特攻服を脱いだあとで

293話「戻ってきた場所」

翌朝。

　陽菜が中井と一緒に営業部へ入ると、佐藤はすでに自分の席で仕事を始めていた。

「おはようございます」

『おはよう』

「おはようございます」

　中井も続ける。

　佐藤の返事も、表情も、昨日までと大きく違うわけではない。

　それでも陽菜には、すぐに分かった。

　佐藤の顔から、張り詰めていたものが消えている。

　陽菜は自分の席へ向かいながら、隣を歩く中井の袖を引いた。

『中井くん』

「何ですか？」

『佐藤くんの顔、見た？』

「見ました」

『戻ったと思う？』

「何がですか？」

『美園さんと』

「俺には分かりません」

『絶対分かってる顔じゃん』

「分かっていても、聞かない方がいいことはあります」

『昨日からそればっかり』

「陽菜さんが聞きたがりすぎるんです」

『気になるでしょ』

「気にはなります」

『じゃあ、聞いてよ』

「どうして俺が聞くんですか？」

『あたしが聞いたら、また怒られそうだから』

「俺なら怒られてもいいんですか？」

『中井くんなら、上手く聞けるでしょ』

「聞きません」

『役に立たないな』

「朝から酷くないですか？」

　陽菜は不満そうに席へ着いた。

　その声が聞こえたのか、佐藤が僅かにこちらを見る。

　目が合う。

　陽菜は口だけを動かした。

『戻った？』

　佐藤は困ったように眉を下げた。

　それから、誰にも分からないほど小さく頷いた。

　陽菜の顔に笑みが広がる。

『よかった』

　声には出さなかった。

　佐藤も、僅かに笑った。

「陽菜さん」

　中井が隣から呼ぶ。

『何？』

「今、聞きましたよね」

『聞いてないよ』

「口が動いていました」

『声は出してない』

「同じです」

『でも、答えてくれたよ』

「佐藤さんも甘いですね」

『中井くんも見習って』

「何をですか？」

『あたしの聞きたいことに答えるところ』

「普段から答えています」

『さっきは答えなかったじゃん』

「俺が答えられることではありませんから」

　陽菜がさらに言い返そうとしたとき、樹里が営業部へ入ってきた。

『おはようございます』

「おはようございます」

　社員たちの声が返る。

　樹里は自分の席へ向かう途中、一度だけ佐藤を見た。

　佐藤が立ち上がる。

「日高さん」

『はい』

「昨日は、ありがとうございました」

　周囲へ詳しい内容が伝わらないよう、それだけを口にした。

　樹里は佐藤の表情を見る。

　何があったのか、尋ねる必要はなかった。

『私は何もしていません』

「はい」

　佐藤は小さく頭を下げる。

「でも、ありがとうございました」

　樹里も僅かに頭を下げ、自分の席へ向かった。

　それ以上、二人が言葉を交わすことはなかった。

　朝礼が終わると、高槻興産の案件に関わる社員が会議室へ集められた。

　机の中央には、十七社分の移転条件をまとめた一覧が置かれている。

　神谷が立ち上がり、資料を開いた。

「機材の移設時期が問題となっていた会社から、費用分担について了承を得ました」

　黒澤が資料へ視線を落とす。

「二割負担でまとまったのか？」

「はい。仮設通路を設置し、七月まで一部の機材を現在の区画へ残します。その間、施工側は東側から工事を始めます」

「工期への影響は？」

「現時点ではありません」

『ただし、資材の搬入が予定より一日でも遅れれば、仮設通路の使用期間と重なります』

　樹里が補足する。

『施工側には、毎週の定例報告を求めます。山本さんにも現場へ参加してもらい、図面と実際の進捗を確認していただきます』

「はい」

　陸が答える。

「日高さん。俺は何を確認すればいいですか？」

『施工側の説明を聞くだけではなく、機材を使用している会社の担当者にも確認してください』

「両方ですか？」

『はい。施工側が問題ないと言っていても、作業音や振動で機材を動かせなくなる可能性があります』

「分かりました。確認項目をまとめてから、一度見ていただきます」

『お願いします』

　黒澤が次の資料をめくる。

「これで十七社の移転条件は全部そろったのか？」

「個別の条件は、一度そろいました」

　神谷が答える。

「一度？」

「再整備後の区画へ戻ることを希望している会社が七社あります。そのうち二社が、管理費の増額に納得していません」

