特攻服を脱いだあとで

280話「おめでとう」

Roseの扉を開けると、美園はカウンターの中でグラスを拭いていた。

　閉店時刻を過ぎているため、ほかの客はいない。

　店内にいるのは美園だけだった。

『いらっしゃい』

　美園は陽菜と中井の姿を見て、手にしていたグラスを置いた。

『総長は、まだ来てないよ』

『そっか』

『座って待ってて。何か飲む？』

『あたし、温かいお茶』

『中井くんは？』

「俺も同じものをお願いします」

『分かった』

　陽菜と中井は、並んでカウンター席へ座った。

　美園は二人分の湯呑みを用意しながら、何も尋ねてこなかった。

　陽菜が突然、二人をRoseへ呼び出した。

　それだけでも、何か話があることは分かるはずだ。

　それでも美園は、陽菜が自分から話すまで待っている。

　湯呑みが二人の前へ置かれた。

『ありがとう』

「ありがとうございます」

　陽菜は両手で湯呑みを包んだ。

　温かい。

　けれど、緊張で冷たくなった指先までは、すぐには温まらなかった。

『それで？』

　美園がカウンター越しに陽菜を見る。

『悪い話じゃないって、総長には送ったんでしょ？』

『何で知ってるの？』

『総長から連絡が来たから』

『何て？』

『陽菜から呼び出された。何か聞いていないかって』

『やっぱり心配してたんだ』

『あんな送り方したら心配するよ』

『だって、何て書けばいいか分かんなかったんだもん』

『普通に、話があるから来てでいいでしょ』

『それだと、もっと心配するじゃん』

『同じだよ』

　美園が呆れたように笑う。

　いつもと変わらない会話だった。

　陽菜も笑った。

　だが、鞄の中に入っている一枚の写真を思うと、すぐに表情が固くなる。

　美園はそれに気づいたものの、追及はしなかった。

　ほどなくして、店の外でバイクの音が止まった。

　陽菜には、それだけで誰が来たのか分かる。

　数分後、Roseの扉が開いた。

『遅くなりました』

　仕事を終えた樹里が店へ入ってくる。

　ジャケットを片腕に掛け、もう片方の手には鞄を持っていた。

『総長、遅い』

『連絡を受けてから、仕事を終わらせて来たんだ。文句を言うな』

『悪い話じゃないって書いたでしょ』

『悪い話ではないことしか分からなかった』

『だから、中井くんも一緒って書いたじゃん』

『中井さんも一緒だから心配したんだ』

「すみません」

『何で中井くんが謝るの』

『お前が妙な連絡をするからだろ』

　樹里は陽菜の隣に座ると、中井へ顔を向けた。

『中井さん。何があったんですか？』

「俺から話してもいいんですが、陽菜さんが自分で伝えたいそうです」

『そうですか』

　樹里の視線が陽菜へ戻る。

『話せ』

『来て早々、命令しないでよ』

『お前が呼んだんだろ』

『そうだけど』

　陽菜は湯呑みへ視線を落とした。

　心拍が確認できたときは、すぐにでも伝えたいと思った。

　ここへ来る途中も、何度も言葉を考えた。

　だが、樹里と美園を前にすると、簡単な一言が出てこない。

『陽菜』

　美園が静かに名前を呼ぶ。

『大丈夫。ゆっくりでいいよ』

『うん』

　陽菜は一度、中井を見た。

　中井が小さく頷く。

　陽菜は鞄を開け、病院から受け取った封筒を取り出した。

　その中から超音波写真を一枚抜き、カウンターの上へ置く。

　樹里と美園には、まだ写真の内容が分からない。

　陽菜は二人の顔を交互に見た。

『あたし、妊娠しました』

　美園が手にしていた布巾を止めた。

　樹里も、陽菜を見たまま動かない。

　店内が静まり返った。

　壁に掛けられた時計の音だけが聞こえる。

　陽菜は、言葉を続けた。

『今日、病院で心拍も確認できた』

　美園の視線が、カウンターの上の写真へ落ちる。

　ほんの一瞬だけ、その表情から笑みが消えた。

　驚いたからなのか。

　それとも、別の何かを思ったのか。

　陽菜には分からなかった。

　次に美園が顔を上げたときには、いつもの優しい笑みが戻っていた。

『……おめでとう、陽菜』

