特攻服を脱いだあとで

292話「勝手に決めないでください」

翌朝。

　佐藤は普段より早く島川不動産へ出勤した。

　自分の席へ鞄を置き、パソコンを立ち上げる。

　昨夜、美園へ送ったLINEには、閉店後なら話せるという返事が届いた。

　何を聞かされるのかは分からない。

　ただ、子どもの話と、前の結婚が終わった理由が関係している。

　美園が自分を嫌いになって別れたわけではない。

　樹里から聞けたのは、それだけだった。

　それ以上を想像しようとしても、確かな答えにはたどり着かない。

　だから、美園本人から聞く。

　そのために今日一日、いつもどおり仕事を終えなければならなかった。

「おはようございます」

　神谷が営業部へ入ってくる。

「おはようございます」

「今日は早いですね」

「目が覚めたので」

「そうですか」

　神谷はそれ以上尋ねず、自分の席へ向かった。

　少し遅れて、樹里が出勤する。

『おはようございます』

「おはようございます」

　樹里は佐藤の姿を確認した。

　目が合う。

　佐藤は何も言わず、僅かに頭を下げた。

　樹里も、それ以上の反応は見せなかった。

　昨夜、美園へ連絡したのか。

　返事があったのか。

　聞こうとは思わなかった。

　ここから先は、二人の話だった。

　午前中は、高槻興産へ提出する工程表の最終確認が行われた。

　神谷が全体の予定を説明し、樹里が費用の分担を伝える。

　陸と萌も、担当する会社の資料を手に参加していた。

「仮設通路の設置費用は、高槻興産が五割、施工側が三割、移転対象の会社が二割を負担する案です」

　神谷が説明する。

「対象会社の了承は得られていますか？」

　黒澤が尋ねる。

「金額だけではなく、工期を延ばさず機材を使い続けられる点も含めて説明しました。先方からは、正式な見積書を確認後に回答すると言われています」

「日高さん。見積書は？」

『施工側から、本日の午後に届く予定です。確認でき次第、対象会社へ提出します』

「ほかの十六社に影響は？」

『現時点ではありません。ただし、仮設通路へ資材を置かれると導線が塞がるため、現場での管理が必要です』

「誰が確認する？」

『山本さんに、施工側との定例確認へ参加してもらう予定です』

　黒澤が陸を見る。

「できるか？」

「はい。事前に確認項目をまとめます」

『初回は私も同行します』

「分かった。川原さんは？」

「私は移転後の管理契約について、各社の希望をまとめています」

『今週中に、一度私へ提出してください』

「はい」

　黒澤は全員の顔を確認する。

「この案件は、まだ半分にも来ていない。一社がまとまったからって気を抜くなよ」

「はい」

　会議が終わり、それぞれが席へ戻る。

　陽菜は佐藤の表情を何度か見ていた。

　昨夜、美園から身体のことを聞いた。

　佐藤が何も知らないことも分かっている。

　話しかけたい気持ちはあった。

　だが、美園が自分で話すと決めたことを、陽菜が先に伝えるわけにはいかない。

「陽菜さん」

　隣から中井に呼ばれる。

『何？』

「佐藤さんのことを、朝から何度も見ています」

『見てないよ』

「見ています」

『ちょっと気になっただけ』

「美園さんから、何か聞いたんですか？」

　陽菜は一瞬、答えに迷った。

『聞いた』

「俺が聞いてもいいことですか？」

『今は駄目』

「分かりました」

　中井は理由を尋ねなかった。

『今日、佐藤くんがRoseに行くと思う』

「そうですか」

『うん』

「では、待ちましょう」

『気にならない？』

「気になります。でも、俺たちが聞くことではないんですよね」

『そうなんだけど』

「なら、二人から話してくれるまで待ちます」

『中井くんは、そういうの平気だよね』

「平気ではありません」

『でも待てるじゃん』

「陽菜さんが待てなさすぎるんです」

『失礼だな』

「昨日も、美園さんに呼ばれてすぐに行ったじゃないですか」

『呼ばれたから行ったの』

「それは知っています」

『今日は行かないよ』

「行くつもりだったんですか？」

『ないよ』

「今、少し考えましたよね」

『考えてない』

「なら、今日は真っ直ぐ帰りましょう」

『分かってるって』

　陽菜は自分の資料へ視線を戻した。

　今日だけは、Roseへ行かない。

　美園が自分の言葉で話せるように、待たなければならなかった。

　夜。

　最後の客を見送り、美園はRoseの扉を閉めた。

　入口の札を裏返す。

