特攻服を脱いだあとで

267話「別々の答え」

大野設備工業から戻った二人を、営業部にいた陽菜が最初に見つけた。

『おかえりなさい』

「ただいま戻りました」

『どうでした？』

　神谷は答える前に、隣を歩く樹里を見る。

　樹里は陽菜の前で足を止めた。

『移転を拒んでいる理由の一部は確認できました。これから条件を整理します』

『合意は？』

『まだです』

『日高先輩たちでも、すぐには無理でしたか』

『最初から、一度で合意できるとは考えていません』

　樹里の声は、普段と変わらない。

　表情にも、目立った変化はなかった。

　それでも陽菜は、樹里と神谷の間にある僅かな距離へ目を向けた。

　行きに持っていた資料は、すべて樹里が抱えている。

　神谷は何も持っていなかった。

「櫻井さん」

　神谷が呼ぶ。

「大野設備工業について、午後から少し手を借りてもいいですか」

『何をすればいいですか？』

「現在の取引先と、対応地域を調べたいと思っています」

『分かりました。萌と陸にも手伝ってもらいます』

「お願いします」

『日高先輩は？』

『私は、過去の契約と物件資料を確認します』

『別々にやるんですか？』

　陽菜の問いに、二人とも答えなかった。

『喧嘩しました？』

「していません」

『していません』

　同時に返事が重なる。

　陽菜は二人を交互に見る。

『してますね』

『櫻井さん』

『仕事します』

　陽菜は自分の席へ戻った。

　だが、途中で一度だけ振り返る。

　神谷は黒澤の席へ向かい、樹里は自分の机に資料を置いていた。

　いつもなら、二人は同じ資料を見ながら報告内容を確認する。

　今日は、互いに声を掛けなかった。

　　　　　◇

「それで？」

　黒澤が、神谷から受け取った報告書へ目を通す。

「何が分かった」

「移転によって、少なくとも四名の従業員が退職を考えています。ただ、迷っている方はほかにもいるそうです」

「理由は通勤か」

「それだけではありません。現在地から離れることで、緊急対応が遅れる可能性があります」

「取引先を失うと？」

「大野社長は、そう考えています」

　黒澤が報告書を机へ置く。

「日高は？」

「移転に伴う損失を、数字に置き換えようとしています」

「お前は気に入らないのか」

「必要なことです」

「聞いたことに答えろ」

　神谷は僅かに黙った。

「今の段階で条件を示すことには、反対です」

「日高は示したがってる」

「はい」

「また倒れるまで一人で走るつもりか」

「今回は倒れません」

「そういう話じゃない」

　黒澤は椅子の背へ身体を預けた。

「日高のやり方を止めるなら、代わりの答えを持ってこい。正しいことを言ってる人間に、気持ちだけで反対しても意味がない」

「分かっています」

「向こうの話を聞いて、かわいそうだと思っただけなら、今すぐこの仕事から外れろ」

「違います」

　神谷は、はっきりと答えた。

「大野設備工業が拒んでいる理由を、条件に変える必要があると思っています」

「それは日高と同じだろ」

「はい」

「だったら、何で揉める」

「順番が違います」

　黒澤が眉を上げる。

「日高さんは、確認できる条件から答えを作ろうとしています。俺は、守らなければならないものを確かめてから、必要な条件を決めたいと思っています」

「どっちが正しい」

「まだ分かりません」

「高槻は待ってくれないぞ」

「分かっています」

「なら、早く確かめろ」

「はい」

　神谷は報告書を受け取り、頭を下げた。

「失礼します」

「神谷」

　会議室を出ようとした神谷が振り返る。

「仕事で意見が割れることはある」

「はい」

「そこで相手を否定し始めたら、終わりだ」

「否定するつもりはありません」

「日高も同じことを言うだろうな」

　黒澤は机の上の資料へ視線を落とした。

「似た者同士は、面倒だ」

　　　　　◇

　午後。

　営業部の小さな会議室には、陽菜、萌、陸の三人が集まっていた。

　机の上には、大野設備工業の取引先一覧と地図が広げられている。

「取引先は、確認できる範囲で四十三社です」

　萌が一覧を指す。

「そのうち、現在地から車で三十分以内が三十一社あります」

『多いね』

「定期契約のある取引先だけです。単発の依頼を含めると、さらに増えると思います」

　陸が地図へ色をつける。