「理由は？」

「現在より共用設備が増える一方、自社が使用する面積は変わらないためです」

「高槻側は？」

「設備が増える以上、減額には応じないとのことです」

　黒澤が深く息を吐く。

「移転がまとまったら、今度は戻ったあとの話か」

「はい」

「日高さん、契約上は？」

『管理費の見直しは可能です。ただし、一律で同じ割合を上げる必要はありません』

「会社ごとに変えるのか？」

『使用する設備と占有面積に応じて算出し直します』

「手間が掛かるな」

『十七社分ですから』

　樹里は当然のように答えた。

　黒澤が神谷を見る。

「神谷。日高さん一人に全部計算させるなよ」

「分かっています。川原さんと佐藤さんにも、基礎資料の整理をお願いしています」

「ならいい」

　神谷は工程表を閉じた。

「移転条件がまとまっても、工事と再入居後の契約が残っています。この案件は、まだ終わっていません」

　全員が頷く。

　高槻興産の北側区画に関わる仕事は、少しずつ形になっていた。

　最初は、十七社すべてを一つの工程で動かそうとしていた。

　今は一社ずつ事情を聞き、異なる条件を一つの計画へ組み直している。

　だが、会社ごとの合意が取れたことと、全体の契約が成立することは別だった。

　一つでも条件が崩れれば、ほかの会社へ再び影響が広がる。

　大きな利益が見込まれる分、最後まで気を抜くことはできなかった。

　会議が終わる。

　樹里が資料を持って席を立つと、神谷が隣へ並んだ。

「日高さん。管理費の算出ですが、今日中に終わらせるつもりですか？」

『その予定です』

「明日でも間に合います」

『早く提示できれば、先方にも検討する時間ができます』

「では、俺も残ります」

『神谷さんは午後から高槻興産へ行かれる予定では？』

「戻ってから手伝います」

『基礎資料は川原さんと佐藤さんへお願いしています』

「二人が整理したものを、最後に確認する人が必要でしょう」

『私が確認します』

「その日高さんを確認する人も必要です」

　樹里が足を止める。

『私の計算を疑っているのですか？』

「違います」

『では、何ですか？』

「日高さんが一人で全部やろうとしていないか確認します」

『その必要はありません』

「あります」

　神谷は譲らなかった。

「大野設備のときにも、一人で資料を抱えたでしょう」

『今回は分担しています』

「最後に全部引き取るつもりですよね」

『……確認が必要ですから』

「俺も確認します」

　樹里は神谷を見た。

　以前なら、仕事の邪魔になると断っていた。

　だが、大野設備との交渉を経て、神谷に預けたからこそ届いた答えがあった。

『分かりました』

「ありがとうございます」

『ただし、高槻興産から戻る時間が遅ければ、先に進めます』

「構いません。残っている分を俺が引き継ぎます」

『お願いします』

　二人は会議室を出た。

　六月に入り、日が沈む時間も遅くなっていた。

　陽菜が仕事を終える頃にも、窓の外にはまだ明るさが残っている。

　スマートフォンが震えた。

　美園から、短いLINEが届いていた。

『今日、総長と来られる？』

　陽菜はすぐに樹里を見る。

　樹里は管理費の資料へ向かっている。

　机の上には、まだ何枚もの書類が残っていた。

『日高先輩』

『何ですか？』

『美園さんが、今日Roseに来られるかって』

『今日は残業します』

『終わってからでもいいって聞いてみます』

『櫻井さんは先に帰ってください』

『二人で来てって言ってる』

　陽菜は美園からの画面を見せた。

　樹里は短く息を吐く。

『内容は？』

『書いてない。でも、たぶん昨日のこと』

　樹里の手が止まる。

『分かりました。仕事が終わり次第向かいます』

『あたしも待つ』

『先に行ってください』

『一人で行ったら、美園さんに全部聞いちゃうかもしれない』

『昨日聞いたでしょう』

『その後のことがあるじゃん』

『……好きにしてください』

　樹里は再び資料へ向き直った。

　午後に高槻興産へ出ていた神谷が戻り、樹里の隣へ座る。

　二人で計算結果を確認し、管理費の案を完成させた頃には、外はすっかり暗くなっていた。

「今日はここまでにしましょう」

　神谷が資料を閉じる。

『明日の午前中に、もう一度数字を確認します』

「はい。俺も確認します」

