特攻服を脱いだあとで

255話「二人の家」

自分の部屋へ戻って、3日が経った。

　陽菜は、仕事を終えて玄関の扉を開ける。

『ただいまー』

　返事はない。

　当然だった。

　靴を脱ぎ、照明をつける。

　朝に脱いだ上着は、椅子の背へ掛かったまま。

　洗っていないカップも、流しに残っている。

　中井の部屋にいたときは、帰宅すれば明かりがついていた。

　先に帰った中井が夕食を作っていることもあれば、陽菜が買って帰った弁当を2人で食べることもあった。

　互いに帰りが遅い日は、駅で待ち合わせた。

　どちらかが疲れていれば、もう一人が風呂を沸かした。

　それが特別なことだとは、思っていなかった。

　チーム櫻井モデルの仕事が終われば、陽菜は自分の部屋へ戻る。

　最初から、そういう約束だった。

『静かだなあ』

　陽菜は誰もいない部屋へ話し掛ける。

　返事がないことを確認してから、持っていた袋を机へ置いた。

　中には、2人分の総菜が入っている。

　売り場で見たとき、何も考えずに2つずつ取っていた。

『またやった』

　昨日も、プリンを2つ買った。

　一昨日は、弁当と一緒に中井が好きな缶コーヒーまで買っている。

　陽菜は総菜を一つずつ冷蔵庫へ入れた。

　その中には、食べきれずに残したものが並んでいる。

『明日から、ちゃんと一人分だけ買おう』

　そう宣言してみる。

　やはり、返事はなかった。

　陽菜はスマートフォンを手に取る。

　中井とのLINEを開く。

　最後に送ったのは、1時間前。

『今から帰るね』

　中井からは、すぐに返信があった。

「気をつけて帰ってください」

　その前には、昼休みに食べた定食の写真を送っている。

　さらに遡れば、朝は駅に着いたという報告。

　昨夜は、眠る前に電話をした。

　別々に暮らしていた頃も、LINEは毎日していた。

　だが、一緒に暮らしたあとの一人は、以前の一人とは違っていた。

　陽菜は新しい文章を打つ。

『帰ったよ』

　送信してから、数秒で既読がついた。

「おかえりなさい。夕食は食べましたか」

『今から』

「何を食べるんですか」

　陽菜は、机の上へ残した総菜を撮る。

『二人分買っちゃった』

「昨日も買っていませんでしたか」

『昨日はプリン』

「一人で二つ食べたんですか」

『一個残ってる』

「今日の総菜も、明日食べられますか」

『多分』

「消費期限を確認してください」

『中井くん、お母さんみたい』

「それは、この前も言われました」

『じゃあ、お父さん』

「どちらでもありません」

　陽菜は笑った。

　文字だけでも、中井の困った顔が浮かぶ。

『中井くんは、ご飯食べた？』

「はい」

『何食べたの』

「焼き魚と味噌汁です」

『ちゃんとしてる』

「陽菜さんも、ちゃんと食べてください」

『一人だと面倒なんだよね』

　送ってから、陽菜は画面を見つめた。

　中井からの返信が、少しだけ遅れる。

「電話しますか」

　今度は陽菜がすぐに答えた。

『する』

　数秒後、着信音が鳴る。

『もしもし』

「お疲れさまです」

『中井くんも、お疲れさま』

「声に元気がありませんね」

『そう？』

「はい」

『お腹すいてるからかな』

「先に食べますか」

『電話しながら食べる』

「行儀が悪いですよ」

『一人なんだからいいじゃん』

「僕が聞いています」

『じゃあ、一人じゃないね』

　陽菜は総菜の蓋を開ける。

　中井は何も言わなかった。

『中井くん？』

「はい」

『どうしたの』

「僕も、同じことを考えていました」

『同じこと？』

「電話が繋がっているだけで、一人ではない気がします」

　陽菜は箸を止めた。

『寂しい？』

「少しだけ」

『少しだけなんだ』

「かなり寂しいです」

『言い直した』

「陽菜さんは？」

