特攻服を脱いだあとで

261話「考えておく」

翌朝。

　島川不動産の営業部へ入った陽菜は、昨日までとは違い、左手を隠していなかった。

『おはようございまーす』

「おはようございます」

　すでに出勤していた凛と柚希が、ほぼ同時に答える。

　二人の視線は、すぐに陽菜の薬指へ向いた。

　指輪は、今日もそこにある。

「今日は隠さないんですね」

　凛が言う。

『昨日、黒澤部長に堂々としろって言われたから』

「それで、堂々としているんですか？」

『うん』

「昨日まで、日高先輩と中村さんへ先に伝えたいと言っていましたよね」

『もう言ったからいいの』

「お二人は、何とおっしゃっていましたか？」

　柚希が尋ねる。

『美園さんは、すぐおめでとうって言ってくれた』

「日高先輩は？」

『最初は「そうか」だけ』

「日高先輩らしいですね」

『それで、あたしが言わせた』

「何をですか？」

『おめでとう』

「言ってくださったんですか？」

『二回も』

　陽菜は得意げに、指を二本立てた。

「催促したんですよね」

　凛の指摘に、陽菜の手が止まる。

『一回目はね』

「二回目は？」

『美園さんに言われて』

「どちらも催促ではありませんか？」

『細かいなあ』

　凛は、陽菜の左手を改めて見る。

「でも、よかったですね」

『うん』

「日高先輩から祝っていただけたことが、です」

『指輪も褒めてよ』

「似合っています。それは昨日も言いました」

『今日は？』

「今日も似合っています」

『よし』

　陽菜は満足そうに、自分の席へ鞄を置いた。

　少し遅れて、中井が営業部へ入ってくる。

「おはようございます」

『おはよう、中井くん』

　陽菜は普段と変わらない声で答えた。

　だが、中井の顔を見るなり、左手を持ち上げる。

　わざわざ指輪を見せるような仕草だった。

「外さなかったんですね」

『外した方がよかった？』

「いいえ」

『じゃあ、もっと喜んで』

「何をですか？」

『今日も着けてきたこと』

「ありがとうございます」

『何か違う』

「では、どう答えればいいんですか？」

『かわいいとか』

「会社で言わせるんですか？」

『小さい声ならいいよ』

「言いません」

『けち』

「櫻井さん」

　落ち着いた声が、二人の間へ入る。

　陽菜が振り返る。

　樹里が、自分の席から二人を見ていた。

　会社用の穏やかな表情。

　声にも、昨夜のような荒さはない。

『業務中です』

『まだ始業前ですよ』

『もうすぐ朝礼が始まります。私的な話は、そのあとにしてください』

『日高先輩、昨日は――』

『櫻井さん』

　樹里の目が僅かに細くなる。

　陽菜は続きを飲み込んだ。

『分かりました』

『中井さんも、席へ戻ってください』

「はい。申し訳ありません」

『別に謝らなくても』

『櫻井さん』

『はい』

　中井は自分の席へ向かった。

　陽菜も不満そうに椅子へ座る。

　その直後、黒澤が営業部の前へ立った。

「朝礼始めるぞ」

　社員たちが仕事の手を止め、黒澤へ顔を向ける。

　黒澤は、今日の訪問予定と会議の時間を順番に確認した。

　高槻興産との打ち合わせ。

　モデルハウスの来場記録。

　翌週に予定されている社内研修。

　一通りの連絡を終えたあとも、黒澤はその場を動かなかった。

「業務連絡は以上だ」

　そう言いながら、陽菜と中井を見る。

「あと一つ。櫻井さんと中井が結婚することになった」

『黒澤部長！』

　陽菜が声を上げる。

「何だ」

『いきなり言うんですか？』

「昨日、あれだけ騒いでおいて今さら隠すのか？」

『心の準備が』

「昨日一日あっただろ」

　営業部にいた社員たちの視線が、二人へ集まる。

「おめでとうございます」

「いつ決まったんですか？」

「指輪、見せてください」

　複数の声が重なった。

　陽菜は照れたように左手を隠しかける。

