特攻服を脱いだあとで

275話「二人で知る」

翌朝。

　陽菜は、目覚まし時計が鳴る前に目を覚ました。

　隣では、中井がまだ眠っている。

　新しい家で迎える朝。

　いつもなら、中井より先に起きたことを面白がり、寝顔を覗き込んで起こす。

　だが今日は、動けなかった。

　枕元に置いたスマートフォンを手に取る。

　カレンダーには、昨日登録した予定が残っている。

　午後六時。

　産婦人科。

　予約したのは、昨日の帰りだった。

　まだ、中井には伝えていない。

「陽菜さん」

　声を掛けられ、陽菜が顔を上げる。

　中井が、薄く目を開けていた。

『起きてたの？』

「今、起きました」

『まだ早いよ』

「陽菜さんこそ」

『目が覚めちゃった』

「体調は？」

『大丈夫』

「本当ですか」

『本当』

　中井は身体を起こすと、陽菜の顔を見る。

「眠れなかったんですか」

『寝たよ』

「いつもより、目が赤いです」

『起きたばっかりだからじゃない？』

「そうでしょうか」

『そうだよ』

　陽菜はスマートフォンの画面を伏せた。

『今日、何時に帰れる？』

「七時頃だと思います」

『そっか』

「何かありますか」

『何もないよ』

　中井は、すぐには納得しなかった。

　それでも、陽菜が伏せたスマートフォンへ手を伸ばすことはない。

「早く帰れるようにします」

『無理しなくていいよ』

「一緒に夕食を食べたいので」

『うん』

　陽菜は小さく笑った。

　今日、病院へ行けば分かる。

　妊娠しているのか。

　ただ生理が遅れているだけなのか。

　どちらであっても。

　今夜、中井へ話さなければならない。

　　　　　◇

　島川不動産へ出社してからも。

　陽菜は、何度も時計を確認していた。

　高槻興産の資料を確認し。

　顧客への連絡を済ませ。

　翌日の予定を、萌と陸へ共有する。

「櫻井先輩」

　萌が、陽菜の手元を見る。

「同じ書類を、先ほども確認していませんでしたか」

『確認したっけ』

「二回目です」

『念のためだよ』

「日高先輩みたいですね」

『それは褒めてる？』

「仕事については」

『仕事以外は？』

「怖いです」

『本人に言ってみなよ』

「言いません」

『あたしには言うんだ』

　陽菜は笑ったが、すぐに書類へ視線を戻した。

　文字が頭へ入ってこない。

　午後六時。

　その時間が近づくほど、胸の奥が落ち着かなくなる。

『櫻井さん』

　樹里の声が聞こえる。

　陽菜が顔を上げると、樹里が机の前に立っていた。

『はい』

『本日の外出予定は、ありませんでしたよね』

『ありません』

『でしたら、こちらの資料を――』

　樹里は陽菜の顔を見ると、言葉を止めた。

『体調が悪いのですか』

『悪くないです』

『顔色がよくありません』

『ちょっと眠いだけです』

『昨日も同じことを言っていました』

『本当に大丈夫です』

　陽菜は、樹里の後ろに高村がいることへ気づいた。

　高村は何も言わない。

　昨日の約束どおり。

　普段と変わらない表情で、自分の仕事を続けていた。

『今日は、定時で帰ります』

　陽菜が先に伝える。

『予定があるのですか』

『はい。ちょっと』

　樹里は、陽菜をしばらく見つめた。

『分かりました。この資料は、遠藤さんへお願いします』

『いいんですか？』

『急ぎではありません』

『ありがとうございます』

『ただし』

『何ですか』

『明日も同じ状態であれば、無理に出社しないでください』

『分かってます』

『返事だけではなく、守ってください』

『はい』

　樹里はそれ以上聞かなかった。

　高村も、陽菜へ声を掛けない。

　誰にも話さない。

　その約束を、守ってくれていた。

　　　　　◇

　午後五時半。

　陽菜は会社を出た。

　産婦人科までは、歩いて十五分ほど。

　予約時間には十分間に合う。

　一人で行くつもりだった。

　自分で確かめて。

　結果が分かってから、中井へ話す。

　そう決めていた。

　だが、駅前で足が止まる。