　カウンターの上には、二つのグラスが置かれていた。

　何をどこまで話すのか、何度も考えた。

　子どもを持てないとだけ伝えるのか。

　前の結婚のことまで話すのか。

　それとも、やはり会うのをやめるのか。

　答えが出ないまま、閉店時間になった。

　店の外で足音が止まる。

　扉が開き、佐藤が入ってきた。

「こんばんは」

『いらっしゃい』

　以前と同じ言葉だった。

　だが、二人の間にあった距離は違う。

「遅くにすみません」

『私が閉店後って言ったんでしょ』

「そうでした」

『座って』

「はい」

　佐藤は、以前よく座っていた場所へ腰を下ろした。

　美園は向かいに水を置く。

「ありがとうございます」

『うん』

　佐藤がグラスへ手を伸ばす。

　美園はカウンターの中に立ったままだった。

　どちらも、すぐには話し始められない。

　先に口を開いたのは佐藤だった。

「日高さんから、少し話を聞きました」

　美園の目が僅かに動く。

『総長から？』

　そう言ったあと、美園は首を横へ振った。

　今、樹里はここにいない。

　佐藤の前で話している。

『……日高さんから、何を聞いたの？』

「俺が子どもの話をしたことと、美園さんが別れを告げたことは無関係ではないと言われました」

『それだけ？』

「前の結婚が終わった理由とも関係していると」

　美園は視線を落とした。

『日高さん、そこまで言ったんだ』

「理由そのものは、何も聞いていません」

『聞かなかったの？』

「聞きました。でも、本人から聞いてくださいと言われました」

『そう』

「美園さん」

『何？』

「俺に、本当の理由を話してもらえませんか？」

　美園の手が、カウンターの下で強く握られる。

『聞いたら、後悔するかもしれないよ』

「それでも聞きたいです」

『知らない方がよかったと思うかもしれない』

「知らないまま別れたことを、今も後悔しています」

『私は、理由を話したよ』

「年齢と生活の違いと、俺が通うことを負担に感じていたという話ですか？」

『うん』

「全部が嘘ではないと、日高さんは言っていました」

『嘘じゃないよ』

「でも、一番の理由ではないんですよね」

　美園は答えられなかった。

「子どものことですか？」

『……うん』

「俺が、いつか子どもが欲しいと言ったからですか？」

『うん』

「美園さんは、子どもが欲しくないんですか？」

　美園は一度、目を閉じた。

　逃げるなら、今だった。

　欲しくない。

　家庭を作るつもりはない。

　そう言えば、佐藤はそれ以上踏み込まないかもしれない。

　だが、それでは何も変わらない。

　美園は目を開けた。

『欲しいとか、欲しくないとかじゃない』

「では、どういうことですか？」

『私は、子どもを持てない身体なの』

　佐藤の動きが止まった。

　美園は、その表情を見ないように視線を落とした。

『病院で、無理だって言われた』

「……そうだったんですか」

『うん』

　すぐに何かを答えられるより、その沈黙の方が怖かった。

　佐藤の中で、どんな未来が崩れているのか。

　何を諦めなければならないと考えているのか。

　美園には分からない。

『前に結婚してた人とは、それが理由で別れた』

「前のご主人も、最初から知っていたんですか？」

『結婚したあとに分かった』

「そうですか」

『子どもができなくて、二人で病院へ行った』

「はい」

『結果を聞いたとき、あの人は、子どもがいなくても二人でいればいいって言った』

　佐藤は何も挟まずに聞いている。

『私も信じた。最初は、本当にそう思ってくれてたと思う』

「最初は？」

『少しずつ変わった』

　美園は、昨夜陽菜へ話した過去を、もう一度言葉にした。

　親戚から子どもの話をされるたび、夫の表情が曇ったこと。

　友人の子どもを抱いたあと、家へ帰ると会話がなくなったこと。

　子どもがいない夫婦の生活を、夫が足りないものとして考え始めたこと。

『直接、私を責める言葉は少なかった』

「少なかったということは、言われたこともあるんですか？」

『喧嘩したときに、一度だけ』

「何と？」

　美園は唇を噛んだ。

『私と結婚しなければ、父親になれたかもしれないって』

　佐藤の拳に力が入る。

『言ったあと、すぐに謝ったよ』

「謝れば、なくなる言葉ではありません」

『うん』

　美園は小さく笑った。

『でも、あの人がずっと思ってたことなんだって分かった』

「それで、離婚したんですか？」