　美園はカウンターから出てくると、陽菜の前に立った。

　両腕を広げ、その身体をそっと抱き締める。

　いつものように勢いよく抱きつくのではない。

　陽菜の身体を気遣うような、優しい抱擁だった。

『ありがとう、美園さん』

『よかったね』

『うん』

『本当によかった』

　美園の声は、少しだけ震えていた。

　陽菜は美園の背中へ腕を回す。

　美園の胸元に顔が触れたため、その表情までは見えなかった。

　だが、抱き締める腕には、祝福だけではない何かが混じっているように感じた。

　それが何なのか、今の陽菜には分からない。

　美園が身体を離すと、中井へ向き直った。

『中井くんも、おめでとう』

「ありがとうございます」

『陽菜をよろしくね』

「はい」

『あたしもいるんだけど』

『分かってるよ』

　美園が笑う。

　陽菜も笑い返し、それから樹里を見た。

　樹里は、まだ写真を見つめていた。

『総長？』

　呼ばれて、樹里が顔を上げる。

『病院はどこだ』

『え？』

『どこの病院へ行った』

『駅から少し離れたところにある産婦人科』

『医師からは何と言われた』

『今のところ順調だって』

『妊娠何週だ』

『七週くらい』

『出産予定日は』

『十二月の終わり頃。ただ、まだ変わるかもしれないって』

『体調は』

『ちょっと気持ち悪いのと、眠いくらい』

『ちょっとでは分からない』

『ええ……』

『吐いているのか。食事は取れているのか。出血や腹痛はないのか』

『吐いてない。食べられるものは食べてる。出血もない』

『仕事中に体調が悪くなったことは』

　陽菜の目が泳ぐ。

　その反応だけで、樹里は察した。

『あったんだな』

『少し立ちくらみしただけ』

『いつだ』

『今日』

『会社で？』

『うん』

『なぜ言わなかった』

『高村さんが見てくれたから』

　樹里の眉がわずかに動く。

『高村さんは知っているのか？』

『妊娠してることに先に気づいたの、高村さんだから』

『いつから知っている』

『まだ検査する前から』

『では、会社で知っているのは高村さんだけか』

『うん。誰にも言わないって約束してくれてる』

　樹里は一度黙り、陽菜の全身へ視線を向けた。

『医師から、仕事について何か言われたか』

『一律に休む必要はないって。ただ、長時間立ったり、無理に外回りしたりするのは避けた方がいいって』

『高槻興産の現地確認は』

『今のところ行く予定』

『やめろ』

『何で即答なの』

『現地は段差も多い。旧資材管理棟には改修前の場所も残っている』

『でも、最初の立ち会いはあたしが――』

『川原さんと山本さんへ引き継いだんだろ』

『最初だけ一緒に行くって言ったの』

『行く必要があるのか？』

『あるよ。二人に任せるからこそ、最初はあたしが――』

「日高さん」

　中井が静かに声を掛けた。

「現地へ行くかどうかは、医師にも相談します。俺も陽菜さんへ無理をさせるつもりはありません」

『相談ではなく、行かない方がいいと思います』

「日高さん」

『大野設備の移転予定はいつですか』

「総長」

『結婚式はどうする』

『ちょっと、総長』

『十月なら、腹もかなり大きくなっているはずだ。医師には確認したのか。会場側への連絡は。ドレスの変更は間に合うのか』

『総長！』

　陽菜が大きな声を出した。

　樹里の言葉が止まる。

『喜ぶ前に尋問しないでよ』

『……尋問ではない』

『尋問だよ。病院は、仕事は、式はって、一気に聞きすぎ』

『確認する必要がある』

『必要でも、順番ってものがあるでしょ』

　樹里は何かを言い返そうとして、口を閉じた。

　美園がカウンターへ片肘をつき、二人を見ている。

『総長』

『何だ』

『まだ、おめでとうって言ってないよ』

　樹里の表情が固まる。

　陽菜は正面から、その顔を見つめた。

　心配しているのは分かっている。

　妊娠を伝えた瞬間から、樹里の頭の中では、陽菜と子どもを守るために必要なことが動き始めた。

　病院。

　体調。