『神谷さんは、ほかの資料を進めてください』

「分担する話をしたばかりですよね」

『覚えています』

「なら、任せてください」

　樹里は一瞬だけ神谷を見る。

『分かりました』

　それを聞いた神谷が、僅かに笑った。

「お疲れさまでした」

『お疲れさまでした』

　樹里が席を立つ。

　待っていた陽菜も、すぐに鞄を持った。

『じゃあ、行こ』

『体調は大丈夫ですか？』

『大丈夫。夕方に少し休んだから』

『無理なら言ってください』

『分かってる』

　二人は会社を出て、Roseへ向かった。

　店へ入ると、美園がカウンターの中から顔を上げる。

『いらっしゃい』

『遅くなってすみません』

　樹里が答える。

　店内には、ほかの客もいた。

　美園は、樹里を見て笑う。

『日高さん、先に座ってて』

『分かりました』

『あたしは？』

『陽菜も座ってれば？』

『扱い違わない？』

『会社帰りの客と、勝手に冷蔵庫を開ける人の違い』

『今日は開けてないじゃん』

『昨日は開けた』

『水だったでしょ』

『人の店だから』

　陽菜が不満そうにカウンター席へ座る。

　客が帰るまで、三人は仕事や体調の話だけをしていた。

　最後の客を見送り、美園が入口の札を裏返す。

　鍵を閉めると、カウンターへ戻ってきた。

　樹里と陽菜の前へ立つ。

『それで、何の用だ』

　樹里が尋ねる。

　美園は一度、陽菜を見る。

『昨日、佐藤くんと話した』

『うん』

『全部？』

『全部話した』

　陽菜が身を乗り出す。

『それで？』

『戻った』

『本当に？』

『うん』

『よかった！』

　陽菜は椅子から立ち上がり、美園へ抱きつこうとする。

　美園が両手を前へ出して止めた。

『待って』

『何で？』

『勢いが怖い』

『大丈夫だって』

『陽菜、自分の身体を考えなよ』

『抱きつくくらい平気』

『駄目』

　美園はカウンターの中から出ると、陽菜の肩へ静かに腕を回した。

　自分から、腹部を避けるように抱き締める。

『これならいい』

『何それ』

『私が加減できるから』

『美園さん、過保護になってない？』

『総長のが移ったかも』

『私は過保護ではありません』

　樹里が答える。

『総長が一番酷いよ』

『病院は、仕事は、式はって、全部聞いたんでしょ』

『必要な確認です』

『避妊してたかまで聞いたじゃん』

『陽菜』

『それは必要なくない？』

『……確認です』

『今、間があった』

　美園が吹き出す。

　陽菜も笑い、美園の背中へ腕を回した。

『本当によかった』

『うん』

『佐藤くん、何て言った？』

『それを聞くために来たの？』

『気になるじゃん』

『根掘り葉掘り聞かないって約束したでしょ』

『昨日の話でしょ』

『一日で無効になる約束だったの？』

『全部じゃなくていいから』

『嫌』

『美園さん』

『嫌』

　美園は陽菜から離れ、樹里を見る。

『総長』

『何だ』

『佐藤くんを会議室に呼んだんだって？』

『誰から聞いた』

『佐藤くん』

『余計なことを』

『何を話したの？』

『子どもの話をしたか確認しただけだ』

『前の結婚のことも言ったんでしょ』

『理由そのものは話していない』

『分かってる』

『お前の許可なく話すことではないからな』

　美園は小さく頷いた。

『ありがとう』

『私は何もしていない』

『佐藤くんにもそう言ったんだってね』

『事実だ』

『それでも、佐藤くんが来たのは総長が背中を押したからだよ』

『決めたのは佐藤さんです』

『そういうことにしておく』

　樹里はグラスへ手を伸ばした。

　陽菜が美園を覗き込む。

『美園さん、嬉しそう』

『普通だよ』

『全然違う』

『何が？』

『昨日までより、顔が柔らかい』

『照明のせいじゃない？』

『毎回来てるから照明が同じなのは知ってる』

『しつこいな』

　そのとき、入口の扉が開いた。

　鍵を掛けたはずの扉が動き、三人が振り返る。

　美園が閉店前に、佐藤へ合鍵を渡していた。

「お疲れさまです」

　佐藤が店内へ入ってくる。

　片手には、小さな袋を持っていた。

『佐藤くん』

「日高さんと陽菜さんも来ていたんですね」

『何、その袋』

　陽菜がすぐに尋ねる。

「美園さんの夕食です」

『夕食？』