『あたしは、すっごく寂しい』

　迷わず答える。

　電話の向こうで、中井が息を呑んだ。

『何で黙るの』

「そこまで真っ直ぐ言われると思わなかったので」

『だって本当だもん』

「僕もです」

『じゃあ今から行っていい？』

「もう遅いです。明日も仕事があります」

『中井くんの方が先に寂しいって言ったのに』

「だからこそです。来てもらったら、帰せなくなります」

『帰らなくていいじゃん』

「陽菜さん」

『冗談だよ』

「今のは、あまり冗談に聞こえませんでした」

　陽菜自身も、冗談だけで言ったわけではなかった。

　今から中井の部屋へ行き、以前と同じように一緒に眠る。

　それだけなら、すぐにできる。

　合鍵も、まだ陽菜の手元にある。

　だが、それでは自分の部屋へ戻った意味がなくなる。

　必要になったから、中井の部屋へ泊まる。

　寂しくなったから、また戻る。

　陽菜が望んでいるのは、その繰り返しではなかった。

『中井くん』

「はい」

『明日、仕事が終わったら時間ある？』

「あります」

『話したいことがある』

「電話では駄目ですか」

『顔見て言いたい』

「分かりました」

『怖い？』

「少し」

『何で？』

「顔を見て話したいと言われると、身構えます」

『別れ話かもよ』

「陽菜さん」

『ごめん、ごめん。違うから』

「本当にやめてください」

　いつもより強い声だった。

　陽菜は申し訳なく思いながらも、少しだけ嬉しくなる。

『明日、駅前で待ってるね』

「僕が迎えに行きます」

『じゃあ、会社の前』

「分かりました」

『おやすみ、中井くん』

「まだ夕食の途中ですよね」

『食べたら寝る』

「片づけもしてください」

『やっぱりお母さんだ』

「陽菜さん」

『分かってるって』

　通話を終えたあとも、部屋は静かだった。

　それでも、先ほどまでとは少し違う。

　陽菜は残りの総菜を食べ、容器を片づけた。

　明日伝える言葉を、頭の中で何度も並べ直す。

　翌日。

　営業部では、大抽選会で獲得した相談予約への対応が始まっていた。

「櫻井さん。明日の予約ですが、午前が2件、午後が1件です」

　萌が予定表を持ってくる。

『分かった。午後の人は、この前最後に来た家族だよね』

「はい。資金相談の前に、収納についても聞きたいそうです」

『覚えてる。娘さんが、おもちゃをいっぱい置きたいって言ってた家族』

「受付票にも残してあります」

『じゃあ、萌も一緒に入って』

「私もですか」

『うん。萌が話を繋いだんだから、そのまま聞いてほしい』

「分かりました」

　萌は予定表へ自分の名前を書き加えた。

「それから、神崎さんから受付用紙のデータが届いています」

『早いね』

「こちらの記録用紙も送っておきました。次回の通常公開から、一部を共通化できないか検討します」

『もう動いてるんだ』

「使えるものは、早く使った方がいいので」

『さすが萌』

「櫻井さんも確認してください」

『あとで見る』

「今日中です」

『分かってるよ』

　萌が自分の席へ戻る。

　入れ替わるように、凛と柚希が陽菜の机へ来た。

「陽菜さん。今日、中井さんと何かありますか？」

　凛が尋ねる。

『何で？』

「朝から何度も、中井さんの方を見ているからです」

『見てた？』

「見てました」

　柚希も頷く。

「中井さんも、陽菜さんの方を見てます」

　陽菜は少し離れた席へ目を向ける。

　中井は、神谷と資料を確認していた。

　陽菜の視線に気づき、こちらを見る。

　目が合った途端、陽菜は手を振った。

　中井は周囲を確認してから、小さく頭を下げる。

「ほら」

　凛が言った。

『何が？』

「何かある人たちの反応です」

『今日、仕事終わったら話するの』

「何の話ですか？」

『まだ秘密』

「結婚ですか？」

　柚希が声を弾ませる。