『それだけじゃない。でも、全部そこから始まった』

「……はい」

『だから、佐藤くんが子どもを欲しいって言ったとき、同じことになると思った』

「俺も、いつか気持ちが変わると？」

『うん』

「美園さんと一緒にいることを後悔すると？」

『うん』

「それで、俺が後悔する前に別れたんですか？」

『佐藤くんには、まだ選べるから』

「何をですか？」

『子どものいる家庭を作ること』

「美園さんと別れて、別の人を探せということですか？」

『そんな言い方しないで』

「でも、そういうことですよね」

　佐藤の声が少しずつ強くなる。

『今なら、まだ間に合うと思った』

「何に？」

『佐藤くんの人生に』

「俺の人生に、美園さんはいないんですか？」

　美園は答えられなかった。

「美園さんは、俺の将来を考えたと言いました」

『うん』

「その将来に、俺の気持ちは入っていますか？」

『今は、私といたいと思ってるかもしれない。でも――』

「今だけだと、どうして美園さんが決めるんですか？」

『前の人も、最初はそうだったから』

「俺は、その人ではありません」

『分かってるよ』

「分かっていません」

『佐藤くん』

「前の人は、美園さんの身体を見て離れた」

　美園の顔が強張る。

　佐藤は言葉を止めなかった。

「美園さんは、俺の未来を見て先に離れた」

『一緒にしないで』

「やっていることは、同じです」

　美園が佐藤を睨む。

『同じなわけないでしょ』

「俺の気持ちを聞かずに、俺がいつか離れると決めたんですよね」

『佐藤くんが傷つかないために――』

「俺は傷つきました」

　美園は言葉を失った。

「別れたいと言われた日から、ずっと傷ついています」

『……ごめん』

「謝ってほしいんじゃありません」

　佐藤は椅子から立ち上がった。

「重荷になるのが怖いなら、先に置いていかないでください」

　美園の目が揺れる。

「置いていかれた方が、よっぽど重荷です」

『何で、佐藤くんが怒るの』

「怒りますよ」

『私は、佐藤くんのために――』

「それが嫌なんです」

　佐藤はカウンターへ両手を置いた。

「俺のためだと言いながら、美園さんが一人で全部決めることが嫌なんです」

『じゃあ、どうすればよかったの』

「話してほしかったです」

『話したら、気にしないって言ったでしょ』

「言ったかもしれません」

『だから信じられないの』

「なら、信じられないと言ってください」

『そんなこと言えるわけないでしょ』

「今、言えたじゃないですか」

　美園は黙った。

「俺がいつか変わるかもしれないと思っていることも、前のご主人と同じになるのが怖いことも、全部言ってください」

『それを聞いて、佐藤くんはどうするの』

「考えます」

『すぐに気にしないって言わないの？』

「言いません」

　美園が顔を上げる。

「子どもが欲しいと思ったことは、嘘ではありません」

『……うん』

「陽菜さんの妊娠を聞いて、自分にもいつかと思いました」

『うん』

「だから、何も考えずに気にしないと言えば、それも嘘になります」

　美園の胸が痛む。

　だが、同時に僅かな安堵もあった。

　佐藤は、子どもが欲しいと思った自分の気持ちを消さなかった。

　美園を引き止めるために、最初から望んでいなかったことにもしなかった。

「俺には、今この場で、絶対に一生変わらないと証明することはできません」

『じゃあ――』

「でも、美園さんにも、俺が必ず変わると決めつけることはできません」

　佐藤は美園から目を逸らさなかった。

「子どもがいらないから、美園さんを選ぶんじゃありません」

『佐藤くん』

「美園さんと生きたいんです」

　美園の目から涙が落ちた。

「その人生に子どもがいないなら、二人で別の幸せを作りたい」

『簡単に言わないで』

「簡単に言っていません」

『いつか欲しくなるかもしれない』

「そのときは、逃げずに話します」

『気持ちが変わるかもしれない』

「変わる前から別れる理由にはなりません」

『私と一緒にいたことを後悔するかもしれない』

「後悔するかどうかも、俺に決めさせてください」

　佐藤は一度、息を整えた。

「俺の未来を、勝手に決めないでください」

　店内へ、佐藤の声が残った。

　美園は俯き、涙を拭った。

『怖いよ』

「はい」

『今は信じても、いつか変わるんじゃないかって思う』

「はい」

『佐藤くんが子どもを見るたび、何を考えてるのか気になると思う』

「そのときは聞いてください」