　だが、途中で思い直し、指輪が見えるように手を上げた。

『昨日、プロポーズされました』

「引っ越しの日に？」

『そうです』

「中井さん、やりますね」

「いえ。そんな」

　中井は困ったように答えた。

　その隣から、佐藤が顔を覗かせる。

「本当に昨日だったんですね」

『佐藤くん、知ってたの？』

「指輪を選ぶときに少しだけ相談されました」

『何で黙ってたの』

「中井さんから口止めされていたので」

『美園さんには言った？』

「言っていません」

『本当に？』

「本当です」

『美園さん、気づいてたよ』

「やっぱり、気づきますよね」

『やっぱりって何』

　陽菜が佐藤を問い詰めようとすると、黒澤が手を叩いた。

「質問は休憩中にしろ。今は朝礼だ」

『発表したの、黒澤部長じゃないですか』

「俺は報告しただけだ」

『勝手に』

「どうせ五分後には櫻井さんが自分で言いふらすだろ」

『言いふらしません』

「昨日、遠藤さんたちに見せたんだろ」

『見つかっただけです』

「同じだ」

　黒澤は呆れたように息を吐いた。

　それから、もう一度二人を見る。

「櫻井さん。中井」

『はい』

「はい」

「おめでとう」

　今度は、冗談の混じらない声だった。

『ありがとうございます』

「ありがとうございます」

　二人は揃って頭を下げた。

「結婚式は？」

『10月の予定です』

「日付は」

『まだです』

「会場は」

『これから探します』

「何も決まってないじゃないか」

『10月は決まりました』

「分かった。日程が決まったら早めに出せ。二人とも同じ部署なんだから、休みの調整が必要になる」

『休んでいいんですか？』

「結婚式の日まで働かせたら、俺が怒られるだろ」

『黒澤部長、来てくれます？』

「呼ばれたらな」

『じゃあ呼びます』

「まだ返事はしてない」

『来てくれるんだ』

「話を聞け」

　営業部に笑いが広がる。

　黒澤は、今度こそ朝礼を終わらせようとした。

　そこへ神谷が手を挙げる。

「一つ、よろしいですか」

「何だ」

「高槻興産の今後の予定ですが、10月まで続く可能性があります」

『結婚式の日は、高槻社長にも仕事を入れないよう言ってください』

　陽菜がすぐに頼む。

「私からですか？」

『神谷さんなら言えますよね』

「相手は取引先の社長です」

『じゃあ、日高先輩から』

　陽菜が樹里を見る。

　樹里は、ほかの社員と同じ穏やかな表情を崩さなかった。

『日程が決まりましたら、早めに教えてください。高槻興産側とも調整します』

『ありがとうございます』

『ただし、会場も決まっていない段階で先方へ話すことはできません』

『やっぱり日高先輩、仕事の話になると厳しい』

『当然です』

「神谷」

　黒澤が呼ぶ。

「高槻の案件は長引かせるな。10月までには終わらせろ」

「承知しました」

『あたしたちの結婚式のために？』

「違う。仕事は予定どおりに終わらせるものだからだ」

『でも、間に合ったら神谷さんのおかげですね』

『櫻井さん』

　樹里の声が、僅かに低くなる。

『神谷さんを困らせないでください』

『日高先輩が庇った』

『仕事の話です』

「日高さん。ありがとうございます」

『神谷さんも、余計なことを言わないでください』

「申し訳ありません」

　神谷は僅かに笑いながら頭を下げた。

　陽菜は二人を見比べ、何かを言おうとした。

　樹里の視線に気づき、口を閉じる。

「今度こそ朝礼を終わるぞ」

　黒澤が全員を見回した。

「結婚する二人も、仕事は今までどおりだ。準備で忙しくなるのは分かるが、勝手に抱え込むな。休みが必要なら早めに言え」

『はい』

「中井。櫻井さんを止めるのは、お前の役目だからな」

「努力します」

『何であたしだけ止められる側なんですか』

「自覚がないからだ」

『あります』

「あるなら、返事を伸ばすなよ」

『はい』

　陽菜が今度は短く答える。

「以上。仕事に戻れ」