「学校や商業施設もありますね。設備の故障なら、営業時間外に呼ばれることもありそうです」

『大野設備工業が、早く動けるから選ばれてる可能性があるってこと？』

「はい。価格だけで契約しているとは限りません」

『神谷さんが言ってた、今の場所にいる理由か』

　陽菜は地図を見る。

　中央に、大野設備工業。

　そこから多くの線が伸びている。

　距離だけを見れば、移転候補地からでも届く場所は多い。

　だが、道路の混雑や出発までの準備時間を含めれば、同じとは言い切れない。

「櫻井先輩」

　萌が尋ねる。

「事務所と倉庫は、必ず同じ場所にないといけないんでしょうか」

『今は一緒だね』

「事務所だけを別にすることはできませんか」

『どうだろ』

　陽菜は物件資料を開く。

『社員全員が毎朝、倉庫へ集まるわけじゃないなら、分けられるかもしれない』

「ですが、家賃は二か所分になります」

　陸が言う。

『管理する人も必要になるね』

「移動の手間も増えます」

「それでも、全員が遠くへ移るより負担は少ないかもしれません」

　萌は地図の上へ指を置く。

「現在地の近くに、小さな倉庫だけ残せれば」

『それ、神谷さんに伝えた？』

「まだです」

『じゃあ、報告してきて』

「私がですか」

『見つけたのは萌でしょ』

「ですが、まだ可能かどうかも分かりません」

『だから確認するの。間違ってたら、神谷さんが止めてくれるよ』

　萌は少し迷ったあと、資料を持って立ち上がった。

「分かりました」

『陸は、緊急対応の契約がどれくらいあるか調べて』

「はい」

『あたしは、高槻興産側の再整備計画を見てみる』

「日高先輩へ確認しなくていいんですか」

　陸に尋ねられ、陽菜は会議室の外を見る。

　樹里は、古い契約書を抱えて資料室へ入るところだった。

『今は、それぞれでやった方がよさそう』

「やっぱり、喧嘩しているんですか」

『本人たちは違うって言ってるけどね』

「仕事の意見が違うだけでは？」

『樹里先輩が、神谷さんにご自由にどうぞって言ったらしいよ』

「それは」

　陸が言葉を止める。

『喧嘩でしょ？』

「否定はできません」

　陽菜は小さく笑った。

『でも、大丈夫』

「そうなんですか」

『目指してるところは同じだから』

　陽菜は再整備計画書を開く。

『道が違うなら、最後に同じ場所へ着けばいいよ』

　　　　　◇

　資料室の奥。

　樹里は、高槻興産に関する過去の資料を机へ積み上げていた。

　現在の物件情報だけでは足りない。

　大野設備工業が移転できる場所。

　現在地から遠くないこと。

　大型車両が出入りできること。

　資材を保管できる倉庫があること。

　二十六人が働き続けられること。

　すべてを満たす物件は、現在の一覧にはなかった。

　条件を一つ緩めれば、候補は増える。

　だが、何を削れば誰が困るのか。

　それを確認しないまま、候補を示すことはできない。

　樹里は手を止めた。

　午前中、大野設備工業で神谷に言われた言葉が残っている。

　――正しい条件でも、人が残らなければ意味がない。

　樹里は、数字だけを見ているつもりはなかった。

　相手の事情を聞かずに進めるつもりもない。

　ただ、約束できないことを口にする方が、無責任だと考えている。

　期待させたあとで、できないと伝える。

　その方が、相手を傷つける。

「日高先輩」

　資料室の入口から、凛が声を掛ける。

『遠藤さん。どうしましたか』

「昨日確認した、過去の契約資料を持ってきました」

『ありがとうございます』

　凛は、数冊のファイルを机へ置いた。

「初回契約から現在までの変更点を、年代順にまとめています」

『確認します』

「ほかに必要なものはありますか」

『高槻興産が所有している土地と建物の一覧を、過去十年分確認できますか』

「現在使われていないものもですか」

『はい。売却済みのものも含めてお願いします』

「分かりました」

　凛は返事をしたが、その場から動かなかった。

『まだ何かありますか』

「神谷さんと、意見が合わなかったんですか」

　樹里は資料から顔を上げる。

『櫻井さんから聞いたのですか』

「何も聞いていません。ただ、お二人が別々に動いているので」

『担当を分けているだけです』

「いつもは、先にお二人で方針を決めていますよね」