　仕事。

　結婚式。

　確認したことは、すべて陽菜を案じてのものだった。

　それでも、陽菜は樹里の言葉で聞きたかった。

『総長』

　もう一度呼ぶ。

　樹里は少しだけ視線を逸らした。

　それから超音波写真を見て、陽菜へ戻す。

『……おめでとう』

　短い言葉だった。

　けれど、樹里の声は普段よりも僅かに掠れていた。

　陽菜は笑う。

『うん。ありがとう』

『中井さんも、おめでとうございます』

「ありがとうございます」

『陽菜の体調について、私にも共有してください』

『おめでとうの直後に、また仕事の話する？』

『必要なことだ』

『ほんと、総長らしい』

『お前にだけは言われたくない』

　美園が小さく笑った。

『とりあえず、座ったら？　ずっと陽菜の前に立ってるよ』

『……そうだな』

　樹里は陽菜の隣へ座り直した。

　超音波写真は、まだカウンターの上に置かれている。

　樹里は手を伸ばしかけ、途中で止めた。

『触ってもいいか』

『いいよ』

　陽菜が写真を樹里の前へ滑らせる。

　樹里は両端を持ち、しばらく見つめた。

『どれが赤ちゃんなんだ』

『ここ』

　陽菜が写真の小さな影を指す。

『これか？』

『うん。たぶん、こっちが頭』

「先生からは、まだどちらが頭か伺っていません」

『中井くん、それ今言わなくていいでしょ』

「正確なことを伝えた方がいいと思いまして」

『総長みたいなこと言わないで』

『私を何だと思っている』

『細かい人』

『お前が適当すぎるんだ』

　樹里は写真へ視線を戻した。

　指先に余計な力を入れないよう、慎重に持っている。

『本当に、ここにいるのか』

　独り言のような声だった。

『うん』

『この小さなものが、動いていたんだな』

『心臓が動いてるの、見えたよ』

『そうか』

　樹里は、それ以上何も言わなかった。

　写真を見つめる横顔が、ほんの少しだけ緩んでいる。

　美園はカウンターの中へ戻ると、樹里の分の湯呑みを用意した。

　急須を傾ける手元は、いつもと変わらない。

　だが、湯呑みへ注がれるお茶を見ながら、一瞬だけ動きを止めた。

『美園さん？』

　陽菜が呼ぶ。

　美園はすぐに顔を上げた。

『何？』

『お茶、こぼれそう』

『あ、本当だ』

　湯呑みの縁まで注がれたお茶を見て、美園が苦笑する。

『ごめん。少し考え事してた』

『美園さんでも、そんなことあるんだ』

『私を何だと思ってるの』

『総長よりしっかりしてる人』

『おい』

『総長よりは、ね』

　美園は笑いながら、新しい湯呑みを取り出した。

　その笑顔に、先ほどの一瞬はもう残っていなかった。

『式は、予定どおり十月にするの？』

『うん。そのつもり』

『体調は大丈夫？』

『今日、先生にも聞いた。今すぐ決める必要はないけど、これからの経過を見ながら相談した方がいいって』

「会場にも、時期を見て相談します」

『ドレスも変えないとね』

『まだ選んでないから大丈夫』

『それなら、最初からお腹に合わせられるものを探せるね』

『うん』

『無理はしないでよ』

『分かってる』

『陽菜の分かってるは信用できないな』

『美園さんまで総長と同じこと言う』

『だって、本当でしょ』

　美園は笑っていた。

　陽菜も笑い返す。

　樹里は超音波写真を陽菜へ返すと、湯呑みへ手を伸ばした。

　そのまま一口飲もうとして、僅かに動きを止める。

　何かを考えている。

　陽菜がそう気づいた直後、樹里は湯呑みを置いた。

『……一つ、聞いてもいいか』

『何？』

　樹里はすぐには言わなかった。

　普段なら、必要だと判断したことを迷わず尋ねる。

　そんな樹里が言い淀んだことで、陽菜は不思議そうに首を傾げた。

　樹里が一拍置く。

『……避妊はしていなかったのか？』

　陽菜の表情が固まった。

　美園も黙る。

　中井は、カウンターの上に置いていた手を僅かに握った。

　必要な確認なのかもしれない。

　だが、樹里から尋ねられるとは思っていなかった。