『違うよ』

「残念」

『何で柚希ちゃんが残念がるの』

「陽菜さんたち、結婚しそうだから」

『そう見える？』

「見えます」

「一緒に暮らしていましたし」

　凛も続ける。

『あれは期間限定』

「今は違うんですか？」

『自分の部屋に戻ったよ』

「そうなんですか」

　凛と柚希が、同時に驚く。

『何、その反応』

「てっきり、そのまま一緒に暮らすものだと思っていました」

「私も」

『戻ったらさ』

　陽菜は声を少しだけ落とした。

『中井くんがいなくて、すっごく寂しかった』

　凛と柚希が黙る。

『何で黙るの』

「陽菜さんは、そういうことを隠しませんね」

「私なら、本人以外には絶対言えません」

『本人にも言ったよ』

「えっ」

『中井くんも寂しいって』

　柚希が両手で口元を覆う。

「何だか、聞いている方が恥ずかしいです」

『柚希ちゃんから聞いたんでしょ』

「そうですけど」

「それで、今日話すんですか？」

　凛の問いに、陽菜は頷いた。

『うん。ちゃんと決めようと思って』

「何をですか？」

『秘密』

「そこまで話して、秘密なんですか」

『決まったら教える』

　陽菜は笑い、仕事へ戻った。

　その日の夕方。

　中井は会社の入口で陽菜を待っていた。

「お疲れさまです」

『お疲れさま。待った？』

「いいえ。今来たところです」

『それ、待ってた人が言うやつ』

「本当に、今来ました」

『じゃあ行こっか』

「どこへ行きますか」

『中井くんの部屋』

「僕の部屋ですか」

『外で話すことじゃないから』

　中井の表情に、僅かな緊張が走る。

『別れ話じゃないって言ったでしょ』

「分かっています」

『まだ怖そう』

「陽菜さんが楽しそうなので、余計に不安です」

『大丈夫だって』

　2人は並んで歩いた。

　数日前まで毎日通っていた道。

　だが、今日は陽菜にとって、誰かの部屋を訪ねるための道へ戻っている。

　中井が玄関の鍵を出すより先に、陽菜が鞄から合鍵を取り出した。

『まだ持ってるよ』

「返してもらっていませんから」

『返してほしい？』

「いいえ」

『よかった』

　陽菜が鍵を開ける。

『ただいま』

「おかえりなさい」

　久しぶりに返事があった。

　陽菜は玄関に立ったまま、中井を見る。

『やっぱり、これがいい』

「何がですか」

『ただいまって言ったら、おかえりって返ってくるの』

　中井は静かに陽菜を見つめた。

「僕もです」

『中井くん』

「はい」

『あたしね、自分の部屋に戻って分かった』

　陽菜は靴を脱がず、その場で続ける。

『一人で暮らせないわけじゃない。前はずっと一人だったし、今だって家事は何とかできる』

「何とか、ですか」

『そこは今、突っ込まないで』

「すみません」

『でも、一人で暮らせることと、一人で暮らしたいことは違った』

　陽菜は中井の目を見る。

『あたし、中井くんと一緒に帰りたい』

　中井の唇が、僅かに動く。

　だが、言葉は出てこなかった。

『それでさ』

「はい」

『二人の家、探さない？』

「二人の家……」

『うん』

「ここではなくて、ですか」

　陽菜は頷いた。

『ここに戻ったら、また“中井くんの部屋に置いてもらう”ことになるでしょ』

「僕は、そうは思いません」

『中井くんが思わなくても、あたしが思うの』

　陽菜は部屋の中を見る。

　中井が一人で選んだ家具。

　中井が決めた収納。

　そこへ陽菜の服や持ち物を加え、一緒に暮らしていた。

　居心地はよかった。

　だが、最初から2人で作った場所ではない。

『仕事が忙しいからでも、あたしが無理しないようにでもなくて』

　陽菜は、もう一度中井へ向き直る。

『あたしが中井くんと暮らしたいから、一緒に住みたい』

「陽菜さん」

『だから、どっちかの家じゃなくて、二人で選んだ家がいい』