『聞けないかもしれない』

「俺から話します」

『面倒だよ』

「知っています」

『知らないでしょ』

「別れてから、少し分かりました」

『何それ』

「美園さんがいない方が、よほど面倒でした」

　美園は涙を拭いながら、僅かに笑った。

『一人で生活する方が楽でしょ』

「生活は楽かもしれません」

『じゃあ――』

「でも、嬉しいことが減りました」

　佐藤の声が穏やかになる。

「仕事が終わっても、Roseへ向かわなくなりました。美園さんに話したいと思ったことも、話す相手がいませんでした」

『ほかの人に話せばいいでしょ』

「美園さんに話したかったんです」

『……うん』

「俺は、まだ美園さんが好きです」

　美園は顔を上げられない。

「美園さんは、俺のことを嫌いになりましたか？」

『なってない』

「もう会いたくありませんか？」

『会いたかった』

「一緒にいたくありませんか？」

『いたい』

「では、もう一度、俺と付き合ってください」

　すぐには答えられなかった。

　別れを告げたときよりも、今の方が怖かった。

　受け入れれば、また失う可能性が生まれる。

　だが、失うことを恐れて最初から手放せば、何も残らない。

　零は怖いまま、冬美へ自分の意思を伝えた。

　美園も、怖さがなくなるまで待つのをやめた。

『……私でいいの？』

「美園さんがいいんです」

『本当に面倒だよ』

「俺も、意外と面倒だと思います」

『それは知ってる』

「なら、同じですね」

『一緒にしないで』

「嫌です」

『今日、強すぎない？』

「一度置いていかれたので」

『根に持つんだ』

「持ちます」

　美園は泣きながら笑った。

『……お願いします』

　佐藤の肩から、力が抜ける。

「ありがとうございます」

『何で敬語なの』

「ずっと敬語でしたよ」

『そうだけど』

「嫌ですか？」

『今は、そのままでいい』

「分かりました」

　佐藤はカウンターの向こうにいる美園へ手を伸ばした。

　だが、触れる前に止める。

「そちらへ行ってもいいですか？」

『聞くの？』

「聞きます」

『……来て』

　佐藤はカウンターの端から中へ回った。

　美園の前に立つ。

「抱き締めてもいいですか？」

『それも聞くんだ』

「駄目ですか？」

　美園は答える代わりに、佐藤の胸へ顔を寄せた。

　佐藤の腕が、ゆっくりと美園の背中へ回る。

　強く抱き締めるのではなく、逃げようと思えばいつでも離れられるほどの力だった。

　美園が自分から、佐藤の服を掴む。

『もう少し強くして』

「はい」

　腕に力が加わる。

　佐藤の体温も、匂いも、何も変わっていない。

　別れていた時間だけが、二人の間に増えていた。

『ごめんね』

「はい」

『そこは、謝らなくていいって言わないの？』

「今のは謝ってください」

『何それ』

「本当に傷ついたので」

『……ごめん』

「はい」

『もう、勝手に別れない』

「お願いします」

『怖くなったら話す』

「俺も話します」

『気持ちが変わったら、隠さないで』

「分かりました」

『変わらないでとは言わない』

「はい」

『でも、一人で決めないで』

「美園さんもです」

『分かってる』

　美園は佐藤の胸へ顔を埋めたまま答えた。

　佐藤が背中を撫でる。

　子どもを持てない事実は変わらない。

　前の結婚で負った傷も、今夜だけで消えるものではない。

　佐藤の気持ちが未来永劫変わらないという保証もない。

　それでも、変わるかもしれない未来を恐れて、今ある気持ちまで捨てることを、美園はやめた。

　しばらくして、二人は身体を離した。

「今日は、もう帰った方がいいですか？」

『帰りたいの？』

「帰りたくありません」

『じゃあ、いて』

「はい」

『その代わり、片づけを手伝って』

「分かりました」

『別れてた分、しばらく無給だから』

「前から給料はもらっていません」

『細かいことは気にしないで』

「そこは大事だと思います」

　佐藤は腕をまくり、流し台に残っているグラスへ手を伸ばした。

　以前と同じ光景だった。

　だが、美園の中にあるものは以前と違う。

　隠したまま守っていた関係ではない。

　すべてを知った佐藤が、もう一度ここへ立つことを選んだ。

　美園は隣でグラスを洗う佐藤を見た。

『佐藤くん』

「はい」

『おかえり』

　佐藤の手が止まる。

　ゆっくりと美園を見る。

「ただいま、美園さん」

　閉店後のRoseに、二人の声が静かに重なった。