　陽菜は答えにくさに一瞬止まり、視線を中井へ向ける。

『あたしが、つけないでって――』

「二人の意思で、避妊はしていませんでした」

　中井が陽菜の言葉を遮った。

　陽菜が目を見開き、中井を見る。

　中井は樹里から視線を逸らさなかった。

「どちらか一人の判断ではありません。子どもができる可能性についても、二人で話しました」

『中井くん……』

「陽菜さんだけの責任ではありません」

　中井は静かに続けた。

「俺も望み、二人で決めたことです」

　樹里は中井を見つめていた。

　責めるような目ではなかった。

　ただ、その言葉に嘘や逃げがないかを確かめているようだった。

　やがて、樹里が短く息を吐く。

『そうか』

　それだけだった。

　陽菜が恐る恐る樹里を見る。

『怒らないの？』

『なぜ私が怒る』

『だって、今の聞き方、絶対怒られると思うじゃん』

『妊娠の可能性を二人が理解していたのか、確認しただけだ』

『確認って……そこまで聞く？』

『聞く必要があると思った』

『美園さん。総長に何か言ってよ』

『私に振らないで』

　美園は困ったように笑いながら、樹里を見る。

『でも、総長』

『何だ』

『今のは、陽菜じゃなくても答えにくいと思うよ』

『……それは分かっている』

『分かってて聞いたの？』

『必要だったからだ』

『やっぱり尋問じゃん』

『違う』

『同じだよ』

　美園にまで言われ、樹里は黙り込んだ。

　陽菜は隣の中井へ身体を寄せる。

『中井くん、遮らなくてもよかったのに』

「陽菜さん一人が決めたように受け取られてほしくなかったんです」

『でも、最初に言ったのはあたしだよ』

「最後に決めたのは二人です」

『……うん』

「ですから、二人の意思です」

　中井の声は穏やかだった。

　それでも、譲るつもりがないことだけは伝わった。

　樹里は二人を見て、もう一度『そうか』と小さく呟いた。

　その声には、先ほどよりも僅かな安堵が混じっていた。

『なら、私からそれ以上言うことはない』

『本当に？』

『ただし、これからは――』

『ほら、まだあるじゃん』

『最後まで聞け』

『絶対長いやつでしょ』

『陽菜』

　樹里が低い声で名前を呼ぶ。

　陽菜は姿勢を正した。

『はい』

『今後、体調に変化があった場合は、自分だけで判断するな。中井さんと医師へ相談しろ』

『うん』

『会社でも同じだ。高村さんだけに任せるのではなく、必要になった時点で黒澤部長へ報告する』

『分かった』

『外回りや現地確認も――』

『それは先生と相談する』

『……そうしろ』

　陽菜が素直に答えたため、樹里もそれ以上は言わなかった。

　美園が四人分の湯呑みを並べ直す。

『今日はお祝いなんだから、そろそろ難しい話は終わり』

『まだ確認することが――』

『総長』

　美園が笑顔のまま名前を呼ぶ。

　樹里は一度口を開き、諦めたように閉じた。

『……分かった』

『よろしい』

　美園はカウンターの下から、小さな瓶を取り出した。

『陽菜はお茶。私たちは少しだけ飲もうか』

『美園さん、用意いいね』

『店だからね』

　美園が三つの小さなグラスへ酒を注ぐ。

　陽菜の前には、温かいお茶が置かれた。

『じゃあ、中井くん』

　美園がグラスを持つ。

『陽菜と、赤ちゃんに』

「はい」

　中井もグラスを持った。

　樹里は少し遅れて、自分のグラスを手に取る。

『おめでとう』

　今度の言葉は、先ほどより自然だった。

　陽菜は湯呑みを持ち上げる。

『ありがとう』

　四つの器が、静かに触れ合った。

　かつて三人だけだった場所に、今は中井がいる。

　そして、まだ誰の目にも見えないほど小さな命もいる。

　陽菜はお茶を一口飲み、鞄へしまった超音波写真を思った。

　美園は笑っている。

　中井も隣にいる。

　樹里は何度も心配を口にしながら、どこか嬉しそうにグラスを見つめている。

　家族が増えるということが、陽菜にはまだ完全には分からない。

　けれど、こうして喜んでくれる人がいる。

　それだけで、今は十分だった。