　一人で結果を聞く。

　もし妊娠していたら。

　もし違っていたら。

　どちらであっても、自分だけで受け止められる気がしなかった。

　陽菜は、中井とのLINEを開いた。

『今どこ？』

　すぐに既読がつく。

「会社です。もう少しで終わります」

『今日、何時に帰れる？』

「六時半頃だと思います」

　病院の予約は、午後六時。

　今から説明しても、間に合わないかもしれない。

　それでも。

　何も知らせないまま、一人で診察室へ入ることはできなかった。

　陽菜は中井へ電話を掛ける。

「陽菜さん？」

『中井くん』

「どうしました？」

『今から来てほしいところがあるの』

「どこですか」

『駅前』

「何かあったんですか」

　中井の声が、すぐに変わる。

『まだ、分かんない』

「体調が悪いんですか」

『悪いっていうか』

　言葉が続かない。

　駅前には多くの人がいる。

　誰も陽菜を見ていない。

　それでも、声に出すことが怖かった。

「陽菜さん」

　中井が静かに呼ぶ。

「どこへ行けばいいですか」

『産婦人科』

　電話の向こうが、静かになる。

『昨日、予約したの』

「陽菜さんが、ですか」

『うん』

「分かりました。すぐに向かいます」

『でも、六時だから間に合わないかも』

「病院の名前を教えてください」

『仕事は？』

「終わらせます」

『怒られない？』

「事情は、あとで説明します」

　陽菜は、産婦人科の名前を伝えた。

「先に受付だけ済ませてください」

『中井くん』

「はい」

『ごめん』

「謝らなくていいです」

『でも』

「一人で行かないでください」

　強い声ではない。

　それでも、中井ははっきりと言った。

「俺も行きます」

『うん』

「必ず行きます」

　通話を終える。

　陽菜は、胸元へスマートフォンを押し当てた。

　まだ、理由をすべて話していない。

　それでも中井は、一緒に行くと言った。

　　　　　◇

　産婦人科の待合室。

　受付を済ませた陽菜は、壁際の椅子へ座っていた。

　周囲には何人かの女性がいる。

　付き添いの男性もいた。

　自分だけが、この場所にいていいのか分からないような気がした。

　膝の上で、両手を組む。

　何度も入口を見る。

　予約時間を少し過ぎた頃。

　扉が開き、中井が入ってきた。

　陽菜を見つけると、真っ直ぐこちらへ歩いてくる。

「陽菜さん」

『来てくれた』

「遅くなってすみません」

『走ってきたの？』

「少しだけです」

　中井は陽菜の隣へ座る。

　呼吸が僅かに乱れている。

『仕事、大丈夫だった？』

「はい」

『何て言ってきたの』

「婚約者の体調が悪いので帰ります、と」

『体調悪いって決まってないよ』

「ほかに説明できませんでした」

『そっか』

　会話が止まる。

　中井は、陽菜の手元を見る。

「何があったんですか」

　陽菜は、組んでいた指へ力を込めた。

『生理が遅れてるの』

　中井の表情が止まる。

『一週間くらい』

「一週間」

『それで、最近、匂いが気になったり、眠かったりして』

「はい」

『高村さんに、病院へ行った方がいいって言われた』

「高村さんは知っているんですか」

『遅れてることだけ。誰にも言わないって約束してくれた』

「どうして、俺には話してくれなかったんですか」

　責める声ではなかった。

　ただ、少しだけ寂しそうだった。

『違ってたら、中井くんをがっかりさせると思ったから』

「俺が？」

『あたしも』

　陽菜は俯く。

『期待して、違ってたら嫌だった』

　中井は何も言わなかった。

　しばらくして、陽菜の手へ自分の手を重ねる。

「一人で結果を聞くつもりだったんですか」

『うん』

「どうして、呼んでくれたんですか」

『一人だと、怖くなった』

「呼んでくれて、ありがとうございます」

『怒ってない？』

「怒っていません」

『本当に？』

「次からは、もっと早く話してほしいとは思っています」

『怒ってるじゃん』

「心配しています」