『今回は、別の考え方を確認する必要があります』

「どちらかが間違っているんですか」

『まだ分かりません』

「では、両方とも正しい可能性もありますね」

　凛の言葉に、樹里の目が僅かに動く。

『仕事では、答えを一つにする必要があります』

「最後には、ですよね」

『何が言いたいのですか』

「途中まで別々でも、最後に一つになればいいと思っただけです」

『それを決めるのは、結果です』

「はい」

　凛は素直に頭を下げる。

「過去十年分、探してきます」

『お願いします』

　凛が資料室を出ていく。

　樹里は一人になった室内で、再び契約書へ視線を落とした。

　両方とも正しい可能性。

　それだけでは、仕事にならない。

　どちらの方法を選ぶのか。

　何を相手へ提示するのか。

　最後には、必ず一つの形にしなければならない。

　樹里は、初回契約書の次に保管されていた資料を開いた。

　十九年前。

　高槻興産が北側区画の利用状況を見直した際の記録だった。

　大野設備工業の事務所と倉庫を、別の場所へ移す案が一度だけ検討されている。

　しかし、計画は実行されていない。

　資料には、短い理由だけが残されていた。

　――代替地の確保が困難なため、継続使用。

　樹里は、その一文へ印をつける。

　当時の代替地が、どこだったのか。

　候補が見つからなかったのか。

　それとも、見つかったあとで使えなくなったのか。

　添付資料は、ファイルに入っていない。

　樹里は管理番号を確認し、別の保管箱を探す。

　同じ年代。

　同じ計画名。

　番号の近い資料を、一つずつ取り出していく。

　数分後。

　一冊の薄いファイルが見つかった。

　表紙には、手書きで文字が記されている。

　北側区画・協力会社移転検討。

　樹里はファイルを開いた。

　中には、十九年前に作られた周辺地図が入っていた。

　大野設備工業の現在地。

　高槻興産本社。

　主要な取引先。

　そして、現在地から一キロほど離れた場所に、赤い印がつけられている。

　印の横に書かれた文字を、樹里は読む。

　――旧資材管理棟。

　高槻興産所有。

　建物老朽化のため、使用保留。

　樹里は現在の物件一覧を開いた。

　旧資材管理棟という名称は、どこにもない。

　売却済み物件の記録にもなかった。

　取り壊された記録もない。

　樹里は、地図に記された住所をパソコンへ入力する。

　現在の地図が表示される。

　そこには、会社名も、建物名も載っていなかった。

　航空写真へ切り替える。

　木々に囲まれた敷地の中に、古い建物の屋根が見えた。

　敷地へ続く道路は残っている。

　周囲に住宅は少ない。

　大型車両が入れる幅があるかは、写真だけでは判断できない。

　建物を今も使用できるかも分からない。

　それでも。

　現在地からの距離だけなら、これまでの移転候補より遥かに近い。

　樹里はファイルを閉じ、立ち上がった。

　　　　　◇

　一方。

　神谷は、大野設備工業から許可を得て、二人の従業員と話をしていた。

　業務を止めないため、休憩時間を使った短い聞き取りだった。

「移転した場合、退職を考えていると伺いました」

「まだ、決めたわけじゃありません」

　作業服を着た男性が答える。

「家族と相談しているところです」

「通勤が難しくなるからですか」

「それもあります。候補になってる工業団地だと、今より四十分くらい遠くなるので」

「ほかにもありますか」

　男性は少し考えた。

「子どもを保育園へ送ってから来てるんです。今は妻と交代でできてますけど、四十分増えたら、どちらかが仕事を変えないと難しいと思います」

「会社が現在地の近くに一部残った場合はどうでしょうか」

「一部ですか」

「例えば、事務所だけを近くへ置く方法です」

「自分たちは、朝に倉庫へ来ます。資材と車があるので」

「では、倉庫だけを残した場合は？」

「仕事はできます。でも、事務所が遠いと面倒かもしれません」

「どのようなときに事務所へ行きますか」

「報告書を出したり、次の現場を確認したり。急な依頼が入ったら、事務の人から指示をもらいます」

「電話やデータで対応することはできませんか」

「できることもあると思います」

　男性は、隣に座る別の従業員を見る。

「でも、今までやってないので」

「できないのではなく、したことがない？」