「連絡したら、まだ何も食べていないと言っていたので」

『言ってないよ』

　美園が反論する。

「夕方から何も食べていないとは言いました」

『同じじゃん』

　陽菜が笑う。

『美園さん、佐藤くんがいない間、ちゃんと食べてなかったの？』

『食べてたよ』

「菓子パンと、店に残っていたお菓子ですよね」

『十分でしょ』

「十分ではありません」

　佐藤は袋から容器を取り出した。

　美園が食べやすいものを選んで買ってきたらしい。

「温めますね」

『自分でできるよ』

「座っていてください」

『ここ、私の店なんだけど』

「知っています」

　佐藤は慣れた様子で店の奥へ向かった。

　陽菜が美園の隣へ寄る。

『愛されてるね』

『うるさい』

『顔、赤いよ』

『照明のせい』

『さっきと同じじゃん』

『陽菜』

『何？』

『中井くんに迎えに来てもらえば？』

『追い出そうとしてる？』

『妊婦を遅くまで連れ回せないから』

『総長と一緒に帰るよ』

『私は一人で帰れます』

　樹里が答える。

『ほら、総長も帰りたそう』

『私は何も言っていない』

『でも、佐藤くんと二人になりたいんでしょ』

『陽菜』

『はいはい。帰ります』

　陽菜は鞄を持って立ち上がった。

　樹里も席を立つ。

『美園』

　美園が樹里を見る。

『今度は、一人で決めるな』

　美園は僅かに目を見開いた。

『分かってる』

『佐藤さんにも話せ』

『うん』

『怖くなったときほどだ』

　美園は静かに頷いた。

『分かった』

　奥から戻ってきた佐藤が、二人へ頭を下げる。

「もう帰られるんですか？」

『うん。あとは二人でどうぞ』

「陽菜さん」

『何？』

「その言い方はやめてください」

『まだ何も言ってないじゃん』

「言いそうな顔をしています」

『零と同じこと言う』

「何の話ですか？」

『こっちの話』

　陽菜は笑いながら扉へ向かった。

『じゃあね、美園さん』

『うん。気をつけて帰って』

『佐藤くん、美園さんにちゃんと食べさせてね』

「分かりました」

『子ども扱いしないで』

『食べない美園さんが悪い』

　樹里が扉を開ける。

『おやすみ』

『おやすみ、総長』

　美園が答える。

「おやすみなさい」

　佐藤も頭を下げた。

　二人が店を出る。

　扉が閉まり、Roseには美園と佐藤だけが残った。

「食べましょうか」

『佐藤くんは？』

「俺は仕事の帰りに少し食べました」

『じゃあ、半分あげる』

「美園さんの分です」

『一人で食べるの嫌だから』

　佐藤の手が止まる。

『何？』

「いえ」

『嫌ならいいけど』

「一緒に食べます」

『最初からそう言えばいいのに』

　佐藤は容器を二人の間へ置き、取り皿を用意した。

　美園はカウンターの中ではなく、佐藤の隣へ座る。

　料理を半分ずつ取り分ける。

『佐藤くん』

「はい」

『今日も来てくれて、ありがとう』

「来たかったので」

『毎日は無理しなくていいからね』

「はい」

『でも、来ない日は連絡して』

「分かりました」

『来る日も連絡して』

「それでは、毎日連絡することになりますね」

『嫌？』

「嬉しいです」

　美園は僅かに笑い、佐藤の肩へ寄った。

　以前は、佐藤の存在を失うことが怖くて、一人で終わりを決めた。

　今は、その怖さを隠さずに伝えられる。

『明日も来る？』

「来ます」

『明後日は？』

「来ます」

『仕事が忙しかったら？』

「連絡します」

『気持ちが変わったら？』

「それも話します」

　佐藤は箸を置き、美園の手へ自分の手を重ねた。

「でも、今は変わっていません」

『うん』

「昨日より、もっと美園さんと一緒にいたいと思っています」

『何で昨日より増えてるの』

「本当の美園さんを、昨日より多く知ったからです」

『面倒なところも？』

「そこも含めてです」

『変な人』

「美園さんに言われたくありません」

『今のは失礼じゃない？』

「すみません」

『許す』

「早いですね」

『今日は機嫌がいいから』

　二人は同じ料理を分け合いながら、閉店後の時間を過ごした。

　美園が佐藤を見る回数は、以前より増えていた。

　そこにいることを、何度も確かめるように。

　佐藤はその視線に気づいても、何も言わなかった。

　ただ、美園の手が離れそうになるたび、静かに握り直した。