『ごめん』

「それは、あとで話しましょう」

　中井の手に、僅かに力が入る。

「今は、一緒に聞きます」

『うん』

　受付から、陽菜の名前が呼ばれた。

　二人は同時に顔を上げる。

　陽菜が立ち上がると、中井も隣に並んだ。

　　　　　◇

　診察と検査が終わったあと。

　二人は、診察室の椅子へ並んで座っていた。

　医師は、手元の結果を確認している。

　陽菜は膝の上へ両手を置いていた。

　その片方を、中井が握っている。

「尿検査では、妊娠反応が出ています」

　陽菜は、すぐに言葉を理解できなかった。

　隣で、中井の指が僅かに震える。

「超音波でも、子宮の中に小さな袋が見えています」

『袋？』

「赤ちゃんが育つための袋です。時期としては、まだ五週前後だと思います」

『赤ちゃん、いるんですか』

「妊娠しています」

　医師は穏やかに答えた。

「ただ、まだ早い時期ですので、今日は心拍までは確認できませんでした。二週間ほど後に、もう一度受診してください」

『はい』

「強い腹痛や出血があった場合は、次の予約を待たずに連絡してください」

『分かりました』

　説明は続いた。

　今後の受診。

　体調の変化。

　食事や薬について気をつけること。

　陽菜は聞いているつもりだった。

　だが、最初の言葉だけが頭の中に残っている。

　妊娠しています。

　自分の中に。

　まだ目には見えないほど小さな命がいる。

「中井さんも、何か質問はありますか」

　医師に尋ねられ、中井が僅かに姿勢を正す。

「今、本人が仕事を続けても問題ありませんか」

『中井くん』

「体調が安定していて、過度な負担がなければ、すぐに休職する必要はありません。ただ、眠気や吐き気が強くなることもあります」

「外回りも多い仕事です」

「無理をしないことが大切です。仕事内容については、体調を見ながら職場と相談してください」

『まだ会社には言ってません』

「安定期を待って報告する方もいますが、体調によっては早めに上司へ相談した方がいい場合もあります」

『はい』

「今は、まず次の診察で経過を確認しましょう」

　診察室を出るまで。

　陽菜と中井は、どちらも何も言えなかった。

　　　　　◇

　病院を出ると、外は暗くなっていた。

　駅へ向かう人たちが、二人の前を通り過ぎていく。

　陽菜は、病院から渡された小さな袋を両手で持っていた。

　中には、説明書と次回の予約票が入っている。

『中井くん』

「はい」

『何か言ってよ』

「すみません」

『何で謝るの』

「何を言えばいいのか、分からなくて」

『嬉しくない？』

「嬉しいです」

　中井は、すぐに答えた。

「嬉しいです。でも」

『でも？』

「まだ、信じられません」

『あたしも』

「手が震えています」

　中井は、自分の右手を見る。

　診察室にいたときから、僅かな震えが残っている。

『怖い？』

「少し」

『あたしも』

　二人は顔を見合わせた。

　嬉しいのか。

　怖いのか。

　自分たちでも、どちらか一つには決められない。

『本当に、いるんだって』

「はい」

『あたしのお腹に』

「はい」

　陽菜は、自分の腹部へ手を添える。

　外から見ても、何も変わっていない。

　触れても、何も分からない。

　それでも、そこにいると医師から告げられた。

『どうしよう』

　陽菜の目から、涙が落ちた。

　笑っているのか。

　泣いているのか。

　自分でも分からない顔だった。

「陽菜さん」

　中井は、陽菜を抱きしめようとして手を伸ばす。

　だが、腹部へ触れていいのか迷ったように動きを止めた。

『普通に抱きしめていいよ』

「苦しくないですか」

『まだ何も変わってないって』

「でも」

『中井くん』

　陽菜の方から、その胸へ抱きついた。

　中井は、ようやく背中へ腕を回す。

　普段よりも、少しだけ弱い力だった。

『弱い』

「怖いんです」

『何が？』

「陽菜さんにも、その子にも、何かあったらと思うと」

『まだ、何も起きてないよ』