　朝礼が終わった。

　社員たちが自分の席へ戻っていく。

　陽菜もパソコンを立ち上げようとした。

　そのとき、樹里が書類を持って隣へ立つ。

『櫻井さん』

『はい』

『こちらの来場記録ですが、午後までに修正をお願いします』

『分かりました』

　樹里は書類を机へ置く。

　そして、周囲に聞こえないほどの声で続けた。

『指輪、似合ってる』

　陽菜が顔を上げる。

　樹里はすでに背を向け、自分の席へ戻ろうとしていた。

『日高先輩』

　呼び止める。

　樹里が足を止める。

『ありがとうございます』

　陽菜も、会社で使う言葉だけを返した。

　樹里は振り返らず、自分の席へ戻った。

　　　　　◇

　昼休み。

　陽菜は社員食堂で、凛と柚希に挟まれて座っていた。

　向かいには、萌と陸がいる。

　食事を始めてからも、話題はほとんど結婚式のことだった。

「ドレスは、もう決めたんですか？」

　柚希が尋ねる。

『まだ会場も決まってないって』

「どんな形がいいんですか？」

『分かんない。着たことないし』

「普通は、結婚するまで着ないと思います」

　凛が言う。

『仕事で着る人もいるじゃん』

「陽菜さんは、着たことがあるんですか？」

『ないよ』

「でしたら、普通です」

　萌は、スマートフォンのカレンダーを開いている。

「10月の土曜日は、四回あります」

『まだ押さえなくていいよ』

「予定が入ってからでは遅いです」

『だからって、全部空けるの？』

「はい」

『萌、真面目すぎない？』

「結婚式は、何度もあるものではありません」

『中井くんとは一回だけの予定』

「ほかの人ともある予定なんですか？」

『ないよ』

　萌は真顔で聞き返した。

　陽菜は慌てて否定する。

　凛が味噌汁へ口をつけてから、何でもないことのように尋ねた。

「ご家族へは、もう報告したんですか？」

　陽菜の箸が止まった。

『まだ』

「お姉さんがいらっしゃるんですよね」

『うん』

「近いうちに報告されるんですか？」

『そのうちね』

　陽菜は、止まっていた箸を再び動かした。

「結婚式には、来ていただくんですか？」

　凛に悪意はない。

　ただ、家族なら呼ぶのだろうと考えただけだった。

『まだ分かんない』

「そうなんですか？」

『日付も決まってないし』

「決まってから、お話しするんですね」

『多分』

　短く答え、陽菜は別の話題へ移した。

『それより、凛ちゃんは青柳さんと来る？』

「私ですか？」

『うん。名古屋から呼ぶの大変かな』

「聞いてみます」

『柚希ちゃんは零と一緒ね』

「はい」

　柚希が嬉しそうに答える。

　会話は、そのまま招待客の話へ移った。

　陽菜も笑っている。

　だが、佳菜へどのように結婚を伝えるのか。

　その答えだけは、まだ胸の中で見つからなかった。

　　　　　◇

　その日の夜。

　Roseの扉が開く。

『ただいま』

『おかえり』

　美園が、カウンターの中から答えた。

　昨日とは違い、陽菜は一人だった。

　店内には樹里がいる。

　カウンターの端で、グラスへ口をつけていた。

『中井くんは？』

　美園が尋ねる。

『新居の片づけ。あたしは抜けてきた』

『手伝いなさいよ』

『あとで戻るよ』

『何しに来たんだ』

　樹里が尋ねる。

『総長に話』

『会社で一日一緒だっただろ』

『会社じゃできない話』

『また面倒なことか』

『まだ何も言ってないじゃん』

　陽菜は樹里の隣へ座った。

　美園が、酒ではなく温かい茶を出す。

『今日はこれね』

『何で？』

『昨日飲んだでしょ』

『一本だけだって』

『引っ越しの翌日に寝不足で来た人へ、酒は出さない』

『寝不足じゃないよ』

『目の下、少し黒い』

　美園に指摘され、陽菜は顔へ手を当てた。

『化粧で隠したのに』

『隠れてない』

『会社では誰にも言われなかったよ』

『みんな、理由が分かってたんじゃない？』

