」

「黒澤部長」

　神谷の声が僅かに硬くなる。

「そこまで報告する必要はありますか？」

「ないな」

『でしたら、聞かないでください』

「日高さんまで、そんな顔をするな」

『どのような顔でしょうか』

「怒ってる顔だ」

『普段と同じです』

「そうか」

　黒澤は椅子の背へ身体を預けた。

「それで、俺に報告した理由は？」

「八月から、私が日高さんの直属の上司になるからです」

『私の評価や業務分担に、神谷さんの判断が関わります』

「分かってるなら話は早い」

　黒澤の表情から、冗談が消える。

「付き合うこと自体を、会社が止める理由はない。二人とも独身で、合意している。就業規則にも反していない」

「はい」

「ただし、八月からは上司と部下だ」

『承知しています』

「仕事中に特別扱いをするな。良い方にも、悪い方にもだ」

「はい」

「交際しているから仕事を軽くするのも駄目だ。反対に、周りへ疑われたくないから日高さんにだけ厳しくするのも駄目だ」

「承知しました」

「日高さんも、神谷の指示が気に入らないからといって、私生活の問題にするなよ」

『そのようなことはしません』

「今はそう思っていても、仕事と感情は完全には分けられない」

　樹里は黙って黒澤を見る。

「分けられると思い込む方が危ない。影響する可能性があると、最初から分かっておけ」

『はい』

「日高さんの人事評価と昇給、昇進に関する判断は、神谷一人では行わせない」

「黒澤部長にも確認していただけますか？」

「八月からは、総務部長として俺が確認する。必要なら、もう一人別の管理職も入れる」

『特別案件統括担当の評価もですか？』

「あれは営業部だけの仕事じゃない。社長と俺も見る」

「分かりました」

「日高さんへの案件の割り振りも、記録を残せ。なぜ任せたのか。ほかの社員では駄目なのか。業務量は適正か」

「はい」

「休暇や勤怠の承認についても、当面は副責任者か総務で確認する」

　神谷が頷く。

「承知しました」

「それから、仕事へ問題が出た場合は、どちらかの異動も検討する」

　樹里の目が僅かに動く。

『交際していることだけを理由に、ですか？』

「違う。仕事に影響が出た場合だ」

『どの程度でしょうか』

「ほかの社員の評価が不公平になる。同じ部署で働くことによって業務上の判断が歪む。周囲が意見を言えなくなる。そういう状態だ」

『分かりました』

「そこまでしても、付き合うんだな」

　黒澤が二人を見る。

「はい」

　神谷は迷わず答えた。

　樹里も、神谷のあとに続く。

『はい』

「なら、俺から止めることはない」

　黒澤は腕を組んだ。

「社長と人事には、俺から報告する。会社全体へ公表する必要はないが、管理上必要な人間には伝える」

「お願いします」

『お願いいたします』

「二人から何かあるか？」

　神谷が口を開く。

「交際していることで、日高さんの評価が下がることはありませんか？」

「それはない」

「私が部長へ就任することで、日高さんに不利益が出るなら――」

『神谷さん』

　樹里が止める。

『私のことを理由に、営業部長を辞退するつもりですか？』

「辞退するとは言っていません」

『今、そのように聞こえました』

「不利益が出る場合の話です」

『私の評価は、私の仕事で決まります』

「分かっています」

『でしたら、先に私を守ろうとしないでください』

「ですが――」

「そこまで」

　黒澤が二人の間へ入る。

「神谷。今のは日高さんの言うとおりだ」

「はい」

「守ることと、本人の代わりに決めることは違う」

　神谷は口を閉じた。

「日高さんも」

『はい』

「一人で問題ないと決めるな。何かあったら話せ」

『承知しました』

「恋人になった翌日から、いつもの二人だな」

「申し訳ありません」

『神谷さんが余計なことをおっしゃるからです』

「日高さんのことを考えて――」

『それを先に決めないでくださいと言っています』

「分かりました」

「本当に大丈夫か？」

　黒澤の問いに、二人の言葉が止まる。

　やがて樹里が答えた。

『話し合います』

「何をだ」

『意見が違う場合は、どちらかが勝手に決めず、二人で話します』

「仕事でも、私生活でもか」

『はい』

　神谷も頷く。

「俺も、そうします」

「ならいい」

　黒澤は、そこでようやく表情を緩めた。

「二人とも、おめでとう」