「はい」

『今は、喜んでいいんじゃない？』

「いいんでしょうか」

『多分』

「多分ですか」

『あたしも分かんない』

　陽菜は、中井の胸元で小さく笑った。

『でも、嬉しい』

「俺もです」

『本当に？』

「はい」

『ちゃんと言って』

「嬉しいです」

『もう一回』

「陽菜さん」

『もう一回だけ』

「陽菜さんと、俺の子どもができたことが嬉しいです」

　中井の声も、僅かに震えていた。

　陽菜は目を閉じる。

『あたしも』

　二人は、しばらくその場を動かなかった。

　　　　　◇

　新しい家へ帰ってからも。

　二人は、すぐに誰かへ連絡することができなかった。

　樹里。

　美園。

　会社の者たち。

　結婚式のこと。

　仕事のこと。

　考えなければならないことは多い。

　それでも今夜は。

　二人だけで知ったことを、二人だけで受け止めたかった。

　陽菜はソファへ座り、病院から渡された説明書を読んでいる。

　隣では、中井が同じ箇所を何度も読み直していた。

『中井くん』

「はい」

『そこ、さっきからずっと読んでるよ』

「覚えようと思って」

『全部？』

「はい」

『無理じゃない？』

「必要です」

『次の診察、二週間後だって』

「一緒に行きます」

『仕事は？』

「休みます」

『まだ決めなくていいよ』

「今、決めました」

『早いって』

「陽菜さんは、一人で行こうとするので」

『今日は呼んだじゃん』

「直前でした」

『来てくれたでしょ』

「間に合わないかと思いました」

『ごめん』

「もう、謝らなくていいです」

　中井は説明書を机へ置く。

　陽菜の腹部を見る。

「触ってもいいですか」

『うん』

　中井は、恐る恐る手を伸ばした。

　服の上から、陽菜の腹部へ手のひらを重ねる。

　何も動かない。

　何も聞こえない。

　それでも中井は、手を離さなかった。

『分かる？』

「何も分かりません」

『あたしも』

「でも、いるんですよね」

『うん』

「陽菜さん」

『何？』

「ありがとうございます」

『何で、あたしに言うの』

「分かりません」

『変なの』

　陽菜は笑った。

　その目には、まだ涙が残っている。

『ねえ。今日は、まだ誰にも言わなくていい？』

「はい」

『二人だけにしたい』

「俺も、そう思っていました」

『総長たちに言ったら、大騒ぎになるよね』

「日高さんは、病院と仕事の確認を始めると思います」

『絶対する』

「美園さんは？」

『多分、笑っておめでとうって言う』

「はい」

『でも、今日はまだいい』

「分かりました」

　中井は、陽菜の腹部へ添えた手をそのままにしている。

　二人で暮らし始めた家。

　少し前までは、何もなかった部屋。

　二人分の家具が入り。

　二本の鍵が並び。

　結婚へ向けた予定が増えた。

　そして今日。

　まだ姿も見えないほど小さな命が。

　二人の未来へ加わった。

　喜びだけではない。

　不安も。

　怖さも。

　まだ分からないことも多い。

　それでも。

　初めてその存在を知った夜。

　二人は、どちらか一人で答えを出そうとはしなかった。

　陽菜の腹部へ重ねられた中井の手に。

　陽菜も自分の手を重ねる。

　二人で知り。

　二人で戸惑い。

　二人で喜んだ。

　その夜だけは。

　まだ誰にも渡さない、二人だけの時間になった。

　　　　　◇

　同じ頃。

　閉店後のRoseでは、美園が最後の客を見送っていた。

『ありがとうございました』

　扉を閉め、看板の照明を落とす。

『終わった』

「お疲れさまでした」

　カウンターの中から、佐藤が答えた。

　美園が振り返ると、佐藤は客が使ったグラスを洗っている。

『何してるの』

「見れば分かるでしょう」

『お客様に片づけさせる店じゃないんだけど』

「もう客じゃありません」

『じゃあ何？』

　佐藤の手が止まる。

「それ、今聞きますか」

『聞いただけ』

「恋人です」

『よくできました』

「分かっていて聞きましたね」