『何の理由？』

　美園が意味ありげに笑う。

　陽菜は少し遅れて理解し、頬を赤くした。

『違うから』

『何も言ってないよ』

『美園さん、絶対変なこと考えてる』

『新婚初日だったんでしょ』

『まだ結婚してないって、中井くんにも言われた』

『じゃあ、婚約初日』

『もういい』

　陽菜は茶を飲み、話題を終わらせた。

　樹里が呆れたように二人を見る。

『それで、私に何の話だ』

『総長』

『何だ』

　陽菜は茶の入ったカップを、両手で包んだ。

『結婚式で、お願いしたいことがある』

『仕事を休めなら、もう聞いた』

『それじゃない』

『パソコンも持っていかない』

『違うって』

『なら何だ』

　陽菜は、一度美園を見た。

　美園も、まだ何を頼もうとしているのか分かっていない。

　陽菜は樹里へ向き直った。

『友人代表のスピーチ、総長にやってほしい』

　樹里の手が止まる。

『嫌だ』

『早い』

『ほかを当たれ』

『まだ理由も聞いてないじゃん』

『理由を聞いても、やらない』

『総長』

『そういうのは、佳菜に頼め』

　陽菜の表情が、僅かに止まった。

　ほんの一瞬だった。

　すぐに笑い、カップへ視線を落とす。

『姉ちゃんは、違うよ』

『何が違う』

『友人代表じゃないでしょ』

『姉なら、お前のことを話せる』

『話せないと思う』

　樹里が陽菜を見る。

　美園も、何も言わずに二人の会話を聞いている。

『まだ結婚することも言ってないし』

『先に言え』

『そのうち言うよ』

『そのうちって、いつだ』

『日付が決まってからでいいでしょ』

『そういう問題じゃない』

『姉ちゃんの話はいいの』

　陽菜の声から、僅かに笑いが消えた。

　それ以上踏み込まれたくない。

　樹里にも、それは伝わった。

　佳菜と陽菜が姉妹としてどのように暮らしていたのか。

　樹里はすべてを知っているわけではない。

　佳菜とは同級生だった。

　陽菜が十六歳で両親を亡くしたあと、二人で暮らし始めたことも知っている。

　そして陽菜が十八歳で、姉のもとを離れたことも。

　だが、その間に何があったのかを陽菜自身から聞いたことはなかった。

　樹里は、無理に続きを尋ねなかった。

『なら、美園に頼め』

『私？』

　突然名前を出され、美園が顔を上げる。

『美園の方が向いてる』

『勝手に決めないでよ』

『人前で話すのは、お前の方が上手い』

『それは否定しないけど』

『美園さんじゃ駄目なの』

　陽菜が言った。

『ちょっと』

『違う。美園さんにやってほしくないって意味じゃないよ』

『言い方を考えなさい』

『ごめん』

　陽菜は樹里を見る。

『総長に、やってほしい』

『何でだ』

『総長だから』

『理由になってない』

『あたしには、なるの』

　樹里は眉間へ指を当てた。

『私は、そういう話に向いてない』

『知ってる』

『人前で話すのも嫌いだ』

『会社でいっぱい話してるじゃん』

『仕事とは違う』

『じゃあ練習して』

『簡単に言うな』

『まだ時間あるよ』

『時間の問題じゃない』

『お願い』

　陽菜は、からかうような笑顔を見せなかった。

　真っ直ぐ樹里を見ている。

『総長に、やってほしい』

　同じ言葉を、もう一度繰り返す。

　細かな理由は話さない。

　樹里が自分にとって何なのか。

　なぜ、その言葉を結婚式で聞きたいのか。

　すべてを説明しようとすれば、きっと上手く言えない。

　それでも、樹里でなければならないことだけは決まっていた。

　樹里は、陽菜の視線から逃げるようにグラスを持ち上げた。

『断る』

『総長』

『まだ何も考えてない』

『じゃあ考えて』

『考えた結果、断るかもしれない』

『今断るよりいいよ』

『面倒な解釈をするな』

『だって、考えてくれるんでしょ』

　樹里は返事をしなかった。

　陽菜は待っている。

　美園も口を挟まない。