　中井は俯いた。

『嫌だった？』

「違います」

『じゃあ、どうしたの』

「嬉しくて、すぐに言葉が出ませんでした」

　中井は顔を上げる。

「僕も、陽菜さんと暮らしたいです」

『本当？』

「はい」

『期間限定じゃなくて？』

「期限は要りません」

　中井は迷わず答えた。

「これからも、ずっと一緒に帰りたいです」

　陽菜の顔に、ゆっくりと笑みが広がる。

『じゃあ決まりね』

「決めるのが早いです」

『中井くんも、ずっとって言ったじゃん』

「気持ちは決まりました。でも、家はこれから選びます」

『そうだった』

「家賃や場所も考えないといけません」

『会社に近い方がいい』

「陽菜さんのモデルハウスへの移動もあります」

『あと、バイク置けるところ』

「それは絶対ですね」

『GSを置けない家には住まないよ』

「分かっています」

『お風呂も広い方がいい』

「家賃が上がります」

『じゃあ、キッチンは狭くていい』

「僕はキッチンを使います」

『そうだった』

「陽菜さんも使ってください」

『努力します』

「努力では困ります」

　陽菜は靴を脱ぎ、部屋へ上がった。

『今から探そ』

「今からですか」

『不動産屋なんだから、得意でしょ』

「自分たちの家を探すのは、初めてです」

『あたしも』

　2人は並んで机へ座った。

　中井がノートパソコンを開き、陽菜が紙とペンを持ってくる。

「まず、条件を分けましょう」

『絶対必要なのと、あったら嬉しいの？』

「はい」

『バイク置き場は絶対』

「通勤時間もです」

『お風呂は？』

「希望です」

『絶対がいい』

「そうすると、予算を見直す必要があります」

『じゃあ、あたしが多く出す』

「同じだけでいいです」

『給料、あたしの方が多いよ』

「だからといって、任せきりにはできません」

『じゃあ割合で決める？』

「そうしましょう」

　陽菜が紙へ書き込む。

　勤務地までの時間。

　家賃。

　間取り。

　バイク置き場。

　台所。

　風呂。

　収納。

『部屋は、いくつ必要？』

「それぞれの部屋があった方がいいと思います」

『何で？』

「一人になりたいときもあるでしょうし、仕事を持ち帰る場合もあります」

『寝る部屋は一緒でしょ』

　中井の手が止まった。

『何で固まるの』

「陽菜さんが、会社で話したときのことを思い出しました」

『何の話？』

「今のような話を、凛さんと柚希さんにしていませんか」

『二人の家を探すことは、まだ言ってないよ』

「寝室の話です」

『してないって』

「これからもしないでください」

『分かってるよ』

「本当ですか」

『多分』

「陽菜さん」

　中井は困った顔をする。

　陽菜は笑いながら、紙へ大きく書き加えた。

『寝室、一つ』

「わざわざ書かなくていいです」

『大事な条件でしょ』

「僕にも見せる紙です」

『二人で決めてるんだから、見るに決まってるじゃん』

　陽菜は、さらに線を引く。

『あと、二人でご飯食べる場所』

「はい」

『“ただいま”が聞こえる家』

「それは、間取りの条件ではありません」

『一番大事だよ』

　中井は、紙に書かれた文字を見る。

　少し考えてから、その横へ自分でも書き加えた。

「おかえりと言える家」

『同じじゃん』

「両方必要です」

　陽菜は嬉しそうに、その2つの言葉を丸で囲んだ。

　まだ住所は決まっていない。

　間取りも、家賃も、引っ越す日も決まっていない。

　それでも、2人が帰る場所だけは、この夜に決まった。

　どちらかのもとへ戻るのではない。

　これから2人で、同じ場所を選ぶ。

　机の上に置かれた条件表には、仕事とは関係のない未来が並んでいた。

　その一番上に、陽菜は新しい見出しを書く。

『二人の家』

　今度は、中井も止めなかった。