「そうですね」

　もう一人の従業員が口を開く。

「事務所と倉庫を分ける話なら、前にも出たことがあるらしいですよ」

「以前ですか」

「自分が入る前なので、詳しくは知りません。昔、社長から聞いただけです」

「なぜ実現しなかったのでしょうか」

「近くに使える建物がなかったとか、そんな話だったと思います」

　神谷の手が止まる。

「いつ頃の話か、分かりますか」

「二十年くらい前じゃないですか。当時いた人も、今はほとんど残ってないです」

「大野社長なら、詳しくご存じでしょうか」

「知ってると思います」

　休憩の終了を知らせる音が鳴る。

　二人の従業員が立ち上がった。

「ありがとうございました」

　神谷も席を立つ。

「最後に、一つだけよろしいですか」

「はい」

「皆さんが残りたいのは、この建物ですか。それとも、この地域ですか」

　二人が顔を見合わせる。

　先ほどの男性が答えた。

「建物に思い入れがないわけじゃないです。でも」

　一度、倉庫の中を見る。

「仕事が続けられて、今の生活も大きく変わらないなら、建物は変わってもいいと思います」

「そうですか」

「社長は、違うかもしれませんけど」

「ありがとうございます」

　二人が仕事へ戻っていく。

　神谷は、聞き取った内容を確認した。

　守るべきものは、現在の建物だけではない。

　現在地を中心に作られた仕事。

　従業員の生活。

　取引先との距離。

　それらを大きく変えずに済む場所があれば、答えは変わる可能性がある。

　しかし、現在の候補にはない。

　神谷はスマートフォンを取り出した。

　樹里とのLINEを開く。

　午前中に交わした業務連絡が、最後に残っている。

　――大野設備工業へ到着しました。

　――承知しました。

　それ以降、二人の間に連絡はない。

　神谷は文章を入力する。

「事務所と倉庫を分ける案について、従業員から話を聞きました。過去にも同じ案が出たことがあるそうです」

　送信する前に、一度手を止める。

　仕事の報告としては、それだけでいい。

　神谷は、そのまま送信した。

　数分後。

　既読がつく。

　返事はすぐに届いた。

『十九年前の移転検討資料を見つけました』

　続けて、地図の写真が送られてくる。

　赤い印。

　旧資材管理棟。

　高槻興産所有。

　神谷は画面を見つめた。

　自分が従業員から聞いた、過去の案。

　樹里が資料から見つけた、当時の候補地。

　別々に探していた二つの答えが、同じ場所を指している。

　神谷は樹里へ電話を掛けた。

　数回の呼び出し音のあと、声が聞こえる。

『日高です』

「資料を確認しました」

『現在も高槻興産が所有しているかは、まだ確認できていません』

「大野設備工業へ聞いた話と一致します」

『そうですか』

「明日、一緒に現地を確認しませんか」

　短い沈黙があった。

『神谷さんは、別の方法を探すのではなかったのですか』

「探した結果が、日高さんと同じ場所へ着きました」

『まだ、使えるとは決まっていません』

「はい。だから、一緒に確認したいです」

　電話の向こうで、紙をめくる音がする。

『午前十時でしたら、時間を空けられます』

「分かりました」

『高槻興産へ、所有状況の確認をお願いします』

「すぐに確認します」

『私は、建物の登記と過去の使用記録を調べます』

「お願いします」

　再び、短い間が空いた。

「日高さん」

『何でしょうか』

「先ほどは、言い方がよくありませんでした」

『何のことですか』

「日高さんの方法では、人が残らないと言ったことです」

　樹里は答えなかった。

「日高さんが、人を見ていないとは思っていません」

『仕事の途中です』

「はい」

『謝るのは、答えが出てからにしてください』

「分かりました」

『私も、そのときに話します』

「はい」

　通話が終わる。

　意見の違いは、まだ消えていない。

　旧資材管理棟が使える保証もない。

　十九年前に使用できなかった場所が、今になって条件を満たす可能性は低い。

　それでも。

　神谷が人から聞いた話と。

　樹里が記録から見つけた事実は。

　初めて、同じ一つの場所で重なった。

　別々の道を進んだ二人は、まだ互いの方法を認めたわけではない。

　ただ。

　次に向かう場所だけは、再び同じになった。