　それまでの厳しい口調とは違う。

　上司としてではなく、二人を長く見てきた人間の言葉だった。

「ありがとうございます」

　神谷が頭を下げる。

　樹里は一瞬遅れて続いた。

『……ありがとうございます』

「ずいぶん時間が掛かったな」

『何のことでしょうか』

「神谷が倒れた頃には、こうなると思ってた」

「その頃からですか？」

「日高さんが、仕事以外であれだけ誰かを気にするのは珍しかったからな」

『仕事の責任者でしたので』

「まだ言うのか」

『事実です』

「はいはい」

『適当に返さないでください』

「もう報告は終わった。戻っていいぞ」

　黒澤が手を振る。

「失礼します」

『失礼いたします』

　二人が立ち上がり、会議室の扉へ向かう。

「神谷」

　黒澤に呼び止められ、神谷が振り返る。

「日高さんを止めろとは言ったが、付き合えとは言ってないからな」

「分かっています」

『黒澤部長』

「冗談だ」

『分かりにくいです』

「二人とも、仕事へ戻れ」

　黒澤は笑いながら二人を追い出した。

　　　　　◇

　営業部へ戻ると、陽菜がすぐに二人を見た。

『また二人で会議室に行ってましたよね？』

「黒澤部長への報告です」

『何の？』

「まだ、お話しできません」

『まだ？』

　陽菜が神谷の言葉を拾う。

『いつか話せるってことですか？』

　神谷は答えに困り、樹里を見る。

『櫻井さん。仕事をしてください』

『絶対、何かある』

『ありません』

『さっきは、まだ話せないって言ったじゃないですか』

『神谷さんが言葉を間違えただけです』

「申し訳ありません」

『何で日高先輩が決めるんですか？』

『櫻井さん』

『はい。戻ります』

　陽菜は自分の席へ戻った。

　それでも、何度も二人を振り返っている。

　樹里と神谷は、普段どおり仕事を始めた。

　呼び方も変えない。

　必要以上に近づかない。

　視線を交わし続けることもしない。

　だが、仕事中に分からないことがあれば話す。

　意見が違えば、相手へ伝える。

　その関係まで変えるつもりはなかった。

　定時になり、社員たちが帰り始める。

　陽菜は中井と一緒に、先に営業部を出た。

　陸と萌も、それぞれ挨拶をして帰っていく。

　樹里は机の上を片づけ、鞄を持った。

　神谷は、まだパソコンを閉じていない。

『神谷さん』

「はい」

『本日の仕事は、まだ残っていますか？』

「あと一通、メールを送れば終わります」

『そうですか』

「何かありましたか？」

『いえ』

　樹里は一度、出口へ向かいかけた。

　数歩進んだところで、足を止める。

　振り返ると、神谷はまだ樹里を見ていた。

『終わるまで、どれくらい掛かりますか？』

「五分ほどです」

『では、下で待っています』

「俺を、ですか？」

『ほかに誰がいるのですか？』

「すみません。確認しただけです」

『今日は、一緒に帰りませんか』

　神谷の表情が変わる。

「はい」

『会社を出てから合流します』

「分かりました」

『それでは、先に失礼します』

「お疲れさまでした」

『お疲れさまでした』

　樹里は一人で営業部を出た。

　五分後。

　会社から少し離れた場所で、神谷が追いつく。

「お待たせしました」

『それほど待っていません』

「一緒に帰ろうと言っていただけるとは思いませんでした」

『嫌でしたか？』

「逆です」

『以前も、同じことをおっしゃっていましたね』

「何度でも言います」

　二人は駅へ向かって歩き始めた。

　会社が見えなくなったところで、神谷が樹里の隣へ近づく。

　それでも、すぐには手を取らない。

　樹里はその手を見たあと、自分から指を重ねた。

「樹里さん」

『何ですか？』

「今日は、呼んでも怒られないんですね」

『会社の外ですから』

「そうでしたね」

『悠真さん』

「はい」

『歩くのが、少し速いです』

「すみません」

『謝らなくても構いません』

　神谷が歩く速さを僅かに落とす。

　樹里も、少しだけ足を速めた。

　二人の歩幅が揃う。

　仕事と、それ以外。

　完全に切り離すことはできない。

　だからこそ、曖昧にはしない。

　違いがあれば、言葉にする。

　どちらかが勝手に相手を守ろうとせず、二人で決める。

　恋人になって最初の平日。

　二人は昨日までと同じ道を、昨日までとは違う関係で並んで歩いていた。