『佐藤くんが困る顔、面白いから』

「性格悪いですよ」

『今さら？』

　美園は笑いながら、カウンターの椅子へ腰を下ろした。

　営業中は、ほとんど座らない。

　閉店して客がいなくなると、急に一日の疲れを思い出す。

　佐藤は最後のグラスを拭き終えると、冷蔵庫を開けた。

「何か食べましたか」

『途中で少し』

「少しって、どのくらいですか」

『お客様にもらったチョコ』

「食事じゃありません」

『細かいわね』

「美園さんが適当すぎるんです」

　佐藤は持ってきた袋から、二つの容器を取り出した。

『それ何？』

「弁当です」

『二つも食べるの？』

「一つは美園さんの分です」

『私、いらないって言ったでしょ』

「そう言うと思ったので、勝手に買いました」

『人の話を聞かない子ね』

「食事をチョコで済ませる人の話は聞きません」

　佐藤は電子レンジへ容器を入れる。

　美園は頬杖をつき、その背中を眺めた。

『最近、店員みたいになってきたわね』

「給料をください」

『お客様からお金は取れないわ』

「さっき、もう客じゃないって言いました」

『じゃあ、家賃を取ろうかな』

「ここに住んでいません」

『最近、毎日いるじゃない』

「美園さんが遅くまで一人だからです」

『心配？』

「はい」

　佐藤は迷わず答えた。

　温めた弁当を、美園の前へ置く。

「熱いので気をつけてください」

『佐藤くん』

「何ですか」

『私が食べ終わるまでいるの？』

「そのつもりです」

『遅くなるわよ』

「知っています」

『明日も仕事でしょ』

「美園さんもでしょう」

『私は自分の店だからいいの』

「関係ありません」

　佐藤もカウンターの隣へ座り、自分の弁当を開けた。

　美園は箸を持ちながら、その横顔を見る。

『ねえ』

「はい」

『このままずっと、閉店後に弁当食べるつもり？』

「嫌ですか」

『毎日は飽きる』

「では、今度から作ります」

『そういう意味じゃないんだけど』

「何が食べたいですか」

『聞いてる？』

「聞いています」

『じゃあ答えて』

「ずっと一緒にいるか、という話ですよね」

　美園の箸が止まる。

　佐藤は弁当を見たまま続けた。

「そのつもりです」

『簡単に言うのね』

「美園さんが聞いたんでしょう」

『聞いたけど』

「俺は、毎日でも構いません」

『私は困る』

「どうしてですか」

『一人になる時間がなくなる』

「俺がいても、一人でいてください」

『意味が分からない』

「話したくない日は話しません。放っておいてほしい日は、少し離れています」

『帰るとは言わないの？』

「言いません」

　佐藤は、美園の弁当を指した。

「冷めますよ」

『誰のせいよ』

「美園さんが食べないからです」

『生意気』

　美園はそう言いながら、弁当へ箸をつけた。

　佐藤が買ってきたものは、美園がよく選ぶ料理ばかりだった。

『これ、私が好きなやつ』

「知っています」

『いつ覚えたの』

「何度も一緒に食べていますから」

『気持ち悪い』

「ひどいですね」

『褒めてるのよ』

「その褒め方は、美園さんにしか通じません」

『佐藤くんには通じてるじゃない』

「最近、ようやく分かるようになりました」

　二人は並んで、遅い夕食を食べ始めた。

　特別な約束をしたわけではない。

　何かを祝う夜でもない。

　閉店した店の中で。

　同じ弁当を食べ。

　どうでもいい話を続ける。

　美園にとって。

　誰かがいることを当たり前に思える夜は、これまでほとんどなかった。

　それでも今は。

　佐藤が隣にいることへ、理由を探さなくなっていた。

『明日も来るの？』

「来てほしくないんですか」

『聞いただけ』

「来ます」

『そう』

「嫌そうですね」

『別に』

「では、来ます」

『勝手にすれば』

　美園は、佐藤を見ずに答えた。

　その口元は、僅かに緩んでいる。

　佐藤も、それに気づいていた。

　だから何も言わず。

　当たり前のように、明日もここへ来るつもりでいた。