　やがて樹里は、深く息を吐いた。

『……考えておく』

　陽菜の表情が、一気に明るくなる。

『本当？』

『引き受けるとは言ってない』

『でも考えてくれるんでしょ』

『そう言った』

『やった』

『まだ喜ぶな』

『総長、絶対やってくれるもん』

『勝手に決めるな』

　陽菜は笑いながら、美園へ顔を向ける。

『美園さんも聞いたよね』

『聞いた』

『証人ね』

『何の証人よ』

『総長が考えるって言った証人』

『逃げられないように？』

『うん』

『お前ら』

　樹里の目が細くなる。

『じゃあ、私からもお願いしようかな』

　美園が笑う。

『総長。陽菜のために、考えてあげて』

『余計なことを言うな』

『私も聞きたいし』

『何を』

『総長が、陽菜のことを人前でどう話すのか』

『話さない』

『そこを考えるんでしょ』

　陽菜と美園が、同じような笑顔で樹里を見る。

　樹里は、完全に逃げ道を失っていた。

『帰る』

『もう？』

『用事は済んだだろ』

『まだお茶残ってるよ』

『お前が飲め』

　樹里は席を立ち、鞄を持った。

『総長』

　陽菜に呼び止められる。

『何だ』

『ありがとう』

『まだ何もしてない』

『考えてくれるから』

『礼を言うのは、引き受けてからにしろ』

『じゃあ、そのときもう一回言う』

『好きにしろ』

　樹里はRoseを出ていった。

　扉が閉まる。

　陽菜は、先ほどまで樹里が座っていた席を見る。

『やってくれるかな』

『やるでしょ』

　美園が答えた。

『本当に？』

『嫌なら、考えておくなんて言わないよ』

『総長、断るときは絶対断るもんね』

『そういう人だから』

　美園は樹里の残したグラスを片づける。

『ただ、相当困ると思うよ』

『何が？』

『あの子、自分の気持ちを話すのが一番苦手だから』

『仕事の説明は上手いのにね』

『仕事には、正しい答えがあるから』

『あたしの話にはない？』

『ありすぎるんじゃない』

　陽菜は、その意味を考えるように黙った。

　やがて、薬指の指輪へ触れる。

『総長が話してくれるなら、何でもいい』

『それ、本人に言わない方がいいよ』

『何で？』

『余計に困るから』

　　　　　◇

　自宅へ戻った樹里は、着替えを済ませてもすぐには眠らなかった。

　机の上には、高槻興産の資料が置かれている。

　明日までに確認すべき数字。

　工程の変更案。

　各社から届いた報告書。

　普段なら、帰宅後も迷わず開いている。

　だが今夜、樹里が手に取ったのは仕事の資料ではなかった。

　ノートパソコンを立ち上げる。

　新しい文書を開く。

　白い画面の左上で、細いカーソルが点滅していた。

　――友人代表挨拶。

　題名だけを入力する。

　その下へ、最初の一文を書こうとする。

　新婦の櫻井陽菜さんとは。

　そこまで打ち、手が止まった。

『……違う』

　文字を消す。

　新婦とは、長年にわたり親しく。

　それも途中で消した。

　陽菜との関係を、何と呼べばいいのか分からなかった。

　元総長と元副総長。

　会社の先輩と後輩。

　友人。

　仲間。

　家族。

　どれも間違いではない。

　だが、どれか一つだけでは足りなかった。

　六年前。

　細い路地で、男を追い詰めていた十八歳の陽菜。

　何度止めても追いかけてきた。

　何度叱っても、自分の後ろを走った。

　四年前。

　何も言わずに姿を消した自分を、陽菜は探し続けた。

　そして今。

　左手に指輪をつけ、幸せそうに笑っていた。

　思い出せることは、いくらでもある。

　それなのに、言葉へ変えようとすると、何一つ書けなかった。

　樹里は椅子の背へ身体を預ける。

　画面には、題名だけが残っている。

　友人代表挨拶。

　その下では、白い空白が続いていた。

　樹里はパソコンを閉じなかった。

　書けないまま。

　消すこともできないまま。

　白紙の前に座り続けていた。